Дерево он приметил заранее. Большое, ветвистое и достаточно высокое, что бы перегородить дорогу полностью. Старый излюбленный метод разбойников из его детских книжек. Наноботы быстро превратили в труху часть дерева, так что Дену, оставалось только его толкнуть. Надсадно скрепя и ломая ветви, дерево упало. Вечерело, что тоже было на руку Дену. Вершина холма, где он поджидал свою добычу, ещё купалась в лучах заходящего солнца, но здесь, на дороге, в низине, уже сгустились сумерки. Послышался топот и из наползающего из леса тумана, показался отряд. Передовые всадники, завидев дерево, осадили своих лошадей, крича и предупреждая своих товарищей о неожиданно возникшей преграде. Ден сидел немного позади них на дереве и наблюдал, как отряд, обнажив мечи и спрятавшись за лошадьми, как за живым щитом, взял в кольцо карету. Видимо в этом новом мире, деревья поперёк дороги тоже просто так не падали, с улыбкой подумал Ден. Некоторые методы никогда не стареют.

Отряд топтался на месте, ожидая нападения, но окружающий их лес, хранил тишину.

— Лерх, осмотри тепанума дерева — раздался хрипловатый голос командира.

Один из охранников осторожно отделился от отряда.

— Дан оно исто сгнило — раздался его голос из тумана.

Наноботы работали как термиты, из-за чего, действительно можно было подумать, что дерево в основании подгнило. И хотя Ден не всё понимал, что говорят арки, суть разговора улавливал.

— Твою жешь мать — ругнулся командир — Уберите его с дороги.

Поняв, что ни кто, на них, нападать не собирается, отряд расслабился. Карету отогнали немного назад, достали верёвки и стали обвязывать ими дерево, что бы при помощи лошадей оттащить его в сторону. Двое из отряда, вооружившись топорами, стали рубить ветви, которые могли им помешать.

Под покровом тумана и темноты, Ден крался к карате, возле которой стоял командир. Он и был намеченной Тинкер жертвой. Крупный. Широкоплечий. Ростом как раз с Дена.

На дверцу кареты легла изящная ручка в кружевной перчатке.

— Сиди в унтри — довольно грубо сказал командир.

Ден удивился столь непочтительному обращению к даме, которую защищал отряд, но кто знает, кого там везли и куда. В любом случае, вникать в это он не хотел. Всё что ему было нужно, это одежда, которая сейчас была одета на командире.

Скользящее движение и удар. Ден поймал обмякшего командира. Солдаты, занятые деревом, даже не заметили его исчезновения. Далеко в лес Ден углубляться не стал. Отошёл ровно настолько, насколько бы не сунулся в лес любой здравомыслящий человек, опасающийся стать очередной жертвой нападения. Здесь Ден, быстро раздел своего пленника. Новые трофеи были чище первых, и Ден решил не брезговать, а одеть их сразу. Тем более, что из-за тумана, он уже порядком продрог, так что тёплая одежда пришлась очень кстати. Забрав оружие и поясную сумку, полную всякой непонятной мелочи, Ден бросил своего пленника и скрылся в лесу. Дальнейшая судьба командира, впрочем как и всего отряда, его не волновала. Было лишь небольшое искушение остаться понаблюдать за возвращением голого командира к отряду, но подумав, Ден от этого отказался. Туман сгущался, а это значит издали ничего не увидишь, а быть слишком близко к отряду, опасно. У всадников помимо мечей были ещё и арбалеты. Начнут, чего доброго, палить во всё что движется.

* * *

Из дневника графини Вондертоф.

...Дни моего девичества закончились. Жаль что так скоро. Теперь я с особым трепетом вспоминаю время проведённое в родном замке. Когда-то он казался мне унылым и душным, но сейчас нет для меня места роднее и ближе чем он. Ах мои родные сестрёнки, знали бы вы, как я по вам скучаю. А ведь прошло всего три дня, как мы расстались.

Три дня... а кажется целая вечность.

