Терранская смекалка. Глава 2

— Ну что же, — оскалился Каликсто, когда "Зверюга" выпустил по нему еще две ракеты, — Похоже, я тогда нашел их лучшего пилота. Держитесь от меня подальше, этот парень так швыряется ракетами, что можете отхватить случайно.

— Вас понял, капитан, — ответил его заместитель.

Заставляя "Бесру" выполнить бочку на пределе мощности, Каликсто щелкнул переключаталем, временно вырубив связь для лучшей концентрации.

После завершения фигуры, истребитель вылетел из узкой траншеи городской улицы на открытое пространство, где был возможен зенитный огонь. Перевернув самолет кабиной вниз, Каликсто успел заметить отряд терранских пехотинцев в силовой броне, которые поливали огнем улицу с крыши одного из домов. "Бесра" плавно завершила переворот, на какие-то полметра разминувшись с краем здания. Будто в замедленной съемке, Каликсто наблюдал своим обострившимся зрением, как один из солдат на крыше медленно поднимал винтовку, уже не успевая ни прицелиться, ни произвести хоть один выстрел.

В следующий момент время вернуло себе привычную скорость и дом с вражескими солдатами мелькнул, скрывшись вдали.

Каликсто выровнял истребитель, вновь швырнув его на минимально-допустимую высоту, под защиту складок местности. Воспользовавшись кратким затишьем воздушного боя, пилот попытался осмотреться, чтобы найти того настырного противника на Зверюге. Очередной сигнал, известивший о наведении вражеского оружия, заставил Каликсто чертыхнуться и рвануть машину вверх, пытаясь сбросить с хвоста не меньше десяти ракет, выпущенных врагом сверху-вниз, подобно молниям.

"Как он успел туда забраться?" — рассеянно подумал Каликсто, судорожно вращая виртуальный штурвал, применяя все известные ему приемы уклонения, изученные за долгие годы пилотажа.

Пять ракет потеряли захват цели, врезавшись в пыльные бетонные коробки внизу. Одна взорвалась, совсем немного не долетев до "Бесры", заставив своей взрывной волной сдетонировать еще одну ракету. Но последние три — точно поразили истребитель. Две из них взорвались одновременно, перегрузив кинетические барьеры силой своих взрывов, и хотя их мощность намного превышала расчетную максимальную нагрузку щитов, барьеры выполнили свою задачу — основная масса осколков оказалась отведена в стороны, оставив истребитель относительно целым. Однако оставалась еще последняя ракета, чуть запоздавшая — она-то и ударила машину прямо под правый стабилизаторный контейнер, полностью оторвав его от фюзеляжа.

Каликсто зарычал от боли, когда сила взрыва заставила его врезаться в ремни, и прижав силой перегрузки. ВИ бортового компьютера заголосил сообщениями о критических повреждениях основных агрегатов.

С трудом сохраняя управление машиной с одним стабилизаторным контейнером, Каликсто провел когтем вверх по голограмме, заставляя свой внезапно ставший неповоротливым истребитель через силу выполнять маневр, известный как "Бегство Охотника".

Его аппарат стрелой взлетел вверх, развернувшись вокруг своей оси, и спикировал в противоположном направлении, неуклюже выровнявшись и позволив пилоту поймать в прицел противника.

"Зверюга" летел вдоль городской улицы, и похоже, совершенно не заметил маневра Каликсто. Лицо пилота дернулось, исказившись в мрачном подобии ухмылки, и он бросил свою Бесру в пике, следуя за противником.

Шевельнув одним пальцем, Каликсто открыл огонь из носовых масс-ускорителей. Очередь поразила "Зверюгу" чуть выше двигателей, проделав череду крупных дыр в его фюзеляже. Терранский пилот, к чести своей, быстро оценил обстановку и почти сразу же покинул машину, признав поражение. К моменту, когда потерявший управление "Зверюга" ударился в землю с пронзающим уши грохотом, Каликсто ощутил, что у него самого дела обстоят не лучше — истребитель уже почти не слушался команд. На счету была каждая секунда. Поняв, что спасти машину шансов мало, он запустил программу эвакуации: микрозаряды отстрелили стекло кабины, вскоре после чего кресло с летчиком рванулось вверх.

