Его сын. Глава 43.

— А боль развязывает язык кому угодно, — недобро посмотрел на упрямца Скайуокер. — Что ж, ты решил. Не обессудь.

Сила рванула, опутывая дергающегося Граккуса плотной сетью. Да, хаттам было невозможно промыть Силой мозг, они были иммунны к таким воздействиям, да и вообще тяжело поддавались техникам, впрочем, это смотря для кого тяжеловато. А еще можно было пойти другим путем, что Люк и сделал. Граккус, имплантировав протезы, сам себе сделал гадость. Скайуокер с легкостью зацепил его за остатки ножек и поволок за собой, прикладывая тушу хатта об каждое препятствие, попадающееся по дороге, наслаждаясь экспрессивной руганью и угрозами.

Тускена и трофеи подхватили штурмовики, Гален пошел вперед, готовясь, если что, принять удар на себя, коммандос построились в коробку, и вся процессия зашагала по коридорам, провожаемая испуганными, облегченными, злорадными и ненавидящими взглядами обитателей дворца. Пока они шли, Люк легкими касаниями Силы мониторил настроения масс, все больше презрительно кривя губы.

Контингент хатт подобрал на совесть. Граккуса еще не успели вынести хвостом вперед из ворот, а его приближенные уже начали дележку всего, ему принадлежащего. Алчность стелилась ядовитым облаком, заставляя парня брезгливо дергать пальцами руки, а обитателей дворца — строить планы. Которые Скайуокер немного обломал, указав коммандос на человека, явно имеющего доступ к очень важной информации. Шаттл их уже ждал, все погрузились, включая хатта, которого бросили на пол, как бревно, Люк посмотрел на сверлящего его ненавидящим взглядом хатта... и принял решение.

— Адмирал, — голос подростка лязгнул металлом, и Джерджеррод вытянулся, демонстрируя идеальную выправку.

— Ваше императорское высочество!

— Сотрите этот сарай с лица земли. Немедленно.

— Слушаюсь, Ваше императорское высочество! — мужчина повернулся и принялся командовать. — Приказ! Точечный удар. Цель Пять-пять-восемь-дират. Исполнять.

Столб плазмы прожег дворец до основания, испепеляя все дотла. Турболазер сделал три залпа, оставляя только пепел и дым, поднявшиеся до небес, разлетевшиеся осколки и обломки и вспышку смертей в Силе, от которой Люк только улыбнулся.

Граккус странно квакнул, уставившись на экран, где во всех подробностях показывалось происходящее. Не надо было быть одаренным, чтобы понять, что хатт шокирован до глубины души.

— Нападение на члена императорской фамилии карается со всей строгостью закона, — мягким голосом пояснил парень, стоя возле парализованного увиденным Граккуса. — И это... — голубые глаза скользнули по экрану, — только начало. А теперь поговорим. И о твоем рабе в том числе.

* * *

Хетт раскрыл глаза, приходя в себя. Он лежал на твердой чистой поверхности, запах свежести невозможно ни с чем перепутать. Тело укрывало одеяло, окутывающее его теплом, воздух был слегка прохладным, легко касающимся кожи.

Прохладным?!

Мужчина напрягся, готовясь к любым неожиданностям. Заметавшиеся было под влиянием момента мысли он взял под жесткий контроль, усмиряя зарождающуюся панику. Быстрый взгляд вокруг дал ответы на некоторые вопросы и добавил новые.

Стерильное пространство, напоминающее корабельный лазарет. Жесткая койка. Одеяло. Свет приглушен, не раздражает глаза. Гудят и попискивают какие-то приборы, в ногах койки зашевелился дроид. Сознание ясное и чистое. Впервые за долгое время. Тело... Он себя наконец-то ощущает полностью. Чисто. Ясно. А не частями и мутно. И...

Сила вернулась.

Руки мужчины задрожали. Он поднял их, потрясенно глядя на повязки с бактой на запястьях... И никаких браслетов, блокирующих его дар. В груди дрогнуло и потеплело, из глаз непроизвольно текли слезы, а он все ощупывал руки, забывшись от восторга.

