Наверно со стороны он смотрелся дико: фигура из темного композита, весь облик которой дышал страстью к разрушению (один из эффектов заложенный проектировщиками) среди свежей зелени и ажурных беседок-гротов. Ничем другим нельзя объяснить замешательство вполне уверенного в себе человека средних лет, который целенаправленно кого-то разыскивал в этом помещении.
-Полагаю, вы лейтенант Мечев?
-Вы не ошиблись, — ответил парень, поборов желание кивнуть — со стороны все равно не видно, а сенсорную картинку точно собьешь! — А вы — Валерий Павлович? Консультант, обещанный девушкой с ресепшена. Впрочем, я вижу, что вы не рядовой сотрудник... Кстати, а почему у вас не носят бейджики?
-Политика директората, направленная на уменьшение "острых" ситуаций между персоналом и постояльцами. У постоянных клиентов есть закрепленные за ними менеджеры-кураторы, а с новыми гостями работают специально подготовленные люди... Сами понимаете, профессия у наших постояльцев довольно нервная и опасная, отчего и характер у некоторых из них прямо скажем не ангельский. А нейтрально-обезличенная форма обращения сбивает накал эмоций... ну или предполагается, что сбивает.
Мужчина помолчал некоторое время, будто собираясь с мыслями:
-Что ж, вы не ошиблись, я действительно не рядовой сотрудник. Я занимаю должность управляющего. Разрешите представиться: Коротов Валерий Павлович.
-Ылша Мечев, — официально представил в свою очередь парень. — Отчего ко мне такое внимание?
-О, это следует из вашего статуса, как действующего офицера Флота. Подобные Вам люди у нас нечастые гости! Каждый офицер, вступивший в систему найма, вызывает пристальный интерес, прежде всего как профессионал своего дела!.. Итак, перейдем к обещанной консультации? Что бы вы хотели узнать, прежде всего?
Пока продолжался обмен "завязывающими" фразами Ылша и Валерий Павлович начали неспешно прогуливаться по дорожкам сада. Как бы странно не выглядела со стороны прогулка чела в ББС!
-Я в целом знаком с принципами работы Биржи и системой рейтинга, — стал неспешно объяснять парень. — Успешный контракт в плюс, трофеи в плюс, потери сил и средств — в минус... Ну и так далее. Но все это внешняя, формальная сторона. А мне хотелось бы узнать подноготную местных старожилов. То, о чем не принято говорить с посторонними. Например, наверняка есть некоторые признаки успешного отряда? Не явные, но понятные знающим людям.
Управляющий с готовностью покивал:
-Действительно, знающим людям достаточно взглянуть на заявленную отрядом технику и с большой долей вероятности сказать, принесет ли данное соединение прибыль своему владельцу. Например, в первой десятке нет ни одного отряда, у которого корабль был бы старше пятидесяти лет и легче полутора мегатонн. Немаловажную роль играет и тип межзвездного корабля. Та же десятка предпочитает частично модернизированные гражданские транспортники — их переделывают, превращаю в нечто подобное вспомогательным крейсерам или рейдерам. Получается оптимальное соотношение экономичности в плане накладных расходов и полезного объема. Вы ведь в курсе, что заказчики часто не могут оплатить услуги отряда твердой валютой? Вот и получается, что из рейда возвращаются не с тугой мошной, а с полными трюмами... И у кого полезный объем больше, тот и выгоду имеет большую. Соответственно к следующему контракту сможет лучше подготовиться.
-А как же списанные военные суда поддержки? — удивленно спросил Ылша. — Эсминцы, корветы, десантные транспорты, наконец?! Я понимаю, что чем больше хабар, тем лучше, но и военный потенциал не может ни играть своей роли! Не могу себе представить каким образом неповоротливый "торгаш" сможет выполнить контракт, например, по штурмовке системы или наоборот, по обороне.
