Эльфийка оделась и ушла со стражниками. Я села на койку, пытаясь понять в чём смысл этого действа. То, что Ли украла кошелёк у этого юнца, я не поверила. Она ни разу не взяла чужого, хотя при её ловкости пальцев могла это делать свободно. Явно за этим что-то скрывалось. Но что?! Раздался стук и в комнату вошёл богато одетый господин.

-Вы позволите мне войти?

-Вы и так вошли, — заметила я.

-Так вот, — продолжил господин, усаживаясь на стул у двери, — вы, конечно озадачены представлением, которое только что тут разыгралось.

-Это мягко сказано, — сказала я. — У меня есть кое-какие претензии к вашим шишкам.

-Я как раз об этом, — обрадовался господин. — Видите ли, у нас раз в пять лет проводятся состязания на лучшего воина. В первый день соревнования лучников, метателей ножей и прочее, второй день — предварительные поединки воинов. Третий день — заключительные.

-Я знаю об этом, — ответила я.

-Так вот, — продолжил господин, — главный претендент на победу — очень нехороший человек. Но убрать его со состязаний нет никакой возможности. Его поддерживают очень влиятельные семьи. Единственный способ — это выставить ему реального противника. Но до вашего появления у нас никого не было.

Я закурила сигару.

-То есть вы предлагаете мне выступить на этих состязаниях?

-И-мен-но! — почти пропел он.

-А почему нельзя было просто подойти и поговорить? — спросила я, выпустив в его сторону струю дыма.

-Потому что вы бы отказались, а потом исчезли, — с улыбкой сказал господин. — Я побывал в вашем Царстве Амазонок, много чего видел, кое-что слышал, хотя со мной не откровенничали, поэтому я представляю ваши возможности, Всеслава-Победа.

-Даже так? — спросила я.

-Я же сказал, что внимательно смотрел и слушал, — улыбнулся краем рта господин, — а это в моём положении означает собирание всяческой информации. И я не пропустил ваш поход от портала на востоке в нашу сторону. Город Берест, село Большой Сундук, Лес кошек. Вас не зря назвали Победой.

-Короче вам надо, чтобы я сразилась в вашей мясорубке? — спросила я.

-Да!

-Я согласна, но верните Ли! — потребовала я.

-Ли останется залогом... — начал торговаться господин.

-Послушайте, я дала слово! — веско сказала я. — Тут торговля не уместна. В Бересте я хулиганила одна, тут я могу позвать подруг — сто, двести, даже тысячу. Думаю, ваш город будет не очень рад нашим шуткам. Кроме того, я ещё и местных эльфов извещу. Они ни за что не поверят, что эльфийка, да ещё и амазонка будет воровать кошелёк с мелочью у какого-то юнца. Они будут очень-очень недовольны. Да и остальные представители разумных тоже.

-Думаю, вы меня убедили, — сказал господин. — Предлагаю переехать на виллу за городом. Там вам будет обеспечено уединение и возможность для тренировок.

-Но Ли мы заберём немедленно! — потребовала я и стала собираться.

-Немедленно! — согласился господин и вдруг поинтересовался: — А не скажете, где вы взяли сигары? Я вообще-то неплохой знаток, но этого сорта не знаю.

-Мир Трохор, — сообщила я. — Должна предупредить, что народ там довольно грубый и жестокий. Я там помогла одному аборигену, а в качестве оплаты попросила снабдить сигарами.

Я не стала говорить, что сначала помогла дону Альваресу отбиться от банды головорезов, а потом отразить штурм его родового замка. Поражённый моими знаниями и умениями благородный дон не только принял меня в род, но и хотел сделать своей наследницей, от чего я его еле сумела его отговорить. Зато сумела запастись сигарами. Жаль к концу уже подходят.

Мы спустились и сели в носилки. Как я заметила, каретами в городе не пользовались, и в самом деле на узких улочках каретам не развернуться, а вот носилки и портшезы пользовались большой популярностью. Ещё многие знатные особы передвигались верхом, но это не про нас. Господин спросил:

-Вы сказали, что боевые единороги есть только у амазонок. Почему? В своё время я пытался посетить племзавод, но меня не пустили.

