Кронпринц

А убийца следовал за ним.

* * *

— Герцог и Барон вывели войска. Они прибудут в город к завтрашнему вечеру.

— Твою мать. Твою мать!

Раон ударил в стену с такой силой, что камень пошел трещинами.

— Будь они прокляты! Будь прокляты эти идиоты!

Кронпринц разломил столешницу, а обломки стола швырнул через всю комнату. Слуга завизжал и бросился к выходу.

— Стоять!

Раон схватил его за плечо и резко развернул.

— Кто еще знает об этом? Из знати кто-то об этом знает?

— Нет, но люди начинают волноваться.

— Еще бы. Мы же мрем, словно скот на убое.

Раон заглянул слуге в глаза.

— Никто не должен узнать об этом. Ясно? Нам нельзя начинать войну. Только не сейчас.

— Мы все сделаем, господин.

Слуга ушел, оставив Кронпринца наедине с размышлениями. Все разваливалось. Знать гибла каждую ночь, а люди Раона сбились с ног, пытаясь найти хоть кого-то из виновных в этом. Даже шпионы Холека не могли помочь совладать с этим хаосом. Знать была абсолютно бессильна перед этим кошмаром. А теперь эти безмозглые идиоты вывели армии!

— Они погубят нас раньше, чем это сделают враги.

Раон протянул руку к окну, когда нечто выбило его снаружи. Деревянные створки разлетелись в щепки, осколки полоснули Кронпринца по рукам. Чужая кровь смешалась с его собственной. Раон отшатнулся.

— Холек!

Он был весь в крови. Одежда оказалась изорвана, лицо превратилось в месиво из ссадин и кровоподтеков. Раон подбежал к окну.

— Я не люблю, когда вмешиваются в мои дела.

Кронпринц поднял голову. Он стоял на стене так, словно его ничего не удерживало. Свободный ото всех оков. Величественный. Фиолетовое одеяние было перепачкано в крови. Крови Холека!

— Ублюдок!

— Естественно.

Кронпринц выскочил из окна, уцепился за камни, подтянулся наверх. Тьма рванула из тела Раона, устремилась к противнику. И... не причинила ему вреда!

— Великолепная сила.

Кронпринц пошатнулся от удара в челюсть, полетел вниз. Его било одновременно со всех сторон, а он только и мог, что падать и кричать. Он кричал от боли!

Раон взвыл, ударившись о мостовую, тьма окутала его, но не могла защитить от боли. Да кто же это такой?!

Кронпринц поднялся. Посмотрел наверх. Ублюдок все еще стоял на стене над его окном!

— Встань, маленький принц. Встань и сражайся. Бейся, рви, жги, убивай. Пролей столько крови, чтобы улицы стали рекой смерти, а дома — ее берегами. Стань смертью, отмщением, справедливостью. Лишь тогда мы сможем с тобой сразиться вновь. Лишь тогда ты сможешь дотянуться до меня.

А затем он исчез.

Просто исчез.

* * *

Раона внесли обратно слуги. Холек лежал в углу без движения. Он еще дышал, но продолжал истекать кровью. Слуги хотели ему помочь, но не могли. Они просто не могли прикоснуться к правой руке своего Кронпринца.

Кронпринц вырвался из удерживавших его рук, упал на пол.

— Принесите свечу, — прорычал Раон, подползая к Холеку.

Они стояли. Они не понимали.

— Свечу, отбросы!

Тьма вырвалась изо рта Кронпринца и разорвала горло замешкавшегося слуги. Лишь тогда они подчинились.

Раон сплюнул. Вместо слюны на полу растеклась уродливая черная клякса.

— Не умирай. Не смей умирать!

Холек его не слышал. Он лишь продолжал натужно хрипеть и терять кровь.

Принесли свечу.

— Переверните стол.

Свечу поставили за столом так, чтобы на стене образовалась крупная тень. Раон подтащил товарища сам, хоть и едва мог стоять прямо. Кронпринц прислонил Холека к тени.

— Ну, давай же. Давай! Забери его! Забери.

Ничего не происходило. Ничего.

Тень молчала.

— Прошу. Пожалуйста. Забери его, — по щеке Кронпринца сбежала одинокая слеза. — Прошу...

