Страж королевства - глава 33

* * *

Тень продолжала стоять, не шевелясь, не говоря ни слова, давая ему сделать выбор.

Снэйки закрыл глаза, пытаясь привести мысли в порядок.

Да, однажды он отдал все, что имел — свою магию, свою силу — во спасение своей любви. Но это не противоречило кодексу. В конце концов, жизнь короля была ценнее его, Снэйки, жизни. Сейчас же все было иначе. Его любовь к Айсу лежала на одной чаше весов и Эйз — на другой. Как воин, он не должен был колебаться ни на мгновение.

"Стать темноликим равносильно предательству. Палач не может так поступить. Дрэг прав, в наших руках судьба мира. Мои чувства не имеют значения".

Губы дрогнули.

"Айс, глупый мальчишка, зачем ты только полез в самое пекло? Зачем позволил эмоциям взять верх? Я отдам жизнь, если придется, чтобы сделать темноликих снова людьми, но сейчас выбора нет. Чтобы спасти всех, мне придется... оставить тебя здесь".

В груди словно разорвалась тонкая нить, принося боль. А где-то за спиной что-то рухнуло.

Снэйки даже не стал оборачиваться на грохот — он знал, еще одной стены больше не было.

-Когда упадет последняя стена — огонь погаснет, — предупредил источник. — Путь будет закрыт. Ты не получишь кристалл, но, возможно, успеешь спасти своих друзей — водного мага и воина.

"Крис? Что с ними? Им нужна моя помощь?"

Снэйки не стал больше ждать — просто развернулся и зашагал в сторону двери, не теряя ни минуты.

Шаг.

Черные как смоль волосы мягче самого легкого пуха.

Еще шаг.

Пронзительные голубые глаза, строгий взгляд, проникающий в сердце. Неужели... он никогда его больше не увидит?

Десятый палач готов был занести ногу еще для одного шага и так и застыл на месте. Воспоминание встало перед его глазами, как наяву. На секунду Снэйки перенесся в это утро, и воспоминания разбудили чувства, которые он старательно пытался в себе подавить.

Он и Айс прижались друг к другу так, словно боялись потерять самую маленькую частичку тепла. Пальцы Снэйки дрогнули на груди капитана базы, ощущая биение его сердца. Губы застыли в миллиметре от темных волос. А в голове палача была лишь одна мысль: пускай этому не будет конца. Тогда он готов был отдать душу, жизнь, что угодно взамен, только бы продлить этот краткий миг.

С разными людьми ему довелось делить ложе. Любимыми и случайными попутчиками. Что-то стерлось из памяти, что-то, наоборот, врезалось, но как бы ни силился Снэйки, он не мог вспомнить, чтобы когда-то испытывал подобное.

Щемящая нежность. Желание защитить, скользнуть рукой, коснуться губами. И неизменный страх быть отвергнутым.

Как один короткий миг мог соединить в себе столько разнообразных чувств — Снэйки не знал.

-Путь воина к свету — путь пустоты, — пробормотал Мэтью. Его словно лихорадило.

"В нем не должно быть место чувствам. Мгновенное отвлечение внимания на эмоции может стоить жизни. Воин должен забыть о них".

Слова вспыхнули прямо перед его глазами, напоминая, предупреждая...

Еще шаг, темноликие побери, еще один шаг... но он не мог его сделать!

Последняя стена начала свое быстрое падение вниз, чтобы разбиться на мельчайшие осколки.

Яркая вспышка — и пустота. Слова перед его глазами превратились в пепел.

А Снэйки рванул назад, к пылающему синему пламени, соревнуясь по скорости с падающими камнями.

Он не понимал, почему так поступает, в голове все еще была каша, но лишь в одном своем желании был уверен.

"Еще хоть раз. Пускай еще хоть один раз мы проснемся вместе. На заснеженной равнине, в заледеневшей комнате базы... в темных пещерах... где угодно. Только вот так же... рядом".

Последний рывок.

"Темноликие, люди... Мне не важно, на какой стороне мы будем, кем мы будем. Если ты будешь рядом со мной, Айс".

И Снэйки прыгнул через стену огня. Пламя взмыло вверх, готовясь встретить его. Но первый осколок рухнул на землю раньше, чем палач достиг цели.

* * *

Айс поднял голову, чувствуя, как медленно, словно растапливая лед, на губах появляется улыбка.

-Любовь — вот то, что принесет тебе истинную силу — ведь это твои слова? Думаю, я воспользуюсь твоим советом.

Капитан севера сделал шаг вперед, и ледышки жалобно зазвенели, осыпаясь, словно испугавшись его.

-Пусть он останется с королем, хоть на другом конце света — это не имеет значения. Я не откажусь от своей любви.

С секунду тень стояла, словно не понимая его слов. А потом усмехнулась, быстро меняя очертания. Древний старец исчез, уступив место красивому юноше с золотыми кудрями.