Сэр Питер, который при первой встрече произвёл на вас такое неизгладимое впечатление, оказался весьма груб и невежлив в обращении. На мою просьбу, предоставить мне гувернантку, рассмеялся и прислал ко мне одного из самых молодых своих солдат. Это было не только не учтиво с его стороны, но и поставило меня в неловкое положение. Боюсь представить, что будет дальше, а пока, каждое утро и вечер, похожи на игру в прятки. Я завязываю молодому человеку глаза, а он на ощупь пытается сделать то, что я ему говорю. Эльза, это просто кошмар, когда кто-то пытается тебе помочь одеться, при этом всё время делая не то, что нужно. Остаётся радоваться тому, что мы постоянно в дороге и ни кто меня не видит. Надеюсь в замке графа, моего будущего мужа, мне предоставят гувернантку. А этого молодого нахала, как следует, накажут. Потому что я уверена, что он намеренно делает всё неправильно, что бы лишний раз меня облапать.

Р ...р ...р ...р на него.

Ах какие красивые места я видела по дороге. Кое что мне удалось набросать по памяти, приеду, покажу. Вообще, я сейчас очень много рисую. Сэр Питер, хоть и называет мои рисунки мазнёй, но рисовать не мешает. Я думаю, его просто устраивает, что я молчу и сижу на одном месте, потому что на любую мою просьбу, он отвечает так, что я больше ничего просить не хочу.

В тайне от него, я нарисовала на него карикатуру. Вышло очень смешно. Теперь боюсь, как бы он её не увидел.

Вчера вечером, перед каретой, на дорогу упало дерево и мы были вынуждены остановиться. Я было подумала, что это разбойники. Ах девочки, это так романтично... и так страшно. Я до жути перетрусила. Но как оказалось, дерево просто сгнило и разбойников нет. А потом случилось что-то странное. Я не совсем поняла что, но вроде бы Сэр Питер, куда-то пропал, а когда он появился, он был так зол и так страшно ругался, что я от страха заткнула уши. Мы долго стояли на месте, и ...честно девочки, ...я не заметила, как уснула.

* * *

Ночь Ден провёл в пути. Выйдя на дорогу несколькими километрами дальше, он не боялся быть обнаруженным в темноте, к тому же, идти по дороге было проще и быстрее, чем по лесу. Да и Тинкер, предупредила бы, если бы кто-то их нагонял. Отряд с каретой, судя по всему, был уже далеко впереди. А возможно, они всё ещё искали своего командира ...или того, кто его раздел.

Утром, Ден сделал небольшой привал и осмотрел трофеи. Одежда была не только хорошего качества, но и очень добротно сшита. Видимо шили на заказ и по фигуре. Дену повезло, встретить такого же по телосложению арка. Помимо одежды, Ден стал обладателем меча, внешне очень похожего на катану. Её удобство было в том, что она крепилась за спиной и не мешала при ходьбе. Ещё ему достался шлем и кольчуга, опускающаяся чуть ниже пояса, а в поясной сумке, оказался местный эквивалент денег. Арки, в этом плане, вернулись к простейшей системе. Металлические кружки с отчеканенным на них числовым значением. Вот только система счисления у них была двенадцатеричная. Анализ металлов, показал, что и здесь они вернулись к традиционной троице: золото, серебро, медь.

— Занятная вещица — сказал Ден, извлекая из небольшого кармашка, кристалл с данными, выполненный в виде кулона на цепочке.

— Реликвия древних — пошутил он.

— Нет — возразила Тинкер, беря кулон в руки и сканируя его — Последняя запись на кристалл была сделана шестнадцать лет назад, но из всего что здесь записано, я могу идентифицировать только генетические данные существа, а также данные всех её предков. Всё остальное я перевести не могу.

Ден задумчиво повертел в руках кристалл. Люди ушли в небытие, но арки кое что сохранили. И пусть они ездят на лошадях, при этом они умеют пользоваться кристаллами с данными, а значит, где-то в этом мире сохранились и высокие технологии.

