Слом силы - хроники Иввианского конфликта

"Этого еще не хватало..."

Надвигающиеся перспективы совсем не радовали Рея. Да и у кого может вызвать оптимизм перспектива, например, оказаться голышом в метель посреди снежного поля? Правильно — ни у кого. Кроме, разве что, мазохистов и самоубийц... но Рей не относил себя ни к первым, ни ко вторым. Он каждый раз ворчал про себя, каждый раз, когда на него обрушивалась очередная напасть и начиналась черная полоса неприятностей, он громко возмущался... но одновременно работал, как написано в старых книгах, засучив рукава. Не сдаваться же на милость обстоятельств, правильно?

Вот и сейчас, убедившись, что в сети ничего полезного он больше не найдет, Рей решил подождать дальнейшего развития событий, а пока немного прогуляться по территории академии. Разведать обстановку, так сказать.

Рей отсоединился от сети и выключил коммуникатор, после чего встал и полюбовался собой в зеркало. Поправив и без того отлично сидевший на его стройной фигуре облегающий серый костюм, юноша задумчиво хмыкнул и направился к выходу. У самой двери он остановился и еще раз внимательнейшим образом оглядел комнату. Может, остался хоть какой-то, пусть самый малейший след? Но нет — все на своих местах, все так, как было утром, когда Рей закрывал свою комнату...

"Сдается мне, что все это — только самое-самое начало...".

Постоянно озираясь и рискуя споткнуться на ровном месте, Рей вышел в коридор. Закрыл дверь, приложил к замку магнитный ключ, услышал звуковой сигнал и, убрав небольшую пластиковую карточку со своим именем в карман пиджака, повернулся... Чтобы нос к носу столкнуться со своим главным недоброжелателем.

Димасом Рахом.

3

— Привет, — осторожно поздоровался Рей.

— Привет, — ответил Дим и, тут же, не удержавшись, добавил. — Слушай, ты манекеном подрабатываешь или так, ради любви к искусству?

— Ты о чем? — опешил юноша, уже успевший заметить, что его недоброжелатель находится в очень плохом настроении. — Ты вообще... в порядке?

— Я то в порядке, — огрызнулся обладатель острого языка. — А вот ты, похоже, нет. Кожа да кости, обтянутые тканью... Труп ходячий, да и только. Тебя не кормят что ли? Или кормят, да не тем? На тебя посмотреть, так весь персонал нашей столовой в отставку можно сразу же отправлять.

Димас скрежетнул зубами.

— Адово семя... Это же кошмар какой-то! Полная задница!

Собравшийся ответить на обидные слова Рей, было открыл рот, но сразу же закрыл. Димас явно на взводе, он, как активированная бомба, реагирующая на любое движение. Шаг вправо, шаг влево и рванет, да так, что атомы по всему космосу разлетятся. И это неспроста... Что-то у него случилось. Что-то очень для него нехорошее. Вот и бесится, вот и грубит, да так, как раньше себе не позволял. Ведь когда его троица преследовала Рея, Димас играл намного тоньше. Можно сказать, изящнее. Будто это была игра, а не жизнь. А может, так и было, вполне вероятно, что Димас не воспринимал страдания жертв, как нечто реальное. Кто его знает? Может для него только он сам и существует...

— Ты заболел? — Рей, определивший для себя линию поведения, почти ласково взглянул на "врага". — Я могу позвать врача.

— Для себя прибереги... — зло ответил Димас, а потом, вновь не удержавшись, добавил. — Как такое вообще могло со мной произойти? Со мной! С кем угодно... но со мной?! Как?!

Рею показалось, что нежданный собеседник сейчас со всей дури ударит кулаком стену или, того и гляди, расколошматит что-нибудь. Правда, разбить в пределах видимости можно лишь нос Рейнольда Мерри, поскольку стекла были из бронепластика, а остальные сокурсники предпочитали обходить "собеседников" стороной. Да уж... перспектива не из лучших. Отпор хулигану Рей дать, конечно, сможет. Даром что ли из передряг в прошлом выкарабкивался, зачастую не получая и царапины? Опыт не пропьешь, не проешь... и не проиграешь. Но...

