Темная история

Девочка — дроу.. Да, а мне еще и кажется, что меня перепутать с темными эльфами невозможно. Но вот остальным.. то ли во мне говорит Тьма, которая проникла в меня при рождении со стороны папы, то ли что... Шель меня тоже не считает похожей на дроу. Может быть, потому что она была в гостях вместе с мамой у приемных родителей отца. А кто его знает! Какая я есть, такая и буду. Пусть учатся принимать меня такой. ДА уж. А если посмотреть на меня со стороны, то мало меня знающие будут долго смеяться с рассуждений, на которые меня проперло. В лучшем случае примут за пьяную или больную, в худшем скажут, что маленький ребенок решил поиграть во взрослую опытную женщину. Надоело! Я это я! И исправит меня только либо жизнь, либо могила... Вторе наверняка быстрее придет.

-Смотри, вот уже деревня показалась. Давай остановимся пока тут. Может быть до вечера. Выспимся за обе ночи. Ночью лучше ехать. И прохладнее, и быстрее. Ну как ты думаешь?

-Давай пока отоспимся, Шелька. Вдруг нас будут искать? Здесь недалеко до дома. Чем быстрее уедем подальше, чем лучше запутаем следы — тем лучше. Да и внешность у нас обеих достаточно примечательная. Ты — среброволосая эльфийка с клыками, я— темненькая, с тяжелым взглядом. Легко вычислить.

-Я сейчас волосы под капюшон спрячу, будет лучше. Правда? Или челку тоже убрать?

-Убирай. И говорить если что буду я. Я на человека похожа больше. Да и подозрений может возник­нуть меньше. Идет?

-Идет. Кажется, мы сразу к корчме приехали.

Да уж, сразу к корчме. И неплохой, судя по внешнему виду. Крепкая, ладная избенка. Совсем не обтрепа­лась, коновязь достаточно новая, да и на крыльце красивый вязаный коврик. Неплохо все. Крепкая рука видно у хозяина — чувствуется сразу. Я расплатилась за день несколькими серебрушками. И комнатку нам определили хорошую: небольшую, но светлую и даже с небольшой картиной на стене, изображавшей ка­кую-то эльфийскую красотку из модного романа. Моих сил хватило только на то, чтобы раздеться и за­браться под теплое пушистое одеяло, чтобы заснуть как можно на более долгий срок. И сон себя долго ждать не заставил, придя через несколько минут.

ГЛАВА 2

Самопознание и самоузнавание

Я знаю, что ничего не знаю.

Кто-то из древних.

Учится, учится, и еще раз учится!

Кто-то из великих.

* * *

Через несколько минут после пробуждения, я почему-то не сразу вспоминаю приличные слова. Даже если меня будит лучшая подруга. Закат уже окрасил пожелтевшую листву в благородные золотые и медные тона, заставил некото­рых горожан громко захлопывать ставни... Малышня еще носилась во дворах, оглашая окрестности громкими криками и смехом. Я потянулась. Почему-то ночью я наиболее себя комфортно чувствую. Да и зрение обост­ряется в темноте, и слух. А особенно регенерация и обоняние. Я потянулась в последний раз и, встряхнув во­лосами, проснулась окончательно. Шелька уже наводила последний лоск, затягивая на стройной талии и бед­рах ремни и ножны. Жаль, что я не владею даже простейшими, по выражению мамы, заклинаниями приведе­ния себя в порядок. Ну и ладно. Зато я не халтурю с магией, все по-настоящему, все вручную, все быстро. Еще и вполне прилично выглядит. Я поправила непослушные пряди, насилу продрала колтун волос, одернула костюм. Все на месте. Оружие — в первую очередь. Сумка неприятно оттягивает своим весом плечо. Ничего. Неприятность эту мы переживем.

-Наконец-то ты собралась, племяшка. Лошадки нас заждались. Ну что, перекусим и в путь? Ты как, в порядке?

-Да, а что? И что есть из еды?

-Ну, несколько бутербродов, которые я прикупила для нас внизу. А насчет внешности.. Что-то ты, под­руга, бледновата чуток. И мне это не совсем нравится. Ничего не болит?

-Да не болит, честно. А за харчи — спасибо. Хорошо здесь готовят. Кстати, ты не узнала, куда еще можно будет направится вот отсюда?

