Владыка. Новая ответственность

Почему я был так в этом уверен? Да потому, что клятва была магической, и нарушить ее практически не возможно, да и Дейре, а именно так звали мою новую союзницу, этот договор был выгоден. Недаром она себя сразу ввела в заведомо более низкое положение, поклявшись служить.

Я до сих пор не разобрался, что сподвигло тогда лесного духа поступить именно так, но союзниками не разбрасываются, особенно, когда она всегда со мной. Буквально внутри меня.

Был еще один положительный момент после данного события — мне удалось убедить отца в том, что мою свиту необходимо обучать, чтобы они могли достойно служить мне и быть не просто моими друзьями, но и опорой в будущем. Тем самым я лишь сильнее привязывал их к себе.

Конец размеренной жизни положило отбытие моих родителей к императору. Мне так и не рассказали толком, для чего они нужны были ему.

Если раньше я еще мог отлынивать от дел графства, то теперь пришлось взять узды правления в свои руки. Никого не смущало, что какой-то мальчишка смеет отдавать приказы — моих родителей любили и уважали в графстве и часть этой любви досталась и мне. Тем более простолюдину не пристало перечить аристократу, особенно, если последний не зарывается.

Я в принципе не волновался за жизнь Кристофера и Ленит, все же такие сильные авантюристы были способны на многое, но приезд очередного гонца поселил тревогу в сердце — родители пропали после неудавшегося покушения неизвестными на императора.

К сожалению, я не мог так просто бросить все дела и самому отправиться на поиски родителей, но это событие сподвигло меня несколько форсировать планы и уже на данном этапе создать сеть осведомителей, которые явно или не очень передавали мне интересующие меня сведения.

Вскоре я смог со всем разобраться и с отрядом верных гвардейцев отправился в столицу, чтобы лично от императора узнать все подробности. Возможно, это и было несколько нагло с моей стороны, но, во-первых он сам меня позвал к себе, а во вторых, я как никак был сыном его близких друзей и рассчитывал воспользоваться этим.

В одном из городов по пути в столицу на меня совершили неудачное покушение, но, несмотря на досадную задержку, мне посчастливилось, если так можно сказать, познакомиться с колоритной командой авантюристов. Да и команда наемников, которая сцепилась с этими авантюристами, тоже оказалась небезыинтересной.

Еще по прошлой жизни я обнаружил в себе одну особенность, никак не связанную с магией или моими физическими возможностями. Я каким-то образом умел находить верных людей, которые были готовы служить мне верой и правдой. Бывали, конечно осечки, в этом даре, но слишком ценными были те, кого я приближал к себе. Так и эти, казалось бы, случайные знакомства в дальнейшем мне очень пригодились.

Прибыв в столицу, я первым делом прошелся по торговым рядам, ведь только в столице можно было приобрести высококачественное снаряжение, и я на собственной практике знаю, насколько может быть это важно.

Обдумывая произошедшие события спустя столько времени, я обнаружил, что что-то вело меня в определенный магазин. Чутье или чей-то злой умысел — сложно было определить, но в итоге я обзавелся клинком, возможности которого я изучаю до сих пор. Ну и как приятное дополнение, обеспечил своих гвардейцев высококачественным оружием.

Кстати, про вело. С тех пор все чаще стало проявляться это чутье, когда я мог неожиданно изменить свое решение. Чаще всего это было незаметно, и только после долгого анализа можно было понять, что я неожиданно для себя поступал совершенно по-другому, но были и случаи, когда это чутье явно стучало мне в голову, предлагая несколько вариантов. Это было бы страшно, не будь это чувство всегда на моей стороне и не вело к моей пользе.

В итоге я пришел к решению, что со мной что-то происходит из-за того, что мне недоступна магия. Как воины этого мира могут развивать невозможную для человека скорость, так и я постепенно начинаю приобретать непривычные для меня способности.

Никогда бы не подумал бы про себя такое, но я приобрел рабыню, и все из-за этого же чутья. Пускай я и негативно отношусь к такому явлению как рабство, но пройти мимо зверолюдки, да еще и с выраженным огненным даром, я просто не мог. С одной стороны зверолюди — редкие посетители нашего континента, так как по большей части они пребывают здесь только в качестве рабов. С другой же — девушка была красива, и мне настойчиво предлагали ее купить, чем окончательно склонили чашу весов в пользу такого решения.

Магическая татуировка связала меня и Эру связью "хозяин-господин". Постепенно как девушка все больше начинала доверять мне, так и я все сильнее ослаблял печать, оставляя магическую связь все такой же крепкой. Да и не мог я значительно повлиять на магический ритуал, так как для этого необходимо уметь контролировать магические потоки, а я мог оперировать только внутренней энергией своего тела.

