Братство клинка

— Да вот, знаете ли, скучновато тут у вас. Общества не хватает, — девушка выразительно оглядела щербатую разносчицу с ног до головы, особо задержавшись взглядом на кружевном верхе передника, заколыхавшемся чуть чаще под старательно-пламенным взором.

— Ну что вы — у нас хорошо. Сытно, хмельно и весело. А может, желаете в комнаты пройти? — сходу взяла быка за рога почуявшая прибыль служанка.

— В комнаты? Как тривиально, — Айена деланно зевнула. — Здесь намного удобнее.

В глазах подавальщицы мелькнуло удивление, но профессионализм — его ведь не пропьёшь. И женщина, тряхнув головой, обласкала потенциального клиента сладострастным взглядом.

— Как желает досточтимый джентльмен, — и решительно направилась к Айене.

Только этого не хватало!

Едва удержавшись, чтобы не отшатнуться от прущей на неё впечатляющими выпуклостями щербатой, девушка с напускным спокойствием отрицательно мотнула головой.

— Не сейчас. Давай поговорим. Мне так прискучило всё. И еда, и эль, и развлечения. Даже карты и кости не возвращают вкуса к жизни. Мне двадцать пять лет, и мне всё надоело, — подпустив во взгляд тоски, Айена, будто прося помощи, протянула к подавальщице руки. — Помоги мне, милое создание. Поговори со мной. Я чувствую, ты знаешь, как вернуть в глаза мужчины блеск, а в душу мир и покой, — какой слог! В лицедеи — вот истинное призвание! Права была подруга — ножами на хлеб зарабатывать куда сложнее.

Женщина во время монолога сначала озадаченно закусила губу, затем прижала руки к груди (то ли девушке удалось-таки пронять порядком подзачерствевшее сердце гулящей, то ли та тоже была прекрасной актрисой), и в финале слегка зарделась от похвалы.

— Конечно, мой гёс, Вема знает, как вам помочь, — она улыбнулась и указала Айене на один из стоящих у дальней стены кривоватых стульев со спинками, сама присев на другой.

Вернувшись в зал, Айена медленно побрела к своему столику, переваривая полученную только что информацию.

Информации было много, даже слишком. Сведения, которые исподволь удалось выудить из оказавшейся замечательно разговорчивой служанки, требовали систематизации и обдумывания. И неплохо бы...

— Эй, пацан, ты че, перебрал? — сильный толчок в плечо, от которого Айена почти увернулась, за мгновение до прикосновения почувствовав агрессию справа от себя, развернул девушку к источающему аромат крепчайшего перегара парню лет девятнадцати, громадного роста и хорошего размаха плеч. Упустила момент, слишком расслабилась. Недопустимая оплошность.

Бугай, набычившись, пытался сфокусировать на ней взгляд налитых кровью глаз. Что было непросто — процент выпитого на данную душу населения явно превышал безопасную для жизни норму.

— Оглох? Я тя спрашиваю! — он повторно замахнулся.

Айена, синхронизировавшись с противником, в нужный момент резко отступила влево, и пудовый кулак просвистел в ладони от её лица. Не удержавший равновесия бугай сделал невольный шаг вперёд и, подбодрённый ловким пинком в область седалища, врезался башкой в каменную кладку барной стойки.

С такой массой сила удара вышла впечатляющая. Стойка содрогнулась, несколько кружек с радостным бдзинь брякнулись об пол с той стороны, а виновник торжества с глухим бамсом рухнул с этой.

"Красавчик" — мысленно фыркнула девушка, вновь развернувшись к своему столику.

— Ах ты-ы! — громоподобный рёв откуда-то из дальнего конца помещения заставил Айену развернуться в сторону потенциальной угрозы. И вовремя.

К ней неровными скачками приближались шесть лбов подобной только что отправленному в беспамятство бугаю наружности. А так хорошо начинался вечер...