Тень ответила на его мольбы. Черные щупальца обхватили Холека за руки и начали утягивать в пучину ужаса, безумия и ярости. Холек постепенно исчезал, одежда на нем растворялась. Тень поглотила даже кровь с пола.

Раон улыбнулся и без сил сполз по стене. Все хорошо. Теперь все будет хорошо. Он мог отдохнуть. Совсем немного. Несколько минут сна. Лишь несколько минут. Закрыть глаза и отдохнуть...

— Господин!

— Унесите его!

— Оттащите! Да оттащите же вы его, болваны!

— Принесите нож!

— Ты собрался резать тень?

— Назад, трусы!

Раон открыл глаза. Он отключился? Проклятье. Слуги не должны видеть своего господина таким слабым! Рабы не должны видеть, как проливается кровь их бога!

Кронпринц попытался встать, но не мог пошевелить ногами. Он словно погружался в болото. Он тонул в тени!

Вот тогда-то Раон проснулся по-настоящему. Он оказался слишком беспечен и был совершенно беспомощен перед тенью! Как он мог быть таким идиотом?! Руки скребли по полу в поисках малейшей трещины. Кожа белела, кости ныли, мышцы деревенели. Тень поглощала его, но у Раона был шанс. Всегда был.

Кронпринц потянулся вперед, из его руки хлынула тьма, которая обрушилась на пол перед слугами. Мерзкое и вязкое щупальце тьмы не шевелилось. Он был слишком слаб!

— Тяните...

Слуги в отвращении бросились прочь.

— Стоять!

Они не послушались. Ничтожества! Гнев придал Раону сил. Кронпринц рванул вперед, его тьма вновь обрела силу. Новые щупальца вылетали вперед, вгрызались в стены, тащили его вперед. Раон боролся каждый миг. Он сражался за свою свободу, душу.

Он не будет жить во тьме!

Кронпринц вырвался на свободу. Оглянулся. Тень все еще была там, из нее показалось несколько искривленных рук. Мерзкие конечности тянулись к Раону.

— Не сегодня... Не сегодня...

Раон поднялся на ноги, подошел к двери. Трясущиеся слуги столпились в коридоре. И ужасу их не было предела, когда Кронпринц вышел прямо к ним.

Ничтожества. Ублюдки. Мусор. Они были его собственностью! И они его ослушались! Рабы отказались помочь своему господину!

— Мерзкие отродья!

Тьму подпитывала ярость. Она выплеснулась наружу, затопила коридор. А затем ушла.

Раон даже не задержался у груды изрубленной плоти. Кронпринц лишился десятка слуг, но он легко переживет эту потерю. Боги не беспокоятся о крестьянах, а короли — о червях.

Сейчас ему нужны были солдаты.

* * *

Герцог Бойни. Барон Власти. Сильные, опасные, самодовольные.

Безумные.

Их армии остановились под стенами города, но за ворота прошел большой отряд, во главе которого шли эти двое. Они ощущали себя хозяевами положения. Они упивались своим могуществом. Они жаждали битвы.

Раон ждал их. Он стоял прямо посреди той самой улицы, где убийца вонзил в его живот нож.

Это место показалось ему идеальным. Он уже пережил покушение на свою жизнь здесь, так почему бы не бросить вызов судьбе?

— Я все равно не переживу этой ночи.

Он уже давно осознал эту простую истину, но впервые произнес ее вслух. Их осталось слишком мало. Так мало, что эта ночь стала бы для него последней в любом случае. Разница лишь в том, что будет после них.

— Кронпринц.

— Герцог. Барон, — Раон кивнул им, но не стал ожидать ответной любезности.

— Зачем ты здесь?

— Разве ты не должен выискивать убийц? Разве это не ты кричал, что улицы — твоя собственность? — Барон слез с лошади, но даже так он оставался выше Кронпринца. — Или же это была очередная ложь?

Раон молчал, но бросил красноречивый взгляд на вооруженных всадников за спинами собеседников.

— Ты пришел остановить нас? Или присоединиться?

— Присоединиться к чему?

