— Вас забыла поставить в известность, лорд Разке, — продолжая улыбаться (тут где-то есть какая-нибудь ваза тяжёлая?), попыталась обойти молодого человека стороной, но тот выставил руку так, что пришлось бы нагнуться. А гордость у нас имеется... Зараза такая!
Ох, ты ж мать твою... Я опаздываю! Нет, ну что за день, а?
— Если ты сейчас же не уберёшь свою лапу и не дашь мне пройти, я устрою всё так, что каждый в этом дворце будет знать, как же ты любишь воровать артефакты из королевского хранилища, — прошептала прямо ему на ухо, что бы остальные не слышали. Его рука моментально исчезла с моего пути, так как в противном случае, вполне могла исчезнуть насовсем. Папочка как-то вычитал, что где-то в другом мире принято было ворам руки отрубать. С тех пор у нас стараются либо не попадаться, либо не воровать.
Вздохнув с облегчением, сделала ручкой всем присутствующим и вприпрыжку поскакала к окну. Оное располагалось как раз за углом, поэтому до поворота я шла спокойно и размеренно, но как только скрылась за ним, рванула так, как будто опять что-то натворила и должна прибежать в комнату раньше, чем туда доберутся разгневанные жертвы моего ангельского характера.
Первое же попавшееся окно оказалось открытым. Учитывая время года — середина лета — это не удивляло. Жара стояла порой такая, что не то, что окна открыть, стены снести хотелось. Оглянувшись по сторонам, убедившись, что рядом никого нет, забралась на подоконник и прыгнула в кусты, растущие внизу.
Упала весьма... Профессионально. Чай не первый раз линяю таким способом. Хотя поцарапалась так, что неделю буду ходить в перчатках и со штукатуркой на лице. Иначе все сразу поймут, что принцесса где-то лазила и явно за пределами дворца.
Кое-как выбравшись из кустарника, предварительно помянув его родню от корней до кончиков веток, отряхнула одежду, вытащила из сумки косынку и спрятала под неё слишком приметные волосы. После чего понеслась к чёрному выходу с территории дворца, прямо-таки чувствуя, как уши горят. Наверняка друзья вспоминают недобрым словом привычку некоторых дам (цензурой вырезано, каких именно) приходить с опозданием на такие важные мероприятия, как публичное состязание музыкальных коллективов. И всё бы ничего, если бы я была простым участником группы, так я ж ещё и солистка...
Так, принцесса, ноги в руки и бегом!
Проскочив мимо слегка ошалевшего часового, делавшего вид, что он охраняет маленькую дверцу, ведущую в город, едва не сбила с ног прачек, возвращавшихся с выходного, и с разбегу врезалась в толпу народа, направляющегося как раз к центральной площади нашей столицы, где и располагается дворец. А туда мне, собственно и надо было.
Славный город Алстан, он же столица нашей империи, довольно красив и очень... Специфичен, что ли? Архитектура явно оставляет желать лучшего. Не знаю, где нашли таких строителей, но они наверняка что-то приняли, прежде чем начать проектирование.
Итак, дворец императора — самое высокое здание в городе, к тому же стоящее на приличном возвышении. По всей видимости, что бы все, кто подъезжал к городу, сразу знали, где живёт правитель. Или в какое здание надо точно бить из катапульты. Но это не последнее достоинство нашего дворца. Ко всему прочему, он ещё и единственное строение, на которое действительно приятно посмотреть. Белоснежный камень, аккуратные круглые башенки, изящная ограда, во внутреннем дворике и невысокая крепостная стена из того же белого камня во внешнем. Перебраться туда с виду очень просто, однако никто не рискует. Связываться с заклинаниями, навешанными на эту стеночку и с магами, которые ой как не любят получать нагоняй от папика, это почти что самоубийство. Почти что, потому что никто вам не даст умереть сразу и быстро!