С сожалением отказавшись от мысли спастись бегством — мужики наступали как раз со стороны выхода, да и вещи остались у столика — девушка вздохнула и осмотрелась, выискивая удобное место для тёплой встречи. На прибытие стражи рассчитывать не приходилось — в подобных заведениях она если и появляется, то не раньше, чем все способные драться личности будут нейтрализованы, стражникам тоже дорога жизнь.

Надо же — всю дорогу так спокойно путешествовала, и тут, когда наконец вроде бы что-то стало проясняться, прямо неприятности за неприятностями.

Она встала возле удачно свободного стола, придвинула поближе пару табуретов и стянула у выпивающей рядом компании несколько тяжеленных пинтовых кружек. Три, два, один, поехали.

Первый противник схлопотал дубовым стулом по макушке и послушно рухнул к девичьим ногам. Мимолётно умилившись, Айена метнула в следующего кружку. Тот очень вовремя споткнулся, и снаряд просвистел мимо. Ситуация начинала становиться опасной, громила уже слишком близко. Пришлось пустить в ход второй табурет.

Бугай, видевший, какая участь постигла его приятеля, парировал удар вытянутой рукой. Точнее кулаком. Видимо, каменным — стул разлетелся на досочки, присыпав почивающего под ногами первого противника.

Айена быстро схватила со стола две кружки и синхронно свела руки в районе головы нападающего. На сей раз увернуться красавчик не успел.

Второй, рассеянно отметила про себя девушка, переключая внимание на остальных агрессоров.

А вот тут уже всё было не столь радужно — парни кинулись на неё скопом, попытавшись окружить. Пейли резким отскоком ушла с линии атаки, и идиоты сшиблись лбами. Усмехнувшись было, Айена чуть не заорала — кто-то схватил её за ногу и дёрнул. Едва удержав равновесие, девушка решила, что хватит изображать бушующего тролля, и выхватила клинки из ножен.

Присесть, быстро полоснуть по удерживающей руке и, не прекращая движения, рвануться в сторону — нога свободна. Лежачий противник обиженно взвыл, зажимая глубокий порез на запястье, но быстро затих, схлопотав каблуком в висок. Вот ведь, так и вылетают из памяти знания. Сколько наставники бились, внушая — в ситуации, когда противников много, позаботься о своём тыле, лучше добить врага, чем ожидать удара сзади. Как и случилось сейчас.

Резко отскочить от прущего напролом громилы, на скрестном шаге уколов противника в плечо и полоснув по лбу — убивать не входило в её планы, проблем с законом, насколько это возможно в данной ситуации, лучше избегать. Из раны на голове бугая потоком хлынула кровь, заливая лицо, парень заорал от боли и ужаса, выбыв из схватки. И опять же — милая, непозволительно подпускать врага настолько близко! Очередной прокол. Что с тобой сегодня творится?

Сразу трое противников заходили слева — спрятаться за одного из них, не давая остальным активно участвовать в поединке. Начавший разворачиваться мужик-прикрытие получил цепляющий удар в плечо и режущий сзади под колено. Ускоряемся!

Обогнув рухнувшего бугая, Айена повторила предыдущий манёвр — встала так, чтобы один противник мешал работать другому, своим телом как бы перекрывая линию атаки.

Ситуация усложнилась — ближайший из агрессоров вытащил из-за пояса здоровенный топор, другой где-то разжился толстенной палкой с руку длиной. Поборемся.

Поднырнуть под замах топора, на мгновение почти прижавшись к противнику — и вот уже отскочившая на пару шагов пейли любуется полётом выпавшего из прорезанной почти до кости конечности оружия колющего дрова и черепа типа, а тип, только что пытавшийся расколоть её голову, буквально рыдая от боли, пытается зажать страшную рану здоровой рукой, неловко бухаясь на пол — уколы в оба бедра вышли на славу.

Последний нападающий, переводя взгляд с орущего приятеля на казавшегося слабым и почти безобидным противника, решимость слегка подрастерял — палка уже не была приготовлена для полноценного замаха, концом почти клюя землю.