— Жаль не допросили с того рослого арка — с сожалением сказал Ден — Он наверняка знал грамматику и письмо.

— Это было опасно — возразила Тинкер.

Ден не стал с этим спорить. Чего жалеть об упущенной возможности, гораздо разумнее поискать новую.

— Интересно, зачем им эти данные? — удивился Ден, пряча кулон обратно.

Дальнейший осмотр сумки явил Дену: пару игральный костей, небольшой портрет девушки и письмо на языке арков. Он не стал ничего выбрасывать. Кто знает, что из этого и какой ценностью обладает, а карман не оттянет.

Во второй половине дня, Ден вышел к руинам города. Силового барьера не было, а следы перестроек повествовали о том, как мучительно медленно и долго он умирал. Но даже после смерти, город не был заброшен. Будучи источником камня, железа и других ресурсов, он возродился вновь, в виде маленького поселения на окраине. Бетонная полоса дороги, проходя, через возделанные поля, исчезала среди уютных домиков тонущих в зелени и цветах, а красные черепичные крыши и поднимающийся из труб дым, словно сошли с картинок древних сказок.

— Красиво живут — подметил Ден.

— Я улавливаю электромагнитные излучения — сказала Тинкер — Похоже у них есть электричество, но эфир по прежнему пуст.

— Возможно потому, что у них есть проводная связь — заметил Ден, указывая на тянущиеся вдоль дороги столбы с проводами.

— Попробуем подключится? — поинтересовалась Тинкер.

— Можно — согласился Ден — Но дождёмся темноты.

В животе урчало. Недозревшая пшеница не утолила голод, а другой еды поблизости не было. Всё что могло утолить голод Дена, или бегало или летало, но и то и другое, даже будучи пойманным, в сыром виде, он, есть не хотел.

По столбам вдоль дороги действительно тянулась сеть.

— Вот оно реальное воплощение мировой паутины — съязвил Ден.

Однако, это воплощение, не дало им желанных ответов. Здесь, как и с кристаллом памяти, они наткнулись на непреодолимый языковой барьер. Единственное, что они смогли понять, так это то, что на серверах хранилось бесконечное количество генетических данных, уходящих в далёкое прошлое. А всё общение в сети, было опущено до уровня банального телефона. Позвонил, поговорил.

— Странно, что генетических данных, меньше, чем предполагаемого населения — подметила Тинкер — К тому же, я запустила поиск данных, грабителей, и не нашла ни одного совпадения.

— Возможно они хранят данные лишь избранных — предположил Ден — Нечто вроде чистого генофонда.

— Похоже на то — согласилась Тинкер — Надо попробовать сравнить данные с кристалла.

— Не удивлюсь, если найдёшь совпадение.

— Уже нашла. Одно полное совпадение и три совпадения по родословной. У той, чьи данные записаны на кристалле, есть три сестры.

— Всё это занятно, но наших проблем не решает. Нужно любым способом восполнить пробелы об этом мире, пока мы, по незнанию, не вляпались во что-то нехорошее.

Тинкер отключилась от сети и приземлилась на плечо Дена.

— Пойдём в город? — поинтересовалась она.

— Осмотрим руины, может там найдём что-то полезное, хотя я на это не надеюсь. За одно приглядимся к городу арков. Знание языка у нас не ахти, из-за этого можно попасть в переделку, так что стоит, хотя бы, наметить пути отхода. На открытой местности нас быстро поймают, а вот в руинах можно спрятаться.

— Тебе стоит модернизировать шлем, так что бы он закрывал твоё лицо — посоветовала фейка.

Ден взял в руки шлем и задумчиво повертел.

— Модернизировать говоришь.