Находиться наш дворец не далеко от центральной площади, что, конечно же, упростило мне задачу. Бегать через весь город было бы несколько проблематично, учитывая, что мне всегда нужно возвращаться к утру, чтобы не потеряли и не заподозрили ничего. Остальные дома в Алстане напоминали собой кривую линию. Здесь не было ни одного нормального прямого строения. Во всяком случае, привести все постройки к какому-то общему знаменателю не представлялось возможным. Единого лица у нашей столицы не было, и нет. Да и вряд ли оно кому-то нужно...
Толпа разномастных личностей двигалась в сторону площади Шамста, на которой всегда проводились основные мероприятия, церемонии и всё-такое. Я шла вместе с людьми, попутно обдумывая, какую песню сегодня исполнить. Подобные мероприятия происходят раз в два года, на прошлом состязании мы уступили первое место одной грязной банде полных придурков и бездарей, прибывших откуда-то с земель Светлой Империи. У них даже название было — сплошь светлое, прям противно слушать. Что-то вроде... Этого... Как его... Сладкоголосый светлоликий ангел? В общем, где-то в этом районе. Сегодня мы хотим отыграться, но так как я должна соответствовать облику нежной девушки, то песня должна быть о чувствах. Так будет лучше. Наверное.
С другой стороны у меня имеется недавно написанное стихотворение, плюс Арки говорил, что написал очень хорошую, лиричную и довольно грустную мелодию. Говорит, пробирает до глубины души. Можно попробовать... Лишь бы парни меня не прибили, за опоздание!
Толпа вынесла меня на площадь, и тут пришлось уже выбираться из её гущи, потому как друзья ждали меня за помостом, построенным рядом с таверной "Янтарь", где мы обычно проводили своё свободное время.
— Пропустите! Пожалуйста, дайте пройти! — Протискивалась с трудом, народу всё прибывало и прибывало. У меня появились подозрения, что площадь, вымощенная красным камнем, с чудесным мраморным фонтаном посередине не вместит всех желающих. Но, наверное, я этого не увижу, потому что меня банально задавят, я ж уже задыхаюсь...
Едва я начала задыхаться, как кто-то схватил меня за шкирку и выдернул из потока людей. Вздохнув с облегчением, отряхнула одежду и солнечно улыбнулась тому, кто меня спас.
К сожалению, не повезло. Генри по-прежнему смотрел на меня с такой злостью, что впору спрятаться куда-нибудь. Однако... Ну как можно прятаться от того, с кем играешь в одной группе и давно уже дружишь?
— Генри, знаю, я опоздала, но пойми и ты... — Начала было оправдываться, но это невысокий, чуть полноватый парень, лет двадцати пяти, с длинными, вечно спутанными чёрными волосами, сломанным не раз носом и довольно симпатичным лицом, решительно взмахнул своей огромной ручищей, заставляя меня замолкнуть.
— Лили, я всё понимаю, ты занятая и очень скрытная личность. Но сколько можно, а? — Так, лекции на тему "не пристало опаздывать" не избежать, как я понимаю. А жаль... — Ты опоздала на полчаса! Мы не успеем отрепетировать! Опять придётся играть импровизацию, а так мы никогда не победим!
— Генри...
— Я не закончил! — Ушёл на фальцет этот толстяк. Вот всё время удивляюсь, почему именно меня сделали вокалисткой! Генри тоже хорошо выть умеет, особенно на одной ноте. Правда, от его воя обычно разбегаются даже лягушки и весьма не притязательные тараканы. — Ты доиграешься Лили! Если и в этот раз мы проиграем, то я вышвырну тебя из группы! Ты поняла? Ты...
Бла-бла-бла...