Постепенно эйфория схлынула, Хетт сел, заставив себя встряхнуться и, едва не постанывая от восторга, попробовал прощупать Силой пространство. Энергия растеклась волной... а затем по нервам ударило непередаваемым ощущением Тьмы. Это было словно удар в висок, Хетт даже головой потряс, приходя в себя, чужая Сила ворвалась в помещение, клубясь плотным тяжелым облаком, открылись двери, и мужчина потрясенно распахнул глаза, уставясь на вошедших. Ему показалось, что он все еще в оковах, превращающих его в овощ, и все происходящее — лишь бред его измученного сознания. Вошедший первым светловолосый подросток в черном окинул его ленивым взглядом голубых глаз, и Хетт еле выдавил потрясенное:

— Скайуокер?

— Точно, — кивнул парень, стоящий рядом коротко стриженый брюнет хмыкнул.

— Не Энакин, — с сомнением протянул А'Шарад, и подросток рассмеялся.

— Нет. Энакин Скайуокер — мой отец. А я — Люцифер Палпатин-Скайуокер. Его сын.

— Гален Марек, — представился брюнет. — Сын Кенто Марека.

— А'Шарад Хетт.

— Рад знакомству, — светски улыбнулся Люк, небрежным жестом подтягивая к себе стул и присаживаясь. — Долго же вы исполняли роль выставочного образца, судя по всему. Примерно?

— А какой сейчас год?

Люк назвал дату. Хетт нахмурился.

— Три года.

— Как же это вас угораздило?

Хетт сморщился, потерев гладко выбритый дроидами татуированный подбородок. Мужчину совершенно не смущало, что он сидит в одной больничной рубахе, и посторонние видят его лицо, не скрытое маской, и не только.

— Я себе спокойно жил в своем племени, — голос мужчины постепенно наполнялся возмущением, — никого не трогал, ко мне никто не лез, как неожиданно приперся Кеноби. Начал меня агитировать вступить в тесные ряды борцов против тирании и Тьмы.

Подростки переглянулись.

— Я отказался, у меня своих проблем хватает, еще и чужие навалить пытаются. Слово за слово, спор перешел на личности, я не счел себя необходимым сдерживать...

— Дайте угадаю, — прервал его Люк, — вы продемонстрировали, что не такой пламенный воин Света, как ожидалось, и Кеноби в вас разочаровался.

— Можно и так сказать, — развел руками Хетт. — Бой был жарким, Кеноби меня опозорил, — подросток понимающе кивнул, — я решил не искушать судьбу и удалиться. Дошел до Мос Эспа, почти, а потом... Дальнейшее плохо помню.

— Еще бы, — пожал плечами Люк. — Рабский чип, наркотики в диких дозах, шоковый ошейник и блокираторы Силы. Я вообще удивлен, что вы связно разговаривать можете. О... Держите на память.

С ладони парня слетел плоский пластиковый диск, размером с ноготь большого пальца и приземлился на ладонь Хетта. Лицо мужчины закаменело.

— Лично вырезал, — улыбнулся Люк, но глаза его оставались ледяными. Хетт сжал пальцы в кулак, на скулах татуированного лица выступили красные пятна.

— Благодарю.

— Рад помочь, — снова пожал плечами подросток. — Не терплю рабства.

— Да, я помню, — кивнул погруженный в свои мысли мужчина. Люк хмыкнул и встал.

— Что ж, выздоравливайте. А у меня еще дела есть. Надо кое с кем побеседовать.

— Слизняк? — проницательно сощурился очнувшийся от размышлений Хетт.

— Он.

Двери закрылись, и мужчина прилег, вертя в пальцах чип. Поразмыслить было о чем.

* * *

— Итак, продолжаем упорствовать? — Люк наступил сапогом на рану на хвосте хатта, и Граккус взвыл. Огромная туша задергалась, но все было бесполезно. Гален огляделся, подтянул к себе стул и присел. Вопли хатта заставляли морщиться, но Марек стоически терпел.

