Поблагодарив Мэтта, я достал пенопластовый жилет и надел его поверх боевого костюма.
— Кэп, — обратился я к капитану. — Сейчас мой штурман по команде станет буксировать судно — ваша задача помогать ему и следить за натяжением каната, чтобы он сильно не провисал, и всегда был натянут. Я буду помогать вам в координации совместных действий.
— Да, сэр!
Капитан взялся за местную громкую связь и отдал приказание убрать штормовой якорь. Убедившись в выполнении этого приказа, я по своей рации отдал команду Селене, что мы готовы к буксированию. В бушующем океане силуэт "Странника" было трудно разглядеть. Его выдавали только габаритные огни. В свинцовом небе корпус кемпера смазывался, и даже мне было трудно определить его истинную форму. Вполне сойдет за мощный вертолет, — подумал я. — Меньше будет расспросов и непоняток.
Трос натянулся, и мы все почувствовали резкий рывок. Селена выводила нос судна против волн.
— Хорошо, что мы еще полностью не забили трюм пойманной рыбой — поделился своими опасениями капитан. — Иначе, при большом балласте нос зарывался бы в волны. Да и носовая конструкция нашей шхуны имеет хорошие обводы, увеличивая всхожесть на волну. Были бы целыми моторы, мы бы и сами справились, но...
— А что случилось с вашими двигателями? — поинтересовался я.
— Да, — махнул на меня рукой капитан. — Один уже и так был на издыхании, я планировал отдать его на капитальный ремонт, как вернемся в порт с уловом. Все денег не хватало. А второй накрылся уже во время шторма. Механик говорит, здесь не починить. Вот и пришлось давать сигнал SOS. — Пусть даст чуть левее, — вдруг произнес он. Я сразу и не сообразил, что это относится ко мне, но быстро поправился и продублировал команду: — Селена, чуть левее тяни.
"Странник" мгновенно выполнил команду, и мы успешно пролетели через очередную морскую подлянку.
— Хороший у тебя там штурман! — оценил маневр Селены капитан. — Судя по имени — она женщина?
— Да, — не стал отрицать я. — Но мозги у нее работают как у компьютера.
— Сразу видно, что вы военные специалисты, — пробормотал Мэтт. — Гражданские бы так четко не сработали.
Шторм не утихал, а наоборот все набирал обороты. Ветер стал менять направления непредсказуемо, изменяя свою скорость и превращаясь в шквалистый. Судно скрипело и переваливалось как с кормы на нос, так и сбоку на бок. Я постоянно передавал команды Мэтта на "Странник" и нам удавалось держать приличную скорость и не зарываться носом в волны. Хорошо, что я не страдаю морской болезнью. Даже в юном возрасте, когда мы попали в шторм на Рыбинском водохранилище, что на Волге, я с удовольствием располагался в носовой части теплохода, наслаждаясь взлетами и падением корпуса судна.
Мне казалось, что сюрпризы закончились и нам удастся без проблем выйти из этого ада, но "Man proposes, God disposes" (человек предполагает, а бог располагает) Неожиданно вторым своим зрением я увидел по курсу зарождающееся силовое поле. Удивленный такой ситуацией, я даже забыл продублировать очередную команду Мэтта, а когда спохватился — было уже поздно. Судно резко подкинуло на волну, и буксировочный трос провис, а шквальный ветер со стороны ударил всей мощью в борт нашей шхуны, и она заскользила вбок и вниз, резким рывком обрывая толстый канат, как простую веревочку. "Странника" от этого маневра резко дернуло в сторону и вниз. Селена, удерживая кемпер, естественно добавила мощности и взлетела вверх.
А я ошалевшими глазами наблюдал, как перед нами открывается портал. Мэтт что-то бормотал на английском языке, но он не видел того, что вижу я. Энергетическая воронка портала крутилась как вода в унитазе, засасывая в свое жадное нутро все подряд. И я уже понял, что нас несет прямо в нее. Мне только и хватило времени, чтобы успеть крикнуть:
— Селена! Нас засасывает в случайный портал, — как наше судно влетело в эту воронку.