Оказавшись в гордом одиночестве посреди неба, стремительно несясь к земле в свободно падающем кресле, Каликсто безумно расхохотался, подставляя ветру свои лицевые пластины. Коротко глянув вниз, он наконец включил тормозные двигатели кресла, переведя неконтролируемое падение в плавную глиссаду.

И тут край его кресла дернулся. Еще один удар мотнул зафиксированного ремнями пилота, когда он нагнулся, чтобы проверить состояние сиденья. Там была дырка — небольшая, но вполне заметная. Каликсто извлек из кобуры табельное оружие, сразу же принявшись сканировать острым зрением окружающее небо — где вскоре и обнаружил выпрыгнувшего вражеского летчика, который тоже спускался на спасательном кресле. И палил по нему из пистолета.

— А ты упорный гад, а? — пробормотал про себя Каликсто, открыв ответный огонь. Завывания ветра полностью поглощали звук его слов, ровно как и звуки выстрелов.

Еще две пули прошли далеко в стороне, но третья ударила в край спинки кресла, закрутив его в воздухе вокруг своей оси. Каликсто судорожно вцепился в пульт управления, чтобы прекратить вращение, пока не свалился в штопор. Кресло удалось стабилизировать, но в процессе он потерял свой пистолет, вырванный порывом ветра.

Когда его кресло перестало крутиться, Каликсто осознал, что по нему больше не стреляют. У терранина закончились патроны, и тот мог теперь только кричать на него, хотя это было заметно лишь по яростной жестикуляции вражеского летчика.

Не в силах сдержаться, Каликсто опять засмеялся, в то время как его оппоненту, похоже, было совсем не весело — всем своим видом он выражал крайнее недовольство вынужденным бессилием и беззвучно ругался на непонятном языке.

С негромким шлепком, спасательное кресло мягко приземлилось на усеянную обломками землю, повалившись на спинку. Каликсто не спешил отстегивать ремни, продолжая хохотать над абсурдностью ситуации.

Метрах в сорока от него опустился на поверхность и терранин. Без малейшей паузы, он вновь разразился потоком яростной брани, ни слова из которой Каликсто не понимал, и лишь продолжал смеяться.

"Мы, должно быть, два самых бездарных аса в небесах этой планеты!" — усмехнулся он про себя.

Терранский пилот не прекращал изрыгать проклятия...

* * *

— Вы слышали? — тихо прошептал Савос, осматривая заброшенный склад.

— Нет, — почти хором ответили ему остальные бойцы.

Склад промышленного предприятия был пуст, брошенный еще при первом наступлении турианцев. Сейчас, когда генерал Курил отводил войска назад и выпрямлял линию фронта, они должны были как следует прочесать оставшиеся в тылу объекты на предмет наличия неприятных подарков от противника.

Две больших, высоких пирамиды контейнеров из какого-то неизвестного сплава рассекали склад на три части. Немало контейнеров выпало из пирамид на бетонный пол, образовав своеобразный лабиринт со множеством укрытий, в которых не составляло никакого труда затаиться вражеским лазутчикам. Вдобавок к своей огромной площади, здание имело несколько входов и выходов

— Отставить панику, боец. Терране используют массивные бронированные скафандры, и у них нет средств индивидуальной маскировки. Это очень технически-отсталая, варварская раса, — сообщил наставительным тоном сержант своему отряду, — Мы все услышим их намного раньше, чем увидим. А теперь прекратить разговорчики. Боевую задачу никто не отменял.

— Так точно, сержант, — тихо ответил Савос, крепко сжав винтовку.

