| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
-Ты самый невозможный ублюдок из всех, кого я когда-либо встречал за свою жизнь, — выдавил из себя он минуту спустя.
Улыбка на губах Криса зацвела новыми красками.
-Я приму это за комплимент, — ответил он.
* * *
Снэйки встрепенулся, поднимая голову. Спутники его застыли, ожидая объяснений. В последние несколько минут палач молча конструировал их защиту. Айс с любопытством наблюдал за ажурными щитами, становящимися частью сети, вплетающимися в сложный узор заклинания. Структура, почти столь же совершенная, как его собственный щит, тем не менее была абсолютно иной. Словно свет застыл на тонких гранях, мерцающих красными огнями.
-Крис, — объяснил Рэд. — Это его заклинание я везде узнаю. Значит, они живы.
-По крайней мере Лиани, — констатировал капитан базы. И сразу же помрачнел, добавляя:
-Он не прикрылся. Дела плохи, если он решился на такой поступок без щитов. А возможно, его вынудили, и это ловушка.
-Они ждут нас в коридоре, — сказал Мэтт. — Предлагаю их разочаровать. Заодно проверю свои силы.
-Короткий телепорт? — Айс недоверчиво посмотрел на него. — Слишком большой расход магии.
-Элемент неожиданности. — Мэтью еще раз взмахнул рукой, укрепляя нити — и щит был готов. — Сейчас для нас это важнее. Держитесь рядом. Мне потребуется некоторое время для подготовки следующего прыжка.
-Как ты переместишься, если не видел этих мест? — спросила Сейна.
Руки Мэтта окутала зеленая дымка.
-У меня есть хороший помощник, — ответил он.
На этот раз все было куда быстрее. Не было ни распевных речитативов, ни огней. Айс только и успел, что положить руку на рукоять меча. Круг очертился вокруг них трех сам собой. И в следующее мгновение они исчезли.
* * *
Кандалы, превратившиеся в черную пыль — доказательство вмешательства сил, которых Крис не мог понять, или же результат вспышки его собственной магии, не пожелавшей смерти ее владельца? — лежали у ног Лиани.
Он помотал головой, словно пытаясь забыть о том, что произошло, и вплотную занялся своими повреждениями.
С третьей попытки самая большая рана затянулась, покрываясь льдом. Конрад удивленно наблюдал за магом: он не понимал, как можно заморозить ее до такой температуры, не повреждая тканей.
Крис с неудовольствием посмотрел на сломанную кисть и, поморщившись от боли, положил на нее другую руку, замораживая и это повреждение.
-Нужно выбираться отсюда, — тихо сказал он. — В моем теперешнем состоянии... я мало что смогу противопоставить их магу, когда он появится.
Мороз пробежал по спине Колдрона от одного только напоминания о темноликом маге.
Крис медленно встал, попробовал сделать шаг, оступился, но Конрад был рядом, чтобы поддержать.
Лиани нахмурился, не торопясь делать следующее движение. Конрад открыл было рот, чтобы спросить, в чем дело, но маг опередил его, подняв руку.
-Подожди. Я чувствую...
В следующий момент все перед глазами словно подернулось зеленой дымкой. Конрад моргнул — раз, еще раз, и вдруг картина моментально сфокусировалась. Перед ними стояли три фигуры: Рэд, Айс и худенькая девчонка, которую Колдрон был уверен, видел впервые. Первая команда была цела и невредима, в отличие от них самих.
Крис сделал шаг вперед, и с несколько мгновений два мага просто смотрели друг на друга, словно ведя безмолвный диалог. А затем Рэд выдохнул:
-Идиот и показушник. Мог бы не применять заморозку.
-Эй, полегче! — Конрад сделал шаг вперед. — Без заклинания он истек бы кровью!
Взгляд Мэтта напомнил ему одного из их бывалых командиров в первый год Колдрона на войне. За этим неизменно следовало: "Желторотые юнцы, ни дьявола вы не понимаете!"
-Да, лед остановил кровь. Но это заклинание укорачивает жизнь.
Конрад посмотрел на Лиани так, словно напарник должен был упасть мертвым в следующую секунду.