— Я иду за тобой, — успел услышать я в ответ и связь пропала.
С той стороны портала так же сильно штормило.
— Матерь божья, — услышал я фразу капитана на межмировом языке и сообразил, что мы уже в другом мире. Но не придал значения этим словам, что же так удивило капитана, лишь мельком заметил, что он с ужасом смотрит на показания эхолота.
— Селена, ты слышишь меня? — взывал я по рации, но ответа не было. Закрыв забрало шлема, и открыв дверь рубки, я выглянул наружу, оглядывая корму в поисках силовых линий портала, но там была полная пустота. Именно это меня и спасло, так как ветер ударил с новой силой, и корпус судна вдруг противно заскрежетал. Мощный удар снизу выкинул меня из дверного проема, и мое тело полетел в морскую пучину...
Инстинктивно я активировал свою силовую защиту. Волны бросали меня словно щепку, но силовое поле надежно защищало мое тело от ушибов, а герметичный костюм — от воды. Сквозь забрало шлема я не видел нашей шхуны, а по рации никто меня не вызывал. Мне оставалось только ждать и надеяться, что шторм не затянется на несколько дней. Уставший от переживаний за своих родных и за судьбу рыболовной шхуны, через какое-то время я забылся в сонном кошмаре.
Очнулся я только тогда, когда почувствовал, что тело мое ощущает под собой твердую поверхность. Было еще темно, но оглядевшись вокруг, я заметил, что волны выкинули меня на берег. Встав на карачки, и отключив защиту, я механически пополз в сторону от прибоя. Добравшись до скал, я решил приткнуться в небольшом углублении, проваливаясь в очередной беспокойный сон.
Утром меня разбудили крики местных птиц. Шторм практически затих. Привстав и открыв забрало шлема, я с наслаждением глубоко вздохнул свежий с соленым привкусом морской воздух. Связи ни с кем не было. Я пробежался внутренним взором по окрестностям и не заметил никаких силовых линий или излучений.
— Куда же это меня выкинуло?
Пляж, ограниченный высоким скальным массивом, бесконечно тянулся в обе стороны.
— Хм... И куда мне идти? Налево или направо? Да какая разница!
Я выбрал правую сторону и побрел вдоль прибоя.
Как часто бывает после шторма — песчаный берег изобиловал морским мусором: травой, осколками панцирей, морскими звездами, ветками и ракушками. Но ни одной рыбки мне не удалось найти. А вода и еда — это сейчас основное, что меня тревожило. Живот уже бурчал, требуя пищи, жажда еще сильно не мучила, но уже организм намекал, что вода ему скоро потребуется. Я мысленно пробежался по своему телу. Все органы в порядке, ничего не повреждено, а вот запаса "волшебной" энергии осталось всего половина. И в случае опасности придется пользоваться силовым полем — более экономно. — Хотя у меня же есть грави-кольцо! — обрадовался я. Оно действует по окружности и в радиусе десяти метров может создавать повышенную гравитацию. Я вспомнил, что однократное нажатие на камень чуть не раздавило всех нас о ближайшие стены, а если бы маркиз успел нажать второй раз — то от всех присутствующих осталась бы, в лучшем случае — отбивная. Пусть это не оружие, но в ближнем бою — может оказаться более эффективным.
Я всё шел и шел по песку в поисках прибрежной добычи, но пока кроме морских звезд в огромном количестве — мне ничего съестного нее попадалось. Скальная грядя так и тянулось вдоль берега, и я пока не находил возможности её преодолеть. Вроде и не очень высоко, примерно метров двадцать, но без спец-снаряжения на камни мне не взобраться. Через полчаса пляж закончился. Скальный массив заворачивал к морю, отрезая мне дальнейший путь.