— К очищению, разумеется! — взревел Герцог. — Этот город уже успел убить двух королей, множество наших товарищей, но он не погубит и нас! Мы найдем логово этих ублюдков, даже если придется разворотить этот город до самого основания!

— Сложно править городом, который ты собственноручно превращаешь в кладбище.

— Дома можно отстроить, людей — пригнать с деревень.

— Все меняется, Кронпринц. Знать должна выжить, иначе все смерти будут бесполезны. Уйди с дороги.

Раон не ушел.

— Значит, ты сделал свой выбор, щенок.

Барон ударил первым. Раон опоздал всего на миг. Кронпринц отлетел в сторону, за ним тянулась тьма. Раон взревел, тьма рванула из самых глубин его черной души, впилась в землю, подняла Кронпринца в воздух.

— Этот город всегда был моим. Я не позволю вам его погубить, ублюдки!

— Прочь, мальчишка!

Раон взревел, бросился вперед. Отшвырнул Барона прочь. Тьма добралась до лошади, разорвала ее шкуру. Бедное животное взвыло, прежде чем исчезло в вихре крови.

— Поди прочь!

Теперь Раона атаковал и Герцог. Кронпринц был сильным, но Герцог — изворотливым. И сила крови подходила этой скользкой гадюке.

Герцог Бойни. Барон Власти. Кронпринц Хаоса.

Трое из знати.

Три монстра, ступившие на улицы города.

Солдаты бросились на помощь своим хозяевам. Раон слышал их вой. Крики и улюлюканье. Они уже мнили себя победителями.

Тьма зацепилась за стену, вздернула Раона на крышу. Он поднимался все выше и выше, пока не оказался надо всеми. Это был его город. Его дом. И он никому не позволит его разрушить!

— Спускайся, Кронпринц! Тебе не уйти!

— А я никуда и не собираюсь уходить, Барон. Я лишь жду.

Окно взорвались осколками. Ливень из стекла, дерева и камня обрушился на всадников. Люди кричали, ржали раненые лошади. Они испугались!

Большего ему и не нужно.

— Сражайтесь! Теперь это и ваш город! Защитите его! Защитите наши владения!

Его люди не ответили. Но в этом и не было нужды. Он знал их решение. Они будут сражаться. За себя, за него, за город? А есть ли разница? Теперь они все были связаны. Сражаясь за город, они будут сражаться и за него.

Они стали тенями, а тьма — их домом. Хаос был для них братом, резня — сестрой. Трупы — наследием.

Раон приземлился на крыше. Теперь у него не осталось ничего. Он мог лишь сражаться.

Герцог и Барон опустились на крышу в кровавом потоке.

Раон развернулся. Это будет его последний бой.

Теперь его можно было считать мертвецом.

* * *

— Ты не перестаешь меня удивлять.

Раон поднял голову. Больно. Ему еще никогда не было так больно. Сломанные ребра отозвались тысячью ножей.

— Такая сила, такая власть, и вот это результат? Плачевно.

Он опустился на холодный камень рядом с Кронпринцем.

— Твоя сила столь огромна, но ты еще так наивен и глуп. Почему? Тебя сковывает страх? Ненависть затуманила взор? Или это из-за Холека?

Рука Кронпринца дернулась, но сломанные кости не позволили ему добраться до ублюдка. Он был так близко, но Раон ничего не мог сделать!

— Зачем? Зачем?

— Ради порядка.

— Погибли люди!

— Раон! Я прекрасно знаю, что тебе нет дела до людишек внизу.

— Мои солдаты. Мои агенты. Все они там! Они рвутся вперед, хоть и понимают неизбежность своей гибели.

— И они погибнут.

Он встал на ноги, а затем поднял и Раона. Легко, словно ребенка. Все та же маска, все те же фиолетовые одежды. Он даже не попытался избавиться от крови Холека на одежде!

— Зачем тогда я тебя пощадил? Зачем я трачу на тебя время, Кронпринц? Зачем я посылаю своих людей на верную смерть, лишь бы мы поговорили. Или ты думаешь, что Герцог и Барон забыли о тебе? Это не так. Поверь мне.

— Пусть катятся в бездну! Я уже мертв! Чего ты от меня хочешь?!

— Ничего. Я уже ничего не жду от тебя.