Выждав момент, когда бугай в очередной раз отведёт от неё глаза, Айена двумя быстрыми подскоками оказалась на расстоянии вытянутой руки от противника и молниеносным движением рубанула по удерживающей оружие руке. Не забыв уколоть плечо другой руки и уже на отходе подрезать сухожилие на левой же ноге, под коленом.

Всё. Кажется.

Она внимательно осмотрелась. Ни одного противника на ногах видно не было. Но что-то неуловимо изменилось. Что-то важное. И...

В последний момент почувствовав движение воздуха за спиной, она отскочила, на развороте резанув замахнувшуюся ножом руку зачинщика потасовки, что буквально несколько сунги назад мирно лежал у стойки. Взвыв, парень на удивление ловко перехватил выпавшее из правой ладони оружие левой, обратным хватом, и с рёвом кинулся на Айену.

Понимая, что такой массе собственную силу не противопоставишь, она отступила, одновременно полоснув по вооруженной руке противника и, не вынимая клинок их раны, резко потянула лезвие на себя, буквально срезая плоть с кости.

Вопль раненого ударил по перепонкам. Но теперь уже точно всё.

Айена аккуратно протёрла ножи платком и убрала в ножны. Затем, в почти полной тишине, воцарившейся в помещении, вернулась, наконец, к столику. Раненые глухо стонали и подвывали, никто на удивление не спешил оказать им первую помощь. Не принимавшие участия в драке посетители молча пялились на девушку, раскрыв рты. И только та самая разносчица, Вема, шумно вздохнув, громко зааплодировала. Было у пейли подозрение, что недавние противники доставляли раньше почтенной бывшей работнице простыни и подушки некоторые неприятности.

Девушка учтиво склонила голову в знак благодарности оценившей её усилия женщине и вернулась к оставленной кружке эля.

— Можно? — к её столику несмело приблизилась прелюбопытная парочка — две неумело наряженные мужчинами девицы.

Нет, в костюмах они не ошиблись, и причёски соответствовали выбранному образу. Но движения, типично женские, выдавали товарок с головой. К счастью для девушек, похоже, никто кроме пейли их половой принадлежности не распознал.

— Слушаю вас, — исподволь разглядывая собеседниц, Айена не спешила предлагать непрошеным гостьям присесть. Этим-то что от неё надо? Всем ну просто мёдом сегодня возле скромной пейли намазано.

Зрелище девицы представляли собой прелюбопытнейшее: одна, невысокая и коренастая, с тёмно-каштановыми волосами и тёплыми карими глазами, одетая в дорожный костюм глубокого синего цвета, смотрела на Айену с восторгом и почти детским непосредственным интересом. Вторая, повыше и заметно стройнее, пепельноволосая (цвета тёмного пепла) и сероглазая, в коричневых штанах и практичной куртке цвета тёмного шоколада, глядела гораздо спокойнее, задумчиво и несколько оценивающе. Она была явно младше, но куда серьёзнее товарки, искорки весёлого нрава в глазах которой говорили о буйном нраве — как в радости, так и в агрессии. Взгляд же младшей из девушек был жёстким, почти мужским, выдавая решительность обладательницы идти до конца в любом начинании.

— Чем обязан? — прервала затянувшуюся паузу Айена.

— Достопочтимый гёс, вы просто потрясающе дерётесь! Это было невероятно, великолепно, это было... — прорвало девицу в тёмно-синем.

— Благодарю, — прервав поток, грозивший превратиться в море словоразлива, пейли всё-таки указала девицам на стулья, предложив присесть. — Прошу вас, дамы.

— Что вы сказали? — аж подпрыгнула та, что пониже.

— Я ошибся? В таком случае прошу простить.

— Нет, вы правы, — переглянувшись с подругой, пробормотала сероглазая. — Но как достопочтимый гёс догадался?

— Очень просто. Ваши движения. Они настолько типично-женски.

— Ой! — выдохнули подруги и дружно плюхнулись на предложенные стулья.

— Так что же привело двух очаровательных девушек к моему скромному столику?

Девицы вновь замялись.

— Научите нас драться! — наконец не выдержала коренастая особа в синем.

— Может, сначала представитесь?

