Душа дракона

— Вот и славно! Ну а раз с этим мы разобрались, у меня будет к тебе небольшая просьба. Не могла бы ты после обеда сходить в деревню к моей сестре?

— Ей нужна помощь по хозяйству? — понятливо улыбнулась Ирина.

— Да, именно так, — ответила директриса. — Заодно и подарок тебе отдаст, я ещё месяц назад попросила его купить специально для тебя.

— Ну что вы, не стоило! — всполошилась девушка, смущенная таким вниманием к своей персоне.

— Стоило, ещё как стоило, — рассмеялась Екатерина Павловна. — А теперь иди, мне ещё нужно переделать уйму дел.

До назначенного часа Ирина провела все время с Варей, помогая той разобраться с химией, по которой у подруги были значительные пробелы в знаниях. Вот они и решили заниматься летом по несколько часов в день, чтобы хоть немного подтянуть оценки по не любимому предмету. А как пришло время обеда, сразу отправилась после столовой в деревню.

Их детский дом, в отличии от других подобных заведений, был расположен за городом, около небольшой деревни Ухватовка. И ребят часто отправляли помогать деревенским на огородах, мотивируя это тем, что так дети привыкнут к труду. Тем более большинство сотрудников приюта как раз и проживало в Ухватовке.

Правда и ребята не были против такого расклада, прекрасно зная, что их потом обязательно угостят чем-нибудь вкусненьким. После помощи на огороде хозяйки всегда вдосталь кормили помощничков, ещё и давая с собой что-нибудь из еды. В итоге, как ни крути, а все оставались довольны.

Идя по не широкой дорожке, давно протоптанной приютскими, Ирина всё гадала, что же такого могла подарить ей директриса. Это было не гласной традицией их детского дома — дарить на восемнадцатилетие какой-нибудь запоминающийся подарок. Так сказать на добрую и долгую память.

Правда, вскоре все тревожные мысли вылетели у неё из головы, стоило ей только погрузиться в работу. Сестра их директрисы, Марина Павловна занималась продажей продуктов, выращенных на своём огороде. Стоили они, как шептались деревенские, довольно дорого, а всё потому, что хозяйка не ленилась сортировать овощи, выставляя на продажу всё только самое лучшее. Да и то, чего же ей лениться, если сортировкой обычно приютские занимались.

— Ишь ты, как ладно у тебя всё получается, — похвалила девушку хозяйка, незаметно подойдя к ней. — Даже жалко, что вскоре не сможешь помогать мне.

— Так ещё месяц впереди, — ответила Ирина, не прекращая своего занятия. — Да и другие девочки с радостью вам помогут.

— Месяц быстро пролетит, не заметишь, — тяжело вздохнула Марина Павловна. — Вот честное слово, словно свою дочку в другую страну отправляю!

— Ну что же вы так переживаете? — удивилась девушка, отодвигая в сторону ведро с молодой картошкой. — Я же приезжать сюда буду, а после окончания, если получится, и вовсе на работу в наш детский дом устроюсь.

— Да зачем же тебе в нашу глухомань возвращаться? Неужели не хочешь в городе на работу устроиться? Я, как посмотрю, сейчас молодёжь только в городах жить и хочет.

— Ну и пусть себе живут, а мне здесь нравится.

И ведь ни сколько не покривила душой. Ирина давно уже решила, на кого хочет выучиться и где предпочтёт работать. Тем более провела здесь всю свою пока ещё маленькую жизнь.

— Не говори 'гоп', Ирочка, не говори, — тяжело вздохнула женщина. — Жизнь длинная, неизвестно, как оно всё сложится.

Неопределённо пожав плечами, Ирина вернулась к прерванному занятию. Спорить с сестрой директрисы ей не хотелось, да и смысла не видела. Вот когда устроится на работу в ставший родным детский дом, тогда можно будет и обсудить неверие женщины.

Провозившись в доме до вечера, Ирина, наконец, засобиралась домой.