-Ну, например, на ярмарку в Ристен. Там и работенка авось перепадет. Тут всего-то прямо по тракту дня два быстрым ходом. А деревень нет поблизости, так что я нам еду купила. Голодать не будем.

-Вот и здорово. Поехали?

-Поехали. Правда, корчмарь интересовался, что почему-то две симпатичные девушки путешествуют в гордом одиночестве и в такое время, когда все благопорядочные барышни готовятся к отходу в сон. Я ему сообщила, что мы наемные убийцы, и время наше — ночь. Он тогда еще так понимающе улыбнулся и пожелал удачных заказов.

-Да уж. Только чужих жизней нам еще недоставало. Чтобы не спать еще из-за этого и днем. Слышала бы тебя мама, Шель. Убийца ты наша наемная. Если бы я не видела, как ты плакала над нашим котенком, поранившим лапку, то тогда я может быть и поверила бы в то, что ты наемница.

Я ласточкой вскочила в седло и тут же выпрямилась в нем, чуть уперлась каблуками в бока коня. Тре­нированный мной и при мне, умный, верный конек по кличке Вечерок подался вперед. Что-что , а это имя ему точно подходит. Черный, без единого белого волоска, с длиной и пушистой гривой, которую я заплела в несколько десятков мелких косичек, которые звенели при движении металлическими бусинами, которые я в них вплела. А вот хвосту я позволила просто развеваться по ветру. Красоты, особенно такой специфической, должно быть в меру. Слишком мой Вечерок оригинальный, экзотичный. Словно сразу по нему видно, что принадлежит он явно не человеку. Не смог бы представитель людской расы спокойно и подойти к коню. Не отважился бы. В лучшем случае приняли бы конька за какую-то нечисть, подчиненную ведьмой. А ведьма из меня такая, как и из моего конька нежить. Шелькина Ночка, красивая, изящная, смоляная кобылка, приходилась Вечерку родной сестрой. Только мой конек был чуть светлее, за что и стал всего лишь предвестником ночи. Лошадка отлича­лась на редкость славным характером и более короткой гривой. В отличие от меня, Шелька заплела лошадке только хвост, оставив гриве право на самоопределение. Должны же брат с сестрой хотя бы чем-то отли­чаться? А в опустившейся на землю ночи особенно ничего и не разберешь. Особенно в такой безлунной. Бу­дет дождь. Как-то слишком душно вечером. А мы пока с теткой переглянулись и одновременно набросили на себя капюшоны. Вовремя. Как раз на землю упали первые тяжелые капли. Ладно уж. Перетерплю. Везет же магам: создадут вокруг себя защитное поле — и им хоть бы хны. А честные граждане должны подстегивать лошадей. Типа иди дождик побыстрее, нам ты несущественная помеха. И живут же все путники, попавшие в непогоду! Разве что их нежить не загрызла либо лихой человек на тракте не попался. Все бывает...

А дождик знатный выдался! Не спасали даже заговоренные мамой плащи. Что поделаешь! Придется посидеть к костра, подождать, когда вещи просохнут. Романтика больших дорог! Наверное, уже полночи прошло. Как-то мы с Виром на озеро ходили, а он костерок хороший успел сложить, так там до утра проси­дели, проболтали. Я домой только к полудню пришла, потому что под утро дождь пошел, а уходить было в лом, да и костер хорошо полыхал... Одежду сушили. Мама еще так подозрительно интересовалась, где я была всю ночь и все утро, ведь одежда сухая и дымом я не провонялась. Хорошо было тогда отдыхать! Особенно вспоминать глаза мамы, расширившиеся при упоминании Вира. Не верила она в то, что парень и девушка могут просто сидеть у костра, пить привезенное из дальних путешествий Вира вино, легкое, с приятным ароматом и довольно широким букетом, который при раскрытии сперва походил на медовые пряники, что мастерски готовят в Аргосе, то на земляничную воду, что продается на границе с Рощей, такую нежную, с тонким вкусом, то еще на настойки из горных трав, заготавливаемых вампиршами для приготовления домашних наливок и прочей выпивки. А еще мы у костра обычно играли в карты, шутили, травили разные байки, гонялись друг за другом из-за того, что кто-то смухлевал в партии... А если с нами еще ходила и Шелька, то посиделки превращались в сабантуй. Жуткое действо! Но веселое! Тогда мы и гадали, пуская венок со свечой на гладь пруда, и затаив дыхание отслеживали траекторию дрейфования сего ценного для нас объекта. Чаще всего венки, перегруженные свечкой, тонули, и мы не скрывали недовольных вздохов. Но все же время было на столько беззаботным, что неудачные гадания тут же забывались и мы принимались то горланить песни, то искать падающую звезду на небе, усеянном огнями ...