— Вы, люди, такие смешные. Колеблетесь, рассуждаете, не понимая, что на самом деле выбора у вас нет, — усмехнулся он и продолжил:

-Ты доказал чистоту своих помыслов. Кристалл твой. Ты можешь его взять. Он не причинит вреда. Ни тебе, ни твоему спутнику.

Фигура исчезла в яркой вспышке, оставляя за собой постамент с большим светящимся камнем. Айс не колебался ни мгновение — взял его в руки — кристалл был теплым, но не горячим, и пульсировал, словно живой — и осторожно спрятал бесценную находку в мешок у пояса.

И в ту же минуту в зал ввалился Мэтт.

Айс замер, держа руку на рукояти меча. Ему довелось повидать разные стороны личности Мэтью Рэда. Неуклюжего рекрута, умелого воина, берсерка в бою, опытного командира и сильного мага. Этот не был похож ни на одного из них.

Потерянный взгляд. Опущенные плечи. Растерянность. Морщины пересекли лоб, а в уголках глаз блеснуло что-то подозрительно похожее на... слезы?

"Точно мир рухнул".

-Не успел. Я не успел, — бормотал палач.

-Мэтью? — не выдержав, осторожно позвал его Айс. Уж слишком страшной показалась ему эта картина.

Рэд сделал еще шаг, увидел его и застыл.

-Айс? — В хриплом голосе в крещендо слились сотни разных эмоций: отчаянье, боль, надежда?

-Что случи... — капитан севера не успел закончить. По правде сказать, он не успел даже среагировать — Рэд исчез со своего места, а в следующее мгновение Айс оказался прижатым к теплой груди, так плотно, что казалось даже кости хрустнули.

Капитан базы стоял, не пытаясь отодвинуться, сделать хоть что-то — он только чувствовал, как бешено колотится сердце палача. Как крепко обхватили его руки.

Не так, как вечер назад, не так, как в это утро.

Рэд обнимал его, словно Айс был единственным, кто имел для него значение.

Мгновения текли медленно, вязко, как смола. Капитан базы слышал хриплое отрывистое дыхание Мэтью, чувствовал, как тот пытается взять себя в руки. Сейчас это был не сверкающий палач, не отвергнутый королевский любовник, а просто человек, который был дорог ему, Айсу. И которому он, похоже, так же был дорог.

Рука легла на плечо. Айс вернул объятье. В котором не было горечи, не было... кого-то третьего.

И тут же вздрогнул, словно пронзенный стрелой.

Игра воспаленного сознания, шутка тени богов, ведь это не могло быть чем-то другим? Ему померещился этот едва слышный шепот, слова, которые моментально сорвал и унес ледяной ветер с губ Мэтью Рэда?

-Люблю тебя.

Рэд сжал его еще крепче и выдохнул.

-Ублюдочная тень. Он сказал, что обратил тебя в темноликого. А я... я... — голос дрогнул.

Ему не надо было продолжать. Капитан базы понял без слов.

И еще с миг они стояли вот так, не шевелясь.

-Кристалл у меня. — Айс сжал плечо Мэтью напоследок и отстранился — пора было действовать.

Рэд распрямился, отпуская руки.

-Надо спасать Криса и Колдрона. Они попались.

-Тень сказала, что они мертвы. — От слов Айса повеяло холодом.

Мэтью помотал головой.

-Крис — палач. Он так просто не сдастся. А тень... Говорит он много, только правды в его словах ровно половина. Не удивлюсь, если и истории его о темноликих — байки.

Капитан базы заинтересованно поднял бровь — что за истории?

Но их прервали.

-Эй, — раздался с порога знакомый голосок. — Вы живы? Тут был такой грохот.

Сейна ступила в полосу света, и воин и маг не удержались от вздоха. Перед ними стояла девочка. Человек.

* * *

-Байки, говоришь? — Они неслись по коридору, переругиваясь, что есть мочи. Заклинание плотно окутывало Сейну, Айса и Мэтью, так что воины темноликих не обращали на них никакого внимания — слишком много таких же, как они, сновало вокруг, выполняя приказы командиров. Время бежало куда быстрее их, а до источника магии — Криса — было слишком далеко.

Сейна, раскрасневшись — как непривычно было видеть эти белые щеки без темных жил — еле поспевала за ними двумя. Длинные черные волосы мешали бежать, норовя то зацепиться за что-то, то прилипая к покрытому испариной лбу.

-Ты видел это своими глазами! — выкрикнул Айс. — Он обратил ее за мгновение, и никакого всплеска силы даже не было!

-Ничего что я тут? — возмутилась девочка. — Это вы меня втравили во все это! Что я брату теперь скажу?

-Вернешься с нами, — отрезал капитан. — Теперь тебе здесь не место.

Ответом ему был вздох, подозрительно похожий на всхлип. Айс оглянулся, и лицо его смягчилось.