-Что не пустили и почему боевые единороги только у амазонок — это один и тот вопрос, — усмехнулась я. — По какой-то причине единороги терпеть ненавидят мужчин. Пусти вас на племзавод и вас наверняка бы кто-то из единорогов пнул копытом, ударил рогом, или долбанул магией. Случаи были. Наши мужчины знают и не суются. Поэтому ухаживают за единорогами и ездят верхом только женщины. Тайны в этом нет, просто мужчинам обидно и досадно, что есть кое-что доступное женщинам и недоступное им.

-Какое простое объяснение, — со смешком сказал господин, — а я никак не мог понять причины.

Носилки остановились у высокого мрачного здания. Оттуда выбежала эльфийка, забралась к нам в носилки и торопливо нацепила оружие — кинжалы, саблю, лук и тул.

-Я уже так привыкла к оружию, — с извиняющей улыбкой сказала она, — что без него чувствую себя голой. А почему меня отпустили? Я, честно говоря, ожидала погрома, наподобие в Бересте, только побольше.

-Этот господин предложил мне поучаствовать в одном деле, — хмуро кивнула я на нашего визави, — я согласилась. Подробности потом прочтёшь.

-А! Я читала! — сказала Ли. — Большие Игры называются. В поединках выявляется лучший воин. Кроме большого вознаграждения, победитель получает доспехи и оружие побеждённых. Поскольку мы собирались быть тут около месяца, я хотела принять участие в состязаниях лучников, но, видимо это у меня не получится.

-Почему? — удивился господин. — В состязании лучников принимают и эльфы, именно они будут бороться за главный приз.

-Ли — лучшая лучница из всех, кого я знаю, — сказала я.

-Никому не понравится, если две пришелицы заберут главные призы, — добавила эльфийка.

-Даже так? — удивился господин.

-На счёт себя не скажу наверняка, — ответила я, — но она — лучшая лучница из всех, кого я видела.

-Вы ей не верьте! — воскликнула Ли. — Раньше я считала эльфов лучшими воинами Ойкумены, но после путешествия с Всеславой считаю её первой в Ойкумене! Не завидую вставшим у неё на пути! Очень даже!

Я достала сигару. Господин не удержался и попросил тоже. Он достал огниво, но я поднесла огонёк на кончике пальца. Господин внимательно посмотрел на меня, потом перевёл взгляд на эльфийку и кивнул в подтверждение своим мыслям. Ли сморщилась и раздвинула занавески. Мы как раз подходили к северным воротам города, но были вынуждены остановиться из-за въезжающей в город кавалькады полусотни всадников.

-Ли, глянь-ка! — толкнула я эльфийку, указав на громадного аристократа на здоровенном чёрном жеребце.

Та посмотрела и смертельно побледнела.

-Это и есть главный претендент на победу, — сказал господин, — Августо Мористо дон Антелло.

-Этот ваш дон Антелло является магом-чернокнижником, — сообщила я. — Несколько месяцев назад он пытался провести чёрный обряд над Ли. Откуда я это знаю? Я и помешала ему это сделать, прервав обряд и ранив его в схватке. У него на правом плече должен остаться шрам от ранения, что я ему нанесла. Он этого не забыл и несколько раз попытался отомстить через своего подручного.

-Даже так?! — нахмурился господин. — Это кое-что кардинально меняет. Я вас вынужден покинуть... Антонио, доставишь... э-э... женщин на виллу!

Антонио оказался усач средних лет в кирасе и вооружённый "девичьим" клинком. Я поинтересовалась, почему именно этот клинок выбрал уважаемый воин.

-Надёжен, имеет нужную массу, — ответил Антонио, — великолепный баланс. Не о всяком оружии можно это сказать. А можно взглянуть на ваши клинки, госпожа?

