Наследник самозванца

— Гы-гы-гы! Тебе что, мое вино не по нраву? Пшел вон отсюда! — папаша пнул карлика, от чего тот расплескал половину содержимого кувшина на себя, а вторую половину на лежащего рядом дружинника.

Карлик молча направился к выходу, а я, опасаясь следующей шутки, сделал пару шагов назад.

— Очнулся, паршивец! А я уж думал не очухаешься! Это мне камень по башке нипочем, а ты весь в мамашу, худосочный. Ей вон, один раз в ухо попал, так она и окочурилась. И что я в ней тогда нашёл? Воровать пришлось у соседа, насилу ноги унес. И через пару лет она дуба врезала! А ты хлюпиком вышел, пришлось вон колдуна заставлять душу твою вертать!

Я молчал и тут заговорил колдун.

— Слабый он ещё и говорить пока не может. Нужно ему недельку отдохнуть и есть побольше. Тогда точно поправится.

— Жрать побольше? — сдвинул брови барон и неожиданно заорал, — Тук! Где ты, жирный ублюдок?

— Чего изволите? — тут же выглянул из кухни повар.

— А ну-ка накорми его от пуза, и с собой еды сложи. Жрать ему побольше надо, чтобы выздороветь, — барон обернулся ко мне, — если через неделю не очухаешься, я тебя сам прибью! Всё, валите отсюда, а ты пожрать принеси и ещё вина.

— Ваша светлость, — колдун склонился в поклоне, — прикажете стражникам пропустить меня. Мне в Белый Порт успеть нужно до праздника летнего солнцестояния.

— Ещё чего, выздоровеет — отпущу, не поправится — повешу. А пока сгинь.

Настроение барона стремительно ухудшалось, поэтому никто не решился остаться в обеденном зале. На кухне меня ждал праздник желудка, но вспомнив, что моё тело провалялось без сознания три дня, я не стал много есть, ограничившись жидкой похлёбкой. Повар лишь равнодушно пожал плечами, мол дело твоё, я тебе предлагал, а вот колдун заупрямился.

— Нужно есть больше!

— Да я сейчас не могу.

— Собери ему еды с собой, — заявил он повару и, наткнувшись на презрительно взгляд, добавил, — ты что, забыл приказ барона?

Повар не стал отпираться, достал из под стола небольшую котомку и, нагрузив туда хлеба, сыра и мяса, протянул мне. Я сам взял со стола пустую флягу и, наполнив её водой, закинул в котомку.

— И меня накорми, — потребовал колдун.

— А про это барон ничего не говорил, — повар растянул губы в мстительной ухмылке, — вали отсюда, придёшь со всеми на завтрак.

Мне не хотелось слушать их перепалку и я решил осмотреть замок. Закинув котомку за спину, я направился к выходу в замковый двор. По крайней мере, именно из этого прохода раздавались крики стражников и лязг оружия. Я прошёл через кухню и попал в коридор, оканчивающийся тяжёлой деревянной дверью, укреплённой металлическими полосами. Эта дверь, способная выдержать удар небольшого тарана, выглядела монументально, но сейчас была открыта настежь. Прямо около выхода тёмным провалом зиял спуск в подвал. Судя по отсутствию пыли на полу, этой лестницей часто пользовались. Должно быть, там хранили припасы для кухни.

Я остановился у выхода и засмотрелся на замковый двор. Зрелище было удручающим. От недавнего дождя по всему двору остались грязные лужи и замковая челядь месила коричневую жижу, каждый раз выходя во двор. Напротив кухни располагался сарай, в котором обитали куры и свиньи. Парочка огромных свинтусов как раз валялись в луже неподалеку.

Справа была расположена тренировочная площадка с деревянными манекенами, на которой косматый однорукий дядька гонял десяток мальчишек. Они усердно колотили деревянными мечами деревянные манекены, а когда дядька сомневался в прилежности учеников, он колотил деревянной палкой уже их самих. Ещё чуть дальше парочка стражников отрабатывали друг на друге удары. Встречаясь, их мечи и издавали тот лязг, который я слышал из кухни.

