Волк. Поля надежды.

Рассыпаясь в благодарностях секретарь исчез за массивными створками дверей личного кабинета Императора, оставив того одного. Дождавшись, когда тот исчезнет, Сергей поднялся из-за стола и начал расхаживать по скромно, против ожиданий, убранной комнате, время от времени поглядывая на играющий в камине огонь. Император самой большой и могучей из Империй Человечества любил открытое живое пламя. И — мог его себе позволить. Впрочем, сейчас внешняя ледяная сдержанность и невозмутимость мужчины были разбиты вдребезги этим сообщением, и весьма материальным подтверждением. Огненные сапфиры. Основа основ экономики и энергетики что у людей, что у саури. Известные месторождения уже истощаются. Новых не открывали уже несколько столетий. Переходить на альтернативные виды энергии настолько затратно, что ни одна экономика этого не выдержит. И вот — новое, и судя по всему, перспективное месторождение. Естественно, что он, Император, согласен на условия майора. Или того, в чьём он сейчас теле. Тем более, они настолько смешны, что просто удивительно! Транспортная планетарная система, право торговли, впрочем, как сказал Григорий, цивилизация на уровне века пара. Значит, согласно Уложению Арбитров и Галактическому Кодексу — только предметы ширпотреба, и ничего из военной техники или материалов, как и самого оружия. Ещё и лечение его биологической аборигенной матери... Стоп. А вот это почему? Последнее условие ему зачем? Если психоматрица майора действительно полностью подавила личность носителя, как утверждает Гриша? Император потянулся к толстой пачке бумаг, с натугой снял увесистый, действительно, пятнадцать килограмм в нём наберётся, кристалл, раскрыл документы, и... Замер на месте, словно столб. С голографии на него смотрело тонкое, удивительно красивое лицо женщины средних лет. Перевернул лист, прочитал: "Аруанн дель Парда. Тридцать шесть лет. Мать Атти дель Парда". Затем медленно уселся обратно в кресло, не выпуская из руки голографию.

— Значит, её майор собрался вылечить?..

Дворец Вождя Вождей. Кланы Саури.

-Великий! Кейор Димал ас Сарейян просит твоей аудиенции!

Слуга согнулся в поклоне. Вести о дочери! Единственном, оставшемся у него ребёнке. Старший сын пропал неизвестно где, потом — дочь. Он уже думал, что остался один, и возраст уже не позволяет иметь ему детей. Ведь и они родились уже тогда, когда ни один врач не давал никаких гарантий отцовского счастья... Вождь махнул рукой, разрешая офицеру войти. Спустя мгновение тот застыл перед троном, опустившись на колено. В руке он держал нечто, завёрнутое в ткань.

— Говори!

Кейор вздрогнул, словно его отвлекли от чего-то, затем склонил голову, поскольку ни один саури не мог смотреть на Повелителя, когда открывает рот, и начал. И когда из его губ прозвучали первые слова, Вождь Вождей едва не получил разрыв сердца:

— Я, кейор Димал ас Сарейян, лишь посланец правителя планеты Фиори Атти дель Парда, доносящий до твоего слуха его слова. Вождь Вождей, я прошу твоей милости о признании моего мира нейтральным, несмотря на то, что я — человек. Дочь твоя, — Ооли Ас Самих ур Хейал ти Моори, стала моей любимой супругой и в браке родила мне ребёнка, Аруанн, твою внучку. Знаю, что в Кланах Истинных и Высоких подобное считается неслыханным оскорблением, но, согласно обычаям твоего мира, посылаю я, Атти дель Парда, человек, достойный дочери Вождя Вождей выкуп. Прими его, прости свою дочь и признай свою внучку.

— Что?!

Голос саури на троне стал подобен шипению змеи.

— Да как он посмел?! Негодяй!!! Я убью его лично! Сдеру с живого кожу, набью травой и выставлю на всеобщее обозрение!!! А презренную, посмевшую предать род и кровь свою — сожгу вместе с её отродьем на площади Дворца! Кейор! Почему ты не убил её там?! Вместе с её мужем-человеком?!

