Терранская смекалка. Глава 1

То, что события развиваются совершенно не по плану, стало совсем трудно отрицать, когда начались первые налеты терранских атмосферных штурмовиков, которые вихрем пронеслись над боевыми порядками турианцев, вываливая из бомбоотсеков десятки ракет и кассетных снарядов на беззащитную пехоту и технику.

Нет, турианцы, конечно, учитывали в теории возможность воздушного противодействия. Как только командование оправилось от первого шока, турианские истребители и противовоздушные установки начали действовать, быстро разнеся в клочья несколько слабозащищенных терранских аппаратов (так называемых "Баньши", судя по данным радиоперехвата). Но все прочие из этих проклятых машин просто исчезли, мгновенно пропав не только из поля зрения, но и с экранов всех сенсоров.

Курил своими глазами наблюдал за одним терранским истребителем, трезубцеобразным аппаратом (идентифицированным позднее как устаревший перехватчик класса "Wraith"), который мало того, что был вооружен технически-невозможным в таких габаритах лазерным оружием, но еще и буквально исчез, растворившись в воздухе прямо у него на глазах.

Едва придя в себя от увиденного, Курил потребовал отчета у офицеров разведки, и был еще больше ошарашен известием. Начальник разведки с некоторой неохотой был вынужден признать, что противник обладает технологией адаптивной маскировки с невероятной эффективностью. Мощные сканеры турианских космических кораблей и крупных десантных платформ могли преодолеть маскировку и обнаружить вражеские истребители на малых дистанциях, но их собственные истребители за пределами "зонтика" корабельных сенсоров были беспомощны как слепые котята и становились легкой добычей для слабых, но многочисленных вражеских машин, скрытых "полем невидимости".

Потеряв несколько малозаметных истребителей, неосторожно залетевших в зону действия корабельных средств обнаружения, терранская авиация больше не лезла на рожон и ограничивалась только действиями против своих турианских оппонентов в воздухе.

А потом начали появляться их проклятые танки.

Турианцы, разумеется, имели собственные танки, но понимали под этим словом принципиально иной вид техники — скоростные, маневренные машины с обтекаемыми формами, предназначенные для скоротечных боев и быстрого преодоления пересеченной местности. Тогда как эти терранские танки являлись неповоротливыми, массивными громадами размером с дом, по своему облику больше всего напоминавшими древние агрегаты из исторических голограмм про Объединительную Войну на Палавене.

Бронированные чудовища, похоже, исполняли также и роль полевой артиллерии. Один турианский взвод узнал об этом по своему печальному опыту, продвигаясь по полуразрушенной улице и попав в зону артиллерийского налета, наведенного вражеской пехотой. У бедолаг не было ни единого шанса — пара танков с соседней улицы обрушила на них шквал огня, буквально распылив на молекулы.

На танки тоже, конечно, нашлась управа. Грамотное применение управляемых ВИ разведывательных дронов для наведения тактической орбитальной поддержки творило чудеса, и турианским силам уже удалось уничтожить огромное количество вражеской техники этим способом.

— Великие духи, такими темпами нам придется стирать в порошок весь город... — пробормотал Курил, наблюдая через ВИ-терминал, как пара турианских взводов ведет перестрелку с окопавшимися в здании школы терранами. Осознав тщетность своих атак, турианский командир дал команду к отступлению, вызвав очередной орбитальный удар.

К счастью, помимо необычных артиллерийских танков и силовой брони, наземная оборона терранов выглядела достаточно хрупкой, чтобы сломить ее упорным натиском.

Но что куда хуже, проверенная временем стратегия "сокрушения с орбиты и последующего наземного блицкрига" начинала все сильнее пробуксовывать. С мест нарастающим потоком шли доклады о подразделениях, не выполнивших поставленные задачи и требовавших подкреплений либо поддержки из космоса, и генерал Курил был вынужден лихорадочно маневрировать ограниченными силами, с трудом изыскивая резервы для затыкания дыр.

Традиционная тактика наступления турианского пехотного взвода непременно включала в себя рассылку во все угрожаемые направления дронов, наводящих орбитальный огонь на укрепленные позиции и технику противника, затем дополнительную доразведку, и только после этого — выдвижение к следующему пункту маршрута. Но Курил быстро понял, что такое медленное, осторожное продвижение делало наступающие войска крайне уязвимыми перед терранскими арт.установками, которые зачастую успевали открыть огонь и нанести серьезный ущерб, прежде чем оказывались подавлены бомбардировкой из космоса.

В качестве временного решения, он приказал пехоте двигаться вперед, отказавшись от большинства предосторожностей и оставив позади технику, которая оказалась еще более уязвима в уличных боях. Эта рискованная тактика показала себя существенно эффективнее, чем предписанные уставами стандартные тактические приемы.