Я вытащила из ножен один из мечей. Полумрак носилок озарил голубоватый блеск чуть изогнутого клинка, на нём отчётливо были видны волнистые линии узора и неведомые письмена. Не руны, а именно письмена.

-Остроту проверять не надо! — предупредила я. — Палец потеряешь!

Усач отдёрнул руку.

-Откуда у вас это оружие, госпожа? — спросил он.

-Это было, когда я служила в магической полиции, — рассказала я. — Мы тогда накрыли логово одного чернокнижни?ка, но тот оказал жестокое сопротивление. Очень хороший боец! Две девушки погибли, ещё две были тяжело ранены, в том числе моя подруга. Я тоже была ранена, но сумела метнуть кинжал. Чёрный маг не ожидал этого и получил клинок в горло, и тут вломился монстр хаоса — здоровущий пёс выше меня на шести лапах. Наверное, он меня бы разорвал, но я успела всадить нагату ему в глотку. Это, его не убило, монстр старался вытащить лезвие и это ему удавалось, но тут я кое-как поднялась, схватила один из этих клинков и одним ударом снесла твари голову. Это тоже не всегда убивает монстра хаоса, но в этот раз голова и туловище сгорели вчистую, даже изучать нечего было. Маги долго изучали эти клинки, ничего не выяснили и в конце концов вернули мне. Я так думаю, что эти мечи не из нашей Ойкумены, а из другой.

-Другой Ойкумены? — изумился Антонио.

-Некоторые шибко учёные маги утверждают, что Ойкумен не одна, не пять, а очень много, — пожала я плечами. — Честно говоря, это меня волнует в последнюю очередь. Но вообще-то я о подобном оружии не слышала вообще и наши маги тоже.

Когда носилки вынесли за стены города, я выбралась из носилок и пошла рядом. Честно говоря к передвижению в носилках требуется определённая привычка, которой у меня не было и, надеюсь, никогда не появится. Ли тоже выбралась наружу. Носильщики выдохнули с облегчением и побежали резвей, охрана чуток пришпорила коней. Для нас это была лёгкая прогулка, скорость позволяла нам спокойно идти без "женского шага".

Дорога шла по берегу моря, иногда огибая, большие роскошные виллы. Миль через семь мы подошли к большой вилле. Ворота раскрылись даже без сигнала охраны, видимо, носилки хорошо знали. Пройдя аллеей, мы подошли к центральному входу. По ступенькам сбежала высокая блондинка в зимнем плаще:

-Отец! — и остановилась, увидев вылезающего из носилок усача. — Что это значит, Антонио?! Неужели...

Она прижала руки ко рту, сдерживая крик.

-Господин жив и здоров, леди! — поклонился охранник. — Он велел вам передать письмо. Антонио с поклоном вручил девушке свиток. Девушка сломала печать и прочитала написанное.

-Отец пишет, что очень занят и просит о вас позаботиться, — сообщила она нам. — Прошу в дом!

Она прошла вперёд, мы двинулись за ней. Девушка двигалась очень грандиозно, похоже она была очень хорошей танцовщицей и ещё занималась каким-нибудь боевым искусством. Я присмотрелась к её рукам: ну да, характерные мозоли от занятий с мечами, которые не свести никакими массажами или кремами. Хозяюшка хотела предложить на по небольшой комнате, но я попросила:

-Если можно, нам одну комнату и кровать побольше.

Девушка внимательно на нас посмотрела, в её глазах блеснул огонёк понимания и она сказала:

-Как вам будет угодно.

Это была, похоже, супружеская спальня: здоровенная кровать под балдахином, с одной стороны кровати столик с вином, с другой — трельяж с косметикой.

-Купальня, если вам захочется, — за той дверью, — указала девушка.

Я заглянула: две здоровые бадьи, всякие мыльные принадлежности и ещё одна дверь, видимо для слуг, чтобы могли наполнить бадьи водой, а потом навести порядок.

-Захотим, обязательно захотим, — сказала я. — Прикажите наполнить ванны водой, но не греть. Мы сами с этим справимся.

-О, госпожа маг! — удивилась девушка.