Раон упал вниз. Словно мусор. Словно он был уже мертв.

— Такой слабы, но такой могущественный. Я больше не буду помогать тебе, маленький принц. Твоя судьба тебе известна, но ты можешь ее изменить.

Он ушел. А Раон остался.

Теперь он слышал звуки битвы. Снова и снова ревел Герцог, а каждый вскрик сопровождался истеричным смехом Барона.

Они убивали. И они шли за ним.

Встань. Встань! Ты должен. Обязан! Даже ничтожные черви сражаются с этими ублюдками, так почему не можешь ты?! Они не боятся. Идут на верную смерть, но не боятся. Встань, ничтожество.

Встань!

Сломанные кости трещали, мышцы рвались и срастались. Раны раскрылись, из них хлынула тьма, а глаза затопило безумие.

Тьма, безумие, ненависть.

Теперь он понял. Теперь он станет един с тьмой.

Он умрет, но сделает это на своих условиях!

* * *

Раон исчез. Растворился во тьме. Она отняла его тело так легко... Так просто...

Когда Кронпринц предстал перед своими врагами, они уже добивали последних противников. Два десятка убийц в фиолетовом. Два десятка трупов.

Изломанные. Обезображенные. Обескровленные.

Герцог первым заметил его. Он был в ярости, но не напал.

Барон же не был столь осмотрителен. Его спокойствие и рассудительность уже давно оказались погребены под пеплом выгоревшего разума. Теперь его ничто не могло остановить.

Так он считал.

Раон был подобен оползню. Столь же ужасающ, сколь и могуч. Барон Власти набросился на Кронпринца Хаоса. И отступил. Ведь даже его сила не была способна сдержать Хаос.

Тьма ударила Барона, отбросила в сторону, взвыла.

Тьма взвыла!

Это было столь ужасно, что бойня на улицах на мгновение прервалась. Всего один миг спокойствия, посреди невообразимого хаоса. А затем все продолжилось. Реки крови ширились, берега из мертвецов росли.

А знать продолжала крушить собственный хрупкий мирок.

Барон выставил меч, но тьма отбросила оружие в сторону. Раон взвыл, ударил изломанной рукой. Кожа порвалась, когда наружу выглянула кость. Барону же было много хуже.

Щупальца тьмы разорвали доспех, добрались до жесткого мяса, уперлись в кость. Прошли дальше. Правую руку Барона оторвало. Он зашатался. Закричал. Даже его сила не могла унять боли.

— Защитите меня!

Мертвецы встали, заслонили собой Барона. Его Власть над ними была абсолютной, но даже ее было мало, когда в дело вмешивался Хаос. Мертвые были разорваны на части, а мгновение спустя Раон добрался и до самого Барона.

— Стой! Пощади!

Бесполезно. Кронпринц больше не слышал слов, не различал звуков, не чувствовал сострадания. Тьма рвалась из него. Она вгрызалась в грудь визжащего Барона, жадно пожирая плоть.

Кровавый вихрь набросился на Раона сзади. Его спину рвали крючья, мясо срывало с костей. Кронпринц извернулся. Герцог Бойни был страшен в бою. Столь же страшен, как и Король когда-то.

Вихрь обернулся Герцогом. Самодовольным ублюдком, баюкающим блестящие от крови крюки.

— Как же я мечтал об этом!

Вместо ответа Раон полоснул мечом по беззащитному горлу. Это убило бы любого, но не Герцога. Он вновь стал кровавым вихрем и бросился прочь.

Раон последовал за ним.

Кронпринц стал тьмой. И тьма эта уничтожала все на своем пути. С домов срывались крыши, зазевавшиеся солдаты обращались в ничто, трупы гнили и разлагались.

Кровавый вихрь же иссушал живых и мертвых. Подкреплялся их смертями, жил их жизнями. Когда тьма и кровь столкнулись, оба уже собрали обильный урожай из жертв.

Они упали на городскую стену. Вниз обрушились булыжники, упали трупы. Герцог вновь стал человеком, на горле его виднелся заживший рубец. Тьма возвышалась над ним, подобно башне.

— Вот так все закончится, да? Ты всегда считал себя выше других, а теперь ты возвышаешься надо мной... Ты так все и задумывал?