Вождь Вождей буквально выплюнул последнюю фразу, и стоящий перед ним на колене военный опустил голову ещё ниже. Глухо ответил:

— Я лишь вестник, Великий. Вот выкуп.

— Да...

Слова застряли в горле правителя. Впрочем, и придворные, окружавшие его, так же потеряли дар речи. И те, кто только что ехидно улыбался, предвкушая падение Вождя Вождей с трона, и те, кто искренне жалел своего владыку за неслыханный позор, который навлекла на него беспутная дочь. Гробовая тишина воцарилась в зале. Наконец её нарушил голос Вождя Вождей:

— Это...

— Да, повелитель. Истинный яффар. Весом в тридцать сарха. Настоящий. Его посылает тебе человек, как выкуп за свою супругу, Ооли дель Парда. Взамен он просит признания статуса планетной системы Фиори нейтральным и начать торговлю.

Несколько мгновений в зале стояла гробовая тишина, которую нарушил уже нормальный голос правителя всех Кланов саури:

— Атти дель Парда... Он... Действительно человек?

— Да, повелитель.

— А имеет ли он отношение к нашим врагам, с которыми мы так долго воюем?

— Почти, повелитель. Он — бета офицера императорских войск Максима Кузнецова.

По залу пронёсся лёгкий гул — все стали переглядываться в поисках ответа на непонятный термин.

— Объясни, кейор, сказанное тобой.

— Империя Русь овладела новыми технологиями, в результате которой сознание разумного может переписываться в мозг другого... тела... И правитель Фиори — именно такая копия.

На душе у Вождя Вождей отлегло — значит, не совсем человек. И возможно скрыть величайшую тайну Кланов удастся... Затем похолодел — перспективы подобного изобретения просто ужасающи! Ведь подобным образом враги могут заменить самых преданных на своих... Агентов!!! Впрочем, русские на подобное... Не пойдут. Они слишком хорошие враги, чтобы прибегать к подобной низости... Но сейчас надо принять решение. И чем скорее, тем лучше. Эти русские наверняка уже гонят свои эскадры к месторождениям, чтобы завладеть ими! Требуется спешить, чтобы не дать врагу завладеть жизненно важными для кланов залежами кристаллов. Он открыл было рот, но перехватил умоляющий стоящего перед ним офицера и заметил шевелящиеся в немой речи пальцы:

— В чём дело, кейор?

— Позволит ли Вождь Вождей теперь рассказать мне то, что я видел на Фиори собственными глазами?

...Боги Тьмы! Он же чуть было не совершил ошибку! Всегда говорил, что сначала нужно всё выяснить, а потом принимать взвешенное решение. И вот, поддался на очарование камня!

— Говори, кейор.

Тот вновь опустил голову:

— С Атти дель Парда живёт в качестве приёмной дочери Аами, единственный ребёнок вашего старшего сына, убитого аборигенами на Фиори. Девочка сама рассказала нам это. Её приёмный отец здесь не причём.

— Йо!

Словно ветерок пронёсся по залу. Лишь Вождь Вождей был недвижим и не выражал никаких эмоций...

— Кроме нас, правитель Фиори обратился с просьбой о признании статуса нейтральности своей звёздной системы и к Императору Русской Империи.

— Значит, русские тоже знают о кристаллах?

Вождь Вождей всё же шевельнулся при этом известии.

— Да, правитель. Но, к счастью, до нашего отбытия из Фиори пришёл ответ владыки людей.

— И каков же он?

Старый саури на троне снова едва заметно шевельнулся, всё таки выдав своё нетерпение.

— Император Руси согласился.

— Айе!

Вновь пронеслось ветром по залу. Такого ответа никто не ожидал. В том числе и Вождь Вождей.

— Значит, со стороны Империи Русь гарантируется неприкосновенность Фиори?

— Да, правитель. Император дал в этом своё слово. Если и мы, Кланы, тоже согласимся признать нейтралитет планеты Фиори.