-Мы обе магессы, — сказала я. — А теперь можно посмотреть место для тренировок?

-Да, конечно, — кивнула девушка. Она повела нас куда-то вбок, за конюшни и какие-то сараи. Там была оборудована приличная тренировочная площадка: место для тренировки с оружием, турники, брусья, небольшая полоса препятствий.

-Очень хорошо! — кивнула я. — Жаль нет "вышки смерти", но не беда.

-А что это? — удивилась девушка. -Ставится вышка, высотой — четыре-семь моих ростов, внизу выкапывается яма, заполняется водой, делится на две части, в одну половину наливают земляное масло и поджигают. Надо спрыгнуть в это пламя и вынырнуть в чистой половине ямы. Трюк несложный, но на простых смертных действует неотразимо. У нас на ярмарках такое циркачи любят проделывать.

-Это где "у вас"? — заинтересовалась блондинка. — Я бы с удовольствием посмотрела и даже попробовала сама.

Мы с Ли переглянулись — похоже, девочка ещё не допёрла, кто перед нею.

-Мир Верей, Царство Амазонок, — сказала я.

-Царство Амазонок?!! — изумилась девица. — Но это миф, сказка, красивая легенда! Очень жаль, но этого нет в Ойкумене! Я прочитала все книги об этом в нашей и городской библиотеке, но нигде ничего нет! А мне так хочется стать настоящей воительницей!

-Похвальное стремление! — кивнула я. — К твоему сведению: этот миф, сказка и красивая легенда существует уже полторы тысячи лет. Перед тобой две самые настоящие амазонки.

-Амазонки?! — девица изумилась девица ещё сильнее. — Но ведь...

-Амазонкой может быть любая женщина, не зависимо от расы, — сказала я. — В наших рядах сражаются чело?вечки, эльфийки, вампирши, нагессы, оркессы, сейчас должны появиться женщины-кошки. Ладно, про амазонок и их царство можно говорить бесконечно, я вон Ли почти задолбала своими рассказами. — Эль-фий?ка на это лишь улыбнулась, показывая, что это шутка. — Давай-ка немного позанимаемся, разомнёмся, так сказать.

Мы скинули куртки, и, так как разминаться нам уже не надо было (всё-таки семь миль отмахали), сразу приступили к бою с оружием. Ли наскакивала на меня с шестом, а я отбивалась от неё, то копьём, то мечами, то кинжалами. А сегодня я достала из мешка боевые перчатки. Зрелище получилось ещё то. Эльфийка осыпала меня градом ударов, а я то уворачивалась, то отводила удары в сторону. Наконец Ли, как ей показалось, пробила мою защиту и воскликнула:

-Хо-хо!

-Ты до конца свой удар проведи! — посоветовала я.

Эльфийка напряглась, но до мой груди ей не хватило совсем чуток, каких-то полпальца.

-У-у, так нечестно! — обиделась эльфийка. — Мне ещё ни разу не удалось тебя коснуться!

-Ты заметно лучше бьёшься! — утешила я её. — В начале, как ты помнишь я вообще почти не шевелилась, а сейчас я с трудом отражала некоторые удары.

-Так вы боевым бьётесь? — удивилась девушка. — Но мне учитель говорил, что...

-Понимаешь, я слишком опытна, чтобы пропустить её дар, — ответила я. — Тем более, что мы одеты в одежду из "вечной материи". Помимо массы других свойств, она славится тем, что её очень трудно пробить или проткнуть. А Ли, при всей её ловкости и быстроте, ещё не получила того разящего удара, способного пробить "вечную материю". А тебе, моя прелесть, ещё рано тренироваться с настоящим оружием.

-А давай попробуем! — азартно выкрикнула девушка и выхватила из-под плаща короткий меч.

Глава 2

Эльфийка Ли

На эту схватку и смотреть было не интересно. Блондиночка наскакивала на Всеславу, а та вяло отмахивалась. По иному и не скажешь. Наконец, амазонке это надоело, она перехватила руку девушке и выхватила меч.