Неожиданно, я получил сильнейший боковой удар в челюсть, от которого потерял сознание. Когда я очнулся, то ощутил, что меня куда-то тащат. Голова нещадно кружилась, тело слушалось из рук вон плохо. Я с трудом различил разговор своих обидчиков.

— А вдруг кто-то узнает, что мы его того? — неуверенно прошептал голос над моим ухом.

— Да кто узнает? — уверенно ответил ему тот, кто тащил меня за ноги, — Никто не видел, что мы его в подвал затащили. Сейчас сбросим в дыру и всё. Хватит отцу и одного наследника.

— Но подумают-то на тебя, — не сдавался незнакомец.

— Заткнись Гнус и тащи. Подумают, не подумают, какая разница? Из дыры ему не выбраться, а если он не выберется, то и вопросов не будет. Пропал и пропал, кому он нужен? Пихай его, вот так.

Я почувствовал как мои ноги просунули в какую-то шахту, а затем мой желудок резко подскочил к горлу, потому что руки, держащие меня подмышки разжались и я провалился в бездонную дыру.

Глава 2. Бенджамин Бом — знаток жизни

Очнулся я в кромешной темноте. Всё тело нещадно болело, а голова кружилась так, что я сразу же отбросил мысль подняться. Пошевелил сначала одной рукой, затем второй, затем ногами и, лишь потом перевернулся на спину. Тело слушалось, плохо, но слушалось, а это значит, что кости целы. Но на этом хорошие новости закончились. Я нахожусь глубоко в подземельях замка. Путь, которым я сюда попал, не годится для того, чтобы выбраться на поверхность. У меня есть немного еды и воды, но кто знает сколько мне придётся бродить в темноте?

Кстати, о темноте, когда я укладывал флягу с водой в котомку я видел на дне металлический стержень и кусок кремния. У меня же есть кресало, а значит можно попытаться соорудить факел. Я пошарил руками вокруг себя, нащупав какую-то тряпку и несколько сухих палок. С трудом подтянув ноги, я уселся и принялся наматывать тряпку на палку. Я очень замёрз и пальцы слушались плохо, но иного выхода не было. Нужно было как можно скорее выбираться отсюда. Спустя пять долгих минут, факел был готов и я начал его подпаливать. Процесс розжига, больше напоминающий шаманский ритуал, отнял у меня ещё пятнадцать минут, но в конце-концов факел разгорелся. Я поднял его повыше и осмотрелся.

Вокруг было небольшое помещение, примерно два на три метра. Вдоль стен стояли пустующие столы, позади меня в стене зияла дыра, уходящая вверх, а прямо передо мной была массивная дверь. Именно через эту дыру, более всего похожую на шахту лифта, я сюда и свалился.

Я опустил взгляд на пол и вздрогнул от неожиданности. Рядом со мной лежал скелет. Скорее всего мужчина, так как вряд-ли женщины бывают столь рослыми. Вся его одежда пришла в негодность, но вот меч и кинжал сохранились в целости и сохранности. Я пристально взглянул на факел и понял, что для его создания использовал берцовую кость и полуистлевшую рубаху своего менее удачливого соседа.

— А не охренел ли ты, салага? — неожиданно раздался голос слева от меня.

От неожиданности я дернулся и, схватив первое, что попалось под руку, ударил наотмашь в сторону звука.

— Ай, — удивлённо воскликнул голос, — это конечно неприятно, но неужели ты думаешь, что можешь убить этим призрака?

Передо мной действительно возвышался призрак. Высокий мужчина могучего телосложения, в кожаных штанах и фланелевой рубахе. Абсолютно лысый, с пышной бородой и серьгой в ухе. К его поясу были пристёгнуты полуторный меч и кинжал в ножнах и, как ни странно, деревянная кружка.

— Как ты держишь меч, сосунок? — нахмурился призрак, — и кто тебя, безрукого, учил обращаться с оружием?

— Никто не учил, — напряжённо ответил я, — но тебя ведь и рубить не надо. Достаточно засунуть меч внутрь, чтобы причинить боль.

— Ха, что ты знаешь о боли, сопляк? — дух обнажил свой призрачный меч и шагнул ко мне, — сейчас я заставлю тебя страдать!

