— Твои диверсанты способны уничтожить целую армию, — проворчал Константин и наконец вышел из-за спины Александра и вернулся на место, — Но обсуждать мы это будет отдельно. Пока вообще непонятно, что там на юге происходит и что творят в Гарне и Шорезе. Все слишком странно. Не могут же они реально рассчитывать на трон? Их права на корону не более чем формальность, — алукард стал задумчивым, а потом неожиданно встрепенулся, — И кстати, я хочу видеть планы развития разведки в сопредельных странах. Теперь, когда Изоляции нет, это можно делать на более широкую ногу! Мы не должны более находиться в ситуации, когда не знаем о происходящем у соседей.
Заявление алукарда вызвало некоторое оживление, и Сергей, Геннадий и Оксана быстро подтвердили, что немедленно приступят к выполнению этого приказа. Вслед за ними слово взяла и Екатерина, которая давно пыталась убедить Триумвират, что Корпусу Стюардов просто необходим свой собственный отдел разведки. Лавры Геннадия и трансформация его Корпуса в сильное разведывательное подразделение не давали вампирессе покоя. Да и Оксана в свое время подала плохой пример, сформировав в Казначействе отдел финансовой разведки.
— Можно мне тоже подать свои предложения по организации разведки? — нагло спросила девушка, в очередной раз почуяв, что наступил удачный момент для осуществления давней мечты.
— Валяй! — разрешил Константин, но заранее предупредил, — Только не выходи за рамки разумного. Не более одного отдела и без фанатизма! Ориентируйся на Казначейство. А лучше вообще подумай о внутренней разведке, а не внешней. Эта тема должна быть твоему Корпусу ближе.
— Хорошо! — серьезно кивнула Катя.
— Тогда я подам предложения по внешней разведке, — спохватился воевода, — Армии она не помешает.
— И ты подавай, — улыбнулся алукард, — Все подавайте.
— В каком смысле? — удивился Семен, шеф Корпуса Крови, — Зачем мне иметь отдел разведки?
— Да я не про разведку, — Константин вальяжно махнул рукой в воздухе, — Мы отменили Изоляцию, а четких правил дальнейшей игры еще не озвучили. Вот и подавайте быстрее свои предложения о том, как вы видите работу своих Корпусов в новых условиях. Надо срочно дать вампирам новые правила и установить новые порядки. Все же слышали, что в Ольгино произошло?
В зале раздался единодушный смех и согласные кивки советников. Селение Ольгино с незапамятных времен было населено теми, кто знал об истинной природе вампиров, но по тем или иным причинам выдать эту информацию не мог. Там например там некоторое время жил архимаг Элос, не желавший обитать под одной крышей с вампирами, захватившими его в плен и порушившими все его планы на жизнь. Собственно, именно с мятежного архимага и повелась традиция селить в Ольгино тех, кто знал самую страшную тайну баронства Блад.
Селение было хорошо укреплено, там всегда было много вампиров, контролирующих ситуацию, и конечно это был неплохой социальный эксперимент. Потому Триумвират не возражал. Вот только после отмены Изоляции именно Ольгино неожиданно стало главной головной болью Корпуса Жандармов.
Получившие разрешение на чуть большую, чем раньше, свободу, вампиры потянулись в человеческое селение почти потоком. И у всех визитеров был один единственный интерес — человеческие женщины. Естественно, речь шла не о сексе, а о семье. Вампиры хотели детей! Ранее, в рамках правил Изоляции, всем строго настрого запрещалось допускать случаи, когда женщина могла бы забеременеть от вампира. С отменой Изоляции это правило перестало действовать. И в Ольгино возник нездоровый ажиотаж вокруг молодых и свободных девушек подходящего возраста и еще не старых вдов.
— А раз слышали, то надо активизировать работу над новыми правилами. Мы и так с этим предательски тянем. Надо направить энергию наших ребят в созидательное русло, а то они не тем местом думают пока.
— А может не будем никого и ничего ограничивать? — задумчиво произнес Евгений.