'Да уж, ещё то у меня день рождения вышло, — мысленно усмехнулась девушка, моя руки. — Остальные люди в этот день отмечают и веселятся, а я в чужом доме бесплатно помогаю выгоднее товар продать'.

— Ох, и задержала я тебя сегодня! — недовольно качнула головой Марина Павловна.

— Не страшно одной возвращаться будет? Может проводить тебя?

— Да зачем? — искренне удивилась Ирина. — Не маленькая уже, да и светло на улице. Я быстро дойду, не беспокойтесь.

— Ну, смотри сама, — не стала настаивать хозяйка. — Только как вернёшься сразу же мне позвони, чтобы я не волновалась. А пока погоди чуток, я тебе гостинцев с собой дам, да подарок, что сестра купить просила, вручу.

Любопытство совсем одолело девушку, поэтому она еле заставила себя не спешить, а спокойно дождаться, а затем и открыть маленькую коробочку, отданную ей Мариной Павловной.

— Ну что, нравится? — поинтересовалась женщина, с хитрой улыбкой рассматривая лицо именинницы, лучащееся радостным изумлением.

— Очень! — честно созналась Ирина, не в силах отвести взгляда от браслета, о котором мечтала уже очень давно. Из крупных кусков янтаря, гладко отшлифованных в форме прямоугольника и вдетых в серебряную окантовку, он был невероятно красив! — Я и не думала... Но ведь он дорогой, наверное. Я не могу...

— А ну цыц! — строго приказала Марина Никифоровна. — Не такой уж и дорогой, если сумму на всех раскинуть. Это тебе на память от всех работников детского дома, чтобы не забыла их со временем.

Прижав к груди подарок, девушка искренне заверила, что никогда не сможет их забыть, да и не хочет этого.

Забрав с собой сумку с угощением, она бодро зашагала в сторону детского дома, периодически глядя на свое запястье, сейчас прикрытое широким браслетом. Она уже давно заприметила его в витрине магазина, и как только оказывалась в городе, подолгу любовалась им, сожалея, что не имеет средств, чтобы приобрести эту красоту. Ирина совершенно не ожидала, что ее мечта сбудется таким невероятным образом.

'Завтра же поблагодарю всех за подарок, — решила она, свернув на лесную тропинку. — Особенно Ольгу Викторовну! Скорее всего это она рассказала о браслете, ведь чаще всего в городе я была с ней'.

Воспитатели частенько брали с собой ребят, когда им нужно было съездить в город по своим делам. Такая поездка была своеобразной наградой для детей, ведь их обязательно водили в парк, где они могли в волю покататься на качелях, с горки, или просто побродить по ухоженным тропинкам. Правда, чем старше становились дети, тем меньше их прельщала такая награда. Особенно это касалось парней, слишком рано начинавших строить из себя взрослых, умудрённых жизнью людей.

— Опа, откуда здесь взялась такая красавица? — неожиданно выйдя на тропинку, поинтересовался совершенно незнакомый ей парень.

Испуганно отступив на шаг, Ирина повернула голову в ту сторону, откуда доносились звуки музыки и громкие голоса. Невдалеке от тропинки на небольшой поляне расположилась шумная компания парней, и девушка успела искренне пожалеть о том, что так замечталась, раз не заметила их раньше. Было заметно: парни сильно пьяны, а значит неизвестно, чего от них можно ожидать. Тем более девушка не увидела там хоть кого-нибудь знакомого.

— Вы только посмотрите, какую фею я тут нашёл! — воскликнул перегородивший ей дорогу парень, привлекая к ним внимание.

— Так веди её сюда, знакомиться будем, — откликнулся один из компании, а остальные поддержали его одобрительным смехом.

— Мне нужно домой, — попыталась воззвать к голосу разума Ирина, делая еще один осторожный шаг назад.

— С нами тебе будет значительно веселее, — многообещающе улыбнулся парень, широко расставив руки и начав медленно приближаться к ней.

— Но я не хочу! — возмутилась она, почувствовав, как внутри всё замирает от страха.

— Это ты сейчас не хочешь, а потом обязательно передумаешь, — хохотнул второй парень, незаметно подошедший к ним.