Проходила минута за минутой, время тянулось невыносимо медленно, пока отделение турианцев проводило прочесывание склада, квадрат за квадратом. Они без слов координировали свои действия, имея за плечами обширный опыт подобных операций. Разбившись на звенья по двое, десантники прикрывали друг друга, осматривая все углы и закоулки.

[тик!]

Савос дернулся, крутанувшись на месте в сторону звука, раздавшегося со стороны закрытой двери в центральной части здания. Он раскрыл было рот, чтобы спросить, но быстро вспомнил приказ командира и предпочел промолчать.

Тут ему на плечо легла рука.

— Я тоже слышал, — прошептал сержант Деринус, — Всем быть наготове, возможен контакт с противником.

Очень тихо, два турианца заняли позицию у двери. Сержант начал трехсекундный отсчет, поочередно загибая пальцы.

Как только последний палец сержанта сжался в кулак, Савос пинком распахнул дверь, ворвавшись внутрь с винтовкой наперевес. Деринус последовал за ним. Оба десантника быстро ушли с потенциальной линии огня, рванувшись в противоположные стороны и держа комнату на прицеле. Помещение было средних размеров, вероятно какая-то столовая для рабочих. Внутри было пусто, но турианцы поторопились перевернуть все столы и проверить любые возможные укрытия.

— Чисто, -доложил Савос, немного нахмурившись.

— Не нравится мне это все... не теряем бдительности, — приказал сержант Деринус, с раздражением в голосе. Похоже, он был разочарован отсутствием вражеской засады.

Из окон в потолке пробивались солнечные лучи, освещая обесточенный склад, превратившийся в шахматную доску из ярко-освещенных и непроглядно-темных участков. Контраст света и тени дезориентировал, поэтому отряд продвигался медленно, поминутно используя тепловизоры и проверяя подозрительные места, чтобы не оставить в тылу врага.

Савос с сержантом присоединились к другой паре турианцев в центральной секции склада, где они все укрылись за одной из контейнерных пирамид.

Сквозь разбитые окна внутрь проникали завихрения пыли. В помещении пыль не создавала такой сплошной завесы, как снаружи, но все-таки отчасти ограничивала видимость.

[тик!]

Реакция турианцев была молниеносной. Они сразу сбились в плотное построение, спина к спине, ощетинившись вскинутыми винтовками, каждый контролируя свой сектор обстрела.

— Сверху, — рявкнул Деринус.

— На ящиках? — с сомнением предположил капрал Варанус.

— Вряд ли, слишком неустойчивые, — отверг версию сержант, жестом приказав отряду медленно выдвигаться вперед.

Савос медленно шел, пятясь назад, прикрывая тыл, пока остальные бойцы контролировали фланги.

— Вот оно снова! — пробормотал Савос, быстро оглядевшись кругом.

— Сейчас я не слышал, — признался Варанус, — Кто бы это ни был, он хорош.

Четвертый боец их отряда внезапно дернулся, вскинув оружие.

— Кажется, я ви...

[КРРУМ!]

— Ложись! — крикнул сержант в ту же секунду, когда их товарищ пошатнулся от лопнувших кинетических барьеров. Варанус и Савос метнулись за один из контейнеров, а командир схватил оглушенного солдата, чтобы затащить его за другой...

[КРРУМ!]

Боец тряпичной куклой повалился на пол. Савос успел увидеть маленькую дырочку в его нагруднике, прежде чем сержант Деринус бросил убитого и нырнул в укрытие.

Не имея возможности видеть противника, дисциплинированные турианские солдаты не стали открывать огня, и склад вновь погрузился в зловещую тишину.

Савос бросил короткий взгляд на мертвого товарища на полу, под которым уже расплывалась темно-синяя лужа крови, вытекавшей из разбитого нагрудника на бетонный пол, смешиваясь с тонким слоем пыли. Савос не знал даже его имени.

— Контакт! — крикнул Варанус, вскидывая винтовку и два короткую прицельную очередь, — Сзади! Цель одиночная, малая, без брони!