— Да ну и хрен с тобой! — выругался я и, закрыв забрало шлема, полез в воду. Спасательный жилет без проблем помогал мне держаться на поверхности и, работая руками, я плыл вдоль берега, обходя по морю неожиданное препятствие. Скальный выступ оказался не таким длинным, как я предполагал, и минут через двадцать, показался очередной песчаный пляж. Выбравшись на берег, я опять побрел по песку.
Скалы с правой стороны пляжа — чуть уменьшились по своей высоте, но все так же шли нескончаемой грядой.
Берег был весь в морской траве, которая начинала характерно попахивать гнилостным запахом. Я машинально пинал ногами особо крупные кучи, попадающиеся мне на пути, как вдруг из одной из них выкатилась белая, пластиковая банка консервов.
Обрадовавшись, я схватил её и увидел на крышке рисунок...морских водорослей и надпись на английском языке.
— Хорошо, что эти-то хоть съедобные! — взбодрился я. Открыв пластиковую крышку, я руками стал выхватывать водоросли в кисло-сладком белом соусе. Одной баночкой консервов я не наелся, но оптимизма прибавилось.
Чуть дальше попалась еще одна банка, а потом их уже лежала целая россыпь. Меня посетила мысль, что всё это богатство сюда попало явно с нашей рыболовной шхуны. Мне повезло, что они в пластиковой оболочке и могут держаться на воде, железные консервы — давно уже на дне валяются. Сложив всю добычу в кучу, я пошел дальше, внимательно осматривая берег. Чуть позже — мне стали попадаться обрывки веревок, даже кусок буксировочного каната. Обломки досок, обрывки бумаги, картона и тот самый багор, которым мне подавали канат рыбаки. Ему я обрадовался особо. Какое-никакое, но уже оружие. Он был примерно полтора метра длиной с крепкой деревянной рукояткой и с наконечником в виде шипа, соединённого с загнутым назад крюком. Вооружившись им как посохом, я стал внимательно ворошить кучи морской травы. И моя надежда оправдалась. В особенно высокой куче травы мне удалось обнаружить ополовиненную упаковку из пол-литровых пластиковых бутылочек с Кока-колой. Это хоть и не вода, но пить можно и я тут же уговорил одну из бутылочек. Оттащив их к своей добыче, я уже с хорошим настроением отправился на дальнейшие поиски. Но позитив мгновенно улетучился, когда я нашел изувеченное тело одного из матросов. Было видно, что мужчину разбило о камни рифа, так много кровоподтеков и ран было на его голове. Обыскав карманы рыбака, я обнаружил полезный предмет — мультитул. Там был и нож с отверткой, и кусачки с напильником. Лезвие ножа хоть и не длинное, но для меня это было уже сокровищем. В другом кармане в портмоне находились документы с фотографией семьи парня.
Мда... теперь уже его родственники даже и похоронить сами не смогут. Пройдя еще дальше, я обнаружил и второе тело — это был уже знакомый мне капитан Мэтт Пембертон. Окровавленная нога кэпа подсказывала мне, что он банально истек кровью от очень широкой раны. Его карманы принесли мне кроме документов — водонепроницаемый фонарик. Хотя забрало моего шлема и позволяло видеть в темноте, но как отпугивающий фактор для диких животных — фонарик я забрал. Пройдясь еще дальше я больше ничего полезного не нашел, кроме разорванного мешка из полимерного материала.
— Сойдет для рюкзака, — подбирая упаковку, подумал я.
Мужчин я похоронил около скал, разгребая песок руками и обломками досок. Из самых тонких обломков — соорудил крест, обвязав его распущенной веревкой из куска каната. Помянуть их было нечем. Не колой же? Поэтому просто молча, постоял, пожелал им, чтобы земля была пухом.