-Год туда, год сюда, — пожал плечами Крис. — Мне нечего терять.
-Год? — вытаращился Колдрон.
Мэтт вздохнул, сдаваясь.
-Ты меня напугал, — признался он Крису. — Какого дьявола ты выбрал этот план? Он был на самый крайний случай!
-Так он и был крайним, — пожал плечами Лиани. — Вы почти попались!
-Время поджимает, — напомнил Айс. — Я сомневаюсь, что щит мог полностью экранировать магию телепорта.
-Еще несколько минут, — отозвался Рэд. И тут же почти огрызнулся на Криса, сделавшего еще один осторожный шаг вперед:
-Нет, ты не можешь помочь. Не применяй больше магию, пока не восстановишься.
Уголок рта Лиани пополз вверх, складываясь в ироничную улыбку.
-Как скажете, командир.
Айс недоверчиво посмотрел на Мэтью. Чтобы тот и начал срываться? Что-то явно было не так. Теперь уже без особого труда перейдя на магическое зрение, капитан базы понял:
"Он старается ускорить накопление энергии для нового портала. Но... даже у него есть пределы".
Рэд развел руки, переходя на вербальные.
Щит, накрывавший их, сдвинулся в сторону двери, теряя целостную структуру — теперь он нужен был лишь для того, чтобы задержать охрану.
Зеленые огни пробежались по рукам.
"Последняя фаза заклинания. Сейчас или..."
Дверь превратилась в обломки камней.
Огни сплелись в шар, Мэтью уже был готов опустить его наземь, активируя портал, когда на пороге появились двое.
Айсу уже довелось видеть совсем рядом командующего — брата Сейны. Командир базы без труда узнал его. А вот лицо второго было незнакомым.
Пониже ростом, с абсолютно белыми волосами. Худой, казалось, в этом теле не было ни намека на мускулы.
"Маг".
А черные глаза его, в которых то и дело проскакивали серебристые отблески, не мигая смотрели на Рэда.
Словно ледяной душ окатил Айса.
Маг смотрел на Рэда не так, как смотрят на противника в бою.
Нет, так можно было смотреть только на человека, которого знаешь очень хорошо. И ненавидишь всей душой.
* * *
Снэйки казалось, что его руки двигаются слишком медленно, и он никогда не коснется каменного пола, чтобы активировать заклинание.
На несколько секунд он потерялся в движении. А когда очнулся — контур круга полыхнул зеленым, медленно очерчивая границы будущего портала.
Фигура сделала шаг вперед, и их глаза встретились. Снэйки прищурился, пытаясь в неровном отблеске заклинания разглядеть лицо темноликого — на маге не было капюшона. Черты были незнакомы, но...
Неуверенность, такая же, как во время их прошлого сражения, охватила палача. То, как двигался его противник, легкость, с которой срывались с его рук заклятья, эта небрежность жестов на грани с самоуверенностью...
Маг наклонил голову, оценивая контур заклинания.
-Твоя магия времени стала стабильнее, но тебе по-прежнему не хватает мастерства. — Голос мага был негромким, скорее вкрадчивым, но каждое его слово словно жидкий воск вливалось в уши Снэйки. Слишком знакомыми были эти интонации.
-Думаешь, сможешь провести всех? Или снова кем-то пожертвуешь, обличая это в красивые слова? — В его голосе не было злости, словно не он совсем недавно пытался уничтожить их. Будто бы Снэйки был новичком, не справившимся с легким заданием.
И это, похоже, было для палача куда страшнее.
Крис ахнул — руки Снэйки дрогнули. Контур стал почти прозрачным, еще мгновение — и вся сила заклинания ухнула бы в никуда.
Лиани не успел сказать ни слова. Трясущаяся рука его командира сжалась в кулак, и круг снова окутал яркий зеленый свет.
-Я не знаю, кто ты, — палач произносил слова урывками. — Но ты не имеешь права говорить о том, чего не знаешь!
Последнее слово вырвалось с рыком — и одновременно из центра круга поднялся яркий луч. Коснувшись сводов пещеры, он разделился на несколько, которые, спустившись вниз, медленно, но верно начали формировать зеленую сферу — ядро портала.