Я стояла, опустив голову, и стараясь сильно не смеяться. А то ведь обидится ещё. На самом деле группа ещё была жива лишь благодаря моим стараниям и... Деньгам, пополам с властью. Что поделать, парни не отличались любовью к закону и вообще были выходцами из низших слоёв. Как не прискорбно, но классовое неравенство невозможно искоренить. Не всем дано родиться с сильным даром, так что в нашей Империи есть и бедность, и преступность и... Все прелести крупных владений, империй, королевств и прочего. Наша группа представляла собой этакую смесь всех слоёв. Я, представитель высших эшелонов власти, хоть никто об этом и не знает. Генри — сын крупного торговца, имеющего достаточный вес в Гильдии Купцов. Толстяк на вид кажется очень глупым и даже истеричным, но при желании может устроить такие баталии, что, ни один учёный муж с ним не сравниться. Я точно знаю, что он подбивает клинья к младшей дочери герцогини Джуджар, Никмере. Есть подозрения, что он ей тоже нравиться, поэтому придётся опять идти на шантаж, дабы мамочка его возлюбленной не вякала о происхождении своего будущего зятя. Арки — сын бедного ремесленника. Этого нескладного, худощавого парнишку можно было бы принять за типичного мага-зубрилку, настолько он казался бледным и немощным. Но, на самом деле, Арки мог согнуть пополам стальной прут, потому что часто помогал отцу в кузнице. Коротко стриженный, с волосами цвета пепла, вытянутым лицом с острыми скулами и слегка оттопыренными ушами, Арки был ужасным скромником. В тоже время, за ним тянулся шлейф из разбитых сердец местных дамочек. Как у него получалось это совмещать — без понятия, но, скорее всего, благодаря слабому дару магии внушения. Причём он у него включается без предупреждения, поэтому мы редко смотрим ему в глаза, дольше пяти минут. Иначе он из нас потом будет верёвки вить. Дэн, последний член нашей компании, являлся сыном теневого короля. И естественно судьба, пополам с природой, не обделила его ни внешностью, ни мозгами, ни силой. Его дар тоже был маловат, но в целом вполне удовлетворял запросы парня. Высокий статный красавец, с обаятельным лицом заправского хулигана, чёрными, как сама ночь волосами и ярко-зелёными глазами, производил неизгладимое впечатление на слабый пол. Единственной женщиной, не поддавшейся его обаянию, оказалась я. Но он не оставлял попыток. Упрямый, зараза...
— Лили, ты меня вообще слушаешь?! — Взвился Генри, вырывая меня из размышлений. Я тряхнула головой, похлопала глазами и узрела всю компанию в полном сборе. Арки и Дэн улыбались и строили мне рожи за спиной Генри, а тот усиленно притворялся, что хочет продолжить меня ругать. Но в глубине карих глаз уже мелькали смешинки, что позволило расслабиться и выдохнуть, снова выдав невинную улыбку. — Ты неисправима...
— А мне надо исправиться? — С искренним недоумением поинтересовалась я у друзей. — Привет, Арки. Дэн, прекрати ставить рога Генри! Вот жениться он, тогда и практикуй!
— Язва, — улыбнулся парень и, подойдя ко мне, обнял, одновременно взъерошив волосы и сдёрнув окончательно мою косынку. — Ты когда прекратишь прятать эту красоту?
— Тогда, когда ты прекратишь её лапать! — Буркнула и вырвалась из его хватки, попутно натягивая обратно спасительную маскировку. — Ну что? Мы выступаем или как?
— А у тебя текст есть? — Вопросом на вопрос ответил Арки, скептически изогнув бровь. Я подавила в себе желание рассмеяться и мягко улыбнулась. — Он... Ну кто бы сомневался...
— Только не ты, да? — Закончила я за него и усмехнулась. — Но можно сегодня буду петь не я?
— А кто? — Подозрительно нахмурился Генри.
— Дэн, — и ткнула пальцем в грудь стоящего рядом друга. Тот удивлённо посмотрел сначала на мой палец, потом на меня, затем медленно взял мою руку и поднёс к губам, опаляя дыханием нежную кожу. При этом он такие мне глазки строил, что впору рухнуть сразу на каменные плиты и сказать "Я вся твоя, бери меня!".
Кто бы сказал ему, что у меня на такое поведение обратная реакция, он бы и не поверил. С другой стороны, он просто никогда не бывал на балах и прочей ерундистике, из которой складывается жизнь принцессы и не представляет, сколько раз за один приём в среднем приходиться терпеть вот такие вот поцелуи и ухмылки. При этом ещё и улыбаться в ответ!