-Хей, Низь! Ты чего-то не отзываешься! Часом не заболела? Да еще и под дождь попала. Сейчас кос­тер разожгу. Давай чуть от тракта в сторону отъедем. Вот тут, у клена можно остановиться. Дерево раскиди­стое, под ним практически сухо.

-Заболеть всегда успею, Шелька. Спасибо, что успела мой плащ повесить. Хорошо все-таки у костра! Да и искры только и успевают в небо подниматься! Как ты так быстро успела его разжечь? Где ты столько веток нашла, мы же только остановились?

-А я немного дров у корчмаря купила. Как раз все в дело пошли. Ты пока посиди, а я еще насобираю. Заодно можешь похлебку сварить. Картошка в моей сумке, котелок там же. Тут родничок недалеко, я по жур­чанию слышу. Я воды наберу, а ты картошку почисти с луком.

-Я бы лучше за водой сходила. Ладно уж, уговорила.

Тихий ужас, который настиг подругу по возвращению, словами не описать. Шелька молча разглядывала не совсем чистые бруски, которые гордо носили название картошки и такие же печальные бруски лука. Сойдет. Готовить я вообще не умею и не люблю. Пожинай плоды, Шелька.

-Низя, а ты точно уверена, что вот это можно есть? Я бы не рискнула..Странновато выглядит.

-Сама бы чистила, раз мы такие привередливые! Все съедобное.

-Ладно... вот вода, ты уж нормально свари поесть.

Готова поклясться, что за кустами Шель тихо вывернуло. Ну ладно. Все продукты я засыпала в котелок. Вода уже кипела, так что осталось немного подождать. Авось уварится и будет нормальный суп. Лишь без леталь­ного исхода. Тогда все сойдет. Что-то Шелька где-то долго ходит. И тихо. Слух у меня очень хороший, и ее шаги были бы в ночной тишине подобны грому среди ясного неба. Тихо из всех моих знакомых умел ходить только Вир, он же Делавиэр, он же безумно симпатичный и наглый вампир, он же мой лучший друг и това­рищ, он же самый лучший воин Архарисиса после моего отца, признанного неподражаемым, он же наемник, который часто пропадает на заданиях, оставляя меня одну на месяцы, лишая полноценного общения с пред­ставителями противоположного пола. Но из всех заданий он возвращался живым и почти невредимым, разве что с парой-тройкой царапин, которые я успешно исцеляла. И практически из каждого задания он что-нибудь мне привозил. Чаще всего — милые безделушки. Иногда — красивое оружие. Кстати, мой любимый, мой нена­глядный, мой красивый меч Вир мне привез из какого-то задания, которое занесло его аж в гномьи ката­комбы. И этот меч выковали гномьи мастера, не зря считавшиеся лучшими на свете. Я задумчиво помешала прутиком варево, гордо именующееся похлебкой. Достала две ложки. Сняла пробу, чуть посолила. Нор­мально. Даже весьма съедобно, а главное, согревающее действует на мой замерзший, голодный, и не очень довольный организм. Плащи почти высохли.. Где же носит Шельку?

На этот вопрос, который должен был остаться риторическим, ответил мне рой холодных капель, обжег­ший меня не хуже разъяренных ос. Я подскочила на месте и выругалась ну очень нецензурно.

-Шелька, сволочь, твоих лап дело? Я вся вымокла!

-Прошти штарую Шельку, у которой крыша ешдит. Хороший суп, спасибо!

-Ты сперва проглоти, а потом уж говори! Дрова-то хоть нашла?

-Ну..

-Так ну или нашла?

-Ну нашла. Они правда мокроватые, но в общем..

-Да они полностью отсыревшие. Их даже жар пламени не спасет. Ладно, какие есть. Что так долго?

-Я там в яму чуть не провалилась.

-Уговорила, прощаю на первый раз. Ой, жизнь моя портянка..

-Почему портянка?

-Потому что только мужские портянки так ужасно смердят. И вообще я в глубоком и далеком мире!

-На том свете, что ли? Не из мира сего?