К счастью для Курила, терранская ПВО оказалась крайне ограниченной по своим возможностям, и его разведывательные дроны практически беспрепятственно царили над полем боя. Истребители терранов, похоже, были слишком увлечены борьбой с турианскими истребителями и атаками на колонны техники, а их стационарные установки противовоздушной и противокосмической обороны были уничтожены еще первыми ударами с орбиты. Терраны, видимо, от безысходности, пытались обстреливать дроны даже из ручного оружия, но мобильность небольших аппаратов вкупе с паршивой точностью автоматического огня делала эту тактику как минимум малоэффективной, а то и вовсе бесполезной.

Уже очень скоро, стратегия Курила начала давать плоды: десантники с успехом обходили разрозненные очаги сопротивления противника, которые затем окружались и уничтожались бомбардировками из космоса и огнем тяжелой техники с земли. Кроме того, общее превосходство отлаженной военной машины турианцев в области связи и стратегической координации позволяло им при необходимости своевременно перебрасывать части с одного участка фронта на другой, нанося обезглавливающие удары по терранским штабам, безболезненно пропуская вражеские контратаки и широко применяя космические бомбардировки, ставшие главным "ломом, против которого нет приема".

Высокая автономность турианских подразделений и инициативность офицеров также играла роль, позволяя командирам на местах, вплоть до взводного уровня вызывать орбитальные удары, пока танки и истребители планомерно, методично очищали зону боевых действий от вражеской бронетехники и авиации.

Если принять во внимание тот факт, что на всей планете по предварительным оценкам насчитывалось не более четырех миллионов терранов, включая гражданское население, генерал Курил был более чем уверен в неизбежности триумфа турианского оружия, несмотря на все неприятные сюрпризы.

Но конечно, именно в этот момент духи, похоже, решили наказать его за самоуверенность.

Успев пронаблюдать воочию пехоту в силовых доспехах, невероятные маскировочные технологии и сверхтяжелые танки, Курил уже не так сильно удивился, заметив, как три вражеских атмосферных истребителя резко спикировали в опасной близости от его командного пункта, едва не задев крыльями турианскую противовоздушную установку, мимо которой с ревом пронеслись на минимальной высоте.

Турианские системы ПВО исправно сработали, моментально перенацелившись на нарушителей и сбив один из штурмовиков прежде, чем тот успел выпустить хоть одну ракету. Второй самолет все же сумел сбросить четыре подвешенных под крыльями ракеты, заставив один турианский ховертанк исчезнуть в огненном облаке, но затем тоже был сбит плотным огнем. Курил подумал про себя, что безумное поведение вражеских пилотов не должно особенно удивлять — в конце концов, положение этих существ крайне отчаянно и дерутся они за собственный дом, пусть даже и колонию. Но вот чего генерал никак не ожидал, так это того, что последний оставшийся штурмовик внезапно заглушит двигатели в полете, рухнет на землю, притормаживая маневровыми движками, после чего... о великие духи, трансформируется в шагающую машину!

Машина приземлилась очень близко к командному пункту, и сразу же открыла шквальный огонь из двух автоматических пушек, разорвав в клочья всю турианскую пехоту в пределах досягаемости. Никто даже не успел сделать ни единого выстрела по чудовищному аппарату!

Спустя всего несколько секунд, механизированный монстр вновь выпустил крылья и взмыл в небо, скрывшись на максимальной скорости. Вслед ему прозвучало лишь несколько коротких очередей, не достигших цели. Курил мог лишь сокрушенно скривиться от такого зрелища. Летающе-ходячий самолет-трансформер — кто в здравом уме способен разработать такую безумную машину, словно пришедшую из лихорадочного дурмана?

— Эти терраны — жалкие трусы! — презрительно заметил капитан Денариус, глядя вслед улетающему аппарату, — Они только и делают, что убегают, едва мы за них беремся по-настоящему!

— Тот факт, что мы до сих пор не покорили этот город, говорит кое-что об их храбрости. Не забывайтесь, капитан, — резко оборвал молодого офицера командор Адриан Виктус, удостоив подчиненного снисходительного взгляда, — Вдобавок, теперь терране знают, что мы не способны помешать их машинам приземляться в любом чертовом месте, где им заблагорассудится. Потрудитесь усилить наряд скорострельных средств ПВО. Эти гибридные машины по определению не могут быть особенно хорошо бронированы. Если терране попробуют еще раз провернуть такой фокус, мы их быстро перемелем.

Генерал Курил игнорировал дискуссию своих штабных офицеров, сконцентрировавшись на терминале связи перед собой. Компьютеры полевого штаба расшифровывали переговоры с военных частот противника, выдавая их на терминал в реальном времени. ВИ успел уже накопить достаточный словарный запас и неплохо справлялся с переводом чужого наречия на общетурианский язык.

Как раз несколько минут назад, царивший в эфире обычный хаос дезорганизованных и терпящих поражение терранских войск внезапно стих, и вскоре на всех частотах зазвучал один голос, что стало первым проявлением чего-то похожего на единое командование у противника с момента начала сражения. Курил сразу же заинтересовался. Возможно, это какой-то уцелевший офицер из того гарнизона, что они разбомбили в самом начале?

"...повторяю, говорит Джим Рейнор, я призываю всех, кто способен держать оружие, продолжать..."

