Янтарь и Льдянка. Школа для наследников

До сих пор магическое знание передавалось от учителя к ученику чуть ли не тайком, теперь же познать эту науку мог почти любой, у кого проявлялся дар. Почти. Чтобы поступить, необходимо было пройти жесточайший отбор: среди сотен претендентов со всей Империи в год школа принимала лишь пятьдесят учеников, по десять на каждое стихийное направление.

На время обучения адепты отрекались от всего, что связывает их с внешним миром: вплоть до имени. Здесь не имело значения, родился ты в семье крестьянина или самого императора, ученикам было строжайше, под угрозой исключения, запрещено рассказывать о своем прошлом. Таким образом в будущих магах пытались воспитать непредвзятость и равенство между братьями по ремеслу, а при поступлении каждому давали новое имя, в какой-то степени отражающее стихийную предрасположенность.

Едва повернув голову в мою сторону видящая [ Редкий магический дар, не имеющий стихии в подчинении, но способный видеть внутреннюю сущность людей их прошлое и иногда и будущее.], приглашенная на церемонию Посвящения произнесла "Льдянка" и отвернулась. Тогда я еще не знала, что именно лед станет моей стихией.

Ночные дежурства в Таросе ввели еще на заре существования школы, когда компания старшекурсников стащив из библиотеку книгу "Величайших обрядов и ритуалов" попыталась вызвать демона в главном зале. Вызвать не вызвали, но переполошили всех знатно, заляпали пол и порушили потолок, доверия с тех пор к адептам больше не было, и ректор распорядился ночами патрулировать коридоры школы, дабы ночью ученики не порывались применять на практике полученные знания. Сначала этим занимались исключительно преподаватели, начавшие от скуки и из вредности прихватывать с собой наказанных старшекурсников, а постепенно и вовсе спихнули это неблагодарное дело на ученические головы.

Меру эту то и дело порывались отменить, но скопление юных магических дарований постепенно начало привлекать большое количество нечисти и всяких потусторонних сущностей. Днем они соваться не рисковали, а вот ночью то и дело порывались присосаться к даровому источнику энергии в виде юных магов, так что после того, как очередной патруль наткнулся на стаю голодных шайс[ Нечисть с женской головой, телом обезьяны и орлиными крыльями, погружает жертву в зачарованный сон и высасывает из нее жизненную силу, предпочитают магов.], едва не прикончивших целую группу первокурсников, дежурства окончательно стали незыблемой традицией. Как и то, что занимались ими, как правило, именно провинившиеся адепты.

Часы на Главной башне пробили полночь, когда я спустилась в Зал Почета, откуда начиналось патрулирование. На этот раз нас распределяла лира Кайрис, декан водного факультета.

— Льдянка? А ты что тут... — удивилась она, увидев меня, но тут же понятливо улыбнулась. — Впрочем, я могла бы догадаться, когда сюда заявился Янтарь.

Парень, по привычке взгромоздившийся на подоконник, жизнерадостно помахал мне рукой, я ответила ему мрачным взглядом. В отличие от него я была не особенной любительницей нарушать школьные правила, поэтому если их и отбывала, то только в компании с этим задавакой.

Лира Кайрис сверилась со списком.

— Злата и Лист взяли первый этаж и Земляную Башню, Искра и Бриз второй и башни Огня и Металла, на вас получается третий плюс Водная и Воздушная башни. Вопросы есть?

— Есть, — кивнула я. — Можно, он отправится спать, а я одна попатрулирую?

— Ты так трогательно обо мне заботишься? — Янтарь хотел подскочить ко мне и, наверняка, опять дернуть за косу или еще как-нибудь досадить, но застыл на месте, нелепо взмахнув руками, когда по легкому движению руки его ноги сковали ледяные глыбы.

— Нет, я просто знаю, что ты мне такого удовольствия не доставишь, — я бросила на него не менее ледяной взгляд и снова повернулась к декану. — Так можно?