— Это как?
— Ну, пусть соблюдают законы, и этого хватит. Наш кодекс довольно толковый, — вице-алукард закусил губу и на несколько секунд замолчал, — Разве что, еще парочку законов добавить. А так, пусть народ живет как желает. Если хотят детей от человеческих женщин, то кто мы такие, чтобы запрещать? Они же никого не насилуют.
— А другие косяки? — поинтересовался Константин, напомнив, что инциденты в Ольгино не были единственными.
— Ошибки неизбежны. Главное не дать им перерасти в проблему. А это уже область действия законов. Но думаю, ничего страшного не случится. Десяток-другой лет веселой жизни у нас будет в любом случае, что с правилами, что без. А потом все привыкнут.
— Десяток лет! — передразнил Евгения алукард, — Да мы с ума сойдем раньше!
— Но предложение Жени толковое, — Александр поддержал вице-алукарда, — Мы до сих пор не ввели новых правил прежде всего потому, что не знаем, какие они должны быть. Все основные моменты, и правда, уже давно прописаны в наших законах, и повторять их нет смысла. Придумывать какие-то искусственные ограничения на пустом месте глупо. Поэтому нам надо только ждать ошибок и быстро корректировать их, а потом уже анализировать и думать о том, правила ли писать или законы, или же вампир просто дурной попался.
— Вы сегодня как спелись! — Константин покачал головой, — Что я не предложу, вы против.
— Отдохнуть тебе надо! — засмеялся Евгений, — Девяносто девять лет на троне — это срок!
— Срок! — подтвердил алукард, — Только рано мне отдыхать. Будем считать, что я просто потерял нюх и мне надо пересмотреть свою позицию. А пока... Есть у кого какие предложения?
— Есть! — Семен поднялся, — Есть предложение перестать воровать кровь людей и покупать ее легально. Правда, пока в ограниченном масштабе.
— Это как?
— В качестве эксперимента я предлагаю вспомнить наши старые идеи и начать покупать кровь в Ольгино. Я как услышал о том, что там происходило в последние дни, сразу об этом подумал. Люди там знают о нас, и нет никаких причин, чтобы они не могли на добровольной основе сдавать нам кровь за плату.
— Ты вообще в курсе ценности элурских денег? — усмехнулась казначей, сразу просчитав всю идею Семена, — Ольгинцы работать разучатся! Пожалей людей.
— Я в курсе, поэтому и нужен эксперимент. Какой объем крови и за сколько мы можем покупать, так, чтобы люди нам его сдавали и при этом не становились бы заложниками легких денег. Однозначно не литр крови за штоф, а минимум два. Но опять, это чистая теория. Нужен практический опыт.
— Согласен, — алукард обернулся к секретарю, — Юля, запиши и издай приказ. А ты, Семен, подай план.
— Будет исполнено!
— Еще предложения? — Константин выждал некоторое время и, не увидев желающих, сам задал вопрос, — Ольга! А как у нас дела со строительством в Касе?
— Нормально, — пожала плечами вампиресса, — Рисуем планы, выкупаем землю, договариваемся со всеми заинтересованными сторонами, подвозим материалы, нанимаем рабочих.
— Вот! — услышав нужное, Константин, поднял вверх указательный палец, — Мы тут готовимся воевать, а мужики в Касе вместо армии идут в строители. Место под телепорт готовят и так далее.
Речь алукарда была прервала громким смехом Александра.
— Костя! Что ты прицепился к телепорту? — отсмеявшись, герцог с улыбкой обратился к предводителю вампиров, — У нас хватает материалов для его постройки. Хватает! Не будь жадным!
— По некоторым позициям это все материалы, что мы запасли за два века. Я не хочу стать тем алукардом, который настолько опустошит склады.
— Еще заработаем и накопим, — легкомысленно сообщил триумвир, — Ведь, по большому счету, мы их храним именно для нашего усиления. А телепорт это, без сомнения, значительное преимущество. Покажем всем насколько мы круты! А если что — разберем его!