Валерий Павлович с улыбкой кивнул, параллельно отмечая специфичный сленг и слова паразиты офицера:
-Действительно, противостояние корвета и транспорта это нонсенс! Но не забывайте, господин лейтенант, что у наемников и фронтита своя специфика. В частности, редкая планетарная система имеет орбитальные крепости или УСО. По большей части миссии заключаются в охране конвоев или в наземной операции. А с этим "торгаш" вполне справляется, особенно если врезать в него пару сотен ангаров с малыми пустотниками. Эти платформы с операторами или без и несут основную боевую нагрузку в космосе. По большому счету столкновения выглядят так: встретился защищаемый конвой в поворотной точке с пиратом — опорный корабль отряда выпускает своих "птичек" и дожидается результата в отдалении. Пираты ведь тоже не на корветах ходят! У них те же транспортники! Победитель же тот, чьи платформы смогли прорваться к вражескому кораблю. Почему вы думаете, так важен тоннаж отрядного борта? Просто чем он больше, тем больше малой авиации он способен нести! Наемники ходят на полутора или двух мегатонниках с сильной системой жизнеобеспечения для достаточно большого экипажа. Пираты предпочитают суда поменьше — в пределах мегатонны, но зачастую сбиваются в стаи...
-Ясно, — вздохнул Ылша. Когда он анализировал доступную информацию по Бирже, этот момент потерялся в потоке разнородных данных. Парень просто не обратил внимания на тоннаж и класс судов! Для него было само собой разумеющимся, что боевые операции проводятся с помощью военного оборудования, а оказалось совсем не так. — Валерий Павлович, вы действительно отличный консультант! Предоставили именно ту инфу, которой мне не хватало...
Собеседник парня довольно улыбнулся в ответ на заслуженную похвалу:
-Может Вас еще что-то интересует? — Валерия Павловича так и подмывало спросить на счет возраста лейтенанта, а точнее его крайней молодости, но он стоически смирял себя. Чувствовал, что вряд ли получит достоверный ответ.
-Нет, пока этого вполне достаточно. Хотя мне хотелось бы знать, какую выгоду ищите именно вы, господин управляющий. Мое флотское звание с трудом тянет на главную и весомую причину нашего с вами разговора.
-Искомая выгода проистекает из уже озвученных характеристик наемного отряда. А именно из наличия груза в трюмах вернувшегося корабля. Наемники часто заключают партнерские соглашения с деловыми людьми, которые и занимаются сбытом товаров и сырья. В этом же деле немаловажную роль играют личные знакомства...
-Буду иметь вас в виду, — пообещал Ылша, уяснив для себя, что "консультант" любую ситуацию рассматривает прежде всего с экономической точки зрения. — А сейчас я хотел бы обдумать информацию. Возможно, позже у меня возникнут еще некоторые вопросы. Я могу на вас рассчитывать?
-Разумеется! — чуть поклонился Валерий Павлович, нисколько не обескураженный таким поворотом. — Меня вы всегда можете найти через справочную сеть гостиницы. Не смею Вас задерживать.
* * *
В номере (все как просил: добротно, надежно, ничего лишнего) Ылша, в который уже раз перекраивал свои планы на будущее. Каждый раз возникали новые обстоятельства, сведенья или возможности из-за которых приходилось выстраивать "линию жизни" с чистого листа! И парень подозревал, что единую концепцию выстроить ему не удастся: слишком много в его теперешней жизни случайных факторов. В приюте было легче...
Итак, что следует из рассказа "консультанта"? Прежде всего, стоит выделить дефицит свободных денежных средств за границей освоенных секторов. Так что в случаи потери "материнского" корабля-носителя их с Ликой маленькому отряду придется очень тяжело. Да, они смогут выбраться в освоенный космос — "Драккар" позволяет на это надеяться, но вот с платежеспособностью возникнут вопросы! Ведь в крохотный — по здешним меркам — трюм шатла много не загрузишь...