...Хм... К чему бы это? Или... О, Боги Света! Неужели и людям надоела эта война?! И моя девочка станет тем, кто перекинет тоненький мостик хрупкого мира между нами? Надо расспросить кейора наедине. И поскорей. Он, как я вижу, далеко не дурак, и явно не стал выкладывать очень и очень многое на всеобщее обозрение. Левая рука офицера, прижатая по уставу к груди, тем временем продолжала шевелить пальцами, складывая их в условные знаки. Прочитав, Вождь Вождей утвердился в правильности решения.

— Аудиенция закончена. Слова Атти дель Парда услышаны.

Весь зал замер — что скажет сейчас правитель Кланов? Примет ли он нейтралитет Фиори? Простит ли дочь, совершившую невиданное и неслыханное? Да, или нет?

— Выкуп принят.

— Ах...

Гулом пронеслось по залу. Значит, дочь прощена. Её ребёнок принят родителем, и, следовательно, признан кланом. И — истинным саури...

...Через час кейор вновь склонился перед Вождём Вождей в его личных покоях. Разговор начался с короткой паузы, после которой последовал вопрос:

— Как моя дочь?

— Она... Счастлива, правитель. Это её слова.

— Счастлива с человеком?!

— Да. И...

На этот раз Вождь Вождей почувствовал некое колебание, но потом кейор всё же решился:

— Они любят друг друга. По-настоящему.

— Любят?! Но как это возможно? Он же человек!

— Я в этом не уверен, правитель. Иначе бы у них не было общего ребёнка.

— Ты уверен, что это действительно их ребёнок?

— Абсолютно, правитель. Внешне он похож и на вашу дочь, и на её супруга. И — вот.

Рука кейора нырнула за обшлаг парадного мундира и вытащила небольшой памятный кристалл, положила перед собой.

— Письмо от них обоих и вашей внучки.

Правитель помолчал, приняв накопитель внезапно задрожавшей рукой. Хорошо. Он посмотрит послание один. Без свидетелей. А сейчас нужно узнать от кейора всё, что тот узнал...

— Есть ещё что-то важное? С чего ты взял, что император Руси согласился на нейтральный статус Фиори?

— Правитель, получилось так, что мы нашли Ооли одновременно со спасательной экспедицией людей. Естественно, что едва не сцепились в смертельной схватке, как положено истинным воинам. Но тут вмешались ваша дочь и её муж: они приказали прекратить бой, потому что не желают, чтобы их мир стал полем битвы между нами. Затем меня и командира людей пригласили на ужин во Дворец. Там вновь было подтверждено заявление о желании жить в мире и согласии с нашими державами, Русью и Кланами. Атти дель Парда предложил создать совместную комиссию по надзору за добычей кристаллов и делить их поровну между нами и людьми. Ещё он пожелал приобрести у людей планетарную транспортную систему, и вылечить у них свою мать.

— Мать?

— Биологическую мать его носителя.

— Благородный поступок. Не ожидал от человека. Значит, транспортная система?

— Да, правитель. У землян был с собой маяк привода.

Последовал благосклонный кивок головой.

— И когда они отправили официальный запрос дель Парда на Русь, то уже на следующий день получили приказ активировать маяк. После этого на Фиори высадились специалисты, приступившие к монтажу транспортной системы. На памятном кристалле, переданном вам — коды доступа на Фиори для Кланов.

— Что?!

Вождь Вождей не верил собственным ушам...

— Атти дель Парда разрешил доступ на планету для желающих соблюдать и уважать нейтральный статус Фиори. Он по-своему благороден, правитель. Уверен, иначе бы ваша дочь не стала его женой. По слухам, вначале между ними были недоразумения, но потом они нашли общий язык и точки соприкосновения. Настолько, что принцесса решилась родить человеку дитя. Ясно одно — фиориец не хочет, чтобы в окрестностях его мира началась война, а поверхность планеты превратилась в поле нескончаемой мясорубки. По понятным причинам, из-за вашей дочери, возвращаться в Империю у него так же нет желания. Поэтому он и желает статус нейтрального мира для своих владений.