— Неубедительно! — усмехнулся Константин.
— В любом случае, я его пока не строю, — влезла в разговор Ольга, — Только место забронировала в плане. Пока не будет решения Совета...
— Так чего ждать? — перебил жену Евгений, — Совет собран. Давайте сейчас и решим!
— Ну давайте, — согласился алукард, — Запредельную стоимость телепорта все прекрасно знают. Материалы, необходимые для постройки, тоже известны. Их количество на наших складах для присутствующих не секрет. Сразу будем голосовать или обсудим плюсы и минусы?
— Плюсы понятны, — заговорил Геннадий, — Мы свяжем себя с Империей напрямую. Вся прибыль, что сейчас получают купцы, пойдет нам в карман. Минусы проистекают из плюсов. Купцы Ура нам этого не простят. И еще в ходе строительства будут устраивать диверсии.
— Пусть попробуют, — рассмеялся Олег, — Мои жандармы, конечно, за Кас не отвечают, но охрану столь дорогого объекта я обеспечу.
— И не забывайте, что телепорт может работать не только совместно с другими подобными сооружениями, — продолжил говорить Геннадий, — Просто это самый эффективный режим. А так, им можно забрасывать людей и грузы в любую точку и без наличия там принимающего артефакта.
— Только если эта точка удалена далее, чем на сотню лиг, то отправка даже килограмма груза сожрет столько магической энергии, что даже транспортировка лунного серебра ее не окупит, — напомнил очевидную всем вещь алукард, — Так что мы говорим именно о грузовом окне с империей и не более. Да, за сотню лет мы его окупим и получим существенную прибыль. Но стоит ли спешить?
— Стоит. Я думаю, что стоит, — произнес Геннадий.
— Ну, если Гена говорит, что дело выгодное, то однозначно надо строить, — усмехнулся Леонид.
Очень быстро Совет проголосовал, и Константин с удивлением обнаружил, что он опять в одиночестве отстаивает позицию, с которой остальные руководители вампиров не согласны. Это заставило его задуматься, и он поспешил завершить экстренное собрание, напомнив Сергею, что все очень ждут данные разведки из Залона, где пока и происходили самые значимые для вампиров события.
— А я, пожалуй, отправлюсь в Александрию, — Александр почесал нос, — Надо обрадовать гномов, что в этом году они в поход под гору не идут! Если из крепости сообщат что интересное, вы сразу свяжитесь со мной! Хорошо?
— Конечно, — подтвердил Евгений, — Будем держать тебя в курсе.
— Вот и славно!
С этими словами Александр поднялся со своего места и, потянувшись, по привычке взбодрил свое тело личной магией, как делал это много раз прежде. В ту же секунду раздался мощнейший взрыв и зал совещания наполнился пламенем.
Глава 2.
Неожиданный сильный сквозняк затушил несколько свечей, и присутствующие в огромном зале люди невольно обратили на них свое внимание. Один из сидящих с недовольным видом поднялся с кресла и потратил две минуты на то, чтобы вновь создать в помещении приемлемый уровень освещения. Все это время двое других мужчин молчали и наблюдали за ним. Стоило мужчине вернутся на свое место, как прерванная беседа продолжилась.
— Я все равно не понимаю, почему вы, Аделард, настаиваете на том, чтобы Наместник продолжал исполнять свои обязанности. Если мы дадим ему время укрепиться, он уничтожат нас всех. Напомню, что у него много сторонников!
— Которые уже предпочли отстраниться от Наместника после его последней выходки. Вот о чем нам прежде всего стоит помнить, дорогой Лорент, — Аделард, глава Светлого Ордена Сынов Веры, улыбнулся, — Я конечно понимаю, что вы все еще помните о том, как будучи кардиналом Лорн стремился занять ваше место во главе Инквизиции, но сейчас это желание у него отпало. Теперь ему надо менять вас на кого-то еще, а других священников с вашей репутацией и опытом в Церкви просто нет.
— Зато есть множество желающих посидеть на моем месте, — проворчал Великий Инквизитор.
