Тени подсознания, во власти зодиака.

Впрочем, в пути маг вовсе не занимался бездельем, а решил заняться диагностирующими заклинаниями. Новый вид это ведь непаханое поле открытий, которые непременно нужно записать и классифицировать.

-О как...

Отряд успел пройти половину пути к базе, когда старик заметил завихрения маны в маленьком тельце. Конечно, он их сразу ощутил только вот для исследователя оказалось полной неожиданностью, что больше половины маны маленького героя вовсе и не его.

Вот и выяснилась причина беспокойства не дававшего сосредоточится Люпа на местной фауне. Похоже, это было нечто вроде одержимости, что было довольно опасно. Подробности еще предстояло выяснить, но уже было ясно, ребенку не повезло, магические сущности редко отличались бережливостью по отношению к сосудам в которых находились. Жаль, а ведь было бы интересно вырастить из него батарейку. Но не повезло, а ведь такие перспективы, выучил бы пару начальных заклинаний и качал бы резерв, чтобы пополнять запасы мага. Ну и ладно, в конце концов он все равно решил провести с ним несколько опытов в которых можно и не сдерживаться, учитывая что одержимость в любой момент может прикончить мальчика.

-Нагадил таки? Зло проговорил маг, увидев несколько характерных пятен на рукавах мантии.

Виноватые глаза ребенка не вызвали ничего кроме приступа злости, который он с трудом сдержал. Будущие маги всегда были смышленей обычных людей и в большинстве случаев прекрасно чувствовали настроение окружающих их. Сразу вспомнилось как он в первый и последний раз взял себе ученика чисто из интереса, желая ощутить что-то новое. Не понравилось, ученичек после нескольких десятилетий начал жаловаться, что учитель дает ему не все знания. Вот еще, он и так тогда дал ему слишком много. В итоге, когда начались гонения, ученик ушел на службу к императору, как и прочие бездарности и психи.

Впереди наконец показалась стена поселения искусно замаскированная под местность, жаль что если подойти по ближе это было заметно, но и так было неплохо. Быстро пройдя искусственную преграду, маг торопливо загнал животных в загон и развернулся к подбежавшему старосте.

-Аким мне нужна сиделка, да порасторопнее и главное какую не жалко.

-Дык, господин баб и того мало и лишних как бы и нет.

-Значит сам за ним смотреть будешь раз человечка нужного найти не можешь.

-Почему не могу. Старый Лао как раз и подойдет, тем более что слаб стал последнее время, все равно твари сожрали бы рано или поздно.

-Вот и займись этим чай не в первый раз, головой отвечаешь.

Потеряв на время интерес к своей находке, маг отдал мальчика старосте, которого аж перекосило от подобного счастья. Брезгливо сморщившись, он какое-то время смотрел вслед уходящему магу, затем перевел взгляд на ребенка. Так уж случилось, что маленьких поганцев он не очень любил, находя их слишком шумными и бесполезными. Именно за убийством одного такого уродца его и застала стража, которая не хотела понимать что он всего лишь наказал воришку.

-Говорят вы маги народ смышленый, вот и не зли меня, понял?

Теперь ему предстояло припахать Лао к его новой работе. Старик был рыбаком и собирателем, был шанс что он имеет нужные навыки. Впрочем кого это волнует научится, сколько той работы чай это не по лесу шастать, где как не безосновательно считал староста за каждым кустом могла поджидать опасность.

Жил Лао возле, ворот через которые часто пролазило не пойми что. Как его не сожрали за последнее полгода было не понятно, но польза несомненно была, стража прибегающая на шум успевала прикончить врага избегая потерь. Жаль теперь Акиму нужна была замена на роль приманки.

Гостевой домик, старый наставник.

За последнее время ребенок увидел много новых людей, от которых не ждал ничего хорошего. В лесу он чувствовал себя спокойно, здесь же повсюду чувствовалась опасность. Было страшно.

-Эй мелкий, есть будешь?

К нему наклонился еще один незнакомец. Слова казались понятными, но смысла их он не понимал, голова начинала болеть, а боли мальчик не любил. Впрочем, зачем к нему поднесли ложку с чем то вкусно пахнущим он догадался очень быстро. По этому долго не раздумывал, и не пожалел в мгновение ока он съел принесенную порцию и с надеждой уставился на кормильца. Тот в ответ озадачено уставился на улыбающегося ребенка, из десны которого было уже заметно два проклюнувшихся акульих зуба.

-Ох ты ж отребья мутанта! Вот же Аким удружил...

Мужчина озадачено почесал седину, затем спохватившись выскочил из дома торопливо заперев за собой дверь. Так и не наевшийся мальчик проводив его рассеянным взглядом, не растерялся, взялся за исследование дома. К его разочарованию ничего столь же вкусного унюхать не удалось и он было пополз во вторую комнату, как входная дверь открылась впуская несколько человек. Ими оказалось пара широкоплечих крепышей, внесших приличных размеров деревянную клеть.

-Куда ставить старик? Решай быстрее, чай не перышко держим.

-Несите в тот темный угол и подальше от двери.