"Дело ведь не в этом", — подумал Рей, оценивая взглядом противника, — "Холодная война между нами всегда была просто игрой. Жестокой, беспощадной, даже болезненной. Но — игрой. А сейчас он ведет себя так, будто мы на поле боя, а я — его злейший враг. Причем ситуация такая, что либо он, либо я. Только одно слово на ум приходит — противоестественно. Да, его поведение совершенно нелогично и противоестественно. А значит..."

— Что случилось? — спросил Рей вслух.

Он пытался сделать свой тон максимально доброжелательным, то толку от этого было мало. Димас, услышав вопрос, взорвался, как вулкан. Желтые глаза хулигана едва ли не пламенем полыхнули, его руки затряслись, а лицо исказила гримаса.

— Ты еще спрашиваешь?! Ты? Меня? Спрашиваешь?! — кричал Димас, позабыв про устав и правила поведения в академии разом. — Это просто черт знает что! Это издевательство! Это...

Димас негодовал, шумел и привлекал внимание. Он был похож на тайфун, запертый в четырех стенах и неистово рвущийся на волю. А потом... Димас так же внезапно успокоился. Он перестал кричать, прислонился спиной к стене и опустил голову. После чего сказал совершенно спокойным голосом:

— Для тебя это тоже плохая новость.

— Да? — удивился Рей. Метаморфозы собеседника обеспокоили его, но не настолько, чтобы бежать отсюда сломя голову. Можно еще немного поиграть с огнем... пока тот тлеет в очаге.

— Да, — Димас мрачно усмехнулся. — Ведь теперь мы будем жить в одной комнате.

— В одной... Что?!

— Что слышал, — собеседник явно не собирался строить из себя паиньку. — С завтрашнего дня ты переедешь ко мне. Приказ САМОЙ Леди Ив.

Леди Ив? Значит, Иванна Коути, правая рука директора академии "Рассвет"... Да уж. Конечно, рано или поздно Рея все равно к кому-нибудь подселили бы. Здесь все ученики жили по двое, ведь, как любило говорить руководство: "Надо же нашим воспитанникам привыкать к условиям настоящей армии!" Вот и привыкали... Кто как умел. И Рей знал, что комната для новичков, ставшая его временным пристанищем, именно что — временное пристанище. Что ему скоро придется съезжать с этой "квартиры". Но вот личность нового соседа...

Да уж. Вот откуда, откуда, но с этой стороны Рей подвоха никак не ожидал. Нет, нельзя сказать, что он был уж слишком ошеломлен или, тем паче, сломлен, а то и вовсе раздавлен. Нет, мозг начал работать, взвешивать все возможности и просчитывать варианты, но, в то же время, в голове шумело. Как после легкого нокдауна. Будто он вышел на боксерский ринг и хорошенько получил по черепной коробке... Радовало только одно — для Димаса решение Леди Ив являлось такой же неприятной неожиданностью. Да уж... Лицезреть его мрачную физиономию удовольствие, конечно, сомнительное, но, все-таки, удовольствие. Впрочем...

— Это все, что ты хотел мне сказать? — осведомился Рей и, не дождавшись ответа, добавил. — Тогда я пойду... Пока.

Он развернулся по-военному, на одних носках, и пошел по коридору, оставив за спиной молчание Димаса. Сделав десяток шагов, юноша уже было хотел свернуть за угол и, наконец, избавиться от мрачной компании "врага", как тот неожиданно очнулся:

— Эй, Щепка! Постой!

Щепкой трое хулиганов называли Рея, намекая на его якобы худобу. Понятное дело, что по упитанности тот же Димас мало чем отличался от жертвы его насмешек. Тут вообще мало кто мог похвастать обширными телесами, причем, не из-за плохой кормежки. Просто не до того было. Да уж... и это надо было додуматься! Самое смешное, что такая, довольно нелепая, шутка сильно задевала Рея. Будто по больному месту раз за разом били... Или соль на рану сыпали. Трудно сказать, что из этого хуже...