В голове Дена уже начал вырисовываться план по маскировке. Добавить к шлему банальную вуаль, не сложно, но что если шлем придётся снять? И как поведут себя арки, поняв, что он древний? Упадут ниц, или закидают камнями, как демона, пришедшего из прошлого, с целью снова их поработить и низвести до уровня рабов. Не зная, того, что было после погружения в сон, ожидать можно было всякого. Вдруг, люди не просто вымерли, а арки, устав от их власти, помогли им. И кому какое дело, что люди их создали. Историю пишут победители, а это значит, что как раз этот факт, арки, могли и забыть, а вот то, что их угнетали, нет. Так что пока, он, не узнает всего, лучше замаскироваться. Тем более местная одежда у него есть. Плащ, скрывает наличие или отсутствие хвоста. Который, кстати, если что, можно соврать, что отрубили в бою. А вот уши и лицо... это проблема номер один.

* * *

— Ну как? — спросил Ден примеряя утром новый гаджет.

Гаджет закрывал уши, искусно инкрустированными пластинами, опускавшимися к скулам. На месте его удерживали имплантированные в череп крепления. Эта часть операции была мало приятной, но необходимой, что бы гаджет ни при каких обстоятельствах не свалился с головы. Ден, хотел быть уверен, что это не произойдёт в самый неподходящий момент, поэтому и пошёл на такую жертву. Вверх, пластины уходили в виде ложных ушей, по виду не отличимых от настоящих ушей арков. Они также вращались и были покрыты мехом, по цвету совпадающему с волосами Дена. Спереди гаджет шёл через всё лицо, тонкой полоской через переносицу. От полоски вниз, закрывая всю нижнюю часть лица, и часть шеи, спускалась тонкая металлическая вуаль. Она не мешала говорить и дышать, но не давала возможность разглядеть, что под ней. А если наклонить голову чуть пониже, то можно было даже есть, не убирая её. В общей картине, гаджет создавал странное впечатление отталкивающей красоты. В начале Ден, хотел выполнить его в том же стиле, в каком был выполнен шлем, но затем, подумав, взял стиль кулона с данными. Кое что добавил от себя, а кое что нарыл в библиотеке Тинкер. Результатом он остался доволен.

— Наклонись ...Повернись. ...Скажи что-нибудь — проверяла его работу Тинкер — Отлично. Лица не видно, а общие черты совпадают с чертами арков.

Ден примерил шлем поверх гаджета. Его тоже пришлось доработать. Кое где растянуть, кое где урезать, а кое где добавить, но за то сейчас, он лёг на голову Дена, чётко состыковавшись с гаджетом. Ден также изменил узор на шлеме, начисто стерев то что было, и нанеся новый, в том же стиле, в каком был украшен гаджет. Помимо этого он укрепил металл шлема, сделав его прочнее, а благодаря гаджету, отпала необходимость в застёжке. Целый ряд хитроумных захватов намертво крепили шлем к гаджету.

— Чувствую себя Дартом Вейдером — со смехом признался Ден, снимая шлем

Тинкер тихо рассмеялась в ответ.

* * *

Руины на самом деле были руинами. Если здесь когда-то было, что-то ценное, то его давно уже стащили или разобрали.

— Поищем под землёй — предложил Ден.

— Поблизости есть пара входов в старую канализацию — подсказала Тинкер.

Ден двинулся в указанном направлении.

* * *

Из дневника графини Вондертоф.

Мы остановились на два дня в небольшом городке. Это красивый городок, где каждый дом похож на цветник. Здесь можно рисовать буквально всё. Я не отхожу от окна, пытаясь насытится этой красотой, потому что только она, придаёт мне сил пережить ночь. Девочки я боюсь.

Всю прошлую ночь я проплакала. Сэр Питер, с каждым днём становится всё грубее и несдержаннее. Буд-то не я его будущая хозяйка. Иногда мне кажется, что меня везут не туда. Словно меня похитили.

А вчера, я увидела как по улице идёт странный человек. Возле нашего дома он остановился и посмотрел на моё окно. От его лица, его взгляда, меня охватил ужас. Я не могла даже пошевелится, а он посмотрел, кивнул мне и пошёл дальше. Девочки, верите нет, но только когда он ушёл, я поняла, что всё это время, сижу не дыша.