Осторожно зашедший за носильщиками старик, быстро нашел взглядом пропажу и быстро зашагал к нему. Добыча попыталась ускользнуть, но была ловко подцеплена заученным движением старика, привыкшим ловить в лесу и более мелкую добычу. Затем поместив мальчика внутрь схватился за поясницу, проклятая дверца располагалась слишком низко.

-Это ты верно придумал Ляо, нелюди самое место в клетке, нужно ему еще знак раба выжечь на щеке, нечего свободных людей смущать.

-А ну как же, то-то господин обрадуется что ты его подопытную зверушку поранил? А теперь проваливайте, выпивку я вам вечером поставлю.

Проследив чтобы гости покинули комнату старик с восторгом лег на приличных размеров кровать.

-Мягкая, наконец мне больше не нужно лазить по этим проклятым джунглям. Слышь малый, ты главное сиди себе тихонько и не отсвечивай, господин может и не вспомнит о тебе какое-то время.

Жаль сам он в свои слова не верил, слабый и глупый ребенок скоро умрет и ему придется вернутся назад. Что поделать магу, нравится исследовать пойманных в лесу тварей, самая крепкая продержалась почти год. Оставалось только надеяться, что нелюдь будет покрепче людских детей.

По счастью маг вспомнил о своем приобретении лишь спустя неделю, увлекшись каким-то экспериментом. За это время старик активно откармливал ребенка, получив вожделенный доступ на кухню. Сейчас же безвольную усыпленную тушку уносил один из ближних слуг господина.

Магистр Люпа Хур. Изучения видов.

Завершив первичную диагностику подопытного, маг разочаровано вздохнул не под один из известных видов объект не подходил. Это означало, что перед ним один из представителей малых племен, численность которых не перевешает и нескольких тысяч. С научной точки зрения это конечно была хорошо, только гораздо лучше, чтобы перед ним был один из долгожителей. Конечно, вся нелюдь кроме монстров, была человекоподобной и в принципе совместима с людьми, только вот незадача дети от таких союзов в трех случаях из четырех были недюдью. Совместить же гены нескольких видов, никак не получалось, что впрочем не мешало магам мечтать заполучить несколько полезных особенностей организма.

Впрочем, был шанс и не малый, что перед ним один из нужных народов, наверняка скрывающий в себе несколько полезных секретов. Поэтому спешить не стоило, благо время у него было, хоть и не так много как хотелось. Сначала нужно будет провести нужные тесты, а главное взять под контроль стихийные выбросы маны, которые и заставили его вспомнить о находке.

-Холодно, мне так холодно и одиноко, неужели я снова одна... нет как же холодно...

Мальчик спал, но тем не менее он говорил хриплым потусторонним голосом духа, который похоже готов был уже вырваться. Силы поганца измерять было некогда, да и в любом случае с бестелесными тварями он биться не любил, гораздо легче было когда они обретали плоть.

-Сейчас я тебя согрею...

Хмыкнув, маг взял одну из стоящих на столе колб, и легким движением руки вскипятил ее содержимое. Дорогая вещь, в народе прозванная живым металлом за использование в протезировании. Идеальный проводник для маны и создания артефактов, главное правильно подобрать пропорции с другими металлами. По счастью он давно уже не подмастерье и легко высчитывает пропорции нужные для работы. Осталось только решить какую часть тела им заменить, чтобы установить блокиратор маны. В идеале его нужно разместить поближе к голове, может, стоит заменить глаз или один из внутренних органов? Жаль это было опасно для чистоты эксперимента, поэтому маг ограничился кистью руки, часть кости которой он заменил. Теперь оставалось ждать, пока все приживется и можно будет продолжить работу.

-Что затихли мои дорогие? Ничего дойдут и до вас руки.

Удовлетворенно кивнув, маг вызвал слугу и дав ему небольшой листок тихо произнес.

-Проследи, чтобы он это ел каждый день, головой отвечаешь.

-Да милорд, что сказать старику?

-Ничего, у вас разные задачи, незачем ему знать лишнее.

Ведь опасные знания они такие, стоить информации просочится и Люпа снова придется переезжать. Что поделать использование священных животных в качестве пищи ничем хорошим не кончалось, но уж больно полезные свойства у них были.

Две недели спустя, камера Приблуды.

На охапке сена беспокойным сном забился мальчик, полночи оглашавший округу своими воплями. Для этого были свои причины, вся левая рука его сейчас сильно напухла и отзывалась сильной болью, стоило ему только сменить положение тела. Кроме того хороший аппетит раньше свойственный ему пропал, взамен пришли позывы к рвоте и боли в животе. Все это было неспроста, во всем были виноваты схватившие его люди, об этом говорили его инстинкты. Так не должно было быть, но боль быстро прогоняла лишние мысли, сменяясь тупой ноющей.

-Вставай Приблуда пора завтракать, наверно умаялся всю ночь кричать?

К клетке подошел старик Ляо с миской в руках с довольной улыбкой на лице. Он то отоспался, благо на клетке стоял амулет глушивший все громкие звуки, иначе зверье никому бы спать не дало.