И теперь этот же человек зачем-то окликнул Рея! Зачем?! Вряд ли что хорошее хочет сказать, но, кто его знает...

— Стою, — юноша обернулся. — Чего тебе?

— Не злись... — сказал тот, кто пару минут назад буквально исходил злобой. — Мы с тобой в одной лодке. И, похоже, надолго.

— В одной лодке? Что ты имеешь в виду?

— А сам сообразить не можешь? — попытался съязвить Димас. — Военная академия, куча необстрелянного народа, собранного под одной крышей, скорый выпуск... Не догадываешься?

Его глаза опять на миг сверкнули пламенем.

— Война.

— Война? Ты имеешь в виду... Ту самую? Гражданскую?

— Ага, — Димас, нарушая все правила, зло сплюнул на пол. — Адово семя... Наши начальнички, хоть и пытаются делать хорошую мину при плохой игре, но то, что изо всех сил рвется наружу, так просто не скроешь.

Заметив удивленный взгляд Рея, он пояснил.

— Я про информацию. Не буду называть свой источник... Но причин сомневаться в его достоверности у меня нет. А ты... Хочешь — верь, хочешь — не верь, твое дело. Просто знай, что война может начаться со дня на день...

Димас радостно оскалился, напоминая только что отобедавшего крокодила.

— И... готовься.

Прошло немало времени, прежде чем Рей, набродившись по коридорам академии, вернулся в свою комнату. В пока свою комнату. В которую после всех новостей и возвращаться-то не особо хотелось. Да уж... Сначала на голову свалилось известие о крайне неприятном соседстве, потом — о скорой войне. И сам разговор с Димасом получился слишком нервным и каким-то рваным. Будто многое осталось недосказанным, будто о многом умолчали... Причем — оба.

Но, как бы то ни было, что Рею делать теперь? После продолжительной прогулки ему удалось привести расшалившиеся нервы в некоторое подобие порядка и, наконец, собрать мысли в одну кучу. Правда, кроме этого Рей еще и местность, если можно так выразиться, обследовал. Просто так, на всякий случай... Мало ли что. Уж на что, а на предусмотрительность юноша никогда не жаловался. Иногда она была просто тратой времени, но порой избавляла его от массы неприятностей. Вот и сейчас... Как бы сейчас ему хотелось, чтобы от всех бед грядущего дня можно было избавиться просто за счет внимания к деталям и сосредоточенности!

"Мечты, мечты...".

Он остановился посреди погруженного в темноту коридора, где единственным источником света были огоньки индикаторов. Зеленые обозначали, что в комнате находится ее хозяин или хозяева, а красный — что замок заблокирован, и его можно открыть только специальным магнитным ключом. Юноша покосился на свою дверь — ярко алый цвет, точь-в-точь, как цвет заката, подсмотренный в одно из окон. Закрыто. Но закрыто ли?

Если честно, то Рей не удивился бы, обнаружив ту же картину, как и в прошлый раз. То есть — замок открыт, но комната совершенно не тронута. Это было бы насколько смешно, настолько и логично. Да уж... Мотнув головой, словно этот жест мог привести в порядок начавшие путаться мысли, Рей подошел к двери и достал ключ. Приложил кусочек пластика к сенсору рядом с индикатором, резко провел. Почти сразу раздался придушенный писк, а огонек проворно позеленел. Да уж... Техника.

Еще раз мотнув головой, скорее для порядка, Рей дернул ручку на себя и зашел в комнату. Тщательно осмотревшись и убедившись, что признаки проникновения отсутствуют, он бочком-бочком прошел мимо зеркала, мысленно обещая отражению, что приведет себя в порядок... Когда-нибудь. Может, завтра с утра. После чего без сил рухнул на кровать и, едва его голова коснулась мягкой, принимающей форму тела, поверхности, закрыл глаза, засыпая.