— Ребята, меня действительно ждут дома, — резко отступив в сторону и прижав пакет с гостинцами к себе, продолжила уговаривать Ирина.

— Так деревня совсем в другой стороне. А ты где живёшь-то тогда?

— Ирка, ты что ли?

Повернувшись на звук смутно знакомого голоса, девушка с облегчением увидела одного из деревенских парней.

— Да, Андрей. Я от Марины Павловны возвращаюсь.

— Ты её знаешь? — нетерпеливо поинтересовался один из его дружков.

— Да, она детдомовская, — не стал ничего скрывать Андрей. — Я же вам говорил, что у нас здесь недалеко...

— Вот оно как... — как-то через чур похабно улыбнулся парень, не дослушав объяснения. — Так ты у нас девочка опытная должна быть.

— Игорь, не балуй! — перегородив ему дорогу, строго приказал Андрей. — А ты быстрее беги домой и больше так поздно одна не ходи, — оглянувшись на Ирину, сказал уже ей.

Это и стало его ошибкой. Стоявший перед ним парень недовольно скривился, а затем сильно ударил Андрея кулаком в живот.

— Будешь ты мне ещё тут указывать, — пнув ногой согнувшегося от боли Андрея, он перевёл взгляд на обмершую от страха девушку. — А ну иди сюда!

Эти слова послужили Ирине сигналом к действию. Бросив в лицо парня пакет, она со всех ног припустила в лес, надеясь там спрятаться и переждать опасность. Тем более, и детдомовские и деревенские прекрасно знали окружающую местность, так что у девушки был вполне реальный шанс. Вот только она совершенно забыла о втором парне, бросившимся вслед за ней.

— Стой, дура, догоню, хуже будет! — чуть-чуть не достав до убегающей жертвы, прокричал он.

Но его угроза только придала Ирине сил. Она прекрасно понимала: стоит ей хоть на миг замедлиться, и всё, её ждет довольно незавидная участь. Слишком пьяны были те парни, а Андрей с ними со всеми просто не справится.

Наконец, заметив справа от себя приметную кривую берёзу, Ирина уже обрадовалась, что ее спасение совсем близко. Она знала, что совсем рядом есть крутой овраг с практически неприметной тропинкой, ведущей вниз. Главное успеть добежать и спрятаться среди густых зарослей старого малинника. Уж лучше исцарапать тело в кровь, чем попасться её преследователям!

И когда, казалось, до спасения оставались считанные метры, один из преследователей кинул ей в ноги толстую ветку, об которую она тут же споткнулась, больно ударившись об ствол дерева. Вскрикнув от боли с левой стороны лица, Ирина всё равно попыталась подняться на ноги. Навалившийся сверху парень перечеркнул все её надежды на спасение, заставив застонать от бессилия и страха.

— Ну что, добегалась? — хрипло рассмеялся он, подсунув руку ей под живот.

— Пусти меня! — воскликнула Ирина, попытавшись скинуть его с себя, но силы оказались неравны.

— Обязательно отпущу, но чуть позже, — ехидно пообещал парень, перевернувшись вместе с ней, из-за чего девушка оказалась лежащей на нём.

— Ну и заставила же ты нас побегать! — усмехнулся его друг, присев рядом с ними и принявшись нагло задирать её платье. — Теперь придётся хорошенько за это расплатиться.

Поняв, что ей самостоятельно не вырваться, Ирина приготовилась закричать, в надежде, что её кто-нибудь услышит и придет на помощь. Но ничего делать не пришлось. Неожиданно, буквально за пять секунд всё изменилось, не дав девушке времени опомниться.

Один... Всё вокруг окрашивается в голубоватый цвет, а окружающие звуки исчезают, словно бы их здесь никогда и не было.

Два... Рядом с ними, буквально из воздуха появляется странный незнакомец, с шикарной гривой длинных волос красного цвета и в странной одежде.

Три... Незнакомец замечает их, и в мгновения ока его черты лица становятся хищными, а глаза яростно полыхают.