Владыка задумался — то, что он услышал...

— Нейтральный мир... Нечто, где человек и саури могут встретиться без того, чтобы вцепиться друг другу в глотку... А нужно ли нам это, кейор?

Глаза офицера расширились, он даже невольно нарушил этикет, удивлённо вскинув голову:

— Правитель?!

— Да, нужен ли мир между людьми и саури? После десятилетий войны, истощившей наши ресурсы, унёсшей лучших из лучших, тех, в ком не угасло благородство и доблесть?

— Вы спрашиваете меня, правитель?!

— Ты — офицер. Воин Кланов. На войне со своего совершеннолетия. За твоими плечами не одна операция, не одно сражение. Ты видел все стороны войны своими собственными глазами. Так решись и скажи — примешь ли ты мир? Хотя бы в одном месте Галактики, кейор?

Офицер, спохватившись, опустил голову и глухо ответил:

— Пусть это идёт вразрез со всем тем, что впитано мной с молоком матери, правитель... Но... Я сидел за одним столом с человеком. Ел одну с ним пищу. Пил один и тот же напиток. Видел ребёнка от принцессы и человека. Одновременно с капитаном земных войск. И... Мы оба остались живыми. Не сцепились в смертельной схватке. Наши воины подчинились и саури, и человеку.

Мгновение мучительно долгой паузы. Затем ровный голос:

— Это возможно, правитель. Пусть и звучит, как кощунство.

— И ты — прав, кейор. Экономика Кланов на последнем издыхании. Ресурсы Истинных и Высоких истощаются. Отмечены волнения на граничных территориях. Уже пятьдесят лет мы не посылаем экспедиции за пределы нашего ареала обитания, потому что у нас нет возможности и средств снарядить межзвёздную колонну. Все силы и средства уходят на войну. На смерть и разрушение. И, думаю, что у Русских ничуть не лучше. К тому же они окружены враждебными им владениями, которые спят и видят, как бы захватить себе звёздные системы, принадлежащие Империи. Поэтому, похоже, и Император людей пошёл на столь беспрецедентный шаг, даровав статус нейтрального этому миру. Уверен, что и русским приходится делать выбор, перешагивая через себя. Здесь я очень хорошо понимаю Неистового.

Замолчал, потом твёрдым голосом завершил аудиенцию:

— Пусть Фиори станет нейтральным миром, где не скрестятся в поединке мечи людей и клинки саури. Попробуем провести подобный эксперимент. Можешь идти, кейор. И храни молчание до утра.

— Как пожелаете, повелитель.

Димал ас Сарейян поднялся с колена, отвесил низкий поклон, вышел. Правитель поднялся с трона, подобрал памятный кристалл, быстро вставил его в проигрыватель. Затем долго всматривался во вспыхнувшее изображение маленькой, совсем крохотной девочки, отыскивая с каждым мгновением всё больше сходства со своей дочерью.

— Внучка...

Прошептал он.

— Моя — внученька...

Улыбающееся лицо повзрослевшей дочери. Её сияющие радостью глаза. Счастливая улыбка, обращённая к мужу... К человеку... Вождь Вождей всматривался в лицо Атти дель Парда, пытаясь понять, что он за... Человек... Но так ни к чему и не пришёл. Картинка упорно не хотела складываться. Наконец послание закончилось, замелькала короткая строчка цифр, мгновенно впечатавшихся в изощрённую память старого саури... Выключив аппарат, тщательно спрятал кристалл в сейф тайника, о котором знал только он, затем вызвал начальника личной службы безопасности и распорядился подготовить двойника на пару-тройку дней. Вождь Вождей решил совершить то, что никому не придёт в голову — дедушка собирался навестить свою внучку. Сам. Лично. На планете Фиори...

Глава 2.

...Атти ласково разгладил большим пальцем руки неожиданные морщинки на лобике своей жены, затем спросил, отодвигая в сторону пустую чашку: