Глава 36

— Даже и не думал, что ты скучаешь по тем дням, ученица, — только и покосился на нее Джин-Сунг, прежде чем накинуть на голову капюшон куртки с меховой опушкой. И впрямь, холодно на этом этаже... — Мне казалось, что тебе все было в тягость.

— Ну, отдельными моментами я откровенно наслаждалась, — оставалось лишь пожать плечами в ответ, прежде чем выпустить насекомых из контейнера на запястье. Долго они при такой температуре не полетают, в конце концов, даже среди шинхэо-насекомых далеко не все виды хорошо переносят холод — но если использовать их малыми группами и периодически менять, можно использовать их для ставшей привычной незаметной разведки. — К примеру, как я гоняла свою команду по тренировочным площадкам в горах. Или рейдами. Или...

— Можешь не продолжать... адреналиновая маньячка, — последнюю часть фразы Мария произнесла куда тише — но через насекомых Тейлор ее прекрасно услышала. Адреналиновая маньячка? Ну, знаете ли... — Я-то думала, почему она связалась с Агеро, а оказалось, все просто... Слушай, Анак, она всегда была такой двинутой, или это влияние FUG?

— А им нужно было влиять? — так же, вопросом на вопрос, ответила Анак. — Поверь мне, она всегда была ебанутой. В нашу первую встречу она бросила мне вызов за право обладания Черным Мартом. В нашу вторую встречу практически провоцировала убить ее...

— Ясно. Могла бы и не спрашивать.

Тейлор почувствовала, как у нее дернулась бровь. Эти двое... Черт, не следовало включать их обеих в состав группы. Ладно, Анак им необходима для поисков Гарам Захард — но Мария им буквально навязалась, и то, что Агеро постоянно стремился разделить Марию с Кисеей, которую у него не получилось исключить из своей группы, вполне логично привело к включению Марии в состав своей группы... да и то, что оная принцесса Захард буквально рвалась на поиски своей беглой родственницы, абсолютно не помогало.

— Мне кажется, твоя привычка к ненормативной лексике довольно заразна, ученица, — от следующих слов идущего рядом мужчины Тейлор чуть не споткнулась. В смысле? Она же вроде бы не материлась при Анак... или нет...

— Я что, так много матерюсь? — собственный голос звучал жалобно.

— Ну, как бы да, — во взгляде собеседника мелькнуло развлечение.

— Пиз... в смысле, нехорошо вышло, — в последний момент прикусила язык брюнетка, на что ее собеседник лишь негромко рассмеялся. — Учитель, это не смешно!

— Так я и не... кхм, прости, — кашлянул в кулак темноволосый мужчина, пытаясь спрятать улыбку. Смешно ему, видите ли! — Мне казалось, ты будешь более сдержанной, учитывая, как ты поначалу относилась к Джаю.

— Можете винить в этом Джая, — лишь закатила глаза Эбер. Стоит только вспомнить, как она первое время осторожничала с копейщиком ее команды, посчитав того совсем ребенком, и какой неожиданностью для нее оказались что чернушное чувство юмора, что паршивый характер стрелка... м-да, пожалуй, она порядком расслабилась с того момента. — И вообще, от кого, а от вас я не ожидала услышать о сдержанности.

Она сказала это — и замерла; в конце концов, намек на прошлое "демона-убийцы" был недвусмысленен, а сбивчивый рассказ Джин-Сунга после встречи на тридцать пятом этаже прекрасно дал понять, что этой частью своей жизни Джин-Сунг далеко не гордится. Вот и сейчас он ждала реакции... и дождалась.

— А сама-то? — хоть в голосе выходца из семьи Ха и звучала насмешка, но его улыбка выглядела кривовато. — Или мне напомнить тебе про двадцать первый этаж? Кое-кто сперва лезет на гребанного Урека Мазино с крюком наперевес... а потом говорит о сдержанности, да.

— Да сколько можно? — не выдержав, повысила голос Эбер — и досадливо поморщилась, подмечая, как затих шепот Анак и Марии, идущих сзади. — Да, я тогда чуть не наломала дров... мне что, до самой смерти это припоминать будут?

— А ты предпочла, чтобы я тебе напоминала о нашей первой встрече? — неожиданно подала голос Анак. Вот же... — Да и у Марии, думаю, найдется что-нибудь.

— Дай-ка подумать... ну, первая наша встреча была не столь плоха, — задумчиво потянула та. Ну, хоть кто-то на ее стороне! — Хотя во вторую ты буквально провоцировала меня проломить тебе череп.

Вот же...

— Сговорились, — буркнула себе под нос Тейлор, плотнее кутаясь в плащ и пытаясь игнорировать смешки за спиной. Ч-черт, столько лет прошло — а ей до сих пор порой чудятся издевательские нотки вместо дружеских подколок! Оставалось лишь сосредоточиться на рое, который распространялся по местности...

И — удивленно моргнуть, когда еще одно насекомое вторглось в ее зону контроля.

— Я хочу остаться здесь, — непроизвольный возглас вырвался сам собой.

— Да ладно, Тейлор... извини, если обидели, — нагнавшая ее Мария положила ей ладонь на плечо. — Мы не думали, что...

— Не в этом дело, — мотнула головой та, сосредотачиваясь на беседе. Присутствие довольно крупного насекомого-шинхэо ее дезоериентировало лишь из-за неожиданности и размеров оного шинхэо — оно было размером со стандартный транспортник избранных, и это уже заставило Тейлор предвкушающе усмехаться. В конце концов, ей же надо пополнять свои запасы шинхэо, не так ли? Да и по-настоящему крупных шинхэо, широко используемых анима, у нее практически нет — тот же подаренный Реном червь, которого девушка в шутку называла Шаи-Хулуд, был единственным крупным экземпляром в ее арсенале. Если ей придется в будущем выдавать себя за обычную аниму, подобный недокомплект шинхэо может поставить крест на ее маскировке, так что бредущий по туннелю жук, напоминающий жука-оленя, был весьма лакомой целью. — Анак... слушай, тут же много крупных насекомых?

— Да, их тут хватает, — голос девочки звучал напряженно. Отлично! — Шинхэо этого этажа по большей части представлены насекомыми, другие виды сильно пострадали еще во время боя Энрю с хранителем и так толком не восстановились.

— Замечательно, — это Тейлор практически промурлыкала, машинально скользнув пальцами по контейнеру для шинхэо. События последних месяцев сильно навредили запасам, надо бы восстановить, раз уж случай под руку подвернулся... — Ты что-нибудь знаешь о местных видах? Есть что-нибудь интересное?

— Проще сказать, что тут неинтересного, — фыркнула себе под нос поравнявшаяся с ней Анак, засунув руки в карманы куртки. — Помнится, Гарам приручила одного из крупных летающих жуков, Жуткоглаза, чтобы использовать его в качестве транспорта. Ближе к поверхности тела хранителя можно легко напороться на жука-око, часть местной охранной системы — эти шинхэо не так уж и велики, но этот вид модифицирован специально для скрытного наблюдения, и Гарам умеет перехватывать над ними контроль...

— А крупные черно-красные жуки, похожие на жука-оленя? — теперь, подводя захваченного шинхэо ближе к их группе, Тейлор могла видеть его глазами распространившихся насекомых. — Они чем-нибудь примечательны?

— Они... Тейлор, это жуки-рогачи! — в следующий момент Анак ухватила ее за руку. А? — Они личи!

... что?

— Ты серьезно? — повернулся к девочке Джин-Сунг. — Вы говорили, что бессмертны только обитатели этого этажа, лишившиеся душ...

— Я не знаю, как этого добились, но они бессмертны! — мотнула головой девочка. Действительно? Но тогда... — У них нет ни души, ни своего сознания, и сколько бы их не атаковали — они не гибнут. Более того... Как и вся охранная система этажа, эти жуки контролируются из замка Адского Джо. Тейлор... пожалуйста... скажи мне, что ты не перехватывала контроль над одним из них.

Кхм...

— Как бы... я не знала? — неуверенно произнесла она, вызывая стон зеленокожей девочки и удрученный вздох Марии, впечатавшей ладонь в лицо. — Полагаю, если я его отпущу, будет уже поздно?

— Я даже не комментирую это, — устало выдохнул темноволосый мужчина. Черт, как стыдно-то... Ну кто же знал, а? — В принципе... это зависит от того, как контролируется подобная система охраны. Если она лежит на плечах анима, то он мог заметить, что кто-то вмешался в его контроль — но если система переделана под использование артефактов или банальных светочей, то шанс еще есть. Анак, тебе что-нибудь известно?

— Я... не знаю, — мотнула головой та. — Гарам никогда не делилась со мной такими подробностями, лишь предупреждала, чтобы я не показывалась на глаза никому из них...

— Значит, уже поздно, — беспомощно потянула Эбер, уже своими глазами наблюдая, как жук выползает из-за поворота. — Ну и что будем делать?

— А зачем что-то делать?

Хм? Как и все остальные в их группе, Тейлор повернулась к Марии, смотрящей на жука задумчивым взглядом. Она что, действительно...

— Наша задача — просто отыскать Гарам Захард, так ведь? — тем временем продолжила говорить Кун, не отрывая взгляд от шинхэо. — Если она как-то подключилась к системе наблюдения, есть шанс, что она сама найдет нас. Если же нет — мы вполне можем позволить себе привести к ней погоню, ведь у нее есть два оружия тринадатимесячной серии, и она сможет остановить личей. Но, в любом случае... если мы уже ввязались в эту ситуацию, почему бы не воспользоваться ей и перетянуть внимание на себя?

Учитывая, что группе Агеро нужно пробраться в замок Адского Джо и заполучить тот самый Черпак Душ... да, предложение вполне дельное. Если они перетянут на себя часть внимания охраны замка, у Агеро и остальных будет больше шансов выполнить их задачу без лишнего риска.

— К тому же подконтрольный жук-рогач нам пригодится и при столкновении с другими личами, и как транспорт, — с этими словами проводник бодрым шагом направилась к захваченному шинхэо. — Жаль их, что его не вытащишь с этого этажа...

— Ученица, жадной быть нехорошо, — несколькими секундами спустя за спиной раздались шаги Джин-Сунга. Хах...

— Мне — очень даже хорошо, учитель!

* * *

С того момента, как ее взял в ученицы сам глава семьи По Бидоу, Рейчел видела много странного и причудливого дерьма. Невероятные техники шинсу и поразительные артефакты, колдовство и живое активируемое оружие... Порой ей даже казалось, что она такими темпами скоро перестанет удивляться — но каждый чертов раз мир подкидывал ей что-то, от чего Рейчел не знала, хвататься ей за голову или шокировано застывать.

По крайней мере, на последнее сейчас не было времени.

— Как она? — голос Караки из-за спины вырвал ее из размышлений, и Рейчел вздрогнула, лишь усилием воли не поворачиваясь к Убийце, выдавая свою панику... Впрочем, о чем это она? Язык тела и так ее выдал.

— ... стабильно, — через силу выдавила она, смотря на бледную девушку, лежащую перед ней на увеличенном компрессией светоче. — Мне удалось остановить кровь и наложить швы. Элия меня знатно удивила — она била очень аккуратно, жизненно важные органы не задеты, инфекции удалось избежать...

— Но?

Удрученный вздох сдержать не удалось.

"Но". Маленький — впрочем, не всегда — нюанс, способный перевернуть все с ног на голову и, как правило, рушащий все планы к такой-то матери. Его не удавалось избежать, его не удалось скрыть даже сейчас: это мерзкое слово проскользнуло в ее интонациях и закономерно заставило насторожиться собеседника. Стоит ли говорить, что это просто невероятно злило? И ведь нужно же как-то оправдываться...

... не говоря уже о том, чтобы иметь дело с последствиями.