Первый критерий выбора "материнского" корабля: тоннаж и надежность, — вывел для себя Ылша. Присоединяться стоит только к тем, кто может обеспечить доставку и реализацию "колониальных" товаров.
Далее... Следующий фактор выбора... Вот хоть убей, а не мог парень поверить в добронированные и довооруженные гражданские суда! Всю жизнь Ылша работал с военным оборудованием и привык к его троекратной надежности. Невозможно что бы "торгаш" выполнял боевую работу лучше, чем специально спроектированный корабль! Поэтому второй критерий для отряда-нанимателя: его "материнский" корабль должен быть военной постройки!
Конечно, если подходить к вопросу с точки зрения "консультанта", то военные движки означают возрастающие накладные расходы на топливо определенного качества и на дорогостоящий ремонт. Но на взгляд Ылши это было совсем небольшим минусом на фоне жирного плюса первоначального назначения военного судна!
Третий признак — не гражданский корабль, переделанный в военный, а наоборот!..
Парень занес свои выводы в отдельный файл и еще раз перечитал.
-Отлично, кое-что начинает вырисовываться, — протянул Ылша себе под нос. Вместе с предыдущими аналитическими выкладками, которые он делал еще в системе Новеи, наметился все более четкий шаблон наемного отряда, в состав которого стоило бы войти.
Если в "учебке" шаблон выглядел так: корабль, со сложившимся экипажем, хорошим рейтингом и потребностью в десантном боте, то сейчас, на Афине, на первый план выдвинулись другие критерии.
Крупнотоннажный корабль военной постройки, со сложившимся костяком экипажа и опытным командиром. Хороший рейтинг приветствуется, но не обязателен. Важнее положительный моральный климат отряда — "консультант" обмолвился о создании специальных инструкций для персонала гостиницы. Следовательно, конфликтные ситуации возникают довольно часто, раз требуют решений на уровне директората, а это совсем не хорошо!
-Следующим пунктом у нас идет "Драккар" с экипажем, — задумчиво проговорил Ылша. — То есть сама необходимость нашего с Ликой найма... Но вот вопрос, а для чего устоявшемуся коллективу с надежным средством добычи денег с кем-то делиться? Ведь с учетом риска я хочу получить существенную долю от общей прибыли, так с чего бы им со мной делиться? Значит, нужно искать таких людей, для которых мы будем не просто десантным ботом, а ценными и жизненно-необходимыми специалистами!
-Входящее сообщение... — сетевой браузер настойчиво мигнул проекционной панелью. Ылша недовольно отмахнулся от назойливого спама и вновь сосредоточился на проблеме.
Что можно отнести к нашим с Ликой "плюсам", помимо отличного шатла? Прежде всего, как и планировалось, многофункциональность отряда! Мы и десант, и спасбот, и инженерная поддержка! Но это в отдаленной перспективе при благоприятном стечении обстоятельств... А что сейчас записать в актив?
Ничего не придумав, Ылша решил отложить решение этого вопроса и вышел в афинскую сеть, задав в поисковике только что сформулированные критерии. В систему он вошел как "наниматель с гостевым доступом" или попросту "любопытный", так что часть параметров наемных отрядов осталась скрытой, но парню вполне хватило "рекламной" инфы, которую капитаны выкладывали в общий доступ.
Результат поиска по запросу...:
КСН (корабль системы найма) РИ "Защитник" 1,3 Мт, рейтинг: 47 зачтенных контрактов, 34 проваленных. Специализация: охрана планетарных систем и проводка конвоев в средне-сложных условиях. Статус: нанят.
КСН РИ "Палладин" 0,6 Мт, рейтинг: 56/70. Специализация: ликвидация орбитальных баз противника. Статус: ремонт.
КСН РИ "Пифагор" 1,8 Мт, рейтинг: 68/20. Специализация: любые задачи. Статус: готов к найму.
КСН РИ "Пиночет" 2,7 Мт, рейтинг: 34/18. Специализация: любые задачи. Статус: ремонт.