— По правилам патрульных должно быть двое, — тепло улыбнулась женщина. — Идите, желаю вам спокойной ночи.

С этими словами она удалилась. Я зло выдохнула сквозь стиснутые зубы и решительно зашагала в сторону Водной башни.

— Почему не Воздушная сначала? — Янтарь поравнялся со мной в два прыжка.

— Потому что я так хочу. А ты можешь катиться на все четыре стороны, не волнуйся, я никому не скажу.

— И бросить тебя на растерзание голодных шайс, полоумных призраков и безжалостных бесов? Право, Ледышка, ты такого дурного мнения о своем будущем супруге?

Я закатила глаза.

— Просто признайся, что хочешь лишний раз поиздеваться.

— Не я это сказал, — Янтарь поднял руки вверх в жесте "сдаюсь".

До Водной Башни мы дошли в молчании. В коридорах школы царила совершенная тишина, и наши шаги гулко разносились по коридорам. Ярко светящиеся до отбоя факелы после него приглушались до едва заметных язычков пламени, призванных не столько осветить, сколько обозначить: вот тут стена. И частенько во время обходов я призывала светлячка, однако сегодня ночь была на редкость лунная. Прозрачный серебристый свет просачивался сквозь стрельчатые окна, даря волшебное ощущение, что мы находимся не в привычных стенах школы, а в каком-нибудь таинственном заколдованном замке, погруженным в сон на многие сотни лет, пока не явится герой-освободитель и не спасет заточенную там прекрасную принцессу.

— У тебя на редкость мечтательное выражение лица, даже боюсь представить, что за гадость ты для меня замышляешь, — подал внезапно голос Янтарь.

— Откуда столько самоуверенности? Я не обязана постоянно думать только о тебе, — огрызнулась я.

— Жаль, потому что я только этим и занимаюсь, — он сказал это с каким-то странным выражением лица, словно даже и не шутил.

Впрочем, это же Янтарь, в его голове сам демон ногу сломит. Мы поднялись по лестнице и направились вдоль ученических комнат.

— Ты, правда, не знаешь, зачем мы понадобились твоему отцу раньше времени? — рискнула поинтересоваться я.

— Соскучился, — парень искривил губы в издевательской усмешке.

Я привычно ткнула его локтем. Тот в ответ так же привычно шлепнул меня чуть ниже спины, я возмущенно замахнулась на него ладонью, но Янтарь легко перехватил запястье, сжимая его, словно стальными клещами: не пошевелиться, не вырваться. В лунном свете бриллиант сверкнул еще ярче, чем при солнечном, мы оба замерли, уставившись на него.

— Сними его[ Помолвочные кольца зачаровываются так, чтобы снять его мог только тот, кто его надел во избежание неприятных инцидентов с показательным стаскиванием кольца с пальца и швырянием его в провинившегося жениха.], — внезапно выпалила я. — Если мы оба воспротивимся, Император ничего не сможет сделать.

— Сниму, — неожиданно легко согласился Янтарь, не выпуская мою руку и продолжая изучать кольцо взглядом. — Когда закажу другое, так как это тебе совершенно не подходит. Фамильные ценности фамильными ценностями, но подобная безвкусица на тебе меня раздражает.

— Но... почему? — выдавила я, растерявшись, и поняла, что никогда раньше не задавала ему этот вопрос.

Почему с тех самых пор, как Император объявил что его младший сын женится на принцессе Аверна, он ни разу не возразил, хотя, в этом можно было быть уверенной, не испытывал ко мне не то, чтобы каких-то светлых чувств, но и даже симпатии. С самого моего появления в императорском дворце, когда мне исполнилось семь, мы только и делали, что бесили друг друга. Его — мелкая капризная девчонка, приставленная к нему, а меня — задавака-мальчишка, возомнивший себя центром мира.

Вместо ответа Янтарь вдруг притянул меня свободной рукой за талию и впился поцелуем в губы.

На мгновение я опешила и застыла столбом, даже не пытаясь вырваться. Ничего подобного он себе раньше никогда не позволял. Никто не позволял! Я вообще еще никогда не...