-Ну, можно сказать и так. Имя ведь родители подобрали. А я отдуваюсь.

-Брось, мое еще хуже. У тебя хотя бы полное нормальное. Я помню когда-то им предлагала тебя нор­мально назвать. Например, Лаверна или Марисса. А они.. Тебя хотели назвать сперва Виридиной. Да потом что-то им не понравилось. А ты прислушивалась хотя бы раз к своему полному имени?

-Нет, а что там не так? Я его и не знаю толком.

-Все хуже, чем предполагала. Что, серьезно не знаешь свое полное имя?

-Мама же отказалась от своего вампирьего рода?

-Зато тебя по нему называют, иначе бы ты была в курсе, что твое Неизмира ни в одном документе не написано. Только Ниайрис.

-А ты еще помнишь мое полное имечко?

-Еще как. Я же не только старше, но и в совете порой бываю. Тебя зовут по документам как Ниайрис Вилланария Кьеррел.

Еще лучше. Я еще и Вилланарией заделалась. Хорошо, что еще ни чем похуже, и что меня так не назы­вают никогда. Да и у мамы звучит не ее полное имя, а сокращение Алекса. Но никогда Алексика. И никогда не Аллисата. Не любит она всю эту пышность. Ну, а нас, то есть младших, зовут пока как положено, правда, до того редко, что я почти во взрослом возрасте впервые услышала клановое имя. Но клановое имя не истин­ное. Вот и у папы истинное имя — Неизмир, а его прежнее Арктур — только напоминание о его прежнем ис­тинном. Мамино истинное я и не знаю. И почему все-таки именно я Неизмира? Почему? Я ему не принад­лежу или как?

-Ты умная девочка, Неизмира, ты догадалась..Я — Тьма, истинная Тьма, от которой так ша­рахается мой законный Повелитель, твой отец. Но только ты из всех потомков Келдэриана можешь мной повелевать. Ты — не просто младшая принцесса, которая лишена магии. Твоя магия такова, что она не под­чинится даже твоему отцу. И они решили лучшим вариантом счесть, что ты не маг. Ты сможешь гово­рить со мной, когда только захочешь, ты сможешь подчинить меня или просто подружиться со мной. Я в твоей власти, Наследница Тьмы, Черная принцесса.

— Эй, Тьма, я вот еще что хочу спросить, раз ты так кра­сиво со мной говоришь, то ответь на один вопрос. Что ты знаешь о моем рождении и о том, почему меня так назвали? И расскажи мне все обо мне вообще, пожалуйста. Я не хочу, чтобы ты была мне подчинена. Ты не рабыня и не слуга. Давай на равных. Давай станем партнерами. Идет?

-Как скажешь, Неизмира. Твое жела­ние для меня закон. Даже непроизвольное. Дело в том, что когда ты появилась на свет, твоя аура не была белоснежной, как у всех младенцев. Она была чернее ночи. И твои родители испугались, что на тебе такое же проклятие, как и на твоем отце. Ты знаешь, что его сердце не бьется. И еще. Они решили дать тебе такое имя, чтобы защитить тебя от врагов, которые у них есть. Это же не твое истинное Имя. Истин­ного Имени своего ты не знаешь. Его не знают и твои родители. Они тебе его просто не дали, поэтому ты защищена была пока ото всех воздействий. Единственный минус нашего общения в том, что мы обе изме­няемся после него: я подстраиваюсь под тебя, а ты становишься постепенно темнее, чем есть сейчас. И у тебя появилось истинное Имя, которое далось тебе, как магу. Оно сейчас должно прозвучать для нас обеих. Со мной больше никто не может разговаривать. И от меня это Имя никто не услышит. Тебя зовут во Тьме Кейлина, что означает — Избранная судьбой. Истинным Именем можно творить чудеса: оно может исце­лить, а может и покалечить, оно может свернуть горы и поставить тончайшую защиту. Ты сама почув­ствуешь, когда нужно его применять. А еще и у меня есть истинное Имя. Лиарна, Рожденная изначально. Я могу говорить с тобой только от полуночи до утренней первой звезды, потом мое время проходит. И еще. Я буду помогать тебе овладевать силой. Постепенно. И меньше, чем через луну, ты будешь полностью вла­деть магией, в то время как об этом внешне никто не узнает. Если сама не захочешь рассказать. Прощай, первая звезда явилась на небосклоне..Удачи тебе, Избранная судьбой!"