-М-да, негусто, — Ылша разочарованно вздохнул. Помнится, на Новее похожий запрос поиск принес около сотни кораблей-отрядов! А сейчас вот такая засада...
Парень просмотрел перекрестные ссылки по каждому кораблю: "Палладин" оказался сорокалетним эсминцем, с двумя десятками пустотных платформ различных классов на борту; "Пифагор" — транспортом снабжения и поддержки, построенным три десятка лет назад, но не в РИ, а в Конфедерации Южных Систем; "Защитник" — вспомогательным крейсером неудачного проекта, из-за чего собственно совсем не старый корабль и оказался продан наемникам; "Пиночет" же был десантным транспортом-рейдером постройки РИ, которому недавно исполнилось аж сто двадцать лет!
-Фигасе! — особенно впечатлил Ылшу "Пиночет". Парень, конечно знал, что для межзвездного корабля сотня лет не возраст, но все же представлял себе как трудно обслуживать и ремонтировать такого "старичка"! Вот почему Коротов сделал акцент на возрасте корабля! Пример-то перед глазами: "Пиночет" сильно пострадал в ходе выполнения последнего контракта и уже три месяца стоял на приколе — ни одна из афинских верфей не бралась за ремонт по причине отсутствия "родных" комплектующих. Соответственно владеющий им отряд нес существенные убытки.
"...дохлая отмазка... три месяца на ремонт механических повреждений... бред..."
-Продолжим. "Палладин" и "Защитник" мне не подходят, — продолжил анализ парень. — Крейсер нанят и ждать его нет смысла, а эсминец слишком мал, да рейтинг не самый лучший. Вот "Пифагор" достоин рассмотрения, но конфедераты никогда не умели строить надежные корабли, да и общаться с ИскИном-англоманом и работорговцем (в КЮС рабство было официально разрешено и все корабли в этом государстве строились с учетом этой специфики) совсем не хочется! Ылша вошел в общеимперскую сеть и запросил инфу по проекту "Пиночета" и по кораблю в целом. Транспортник оставался единственным вариантом в "военной" категории.
С учетом того, что часть серверов находилась за пределами Афины-звездной и связь с ними осуществлялась через сеть гравиретрансляторов, трафик сразу же подскочил до невероятной величины. Но что поделаешь?! Парень рассматривал "Пиночет" как место своей возможной службы...
История корабля начиналась полторы сотни лет назад в КБ кораблестроения второго сектора (нужно сказать, что каждая отдельная провинция РИ имела свою отдельную программу по освоению космоса, обязательны только стандарты качества), где на протяжении более чем двадцати пяти лет шла разработка этого проекта. В то время сектор был пограничным и не нес всю тяжесть военных расходов. На его долю оставались корабли поддержки и снабжения — не такие дорогие, как корабли "стены".
Это была общеимперская политика по предотвращению бунтов и стимулированию экономики — в процессе новоприсоединенная территория наращивала свою космическую промышленность, но строила только гражданские суда и военные корабли поддержки собственной разработки. Таким образом, у провинции, еще помнящей свободу или присягу другому государству, не было собственного наступательного флота, происходил постоянный отток агрессивной и инициативной части населения — экипажи кораблей и пехотные соединения формировались исключительно из жителей пограничных территорий — но в то же время уровень жизни гражданского населения непрерывно рос — космос тянул за собой другие отрасли.
Имперская политика РИ в последние века вообще была на редкость продуманной. Территории больше не прозябали в качестве сырьевых доноров — Метрополия была щедра на финансовые вливания в науко— и трудоемкие отрасли. Центральные институты с удовольствием принимали провинциалов из обеспеченных семей (с условием прилежной учебы и обязательного возвращения в родной сектор!), подготавливая тем самым достойные кадры для местной элиты, а медицина пограничных секторов в последующие за присоединением десять лет буквально тонула в целевых кредитах! Кнут и пряник...