Со стороны комнаты, где стояли темноликие, послышался хохот, сухой и злой, в котором не было ни намека на юмор. Их маг протянул руку вперед, и к ней из пола всплыла сфера-двойник заклинания Снэйки, куда меньшего размера, но плотная, без плавающих контуров. Он словно желал показать — вот, смотри, как надо.
-Что он делает? — Конрад неуверенно переступил с ноги на ногу.
-Хитрый ублюдок. — Крис скривился. — Он не может проникнуть сквозь наш щит и делает единственное, что может в этой ситуации — дестабилизирует портал. Заклинание требует колоссального выхода энергии, а два портала рядом так или иначе повлияют друг на друга.
-Иными словами, — Колдрон проглотил ругательство, — если даже Рэд сможет активировать портал, мы отправимся прямиком в преисподнюю?
На мгновение Лиани закрыл глаза.
-Будем надеяться, что Снэйки сильнее и их маг сломается раньше, — выдохнул он.
На этот раз ругательство не заставило себя ждать.
* * *
Струйка пота пробежала по виску. А за ней еще одна. Снэйки не отрываясь следил за порталом, который то зеленел, то становился прозрачным, но так и не мог приобрести нужную стабильность и наконец активироваться.
Маг темноликих прошелся вдоль стены щита. Его портал из зеленого превратился в черный, волнующийся как море — стабильный по структуре, готовый принять любого желающего.
-Я помню твой первый день в отряде. Только что из академии, ты рвался в бой, ничего не зная и не понимая в настоящей войне. Кого-то из твоих товарищей, таких же первогодок, убили, и ты струсил. Одно дело — применять заклинания в учебном зале, а совсем другое — на живых людях. Чуть не покалечил своих же, поранился сам.
Губы Снэйки дрогнули.
-Я думал, этот урок пойдет тебе на пользу, но ты отказывался учиться на своих ошибках, повторяя их снова и снова. Каждый раз бросаясь в бой, словно доказывая всем и самому себе, что в тебе нет этого страха. Но страх был. Он глодал тебя изнутри, отравляя существование, бросая вперед, на верную погибель.
На пути у мага оказался обломок каменной двери. Короткое прикосновение — и она осыпалась, превращаясь в черную золу. Он же зашагал дальше.
-Я видел таких, как ты. Они не жили долго, смерть быстро находила их. Но, похоже, ты чем-то отличался от прочих, потому что бой за боем выживал. Быть может, магия была тем, что хранило тебя, бестолкового безрассудного мальчишку. Быть может, именно она подтолкнула спасти твою никчемную жизнь тогда, когда стоило бросить.
Снэйки молчал.
-Не будешь защищать себя? Даже перед своими товарищами? Они-то наверняка видят в тебе героя? Они не видели того, кто, застряв в капкане врага, ревел, умоляя спасти его. Они не видели мальчишку, который, научившись всему, переступил через своего учителя, поднялся наверх самой мерзкой ценой — ценой предательства.
Контур заклинания ощутимо тряхануло.
Крис, не выдержав, сделал шаг вперед, встал рядом с Мэтью. На том лица не было — побелевшие губы были плотно сжаты, он, не моргая, смотрел на мага темноликих.
-Если ты поддашься эмоциям, ты погубишь всех! — быстро зашептал Лиани. — Он этого и добивается! Повторно тебе не призвать столько энергии, они нас просто растерзают! Даже если он тот...
Столп сияющей энергии окружил Мэтью — Крис с трудом успел отпрыгнуть.
-Кайт.
От прежде спокойного и невозмутимого Рэда не осталось ни следа. Крис не знал человека, стоящего рядом с ним.
Губы темноликого тронула жестокая улыбка.
-Рад видеть тебя, старый враг. Сними щит, и я поприветствую тебя так, как ты того заслуживаешь.
Рэд шагнул вперед.
-Стой! — заорал Крис, но друг, казалось, не слышал его слов.
На кончиках пальцев Мэтью засверкали молнии. Файрболл, несмотря на свою мощность, был нестабилен — верный признак того, что магом управляли эмоции. Снэйки пропустил его через щит, целясь прямо в лоб Кайту, но тот без видимого труда уклонился.