Как и ожидалось варево пахло отвратно, а среди плавающей зелени что-то определенно шевелилось, привычно подавив разбушевавшийся желудок, мальчик взял рабочей рукой ложку. Нужно было быстро съесть содержимое, пока самое питательное не очухалось и не сбежало, ведь добавки больше не будет. Первые дни обильной и вкусной кормежки теперь вспоминались с ностальгией.

Закончив с завтраком, мальчик осторожно лег на стенку клетки, стараясь лишний раз не тревожить руку, которая сегодня уже не так сильно болела. Теперь можно забиться беспокойным сном, который будет прерывается приступами боли. О том чтобы заняться чем-то другим и речи быть не могло, маленькому тельцу и так требовалось часто спать, а теперь и того больше.

Постепенно боль притупилась, а после и вовсе прошла. Мыслить ставало все тяжелее, да и не хотелось, сейчас в безопасности они ставали, довольно тягучи и неспешны. Это его не беспокоило, он чувствовал, что так нужно и правильно для его развития. Слишком уж сильна была нагрузка на голову, но иначе тогда было нельзя.

Старый маг больше не приходил словно забыл о ребенке, лишь живое меню все еще напоминало о нем. Есть было опасно, иной раз клешня или щупальце так и норовили вцепится ему в лицо. Но безрезультатно стоило подкидышу почувствовать опасность, он мог двигаться довольно быстро хоть и не долго. Зато вполне достаточно чтобы ударить вилкой зарвавшеюся добычу, испытывая при этом удовольствие от успешной охоты.

Старик Ляо же напротив обзавелся крепкими рукавицами для защиты рук, и постепенно приходил в себя, избавившись от необходимости ходить в джунгли. Правда, время от времени в дом приходил Аким, недовольно фыркал, внимательно осматривая помышление. Похоже, его сильно расстраивал факт существования на подконтрольной территории раздражающего фактора.

-Жив крысенышь? Ну и ладно. Ляо, господин хочет, чтобы ты занялся физическим развитием мальца.

-Дык, чему мне его учить ему ведь месяца три четыре?

-Не знаю и знать не хочу только вот через месяц хочу увидеть результат. Он у тебя как минимум должен нормально ходить.

Старик пригорюнился было, но быстро взял себя в руки, попытавшись исполнить задуманное. Только вот ребенок маг был вовсе не в восторге от этого, предпочитая спать, а не страдать ерундой в его понимании. Тогда Ляо попытался с ним поиграть, здесь успехи были получше но они явно не впечатлили пришедшего в срок Акима.

-Что это? Он ползает, ты надо мной издеваешься?

-Но староста чего вы хотели за месяц, зато теперь он знает несколько слов и стал довольно подвижным.

-Может и так, но господину магу нужны результаты для дальнейших исследований. Раз у него нет никаких предпосылок к быстрому физическому развитию, он всего лишь тратит наши ресурсы. Поэтому через неделю возобновишь выходы в лес, думаю, он быстро научится бегать.

-Но... там же опасно он может погибнуть и...

-Пусть тебя это не волнует. И да вот что маг дал ему имя, так что зови его теперь ТЉ 24.

Громко рассмеявшись, староста ушел явно в хорошем настроении. То, что маг начал терять интерес к одному из своих подопытных казалось ему хорошей возможностью, избавится от лишних обязанностей.

На это собиратель лишь горестно вздохнул, как он и ожидал, спокойные деньки быстро закончились. Впрочем, здоровье он кое-как уже себе поправил, а значит на небольшие вылазки его должно хватить.

За день до этого.

-Вы уверены господин? В нем ведь кусок живого метала, да и ресурсы потрачены...

-Не волнуйся Аким без риска в науке никак, можно было бы и подождать, но у меня не так и много времени в запасе. Хочу посмотреть, как духи отреагируют на угрозу потери своего носителя.

-Это опасно?

-Не очень, силы в нем хоть и много для его возраста, но для воплощения духа нужна прорва энергии. Поэтому если даже дух будет чертовски силен, речь будет идти о секундах его существования.

-В таком случае я немедленно прикажу укрепить стены.

Два месяца спустя.

Не взирая, на все надежды Акима старому собирателю удавалось уберечь от опасностей леса своего подопечного. Ляо был довольно опытным собирателем, поэтому мог чувствовать себя возле поселения в относительной безопасности. Жаль только присматривать за кем то еще было довольно обременительно. По счастью многие опасные растение которые пересадили поближе к поселку не проявляли агрессии к найдёнышу, кроме того яд из листьев довольно ядовитых растений вообще не имел никакого воздействия. Поэтому главной проблемой оставались мелкие хищники, которых по счастью было немного.

Сейчас подросший на десяток сантиметров, малыш был довольно подвижным и громким, чем сильно выводил из себя старосту. Последний зорко следил за подозрительным элементом, не забывая поглаживать висящею на боку дубину.

Сам же двадцать четвёртый, или просто Тено, как называл его старик, занимался тем, что пытался выучить местный язык. Почему-то это казалось ему важным. Только вот на трех десятках кое-как запомненных слов все застопорилось. Мысли были все еще вяли и неспешны, лишь злобные взгляды старосты заставляли их немного ускорится.