Больше всего ему сейчас хотелось, чтобы весь прошедший день оказался просто плохим сном.

4

— На сегодняшнем занятии по тактике мы рассмотрим в качестве примера остров Ивви, — монотонно вещал унылый лектор неопределенного возраста. — Как вам должно быть известно, этот остров представляет из себя почти идеальный круг, причем по всему его побережью расположены крутые скалы высотой порядка тысячи метров...

Лектор запнулся, поправил очки и продолжил, как ни в чем не бывало.

— ...или одного километра. Это километровое кольцо скал окружает большую долину, в которой расположен... Лес Ивви.

Он равнодушно осмотрел аудиторию, которая, видимо, не очень-то интересовалась описываемым островом и лесом, на нем расположенном. Если честно, то ученикам и тактика не особенно по душе была — вот стрелковая подготовка или история войн, совсем иное дело. А тактика... А что тактика? Тут думать надо... Лектор Алекс Сычев, прозванный учениками Сычем — не только из-за фамилии, но и за отсутствующий взгляд глаз, скрытых стеклами очков, помолчал с минуту, но, видимо, поняв, что ученики не собираются ему помогать, первым задал вопрос. Естественно тому, кто мог на него ответить.

— Курсант Мерри!

— Так точно!

Рейнольд Мерри вытянулся, как тростник, и приложил два пальца к виску — знак уважения к старшим по званию. Стандартная процедура... Которую курсант Рей выполнял автоматически, даже не задумываясь о том, что делает.

— Расскажите нам... — попросил Сыч, явно довольный тем, что среди его аудитории имелся хотя бы один добросовестный курсант. — Про Лес Ивви.

— Есть! — отозвался Рей, лихорадочно собирая рассыпанные по памяти осколки знаний. — Остров... То есть Лес Ивви — особое образование, локализованное только на острове Ивви. Деревья... То есть Лес Ивви состоит из деревьев одной породы. Вечнозеленые и очень долгоживущие, эти деревья обладают... В общем — у них очень густая листва, а все вместе они образуют непроходимые джунгли.

— Все так, — кивал лектор. — Продолжайте, пожалуйста.

— Но главная особенность... — курсант запнулся. — Главная особенность Леса Ивви состоит в том, что он выделяет в воздух особое вещество... По свойствам напоминающее легкий наркотик. Причем, этот наркотик действует только на людей, вызывая... — Рей вновь взял паузу. — Частичные галлюцинации.

— Как вам всем известно, — вмешался Сыч. — Частичные галлюцинации — это особое состояние психики, при котором реальным кажется все то... что сам человек полагает реальным. Иными словами, если вами овладеет какой-то сильный страх, то он немедленно будет материализован. Если вы боитесь бурых иввианских медведей — за первым же деревом встретите пребывающего в дурном настроении мишку, если боитесь змей, то, сделав шаг, наткнетесь на целое змеиное логово... Садитесь, курсант Мерри, благодарю за ответ.

Рей вернулся на место, провожаемый насмешливыми взглядами троицы Дим-Гест-Морт, а Сыч, потерявший к курсанту всякий интерес, продолжил свой рассказ:

— Вышеупомянутый Лес Ивви является главной целью рассматриваемой нами операции. Он занимает ровно одну вторую часть долины, причем, если смотреть сверху, очертания острова напоминают знак инь-ян, — лектор вновь поправил сползшие на нос очки. — Древний знак равновесия. Каковое, как вам наверняка известно, наблюдается также между нашей армией и повстанцами Ивви. Они занимают Лес, мы контролируем равнину. Граница Леса служит своего рода рубежом, линией, через которую не переходит никто. Но... В рамках рассматриваемой операции, мы должны выбить повстанцев Ивви с занимаемых ими позиций. И установить контроль над Лесом.

Сыч тяжело воззрился на курсантов.

— Есть предложения, как это можно осуществить?

Аудитория ответила глухим молчанием, даже Рей не стал тянуть руку — хватит на сегодня инициативы. Лектор ждал, ученики молчали, пауза затягивалась.