Четыре... Ирине кажется, что она взмывает в воздух подобно пушинке, в то время как её несостоявшихся насильников раскидывает в разные стороны, хорошенько приложив о близ стоящие деревья.

Пять... Девушка буквально каменеет от ужаса, оказавшись перед лицом незнакомца. Горло сжимают невидимые тиски, не давая исторгнуть ни звука. Неожиданно мужчина заговорил до боли знакомым голосом, который Ирина не спутала бы ни с каким другим:

— Прости, маленькая, я немного опоздал.

Не выдержав такого потрясения, девушка, натужно всхлипнув, потеряла сознание.

Глава 2

Просыпалась Ирина очень медленно, словно что-то удерживало девушку, не давая вернуться к реальности. Недовольно нахмурив брови, она попробовала ещё раз открыть налившиеся свинцом веки. И, наконец, ей это удалось. Правда, она тут же поспешила опустить их вновь, так ярко резануло по глазам летнее солнце.

'Видимо, кто-то забыл задёрнуть шторы', — недовольно подумала Ирина, переворачиваясь на бок.

Вот только воспоминание о том, что её кровать располагалась в самом углу общей спальни, а значит, солнечные лучи никак не могли помешать, сильно насторожило девушку. Она принялась быстро прокручивать в голове вчерашний день, стараясь понять, почему спит не на своём месте. А когда воспоминания вернулись...

Судорожно всхлипнув, Ирина испуганно сжалась под одеялом, не представляя, куда её мог унести тот странный незнакомец. И вдруг замерла, объятая ужасом от того, что кровать неожиданно прогнулась под чьим-то весом.

Край одеяла, под которым она спряталась, был отдернут в сторону, а над её ухом вновь раздался знакомый с детства голос:

— Не плачь и ничего не бойся, всё уже закончилось.

Кто-то очень осторожно погладил девушку по голове, и она всё же решилась открыть глаза. С трудом привыкнув к яркому солнечному свету, посекундно смаргивая выступавшие слёзы, девушка, наконец, смогла рассмотреть вчерашнего спасителя. Мужчина сидел низко склонившись над ней и с тревогой заглядывал в глаза, словно пытаясь найти в них ответ на очень важный для него вопрос. Его красные волосы, сейчас заплетённые в тугую косу, казалось, почти незаметно сияли на солнечном свету. Глаза, красивого тёмно-вишнёвого цвета, были вполне обычными, человеческими, с круглым чёрным зрачком. Ирина даже решила, что ей вчера просто показалось, ведь не мог же зрачок в самом деле быть узким и вытянутым, как у змеи.

И всё же было что-то непривычное в облике мужчины. Не таким, чтобы его можно было назвать обычным человеком.

Ирина долго не могла понять, в чём же всё-таки дело, пока не разглядела еле заметную тонкую вязь рисунка на высоких скулах. Присмотревшись, она поняла, что это искусно прорисованные красные чешуйки.

— Кто вы? — наконец решилась задать мучивший её вопрос.

— А ты так и не поняла? — ответил вопросом на вопрос мужчина, невесомо погладив кончиками пальцев нежную кожу щеки.

— Ваш голос... знаком мне, — осторожно ответила Ирина, стараясь не так явно напрягаться от прикосновений незнакомца.

Неизвестно, как он себя тогда поведёт. Вдруг оскорбится, а она сейчас полностью в его власти. Решив, пока не выяснит, где находится и что её ожидает, Ирина постаралась не злить своего спасителя.

— Маленькая моя, мы так давно с тобой знакомы, но ты всё равно упрямо считаешь меня сном, — улыбнулся мужчина, убирая свою руку.

— Вы не можете быть Индаром, — не выдержав, Ирина даже привстала, готовая отстаивать свою правоту, — потому что...

— Почему? — насмешливо поинтересовался тот, кто сейчас пытался убедить девушку, что он и есть её ночной гость.

— Такого просто не может быть, — как-то уж совсем жалобно протянула Ирина. — Ты был сном... Моей тайной поддержкой в повседневной жизни... Ты не настоящий, а просто игра моего воображения!