Курил приник поближе к терминалу, увеличив громкость, но шумная многоголосица штабных офицеров, координировавших действия подразделений, мешала ему уловить смысл услышанного.

— Тихо! — громогласно рявкнул Курил, словно щелкнув хлыстом. В командном пункте моментально воцарилась почти полная тишина, дав ему возможность беспрепятственно слушать передачу этого "Джима Рейнора", первого идентифицированного предводителя терранов.

"...не стану врать — я не знаю, кем или чем являются эти ублюдки. И честно говоря, мне наплевать! Мы прибыли на эту планету, чтобы создать себе новый дом, вдали от кровавых войн, что не давали нам покоя в секторе Корпулу. Но похоже, что у судьбы были другие планы на наш счет..."

— Включите запись этой передачи! — цыкнул Курил на ближайшего связиста, продолжая слушать, — Быстро! Он тут сейчас все нам расскажет!

"Я много чего не знаю, но я твердо знаю одно: мы уже одолели немало диктатур на своем веку," — продолжал Рейнор сильным, уверенным тоном прирожденного лидера, — "Какие бы ни были причины у этих пришельцев, чтобы на нас напасть, им это уже не поможет. Я не намерен сидеть сложа руки, когда эти сволочи бомбят мирных людей без всякого повода. Такое нельзя спускать никому. Эта планета — наш дом, и к нам пришли незванные гости. Ну что ж, мы дадим им такой же прием, какой дали когда-то зергам!"

* * *

— Вы их видите? — нетерпеливо спросил мелкий парнишка, едва достигший возраста, позволяющего управляться с силовой броней. Он, как и двое его старших товарищей, прятался за полу-обрушенной стеной из неостали, пока командир проводил рекогносцировку, приподнявшись над укрытием.

Здание, в котором они укрывались, было каким-то магазином в торговом квартале города. Смешанный отряд ополчения был крайне разношерстным, силовую броню бойцов украшали разнообразные цвета, опознавательные знаки, и самопальные рисунки — но в их лицах читалось абсолютно одинаковое выражение: причудливая смесь нервного напряжения и спокойной уверенности, которую дает прежний опыт. Витторио Эспозито, командир отряда, уже и не помнил, когда последний раз стрелял из "импейлера"* (*Impaler — англ."протыкатель"), но винтовка лежала в руках как влитая, и все нужные движения вспоминались с пугающей легкостью.

Хотя большинство бойцов были ветеранами долгих войн прошлого десятилетия, рядом с ними сражались и совсем зеленые мальчишки, вроде подавшего голос только что. Многих из них загнали в ополчение сразу после вторжения пришельцев, и отсутствие опыта было очень заметно, особенно по излишней болтливости на фоне сурового молчания взрослых мужчин.

Словно в ответ на вопрос пацана, не меньше шести пуль пробили декоративные деревянные панели и стекло витрины, осыпав дождем мелких осколков и пыли отряд, укрытый за более прочным стальным прилавком.

— Да, Джонс, я их вижу. А теперь заткнись! — раздраженно приказал Эспозито, быстро высовываясь из-за прилавка, чтобы еще раз осмотреть усеянную обломками улицу. Снаружи доносились звуки стрекотания импейлеров, смешанные с отдаленной канонадой на других улицах.

Почти сразу же Эспозито выявил группу из восьми птицеподобных пришельцев метрах в тридцати вдоль по улице. Шесть пернатых забились в близлежащие здание и вели оттуда обстрел, прижимая терранских пехотинцев устрашающе-точным огнем. Еще двое осторожно приближались по улице, перемещаясь от укрытия к укрытию ловкими, почти изящными движениями.

Два пришельца совершили стремительный бросок между двумя брошенными на дороге грузовиками, серьезно сократив дистанцию. Эспозито выругался, проклиная скорость, с которой двигались эти ублюдки.

И все же, хотя легкая броня врага и не ограничивала движений, но такой защиты, как полноценный бронескафандр ДВК-300, она и близко не давала. (*Десантные Войска Конфедерации, пер.англ. CMC — Confederate Marine Corps. Этой аббревиатурой обозначаются все виды "силовой брони".). Будет нелегко справиться с щитами пернатых, но если их прорвать, то пары снарядов хватит, чтобы упокоить тварей раз и навсегда.

— Так, слушай мою команду! — рявкнул Эспозито в коммуникатор, втягивая голову обратно, — У нас тут две птички движутся вдоль по улице. Дэвис, Брёкер, прижмите огнем ту крупную группу. А мы с мелким снимем этих бегунов, пока они нас гранатами не закидали.

— Кто угодно сдохнет, если его вдоволь накормить шипами — хоть космические птицы, хоть еще какая хрень! — сплюнул Дэвис, заставив Джонса и Брёкера одобрительно кивнуть.

Эспозито поднял руку в стальной перчатке и начал отсчет, загибая пальцы, по мере того, как огонь пришельцев начал слабеть. Остальные бойцы крепче сжали винтовки, нетерпеливо поерзав за своим укрытием.