-Ты говоришь о предательстве? — Каждое слово, срывавшееся с губ Мэтью, сочилось ядом. — Тот, кто продал всех, переметнулся? Кому было все равно, спасется ли его войско, лишь бы самому выжить, на любой стороне? Кто убивал своих же?
Глаза темноликого вспыхнули черным огнем. Он сделал быстрый шаг навстречу, пытаясь проникнуть через щит, который уже не выглядел таким непробиваемым.
-Думаешь уязвить меня? Ты ведь понимаешь, что это значит — быть палачом. Только мы знаем, что это слово — не пустой звук, не просто звание. Быть палачом — значит уметь убивать без жалости и сострадания. Тебе надо научиться любить саму боль. Проще говоря, чтобы быть палачом, нужно перестать быть человеком. Ибо то, что делаем мы, противоречит человеческой природе. Я смог стать настоящим палачом, в отличие от тебя.
Руки Кайта легко проследили магическую линию на щите, след от выпущенного файрболла.
-Мэтью Рэд, Снэйки? Ты можешь поменять сотни имен, но для тебя у меня будет только одно — предатель.
Кулак, утяжеленный магией, врезался в щит, оставляя глубокие трещины.
Крепкая фигура встала рядом с Кайтом, пытаясь перекричать шум от бушующей магии.
-Сейна!
Девочка сделала шаг в сторону щита. И замерла. Странно, новое обличие, старое — но брат без труда узнал ее.
-Прости меня, братик.
Сорг скривился.
-Что вы сделали с ней, ублюдки?
Щит дрогнул, теряя свою стабильность, истончаясь, превращаясь в переплетенные искрящиеся нити магии, но двое — девочка и брат — казалось, не обращали на них никакого внимания.
-Они здесь ни при чем, — Сейна покачала головой. — Так решил источник. — И отступила обратно, поближе к Крису.
-Стой! — Сорг уже почти кричал, стараясь перекричать ветер от поднявшегося столпа магии. — Мне все равно, кто ты, ты моя сестра!
-Даже если тебе все равно, найдутся десятки тех, кто решит иначе. Меня уже пытались убить, и попытаются сделать это снова, чтобы добраться до тебя. Я хочу лишить их этого шанса.
Сорг молчал. Ему нечего было на это сказать.
Девочка подняла голос:
-Посмотри на наш мир. Кем мы стали. Разве об этом мы мечтали? К этому стремились наши родители?
Сейна повернулась в сторону Криса и Конрада.
-Я найду способ все исправить. Лучший, чем забирать жизни друг друга день за днем.
На лице Криса застыла горькая улыбка.
"Найдешь способ, говоришь? Только где бы нам еще найти силы?!"
Из раны на его груди снова закапала кровь.
-Лучше и не придумаешь, — горько пробормотал Крис, опустив голову, борясь из последних сил с накатившей слабостью.
На краю сознания билась жуткая, до последнего отвергаемая мысль, что пытаться что-то сделать сейчас: остановить кровь, докричаться до разума Снэйки — не имеет смысла.
"Мы проиграли".
Не сводя взгляда с Мэтью, Кайт махнул рукой. Языки черного пламени всколыхнулись вокруг его собственного портала, медленно подтачивая ровные стены. Несколько минут — и от него не осталось ни следа.
-Теперь мы на равных. Давай. — Губы Кайта изогнулись в усмешке. — Иди ко мне. Я слишком долго ждал этого дня, чтобы просто взять и убить тебя одним заклятьем. Сразимся, как полагается, предатель.
-Чего же ты медлишь? — Кайт продолжал насмехаться, чувствуя неуверенность Рэда. — Ты все такой же трус!
Крис вскинул голову. Как хлыстом ударили его эти обидные слова, хоть и предназначавшиеся не ему. Кайт знал, по чему бить. Резко, безжалостно, он легко приближался к цели, зная все слабые места Мэтью. Лишь одного Лиани не мог понять: почему капитан базы, который мог бы сейчас образумить Рэда, стоит без движения, просто молча наблюдая за происходящим?
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