-Мы найдем способ все исправить, — сказал он. — Чтобы ты и брат снова были вместе. Но пока тебе придется пойти с нами. Иначе...

-Да знаю я, не маленькая. — Голубые глаза девочки обожгли его из-под длинных ресниц. — В таком виде мне в темницу тут прямая дорога. А то и сразу на костер.

Последний поворот — и они вылетели, чуть не пробежав нужный коридор, там, где средоточие магии становилось ослепляющим.

Мэтью недоуменно огляделся.

-Пусто?

-Эй, посторонись. — Кто-то из темноликих невежливо двинул его плечом.

-Что происходит? — Айс подошел ближе к Рэду, осматриваясь по сторонам. По коридору словно десяток демонов пронесся — то тут, то там валялись обломки скал. Своды чудом стояли на своем месте.

-Светлых поймали, — отозвался воин темноликих. — Говорят, они сестру командующего похитили из-под его носа. Злой он был... Как в порошок их только не стер!

-Где они? — Холодок пробежался по коже Мэтью.

-Знамо где — в темницы кинули, — махнул рукой за спину темноликий. — Командующий мага взял своего и вперед. Пытать их будет, чего уж там. Ребенка втравили, да за такое смерти мало!

Айс и Сейна переглянулись. В глазах девочки читалась растерянность. Капитан базы сжал губы. Весь их план летел кувырком. Как же получилось так, что Лиани сделал такую ошибку?

Рэд, не теряя ни минуты, быстро зашагал прочь из коридора. Его спутникам пришлось сорваться на бег, чтобы его догнать.

-Охраны там будет столько, что даже близко не подойти, — высказалась Сейна. — Кристалл у вас, лучше выбираться. Их жизни — не такая высокая цена.

Палач застыл так, что девочка чуть не врезалась в широкую спину.

Айс решил, что Сейне повезло, что она была за спиной Мэтью и не увидела, как по лицу того заходили желваки.

-Мы заполучили кристалл лишь потому, что Крис отвлек на себя внимание. Если бы не он, сейчас в темницах сидели бы мы, — отрезал Рэд.

Айс внимательно посмотрел на него.

"Значит, не ошибка Лиани, а продуманный план".

Сейна обреченно вздохнула.

— Компания сумасшедшего убийцы была и то безопасней.

* * *

Пятнадцатью минутами позднее того, как их, связанных и побитых, кинули в холодную камеру, у Конрада закончился запас ругательств.

-Мы были под заклятьем, и все шло гладко! — проорал он, тщетно пытаясь развязать веревки. — Что, темноликие побери, изменилось, что с нас слетела вся эта магическая муть, и на нас накинулась толпа этих уродов?

-Потише, — поморщился Крис. — У меня в голове гудит от твоих криков.

-Потише, говоришь? — Колдрон негодовал. Он попытался допрыгать до Лиани, чтобы хоть как-то выместить свою злость, но на полдороги споткнулся и весьма комично упал. Уголки губ Криса дернулись — он всеми силами пытался сдержать хохот.

-Смешно? — Колдрон, подобно огромному червяку, попытался извернуться и встать на ноги. — Сейчас я тебе...

Их прервали.

Дверь в камеру распахнулась, и в комнату вошли двое. Лиани прищурился. Одного он уже видел — крепкий темноликий с нашивками командующего, вмешавшийся в бой, в последний момент склонивший весы удачи на сторону врага.

"Не удачи, — поправил себя Крис. — В рукопашной он оказался лучше Колдрона, а это кое-что да значит".

Конрад, похоже, тоже узнал своего противника — по крайней мере, с губ капитана юга сорвались слова, помянувшие родственников командующего до третьего колена.

Взгляд Криса переместился на второго. Незнакомец ответил ему тяжелым взором черных глаз. Словно сама пустота таилась в них. И еще магия. Много магии.

Крис вздрогнул.

"Это он".

Тот самый, чье заклятье чуть было не отправило его на тот свет.

"Обещался отомстить, Лиани? Вот он, перед тобой, весь в твоих руках! Только вот у тебя... руки связаны".

-У нас к вам несколько вопросов, — голос воина-темноликого прорезал тишину. — От вашей правдивости будет зависеть ваша жизнь.

Крис прищурился, так и не отведя взгляда от мага.

"Что ж, поиграем".

— — — — — — — — — —

От автора

Мое самое главное и огромное спасибо Mariette, за быстрое и качественное редактирование, за новые идеи, новые источники вдохновения, за веселые ночные обсуждения "Стража" :)

Читателям — за ваши отзывы, впечатления, все то, чем вы делитесь, когда читаете этот оридж. Без вас ничего бы этого не было.

И пускай эта глава будет маленьким, но все же подарком всем читательницам к 8 марта! Счастья вам, солнечного весеннего настроения и конечно любви, которая разрушает все преграды!

26