Встреча с императором Рассветной империи, Рикавелем сен Олстором, прошла несколько не так, как я планировал. Мужчина оказался нисколько не подвержен влиянию власти, скорее, он был просто на своем месте и не испытывал такого уж удовольствия от возложенной на него ответственности. Именно этим он был по духу близок мне, и я невольно проникся уважением к старому знакомому моих родителей. Да и было видно по поведению Рикавеля, что он переживает за судьбу Кристофера и Ленит, так что мы расстались вполне довольные разговором.

Скорее всего, именно этот разговор убедил императора в своем решении, которое я до сих пор не могу толком осознать.

Еще одним событием, произошедшим в это же время, которое я никак не могу игнорировать, была встреча с высокородной Эльзой дель Пивот. После общения с некоторыми представителями аристократии столицы я находился в не самом добром расположении духа, но Эльза оказалась совершенно не похожа на своих ровесниц.

Мы вдвоем изрядно повеселились на балу, посвященному дню рождении этой молодой аристократки, благодаря тому, что я выбивался из общего ряда своих сверстников, да еще и смог захватить внимание хозяйки мероприятия на куда больший срок, чем было бы позволено простым приглашенным.

Возвращение домой было сопряжено новыми хлопотами и разборками. Пришлось решить несколько внутренних проблем графства и уволить управляющего родителей, который пользовался их незнанием всех тонкостей, понемногу подворовывал, и в последнее время его аппетиты начали растить слишком значительно, чтобы их не заметил Тир.

Тут же обнаружилось, что против графства Рейгос давно ведутся игры между нашими ближайшими соседями. И если раньше это было незаметно, но одновременно с пропажей моих родителей появилась возможность побольнее укусить графство, а если повезет, то и отобрать себе часть территорий.

Стоило только уладить дела, да разобраться со своими необычными слугами, как новое событие изменило сложившиеся планы — родители вернулись домой. Пускай они были истощены и долго приходили в себя, но главное, они были живы, и только в тот момент я осознал, насколько, оказывается, надо мной довлело знание того, что, возможно, Кристофер и Ленит никогда не вернуться.

Постепенно ситуация исправлялась. Родители поправились, и я с радостью спихнул на них повседневные заботы владетелей графства Рейгос. Сам же я в это время мог заниматься тренировками, да продвигать совместные проекты с Тиром.

Неожиданным для меня стало то, что Гислен и Тир, которые раньше, бывало, грызлись друг с другом, все чаще начали проводить время вместе. Это не вызывало у меня сильного отторжения, просто, как оказалось, я немного ревновал сестренку к своему другу, но он был прекрасной кандидатурой для Гислен, так что я не был против развития их отношений.

Так и пролетело время до моего второго совершеннолетия, которое было омрачено новостью — война...

Родители снова были вынуждены покинуть нас и отправиться на помощь к императору. На меня, как и в прошлый раз, навалилось куча дел, из-за которых не было особо времени переживать за Кристофера и Ленит.

Сеть осведомителей моего рода успешно разрослась, так что я был в курсе всех новостей, происходящих на территории империи.

Дерлар и Мелато, бывшие когда обычными деревенскими пареньками, в то время проходили успешную службу в егерских войсках. Зная особенности парней, я даже не сомневался, что их будет ждать успех.

Лукас де Ринвор и Нерид де Гаип закончили каждый свою академию и уже подписали родовые договоры напрямую со мной.

Верон, командир наемников, которого я встретил по пути в столицу, решил перейти на службу ко мне, потянув вслед за собой нескольких своих знакомых.

Как будто этого мне было мало, на территории графства участились нападения разбойников, и пришлось лично разбираться с этой проблемой. Но кто же знал, что раскручивание цепочки нападений приведен меня к куда более масштабной проблеме.

Пришлось разбираться дель Холами. Правда, получилось разобраться слишком уж радикальным образом, лишив империи целой аристократической семьи. Правда, этот дом занимался разграблением караванов предназначенных для имперских легионов, так что их в любом случае приговорили бы к смертной казни. Я просто исполнил приговор до того, как он был озвучен.

Приятным бонусом к этому событию было то, что я смог направить Эру на первые шаги в понимании своей магии. Пускай он был еще коротким и осторожным, но, главное, выбрать верный путь.

Угроза в лице пакостившей моей семье дома была устранена, и я наконец-то мог отправиться на границу, чтобы выбить захватчиков с земель империи. К сожалению, при первом же успехе мне пришлось остановиться и отправиться в столицу из-за того, что император умирал.

Оставив приведенные со мной войска на границе и спасенных людей, я поспешно отправился в столицу. Мой поступок воодушевил людей, и теперь они были готовы сражаться с захватчиками, несмотря на приказы. Да и после увиденного, как оккупанты поступают с беззащитными, думаю, мало кто бы остался в стороне.

* * *

— Господин, — прервал мои размышления склонившийся в поклоне слуга. — Совет, по вашему приказанию, был собран во второй совещательной зале.

Действительно, прежде чем зайти в эту комнату ,я приказал ближайшему безликому слуге, которые всегда крутились возле императора, собрать Имперский Совет, чтобы, так сказать, познакомится с самыми влиятельными людьми Рассветной Империи.