— Ой, простите, — определённо, кареглазая более разговорчива. — Это Веста, а я Орис.

— Очень приятно, а я...э-э...Айен.

— Рады познакомиться! — почти хором выпалили они.

— Так вот, Веста и Орис. Я не занимаюсь обучением воинскому искусству, — по крайней мере сейчас, добавила она про себя. — К тому же я не задержусь в вашем прекрасном городе — дела зовут в путь.

— Да это и не наш... — начала было Орис, но подруга почти незаметно ткнула её в бок и поспешила вмешаться.

— И ничего нельзя сделать?

— Думаю, нет.

— А может... Мы поедем с вами? А вы нас будете учить! Мы готовы! — опередив попытавшуюся было что-то возразить подругу, брякнула Орис.

— Не думаю, что это удачная мысль, уважаемые. И я действительно спешу. Прошу простить.

Айена демонстративно склонилась к лежащей на полу сумке, давая понять, что разговор окончен.

Девицы, заметно приуныв, сбивчиво попрощались и удалились.

Вот и славно. Пейли потянулась и одним слитным движением поднялась на ноги. Пора и баиньки.

— Вайка, да не мельтеши ты! Ну отказался он, и что? Не всё так страшно. Можно например... Ну вот хотя бы... А давай поедем за ним? Авось нужный момент подгадаем да и снова в ученицы попросимся. Всякое бывает, вдруг передумает.

— Твои идеи, Ор, никогда не отличались благоразумием. Мы и так слишком удалились от дома.

— Интересно! А кто буквально вчера орал на весь лес: "Давай сбежи-им, Ори, давай сбежи-им! Замуж насильно я не пойду-у, и не угова-аривайте! Меня ждут подвиги с великими дела-ами!" Из-за кого я, собственно, покинула родные пенаты? Орри, знаешь ли, и дома неплохо жилось!

— Ну ладно, ладно, — пошла на попятный пепельноволосая. — Ты моя лучшая подруга, и то, что ты меня в такой трудный период жизни не бросила, я очень ценю. Но разумно ли пускаться в рискованное путешествие неизвестно куда неизвестно за кем?

— Да ты же сама весь последний год только и бредишь идеей научиться постоять за себя! Да так постоять, чтоб никакие придурковатые мужья, не говоря о всяких проходимцах, не страшны. Чтоб любого дуболома заткнуть за пояс и в дугу свернуть. Это твои слова, между прочим!

— А ты, можно подумать, не бредишь.

— Брежу. Но не так. И не возражай! — Орис подняла руку, обрывая раскрывшую было рот, чтобы высказать, что она по этому поводу думает, подругу. — В наших краях никого страшнее стражников не встретишь. А уж те дерутся из рук вон плохо, даже воробьям смешно. И что ты предлагаешь? Идти на поклон к каким-нибудь головорезам-пиратам?

Подруга замахала на Орис руками:

— Рассудком двинулась?!

— То-то и оно что пока нет. Нам подвернулся настоящий Нож! Нож, понимаешь ты? Их же по всей стране не больше пяти седьмиц, а уж в нашем захолустье о Ножах только байки ходят.

— Ладно, — тяжело вздохнув, сдалась Веста. — Ты права — такого мастера мы тут не найдём. Но...

— Только не говори, что ты передумала! Или, может, к батюшке с матушкой желаешь вернуться, в объятия ненаглядного придурковатого сына купца Парнесьи?

— Нет, — едва слышно вымолвила товарка, понурившись. — Хорошо, Ор, как скажешь... Умеешь ты уговаривать. Решено, едем за ним, — но тут же упрямо вскинула голову. — Только как ты собралась следить за воином? Он на то и воин — за версту слежку учует. Да ещё такую неумелую.

— Не переживай, подруга! Зря я, что ли, у Тараськи Косой три года в добровольных помощницах крутилась? Уж простенькое заклинание поводка усвоила на высшую отметку! — Орис выбила ногами чечетку и в завершении пару раз хлопнула себя ладонями по ляжкам. — Прорвёмся, Вайка, не боись!