Мою внезапную растерянность, парень, кажется, принял за покорность, потому что выпустил запястье из захвата, скользнув ладонью по плечу на шею, а я толкнула его в грудь и завершила замах. По пустынному коридору разлетелся звонкий звук пощечины.

— Ты ведь в курсе, что ты только что ударила принца Закатной Империи? — поинтересовался Янтарь таким ровным голосом, что было совершенно непонятно, что в этот момент творится у него в голове.

— Я принцесса Аверна, — вспыхнула я. — И...

— Вот поэтому, моя дорогая, — перебил он, не дослушав гневную речь о древности и величии моего рода, с которым императорской семье и не сравниться. — Ты лучше определись, кто ты: безызвестная магичка без роду-племени или представительница династии Горных королей. Потому что для второй, в отличие от первой, существует понятие долга.

Я так и замерла с открытым ртом. Вот уж от кого я не ожидала подобной отповеди про честь и долг перед народом, так это от Янтаря. В памяти неожиданно резко всплыли прощальные слова отца, о том, чтобы не забывала, что любая принцесса должна в первую очередь думать о своем королевстве и благополучии живущих в нем людей и лишь потом о себе самой. То есть союз со мной — его долг, и поэтому...

— А зачем нужно было?.. — я машинально коснулась пальцами чуть припухших губ.

— Интереса ради, — оскалился Янтарь, и мне тут же захотелось распять его минимум сотней ледяных стрел. — Не умеешь ты целоваться, Ледышка, хочешь, научу?

Он сделал шаг вперед, и вокруг меня тут же выросла стена из сверкающих прозрачных шипов. Губы мага расплылись в предвкушающей усмешке, в ладонях заплясали языки пламени, но в этот самый миг я услышала странный звук.

— Стой, — я предупреждающе подняла руку, шипы растаяли, без следа впитавшись в каменный пол. — Ты слышал?

— Дверь скрипнула, — Янтарь машинально пожал плечами, но тут же сам насторожился, подумав о том же, о чем и я: среди ночи в спящей школе этому звуку взяться неоткуда.

Высокие дубовые двери, испещренные эльфийскими символами со всевозможными обозначениями проявлений водной стихии, были распахнуты настежь. Но они и не запирались уже неизвестно, сколько лет после того, как Школа перешла от раздельного обучения адептов разных стихий к совместному. На первом этаже находились служебные помещения, комнаты для занятий и отдыха, и я поначалу решительно направилась туда. Может, просто кто-то из учеников засиделся за книжками или отрабатыванием пассов? Но Янтарь неожиданно ухватил меня за локоть.

— Наверху, — коротко бросил он прежде, чем я успела возмутиться, и для верности показательно ткнул пальцем в потолок.

Сначала я машинально вскинула взгляд и увидела над собой лишь серые каменные плиты, только потом в зависшей тишине различила едва слышные цокающие звуки, словно по плиткам стремительно пробежала мелкая собачонка.

Собачонок в Таросе не держали, если не считать таковой старого гарха [ вид одомашненной нечисти, по телосложению похож на пса, но тело покрыто чешуей, его присутствие в доме отпугивает большую часть мелкой нечисти, а так же гархи частенько используются для охоты.], подаренного когда-то школе Его Императорским Величеством. Вот только мелким здоровенного, с теленка, местного "охранника" тоже не назовешь, а потому мы дружно бросились к лестнице.

Янтарь меня опередил, хотя откровенно говоря, так и подмывало напустить льда под его ногами, чтобы полюбоваться, как он красиво врежется своим благородным профилем в ступеньки. Когда я несколькими мгновениями позднее выскочила вслед за ним на второй этаж, парень грубо оттолкнул меня в сторону, так что ядовитый плевок василиска зашипел, испаряясь на периллах, а не превратил меня в новую оригинальную статую к празднику Зимы.