На меня обрушился стремительный удар, под который я неуклюже подставил свой меч, но призрачный клинок прошёл сквозь свою физическую копию, а затем и сквозь меня. Грудь обожгло холодом, но больше никаких неприятностей мне это не доставило.

— Неплохой удар, — улыбнулся я, — но недостаточный чтобы убить меня. Всё таки в том, что ты призрак, есть плюсы.

— Для тебя, может и есть, — дух в сердцах сплюнул на пол, — а для меня нет! Сижу тут уже пару сотен лет. И поговорить не с кем. А знаешь как выпить хочется?

— Как же, — хмыкнул я, поудобнее усаживаясь, — за общением он соскучился. Из-за этого ты первого за два века собеседника своей железякой проткнуть попытался?

— Сам виноват, ты зачем мои кости на факел пустил?

— Да откуда я знал, что это чьи-то кости. Я же в темноте не вижу. И вообще, многие народы своих героев не в землю закапывают, а на костре сжигают. Как по мне, так даже лучше.

— Вот пусть твои кости и сжигают, а мои не тронь! — гаркнул бородач, — никакого почтения к покойникам.

— Да ладно тебе, а хочешь, я тебя похороню? — попытался я привлечь призрака на свою сторону, — а ты поможешь мне выбраться.

— Ты что, идиот? — хмыкнул призрак, — Сидел бы я тут, если бы мог выбраться?

— А что тебя не пускает?

— Да откуда мне знать? Я честный вор и пират, а не святоша или маг.

— Может ты привязан к какой-то вещи? — предположил я, — К мечу или кинжалу, например?

— Ха, эти железки ни на что не годятся, — бородач снова сплюнул на пол, — абордажная сабля — единственное оружие, которое я признаю!

— Что же ты вооружён этими железяками?

— Так вышло, — неохотно буркнул дух.

— Ну, раз это не оружие, то может что-то другое? Какая-то ценность. Может серьга?

— Ты и вправду идиот! Мы, моряки, не очень то и любим свои серьги. Это, видишь ли, плата нашедшему останки моряка за его погребение. Не могу я быть привязан к этой висюльке!

— Подумай сам, может это то, с чем связаны приятные воспоминания?

— Приятных моментов в моей жизни было хоть отбавляй, — отмахнулся призрак, — богатые призы, красотки и выпивка рекой — вот мои приятные воспоминания. К чему из этого может быть привязана моя душа?

— Призы, красотки и выпивка, — я осмотрелся вокруг и поднял с пола деревянную кружку, — может к ней?

— Хмм, я действительно с ней не расставался, — пробормотал пират, — но как-то не верится, что мой дух привязан к деревянной кружке.

— А как ты погиб?

— Как, как, в дыру свалился, в ту же, что и ты. Напился хорошо, добавки захотелось. Пошёл в подвал за вином, а тут ночная тревога. Я — бежать на стену, да в поворот не вписался и со всего разгону в дыру и нырнул. А потом очнулся уже призраком, а пить всё так же хочется.

— Так может и правда ты к своей кружке привязан? Ты далеко от этой комнаты отойти можешь?

— Шагов на двадцать.

— Давай так, я сейчас кружку поставлю около двери, а ты попробуешь пройти по коридору. Если пройдёшь дальше, то ты привязан к кружке и я смогу тебя отсюда вывести.

— А ну-ка, двигай её быстрее, — воодушевился призрак.

Я с трудом поднялся и передвинул кружку к двери. Призрак тут же скрылся в коридоре, пройдя сквозь закрытую дверь, а я вернулся к останкам и принялся их внимательно осматривать. Кроме кинжала и меча мне удалось найти лишь одну ценную вещь — серьгу пирата. Вся одежда пришла в негодность и больше поживится было нечем.

— Работает, — вынырнул из стены призрак, — представляешь, я помер прямо около винного погреба. Тут рядом полно бочек и в них есть вино! Две сотни лет сидел около такого богатства и даже не знал об этом.

— Как будто теперь это знание поможет тебе напиться, — хмыкнул я, — ну что, согласен покинуть это подземелье?

— Спрашиваешь, конечно согласен! — радостно воскликнул призрак, — но сначала пойдём на вино посмотрим. Попробуешь и расскажешь какое оно на вкус.