— Обхожу! — быстро ответил Деринус, ринувшись вокруг правого ряда ящиков,

Савос рванулся вперед, открыв огонь на подавление и успев краем глаза заметить контуры небольшого силуэта, быстро скрывшегося из виду. Темная поверхность тела, испещренная голубыми линиями — вероятно, какая-то легкая броня. Но что более важно, винтовка в руках терранина была длинной и весьма мощной, судя по виду, хоть Савос и не успел толком разглядеть оружие.

— У него легкий скафандр! — быстро доложил Савос, не отрывая взгляда от направления, куда скрылся противник — Двинулся влево!

— Обойду вокруг! — ответил Деринус, вновь появившись на дальнем конце центрального прохода, — Варанус, иди с того конца! Савос, прикрой нас!

Капрал Варанус быстро запрыгнул на ящик, стремительно преодолев открытое пространство и скрывшись из виду.

[КРРУМ-КРРУМ-КРРУМ!]

— Сержант ранен! — крикнул Варанус, — Противника не наблюдаю!

— Поднимаюсь! — отозвался Савос, карабкаясь по ящикам.

— О духи! — выдохнул Варанус, выпустив очередь в нечто, чего Савос видеть никак не мог, — У терранина маскировочное поле! Он просто исчез!

Глаза Савоса расширились от такого открытия, и он торопливо нырнул вниз с последнего ящика, присоединившись к Варанусу на другой стороне. По эту сторону пирамиды было темнее, а безголовое тело сержанта Деринус на полу никак не способствовало успокоению нервов.

— Полуавтоматический огонь, — бормотал Варанус, лихорадочно водя стволом по сторонам в поисках невидимого терранина, — Первым выстрелом снимает щиты, вторым убивает.

— Тихо! — прошипел на него Савос, но в его неуверенном тоне тоже сквозила подступавшая паника. Затем снова воцарилась тишина. Склад казался совершенно пустым, и единственные звуки исходили от двух уцелевших турианцев.

Савос держал под прицелом заднюю сторону пирамиды, и винтовка в руках казалась ему бесполезной игрушкой.

Затем, каким-то смутным чувством, Савос что-то ощутил.

Не успев ни о чем подумать, он открыл огонь, поливая пулями угол склада — то место, откуда доносился этот сводящий с ума, едва слышный тикающий звук.

Большинство пуль без толку ударились об металл, но как раз когда компенсатор начал перегреваться, последний заряд попал куда-то еще, издав отчетливо иной звук.

Не в силах поверить своим глазам, Савос изумленно уставился на пятно преломленного света вокруг терранина, который уже поднимал свою огромную винтовку, готовясь пристрелить их как куропаток.

— Ложись! — заорал Савос, дернув замешкавшегося Варануса вниз.

[КРРУМ-КРРУМ-КРРУМ!]

Савос ударился об бетонный пол, немного смягчив удар своим шлемом и скафандром, но его товарищ рухнул оземь как подкошенный. Вся верхняя часть его груди была превращена в сплошной кровавое месиво.

Теперь кроме него никого не осталось.

Савос с трудом подавил желание закричать, усилием воли отсекая сознание от эмоций.

"Какие у меня варианты?" — подумал он про себя.

Встать и открыть ответный огонь нельзя — Терранин уже доказал, что способен легко пронзать кинетические барьеры и броню. Стоит только высунуться — и ты труп. Быстро соображая, Савос снял гранату с еще теплого трупа Варануса и метнул ее поверх своего ящика, в примерном направлении врага. Вторую гранату он кинул почти машинально, и только после этого подскочил на ноги.

Первое правило городского боя: гранат никогда не бывает слишком много.

Едва поднявшись из укрытия, он тут же бросился бежать, стараясь покрыть как можно большую дистанцию между собой и терранином. За пол-секунды, он успел достичь края пирамиды и обогнуть угол.

Он прижался к стене контейнера, крепко сдавливая в руках винтовку.

Рискнув бросить короткий взгляд в центр зала, Савос увидел там...