Сам Гален ничего не имел против агрессивных переговоров и вообще хорошей драки, боя, потасовки (нужное подчеркнуть), он понимал необходимость допросов в полевых условиях, да и вообще... допросов. Его учили, и не только отец, но и Вос, имеющий огромную практику в этой дисциплине, парень прекрасно знал, что и как надо делать, но применять не любил, хоть и умел. И пусть он пытки и не одобрял, но в данном случае был готов сделать исключение. Достаточно было вспомнить состояние Хетта, когда его доставили в лазарет, и все глупые мысли просто исчезали.

Однако тут был и другой подводный камень. В отличие от Галена и Корто, Наследник Императора пытать не только умел, но и любил. Как впрочем, и многое другое. Эту грань своего характера Люк не выпячивал, однако и не скрывал, но если уж подворачивалась возможность — то, почему бы и нет? Кроме того, пытаться отвлечь Люцифера от жертвы, в которую он уже вцепился? Совершить такой подвиг и остаться в живых могут только четыре человека в галактике, и он не из их числа.

Гален смотрел в сторону, размышляя на философские темы, хатт орал и булькал, стоящий в углу Энсин переводил, гудел сейбер, которым Скайуокер мелко шинковал хвост слизня. Неожиданно настала тишина, и Марек вынырнул из размышлений.

Граккус хрипло, шумно дышал, скребя рукой по полу, в помещении пованивало горелым мясом и потом, даже вентиляция не спасала, Люк, мурлыча очередную любимую арию, просматривал информацию на датападе, отмечая что-то, его заинтересовавшее.

— Чудесно, — подросток отложил прибор и посмотрел на стонущего Граккуса, пускающего слюни. — Что и требовалось доказать. Вот видите, а вы упирались, что-то там говорили о сопротивлении Силе... Сами виноваты. Ответили бы на мои вопросы сразу — и не пришлось бы так страдать. Я бы вас убил быстро.

Граккус с трудом скосил глаза на подростка и что-то прохрипел. Тем временем два дроида быстро запаковали хатта в огромный пластиковый мешок, куда забросили также и куски хвоста, валяющиеся на полу.

— Что ты собираешься делать? — поинтересовался Гален, с любопытством наблюдая, как дроиды подняли мешок и куда-то поволокли.

— Отец как-то рассказывал, как устраивал работорговцам кремацию заживо в верхних слоях атмосферы. Любопытно будет повторить его опыт, — пояснил зашагавший вслед за дроидами Люк, не отрываясь от датапада. Лицо у него было недовольное.

— Что-то плохое?

— Да так. Мне не нравится один момент...

— Какой?

— Поимка Хетта. Как ты думаешь, легко такого скрутить? Вот и я так не думаю.

* * *

Корабль ушел в гипер сразу же, как хатт сгорел в атмосфере Татуина, выброшенный из шлюза. Люк систематизировал сведения, полученные от Граккуса и его помощника, Гален медитировал, А`Шарад валялся в лазарете, размышляя о том, что Кеноби знал, что делал, когда сорвал с него маску на глазах всего племени. Позор по обычаям тускенов, который не смывается и заставляет уйти в добровольное изгнание. Он и ушел... А в итоге три года просидел зверьком в клетке, которого поят-кормят-моют, если надо — насильно, чтоб не загнулся раньше времени. Три года, выпавшие из памяти, оставившие только мутные ощущения чудовищной потери, боль и полное бессилие перед мучителями.

— Лучше б ты меня убил, Оби-Ван.

Те, кто его поймал, словно редкое животное, сполна сумели воспользоваться моментами его растерянности. Он был подавлен произошедшим, ему пришлось бросить все, что было ему дорого, и вот, чем это закончилось. Лучше б он погиб в бою... Хотя...

Хетт вздохнул и закрыл глаза, устраиваясь на жесткой койке, может это шанс начать все заново?

* * *

— Курсант Соло по вашему приказанию прибыл.

— Курсант Фел по вашему приказанию прибыл.

— Курсант Спирс по вашему приказанию прибыл.

Глава Академии, генерал Домар, сложил пальцы домиком, рассматривая вошедших. Два высоких кореллианца и один корускантец. Два поистине гениальных пилота и один неплохой. Три курсанта, на которых обратили высочайшее внимание.

— Господа курсанты, — полковник еще раз обвел стоящую напротив троицу внимательным взглядом. — Как вы знаете, в нашем учреждении принято давать не только теорию, мы даем еще и практику, а также поощряем возможности наработать опыт. Бесценный опыт, без которого теория мертва.