А на скале багром выцарапал имена погибших мужчин на английском языке, с указанием мира — Земля и дату их смерти, согласно земного календаря. В мешок упаковал все консервы с морской капустой и бутылки с Колой. Забрал даже пустую бутылку. Может дальше попадется пресная вода — будет что наполнить. Прихватил багор и направился все так же по пути заходящего солнца. Пройдя с километр, я увидел, что скальная гряда не такая плоская и у меня есть шанс забраться на нее. Оглядев берег еще раз, я уже собирался лезть по камням наверх, как мой взгляд зацепился за сверкнувший на солнце отблеск из очередной кучи травы. Подойдя к ней поближе, я с удивлением разглядел в зелени бок бутылки в виде фляжки. Еще ничего не подозревая, я откинул траву и несказанно обрадовался, обнаружив целую не разбитую пол-литра виски "The Famous Grouse". Мне показалось странным, как емкость оказалась целой, но взяв её в руки, понял, что и здесь ценный продукт спасла пластиковая тара.
— Наверное, это из запасов капитана, — подумалось мне. Поэтому упаковав ценную находку в свой мешок, я вернулся к гряде и с помощью багра стал подниматься наверх. Заранее прикинул маршрут и, вспоминая армейские навыки лазания по скалам, стал взбираться по камням, используя подходящие трещины.
Очень удобным и полезным оказался крюк от багра. Я привязал к металлическому наконечнику веревку и закрепил багор на спине. Где не хватало длины моих рук, чтобы зацепиться за трещину — выручал багор. Я зацеплялся им за камни и подтягивался на привязанной к нему веревке.
Через пятнадцать минут я был на вершине.
Внизу подо мной простиралась морская гладь, а с другой стороны шла настоящая африканская саванна. Вспомнив про своих родных, я ощутил их беспокойство за меня, но внутренний компас точно указывал курс на ближайший необходимый мне для возвращения портал. Но сколько до него идти? На каком он расстоянии? — я не знал. Поэтому выбрал направление пути вдоль побережья, которое лишь немного не совпадало с местом расположения портала. Я надеялся отыскать местное население, чтобы воспользоваться какой-либо помощью.
Через два дня пути я набрел на небольшую речку с пресной водой, которая небольшим водопадом стекала с камней, убегая дальше к морю. Неуверенный в качестве питьевой воды, я все равно заполнил ей пустые бутылочки от колы, собираясь вечером её вскипятить. Вам это может показаться странным, но воду в пластиковой таре вполне реально довести до кипения в углях костра. Да бутылка корежится и деформируется, но позволяет сохранить воду. Костер я разводил с помощью напильника и камней, собрав сухую траву и редкие кустарники по дороге.
И уже вечером я наслаждался кипятком с морской травой, которая мне ужасно надоела, но другой пищи мне пока не попадалось. Только на третий день пути мне удалось разжиться свежим мясом. Вернее это зверь хотел полакомиться моей плотью, но гравии-кольцо превратило его тело в прекрасную отбивную. Чем-то похожий на земного льва, но более мелкий по размеру, хищник был уверен в своих силах, поэтому шел ко мне не спеша, предвкушая легкую добычу. Его не пугал багор в моих руках. Он периодически издавал низкий рык, демонстрирую мне огромные клыки. Видимо здесь у него не было конкурентов, но как показал итог схватки — он ошибался.
Я выбрал, казалось, неудобное для себя положение, когда солнце светило мне в глаза, и хищник попался на эту уловку. Но мне нужна была каменная гряда за его спиной, и как только зверь занял удобную для атаки позицию, я дважды нажал на камень кольца. Сила гравитации чудовищно расплющила даже его мощную черепную коробку, ударив тело хищника с немыслимой силой о камни. Возможно, хватило бы и однократного нажатия, но я не хотел рисковать. Небольшим лезвием мультитула было неудобно резать шкуру и разделывать мясо, но уже к вечеру мне удалось отхватить приличный кусок сочной плоти и разделать его на мелкие кусочки для импровизированного шашлыка. Приглядев удобное место для ночлега в каменной нише утеса, я развел там огонь и впервые за долгое время наслаждался сытным ужином, запивая жаркое ароматным виски.