Побери меня Бездна [ Характерное выражение жителей Аверна. Возникло благодаря бездонной расщелине в Зубчатых Горах, в которую сбрасывали приговоренных к смерти и откуда периодически в связи с этим лезут толпы нежити.]! Откуда здесь взялся василиск?!

Ящерица в свою очередь, кажется, недоумевала, откуда здесь взялись люди, и только поэтому на несколько секунд замерла, пялясь на нас выпуклыми желтыми глазами.

Опыта битвы с василиском лично у меня не было, но что-то подсказывало, что если мы не хотим увековечить себя в камне, лучше поторопиться и избавиться от ящера, как можно быстрее.

В тот самый миг, когда на монстра обрушился с десяток моих сосулек, Янтарь додумался ударить по нему огненной волной. Василиск шмыгнул в сторону, разъяренно шипя, огонь безрезультатно расплескался по стене, а ледяные иглы разбились на сотни осколков. Я метнула на парня рассерженный взгляд, но ящер очередным плевком призвал нас уделить все внимание ему.

Он был очень быстрый. Иногда за перемещением в полумраке серебристого тела не успевал даже взгляд, спасало только то, что для плевка василиску требовалось замереть и прицелиться, накапливая слюну.

— Осторожно!

Придуманный на ступеньках трюк я все-таки применила, Янтарь, заскользив, шлепнулся на спину и очередная струя ядовитой слюны просвистела у него над головой. Ящер метнулся к парню, распахивая утыканную не менее ядовитыми клыками пасть с явным намерением вцепиться ему в ногу, но вместо этого "проглотил" огненную бомбу.

Василиск изумленно кашлянул и схлопнул челюсти, когда уголек, размером с горошину, влетел ему в горло, а затем что-то негромко хлопнуло, и я едва успела заслониться рукой, от брызнувших во все стороны ошметков. В воздухе резко запахло горелым мясом.

Янтарь поднялся, брезгливо отряхивая одежду.

— Как думаешь, Ледышка, лир Анист будет сильно огорчен, что мы не принесли ему хладный труп для коллекции? — внезапно усмехнулся он, поднимая с пола и с интересом разглядывая чудом уцелевшую голову с обреченно вывалившимся из пасти раздвоенным языком.

Я представила, как разочарованно вытягивается и без того по-лошадиному длинная физиономия учителя по нечисти и нежити, и невольно хихикнула. А затем, окинув взглядом живописные подтеки на стенах, чумазого, как бес, Янтаря, изобразившего неописуемый восторг лира Аниста при виде уцелевшей головы и запечатлевшего на оной звонкий поцелуй, невольно расхохоталась в голос, прислонившись к стене.

— Ты что, надо мной смеешься? — переспросил парень так подозрительно, что я тут же постаралась скорчить невозмутимую физиономию, хоть от этого и стало еще смешнее.

К тому же не стоит будить учеников. Поразительно, как они до сих пор еще не проснулись от той беготни, что мы тут устроили.

— Надо сообщить о произошедшем, — я провела ладонью над тем, что осталось от василиска, замораживая, чтобы сохранить в целости и сохранности до прихода учителей.

Нервное веселье после внезапно нахлынувшего азарта схватки спало. Я выхватила у Янтаря голову и решительно зашагала в сторону покоев лиры Кайрис, коль скоро она сегодня дежурная.

— А ну верни мой боевой трофей! — возмутился Янтарь, бросившись за мной, но я от него лишь отмахнулась.

— Что ты с ним будешь делать? На стенку повесишь?

— Тебе в качестве свадебного подарка вручу, перевитую розовой ленточкой, — оскалился парень, и я еще упрямее стиснула голову.

С него станется. И я ненавижу розовый.

Лира Кайрис, естественно, спала. Крупных набегов нечисти на школу не случалось уже давно, а с мелкими пара адептов-старшекурсников справлялась без чьей-либо помощи, поэтому дежурный учитель, как правило, спокойно дрых у себя, никак не ожидая, что к нему ни с того ни с сего вломятся пара учеников и одна пятая василиска.