— И пусть! — Аделард пренебрежительно махнул рукой, — Если Наместник заменит вас на любого из своры своих прихлебателей, мы моментально сформируем в вашу поддержку устойчивое большинство. Ведь в таких условиях любой светлый отец может быть заменен на своем месте просто более льстивым священником. Это не понравится никому! И вскоре вы вновь окажетесь во главе Инквизиции, только вот Наместник при этом у нас уже будет новый! И Лорн этот расклад прекрасно понимает. Вам ничего не угрожает.
— Это все простая болтовня, — раздраженно произнес третий собеседник, — Мои Псы Света готовы выступить уже сейчас! Зачем нам ждать, пока Лорн потеряет последних сторонников, или пока сомневающиеся перейдут на нашу сторону?
— Нам не нужна война внутри Церкви, Фрери. Что толку от ваших Псов, если они порушат Вобанэ и зальют его коридоры кровью? Лорн и так пошел против традиций и убил Наместника.
— Это не доказано, — глава Светлого Ордена Псов Света беззлобно огрызнулся, просто потому что ему хотелось быть правым.
— Доказано, — главный инквизитор прикрыл глаза, — Мои дознаватели восстановили картину произошедшего. Но это не важно. Все и так знали правду. Поэтому мы сейчас с вами вообще и говорим. Слишком многие кардиналы отвернулись от Наместника, занявшего свое место таким образом. Нам это не нужно.
— И не стоит забывать, Фрери, что мы планировали примерно то же самое, Лорн нас просто опередил. Так что не стоит говорить о традициях. Менять Наместника ядом и кинжалом — это очень старая забава кардиналов, берущая свое начало с Первого Наместника Его! Он, как вы знаете, был задушен наложницей, которую подговорил...
— Да-да-да! — прервал главу Сынов Веры Фрери, — Мы все знаем эту историю! Но последние полвека все было по закону!
— А теперь нет, и стоит исходить из этого, — Аделард был вежлив и спокоен, — И вообще, нам стоило бы поблагодарить Лорна за его поспешные действия. Теперь многие кардиналы недовольны им, а не нами. Ритуал еще больше оторвал его от священников, державших его сторону. Залитая кровью площадь впечатлила даже меня! Сейчас Наместник нашептывает Императору свои бредни и подбивает его пойти войной на Элур, что еще больше раздражает светлых отцов. Вскоре он останется совсем один, и тогда мы спокойно заменим его. Ядом, кинжалом или удавкой — решим чуть позже.
Услышав это, Великий Инквизитор рассмеялся высоким противным смехом, но промолчал и только кивнул, соглашаясь и как-бы снимая свой первоначальный вопрос о причинах задержки с внеочередными выборами нового Наместника.
— Что Наместник вообще забыл в этом Элуре? — глава Псов Света соглашаться с коллегами не спешил.
— Ересь, обида, страх, поражение, — целый каскад разных чувств и причин, — Адерард покрутил массивное кольцо на пальце, — Мне докладывали, что он сильно изменился после своей поездки на север, но пока я не увидел его, не поверил. Барон Блад очень сильно щелкнул по самолюбию нашего Лорна.
— А если его планы в отношении Элура будут успешны? — Фрери не сдавался, все еще желая решить дело быстро и решительно, — Его популярность взлетит вверх и, как сказал уважаемый Лорент, он просто уничтожит нас троих, а потом и вообще любую оппозицию!
— Ну, во-первых, уничтожить нас не так просто. И вы и я постоянно находимся за стенами наших монастырей. Лорент, как глава Инквизиции, и вовсе часто отсутствует в Вобанэ и очень тщательно при этом охраняется братьями. Сами знаете, как сложно и опасно бывает бороться с ересью. А оппозиция... Она будет всегда. Ее можно уничтожить только на время. И хорошим примером этого является сам Лорн, который был верным и преданным сторонником предыдущего Наместника и в одно мгновение не просто стал его противником, но и организовал успешное покушение и переворот.