Парни напряглись, не зная, чего ожидать.

— Самое ценное для военного — опыт боевых действий. Получить его в относительно безопасных условиях — невероятное везение, которое у вас, господа, явно есть.

Мужчина перевел взгляд на датапад, пролистнув какую-то информацию.

— Буквально с час назад в Академию пришел официальный запрос.

— Сэр? — не выдержал Спирс, которого буквально распирало от любопытства.

— Терпение, курсант Спирс, — слегка улыбнулся полковник. — Итак, нам пришел запрос на трех курсантов. Пилотов, если сказать точнее. Можно было бы выбрать, но в запросе указаны конкретные имена. Ваши, господа курсанты.

Фел и Соло переглянулись.

— Сэр? Кто прислал запрос?

— Его императорское высочество Люцифер.

— Наследник? — восхищенно ахнул Спирс, но тут же принял суровый вид. — Простите, сэр.

— Ничего, — усмехнулся полковник. — Итак, вас интересует, почему именно вы. Не так ли?

Курсанты кивнули и замерли.

— Все причины мне неизвестны, однако, в запросе Наследник упомянул Кашиик, а также тот факт, что вам, Соло, известен не только язык вуки, но и их обычаи и уклад жизни. Курсант Фел выбран, как отличный пилот-истребитель, а вы, курсант Спирс, за свои способности к аналитике. Вопросы?

— Э... Господин полковник, сэр, — шагнул вперед Мако. — Это ведь необычно?

— Ну, с какой стороны посмотреть, — пожал плечами Домар. — Иногда такие запросы присылает Лорд Вейдер, отбирая в Черную Эскадрилью, но вот Наследник... Нет. Это впервые. Так что, собирайтесь, через три часа за вами прибудет транспорт.

— Куда мы направляемся? — деловито поинтересовался Фел.

— Вас доставят к Ботавуи. Наследник сейчас находится именно там.

Следующие часы прошли в сборах. Собрав немногочисленные вещи, курсанты наскоро попрощались с возбужденно галдящими сокурсниками и поспешили на специальную площадку, где их уже ждал эскортный челнок JV-7 тип "Дельта". Шаттл вознесся в небо, лег на курс, унося парней навстречу приключениям, и звезды размазались в полосы.

* * *

Арманд устало потер виски, приглушив в кабинете свет. Мужчина чувствовал себя выжатым до последней капли, тело болело, голова просто разваливалась на части. Энергетики и витаминные комплексы не спасали, Иссард сейчас остро сожалел, что Люцифер отсутствует и поставить его на ноги одним прикосновением некому, некому дать ему заряд бодрости достаточной, чтобы проработать с пользой еще полсуток.

Наследник никогда не отказывал Главе СИБ в этой малости, всегда приходя на помощь, хотя мужчина и старался не докучать слишком часто, но что поделать, если работа для него на первом месте?

Да, Арманд понимал, что ничего не дается просто так и Люцифер лечит его не из альтруизма, а также он отлично понимал, что у него практически развилась психологическая зависимость. И что? Зато свои обязанности он исполняет безупречно, вот как сейчас.

Иссард скосил синий глаз на лежащий под рукой датапад. Сейчас он отдохнет немного, а потом доложит Императору крайне интересные сведения, которые пришли из совершенно случайного источника. Удалось проследить цепочку на первый взгляд не связанных друг с другом фактов, отыскав странные и не обнаруженные ранее связи.

Ксизор, это животное, считающее себя умнее всех, все-таки прокололся. Случайно, но прокололся. А все его похотливость и желание изобразить самого крутого самца. Правильно рассчитанная случайная партнерша на ночь, которая совершенно не подозревала о том, что ее используют для прикрытия совершенно другого человека, ведь фальшь можно обнаружить, а эту красотку интересовал только секс с богатым красавчиком, пусть и нелюдью, ведь принц всегда был щедр, поддерживая репутацию. И пока Ксизор весело проводил время, была проведена целая операция по внедрению агента, пусть и на один день. Зато поставлена прослушка, и так, что ее не обнаружат.