— Милая, я не умею... — Договорить он не успел. Выдернул руку, я отвесила ему подзатыльник, возвращая с небес на землю. Знаю я, о чём он задумался! Явно уже успел меня не то, что раздеть, в постель уложить и рядом умоститься.
— Дэн, ещё раз так сделаешь, подзатыльником не ограничусь, — передёрнув плечами, широким, размашистым и совершенно неженским шагом (а что делать? Они же считают, что я наёмный убийца-отравитель, приходиться держать марку!) направилась в сторону помоста, намереваясь осмотреть его до начала выступления. Помниться мне, что некоторые участники любят баловаться всякого рода магическими ловушками. А неприятности нам сейчас ой как не нужны! — И вообще. От твоих речей даже комары начинают пронзительно пищать что-то нежное и влюблённое. Так что не прибедняйся, а? Во всяком случае, не при мне!
Дэн промолчал. Арки и Генри только сочувственно хмыкнули. Ну да, они его жалеют! Мужская солидарность, что б её. А меня кто жалеть будет? Я ж от попыток затащить меня в постель скоро буду нервно тянуться за ближайшим увесистым предметом!
Помост оставлял желать лучшего. Нет, я подозревала, что у нас строители просто дюже одарённые, но что бы до такой степени...
Вот представьте себе прямоугольный ящик. Его длина составляет пять метров, ширина три метра, а высота два. Представили? Отлично. А теперь мысленно дорисуйте ему кривые ножки, роль которых исполняют какие-то необработанные стволы деревьев, расходящиеся в разные стороны под такими же немыслимыми углами. Оставалось только искренне верить, что он не обрушиться под нашим весом и стойко вытерпит всё, что будет на нём твориться.
Мой пессимизм тут же посоветовал устроить из него массовый гроб и даже припомнил адрес ближайшего гробовщика. Пожелав ему заткнуться и не мешать смотреть на жизнь сквозь розовые очки, как и положено блондинка, я скорбно вздохнула и зашла за помост. И тут же поняла, что лучше бы этого не делала...
Такого ультразвука площадь давно не слышала... Особенно не повезло тем, кто оказался в первых рядах на концерт, под названием "Принцесса и крыса". Ну, кто ж знал, что здесь они размером с отожравшуюся болонку и клыками, которым могут позавидовать саблезубые зайцы? К тому же, что-то я не доверяю этим красным глазкам! Больно много в них гастрономического интереса и всё в сторону моей персоны!
— Уберите их! — Взвизгнула в последний раз и в один прыжок оказалась на руках у... Угадайте у кого! Нет, я знала, что логика женщин значительно отличается от логики мужчин, но не до такой же степени, что бы в попытке спастись от усатых хищников запрыгнуть на руки не очаровательному брюнету, давно осаждающего сердце милой дамы, а на руки какому-то плешивому старику, вышедшему из таверны! Естественно, он не выдержал моего веса! Я хоть и принцесса, но ем много и хорошо, потому что быть бледной мелочью и одновременно носиться по городу с этой бандой му... музыкантов не получается. В общем, приложились мы оба знатно. Дед о камни, я о деда. Кости у него... Холодец получился бы знатный!
— Лили, ты чего? — Генри недоумённо рассматривал то меня, то крыс, то дедка. И так несколько раз подряд. — Ты что, боишься этих пусечек?!
— Генри, давай я тебе ночью всех этих пусечек подкину в спальню, в твою кровать! И посмотрю, с какой скоростью ты заберёшься на то старинное трюмо, что в вашей семье храниться, как величайшая реликвия! — Огрызнулась, поднимаясь с земли и помогая подняться старичку, одновременно говоря очень виноватым голосом. — Простите меня, пожалуйста. Мне так стыдно...
— Ничего, юная леди, — проскрипел дедуля, поднимаясь с моей помощью и помощью Генри, потирающего собственный зад. Да, я умею махать ногами, когда мне это надо! И могу заехать по заду друга, если он стоит и хлопает глазами, делая вид, что вообще тут не причём! — Вы участвуете?