— Спасибо, — вежливо ответил я. — Только не могли бы вы меня проводить, а то я еще несколько путаюсь в расположении комнат.

— Следуйте за мной, — склонившись еще ниже, слуга распрямился и пошел чуть впереди, но четко на два шага передо мной.

Я из любопытства попробовал разный темп шага, но мужчина ловко подстраивался под новый темп. Перестав баловаться дальше, уже пошел обычным шагом.

У дверей в совещательный зал стояло двое гвардейцев, которые расторопно раскрыли передо мной двери, стоило мне только подойти к ним.

Моему взгляду предстала комната, выполненная в мягких темных тонах золотого и коричневого. Более точно описать я бы все равно не смог, так как и сам редко обращаю на такие детали внимание. Посередине комнаты был расположен массивный деревянный стол, за которым сейчас сидели самые влиятельные люди Рассветной империи.

Высокородные лорды и леди тихо о чем-то переговаривались, пока я не вошел в комнату. Стоило мне пересечь некую невидимую черту, как разговоры мгновенно смолкли и двадцать одна пара глаз посмотрела на меня. Взгляды были различные, и только папа и мама смотрели на меня с теплотой и поддержкой. Они впервые были здесь как участники Имперского совета и пока толком не знали, как себя вести.

Что же, я знал, что меня может ждать, но не в моих правилах отступать.

Я молча прошел до дальнего конца помещения, где без промедления уселся во главе стола на место императора. Большинству это очень не понравилось, ну что же... пожалуй приступим.

— Я рад, что все сегодня смогли собраться, несмотря на недельный траур по императору, — вежливо сказал я, на несколько мгновений замолчав, чтя память умершего. — Вы меня не знаете, как, впрочем, и я вас, но император переложил на меня свою власть, и я намерен исполнить его последнюю волю.

— Мальчишка, ты всего лишь регент, — процедил сквозь зубы высокородный лорд.

Судя по цветам одежды и орнаменту на рукавах, мужчина был из рода Ховатар, а так как в Имперском совете не могли быть простые люди, то, скорее всего, это глава рода. Насколько я помню, они владеют несколькими шахтами по всей империи и как бы не половина вооружения имперских легионов производится в кузнях этого рода. Очень влиятельный и имеющий за своей спиной реальную силу род.

— Вы правы, — учтиво склонил я голову, соглашаясь со словами мужчины. На миг в его глазах вспыхнуло торжество, чего я, в принципе, и добивался. — Но до наступления совершеннолетия наследника Рикавеля сен Олстора я обладаю всей полнотой власти, — твердо произнес я, смотря прямо в глаза дель Ховатара. — Я не потерплю, чтобы смерть императора показалась нашим врагам слабостью и, тем более, не позволю учинять разлад в наших рядах, — окинул я и других столь же тяжелым взглядом, от чего эти аристократы начинали непроизвольно ежиться от мурашек. Предвкушающе улыбнувшись им, я продолжил: — Я понимаю ваши сомнения и на первый раз прощаю такой тон, но впредь попрошу себя вести в соответствии с вашим и моим статусом, чтобы больше меж нами не возникало непонимания, — сделав очередную паузу я дал все осознать произнесенное мной и, едва заметно выдохнув, продолжил: — Сразу скажу, я не собираюсь вмешиваться в устоявшуюся систему и лезть в те дела, что совершенно не понимаю. Думаю, с этим прекрасно справится и Имперский Совет, ведь это его прямая обязанность, — мягко улыбнулся я. — Но это не значит, что этим можно будет воспользоваться в попытке провести свои дела за моей спиной.

Дружная тишина была мне ответом. Высокородные леди и лорды не ожидали от меня такой речи и напора, и было видно, что растерялись, не понимая, как реагировать на все это. В принципе, я этого и добивался. Мне сейчас совершенно не нужны интриги во дворце и разделение сфер влияния и так занятой войной империи. Нет, лучше я создам всем этим коалициям общего врага, против которого они готовы будут объединиться, а потом покажу им, как же они были неправы, что выступили против меня.

Будет сложно, но мне не привыкать.

— Ну, раз больше возражений не последует, приступим к совету, — хлопнув ладонью по столу, я принялся задавать вопросы членам совета, чтобы иметь хоть какое-то представление об имеющихся сейчас делах в империи.

Совет продолжался без малого шесть часов, на протяжении которых я не давал ни минуты передышки уставшим аристократам, по-видимому, не привыкшим к таким долгим совещаниям.

Что же, это вполне можно было ожидать. Любой такой орган, создаваясь изначально в помощь правящей власти, обрастал лишними элементами. Нельзя сказать, что нынешний Имперский Совет состоял сплошь из некомпетентных людей, но императору приходилось лавировать между различными коалициями, что порой вело к появлению в совете людей, нисколько не способных нести бремя ответственности, возложенное на них. Такие люди больше стремились к власти, совершенно не обращая внимания на обратную сторону этой медали.