— Скоро пойдём, — кивнул я, — но давай сначала вопрос с твоими похоронами решим. Серёжку я уже забрал, так что должен тебя как-то упокоить. Где тебя сложить?

— Где, где, возле винных бочек, конечно, а ещё лучше внутри.

— Да ну, как я тебя в бочку запихаю? Давай рядом?

— Ладно, рядом тоже неплохо, там есть огромный кувшин для вина. В него и сложишь.

— Ну, пойдём.

Я поднял кружку и навалился на дверь. К счастью, она была не запрета и поддалась, хотя и с большим трудом. Мне открылся длинный коридор, уходящий в темноту. Призрак излучал слабый рассеянный свет, которого мне хватало, чтобы прилично видеть на несколько шагов. Пятнадцать шагов до винного погреба я преодолел быстро, но тут уже упёрся в запертую дверь. Призрак ни на секунду не задерживаясь прошёл сквозь неё, а я стал ощупывать огромный замок. Через минуту из двери выглянуло хмуро лицо пирата.

— Где ты застрял? — буркнул он раздражённо.

— Тут замок, — ответил я просто, — а ключа нет.

— Кому нужны ключи? — фыркнул он, — смотри!

С этими словами он полез кошель, пристёгнутый к поясу и выудил оттуда длинную проволочку. Согнув её причудливым образом, он вставил в замочную скважину и смачно выругался.

— Всё время забываю, что я призрак, — он глянул на меня, — у меня в кошеле лежит отмычка. Тащи её сюда, будем замок вскрывать.

Пришлось возвращаться назад и искать отмычку, но уже через полчаса я удачно открыл замок, попутно узнав много интересного о взломе.

— Чтобы ты без меня делал? — с видом превосходства заявил пират.

— То же, что и ты без меня, — сидел бы в подвале двести лет. Хватит трепаться, давай тебя хоронить.

На то, чтобы перенести кости и сложить их в кувшин много времени не понадобилось. И вот стоим мы вдвоём с призраком над его новой могилой в стиле протестного авангардизма и молчим.

— На похоронах обычно речи про покойника говорят, — попытался я сгладить неловкий момент, — я тебя ещё не очень хорошо знаю, чтобы что-то сказать. Может ты сам?

— Да что тут сказать? — задумчиво пожевал губу призрак, — прекрасный я был человек, весёлый и щедрый. Красотки меня обожали, особенно после удачных набегов, сухопутные крысы — боялись и ненавидели, а настоящие морские волки — уважали. Жаль, что помер я слишком рано. Не всех врагов на тот свет отправил, не всех красавиц приласкал, не всё вино попробовал. Вот и не успокоюсь, пока дела свои бренные не закончу.

— Хорошая речь.

— Я готовился, — ухмыльнулся призрак, — двести лет. И вообще малыш, держись меня, лучшего знатока жизни, чем я, не сыскать, я тебя многому могу научить. Знаешь как охмурить красотку?

— Как?

— Дай ей золотой, и она вся твоя!

— Действенно, — кивнул я, — а звали-то тебя как, знаток жизни?

— Капитан Бенджамин Бом, — подбоченился призрак.

— Значит Бен. А прозвище было?

— Конечно, — усмехнулся Бен, — у каждого уважаемого пирата есть прозвище. Меня звали Трезвый Бен.

— Как я сразу не догадался, — хмыкнул я, — ну что, пойдём?

— Погоди, — остановил меня призрак, — а выпить за упокой меня?

— Рано тебе на покой, — отмахнулся я, — ты меня ещё на поверхность должен вывести.

— Так надо, — настойчиво пробурчал дух, — или ты меня не уважаешь?

— Я ещё мал вино пить, опьянею, в дыру какую то свалюсь, — попытался я отказаться ещё раз.

— Пока не выпьешь, никуда не пойду, — упёрся он.

— Ладно, выпью, — нехотя согласился я и набрал в кружку вина из бочки.

Осторожно принюхавшись, я сделал маленький глоток и тут же выплюнул кислющий уксус.

— Ну и гадость, — гаркнул рядом бородач, кривляясь и переворачивая кружку, — не могли тут рому поставить.