— Не думаю, что Эмили скоро очнется, — наконец произнесла девушка, отводя взгляд от своей пациентки и поворачиваясь к собеседнику.

— Что ты имеешь в виду? — голос закованного в броню мужчины буквально лязгнул. — Что с ней сделала эта Кун?

— Скорее, что с ней сделал мой учитель, — оставалось покачать головой, подмечая, как напрягся собеседник. — С ней... и с копьем Элии. Не думала я, что пульт все же не сработает...

— Не заставляй меня тянуть из тебя каждое слово, — от ответной реплики Убийцы у нее мороз пронесся по коже. — Что произошло?

Черт... Похоже, все-таки придется говорить начистоту.

— Копье... фактически, это было живым активируемым оружием, — осторожно подбирая слова, начала бывшая сотрудница Мастерских. — Я не знала, чья душа пошла на его создание... я вообще ничего о нем не знала — кроме того, что, по словам Элии, копье называлось Кровавой Тамарой, и что она получила его в отборочном туре того самого турнира при Мастерских, где мы упустили Шип. Я даже не видела его до того, как мы прибыли к нашей точке сбора на тридцать пятом этаже...

— Лаит! — фальшивое имя подействовало как ведро холодной воды на голову, и она лишь вздрогнула, прежде чем поднять было опущенный взгляд. — Успокойся. Мне нужна информация, а не твой инфаркт. Успокойся и говори по делу. Если это утешит — сейчас ты слишком полезна, чтобы тебя убивать за мнимые ошибки.

— Х-хорошо... простите за это, господин Карака, — судорожно вздохнула адепт света. Черт, страшно-то как... — В общем... дело в душе, которая пошла на создание активируемого оружия. Я думаю, это был спутник, наподобие того, который был у Эммы — и сейчас он как-то синхронизируется с Эмили.

— Что? — даже через шлеп было видно, как расширились глаза скаута. — Ты уверена? Ты говорила, что незаконная была лишена своего спутника, и ряд отделов мозга у нее попросту зарубцевались...

— Я уже ни в чем не уверена! — панически воскликнула Рейчел, прежде чем обнять себя за плечи. Нервная дрожь не желала просто так исчезать. — Сейчас с мозгом Эмили что-то происходит. Датчики светоча фиксируют аномальную активность ряда отделов, рубцовая ткань рассасывается... и ее уровень шинсу растет. Совсем как у остальных паралюдей. Я не думала, что это вообще возможно — впрочем, еще год назад я ничего не знала ни о спутниках, ни о том, что их связь с носителем можно разорвать... и уж тем более восстановить. Я не знаю, почему это произошло — может, Эмили была адаптирована к тому, чтобы стать парачеловеком, может быть, это из-за того, что Эмма была парачеловеком, или же в копье Элии был какой-то сюрприз... Но сейчас Эмили надежно выведена из строя, и я ума не приложу, в каком состоянии она будет, когда очнется. Может быть, Кейджи сможет помочь, но...

— Тогда будем разбираться с проблемами по мере их поступления, — перебил ее Карака, и оставалось лишь перевести дух. Вроде бы не злится... — Спрячь ее в светоч... мы все равно не особо рассчитывали на возможность использовать ее здесь. Заверши приготовления, успокойся и возвращайся к группе — нам нужно обсудить дальнейшие действия.

С этими словами Карака вышел из медицинского светоча, послужившего импровизированным госпиталем — и только тогда Рейчел позволила себе упасть на колени, тяжело дыша и мелко подрагивая. Ч-черт... Все-таки отбрехалась! А ведь ее могли и убить — за то же добро на вербовку Элии, за то, что ранее просмотрела признаки предательства, за косяк с Эммой, которую еще можно бы было использовать, если бы они не подставились в городе Экспресса, за предательство Дэниела, которое она тоже проглядела, за побег Лиен... черт, да проще сказать, что вообще прошло по плану в этой операции! Правильно Карака сказал — сейчас она еще полезна, чтобы ее убивать за ошибки, но стоит ей только исчерпать эту полезность, и она не даст ни балла за свою жизнь!