Дело охотника за пузырями

Мы вышли на улицу и направились к площади, около которой жил маг. Было уже тепло, и мягкая земля приятно рассыпалась под ногами. Охотник тоже не носил обуви, как и все цивилизованные люди, хотя и жил где-то далеко на севере в диких местах. По дороге мы расспросили его. Оказалось, что тот маг по имени Дорух работал в стихии воздуха: погода, перевозки и все такое. Это также говорило против него: из всех стихий именно воздушному магу проще всего было сделать что-нибудь нехорошее с пузырями, которые летают где-то там, в вышине. Маг, кажется, не был очень силен, и с этой стороны проблем не предвиделось. Все же нам необходимы были свидетели. Поэтому по дороге мы зашли в контору.

— Мне нужен арбалетчик и маг огня на пару часов, надо помочь взять подозреваемого. Он тоже маг, но не огненный и не убийца, — сделал заказ Шикаши.

— Девяносто пять динов, — заявил конторщик.

Шикаши немедленно согласился, так как цена была стандартной. Однако конторщик, видимо, воспринял эту поспешность по-своему, и решил, что с людей, которые так быстро расстаются с деньгами, можно содрать больше.

— За каждого, — уточнил он.

Шикаши нахмурился. Он оперся локтями на стол, и его строгие глаза оказались на расстоянии ладони от глаз конторщика.

— Послушай, дружок, — голос сыщика был ласково-злобен. Да, я понимаю, что это противоположные чувства, но сыщик как-то ухитрился выразить их интонацией одновременно. — Ты правильно угадал, что у нас мало времени. Но если ты запросишь хотя бы на полдина больше стандартной цены, я отдам эти деньги в другой конторе. Они будут только рады получить цену больше обычной, а нам как раз по дороге. Я это сделаю просто ради того, чтобы наказать тебя за жадность, понимаешь? Так что или соглашайся на девяносто пять, или получишь лохматый дыр.

— Вам бы не сыщиком быть, а купцом, Шикаши, — проворчал конторщик, но на обычную цену согласился.

Вскоре мы были у дома мага. Это оказалось здание цилиндрической формы, напоминающее приземистую крепостную башню. Узкие окна, словно бойницы смотрели на четыре стороны света. Обычно внутри такое сооружение образует круглый двор без крыши, в центре которого возводят дополнительные жилые строения. Шикаши отправил наемников сторожить противоположную сторону башни. Если хозяин попробует удрать через черный ход, его угостят тупым арбалетным болтом в зад. А если попытается улететь, то там будет наш маг огня. Крохотный Огненный Шар сам наведется на цель, а ожог от него будет хоть и не смертельным, но очень болезненным, и сразу отобьет охоту разыгрывать из себя птичку.

На стук подошел сам хозяин.

— Какого дыра надо? — невежливо осведомился он сквозь толстую дверь.

— Это вы Дорух? Нам надо поговорить, выйдите на минутку.

— А если не выйду?

— Тогда мы подождем. Не будете же вы отсиживаться дома вечно! — тут Шикаши блефовал. Мы бы не стали брать дом в осаду и ждать его сутками, тем более, стражникам было заплачено только за пару часов. За дверью послышалось явственное сопение. В смотровой щели показались чьи-то глаза. Я уловил ауру: сомнение и упрямство, которые сменились страхом и возмущением.

— Какого дыра! С вами этот ухрюпок Мирхо и стражники! Небось наврал про меня до дыра! Так не пойдет, ухрюпки склизкие, идите вы к лохматой быдре и на бычий дыр!!

— Если вы виновны, вам не уйти. Но если вы ни в чем не виноваты, вам бояться нечего. Вы меня узнаете? Я сыщик Шикаши. Разве вы слышали, чтобы я когда-нибудь арестовывал невиновных? Мы зададим вам всего лишь пару вопросов, и, если вы в этом деле ни при чем, сразу оставим вас в покое.

— Угу дыр оторвать твоему папаше, а виновность мою будете определять по запаху, так что ли?! — к ауре Доруха добавилось ехидство.

— Вы, наверное, не заметили, но со мной маг снов. Вы должны понимать, что это значит.

Я почувствовал, как человек за дверью сначала удивился, а потом испытал явное облегчение. Дверь отворилась, и к нам вышел мускулистый приземистый мужичок, внешне похожий на кузнеца. Я почувствовал магию, которая была сосредоточена в нем. Действительно, не очень сильный маг, но и не слабачок. Твердая третья ступень, а может, и вторая.

— А этот паренек, наверное, тот самый Эйо Икен, который Душегуба завалил? — скорость, с которой у мужичка поменялось настроение и тон голоса, забавляла. — Наслышан, наслышан. Так бы сразу и сказали, что "соню" привели, с этого надо было начинать.

— "Соню"? — переспросил Шикаши.

— Это профессиональный жаргон, так у нас называют магов стихии снов, — пояснил я. — Только Душегуба не я завалил, я просто запасом маны поделился.

— Ну это неважно! Без тебя они бы дыра облезлого поймали, а не Душегуба. Я летал в те места, где его кончили, ох какая там знатная воронка в земле осталась, хоть внукам показывай, чтоб знали наших! Ну так спрашивай, что хотел. Тебе отвечу без проблем, правила ты знаешь.

— Какие еще правила? — забеспокоился сыщик.

— Он имеет в виду обычные правила допроса, которые соблюдают "сони". Если я спрошу его о чем-нибудь, что не имеет отношения к делу (например, не изменял ли он жене), то он имеет право не отвечать. Ну и вообще вопросы надо задавать ясно, четким голосом, без оскорблений... в общем, правила как правила, ничего особенного. Так я спрошу его?

Шикаши кивнул.

— Мирхо сказал, что в их охотничьих угодьях исчезли пузыри. Я видел, что он сказал правду. Дорух, способствовали вы как-нибудь этому или нет?

— Исчезли?! В самом деле?! Я очень рад, так ему и надо этому ухрюпку! Нет, я тут совершенно ни при чем.

— Хм... Вы сказали правду. Но вы обещали разорить Мирхо, не так ли?

— Ну... да, было дело. Только все ограничилось обещаниями и пожеланиями, мне было лень воплощать их в реальность. Может, светлые стороны судьбы прислушались к моим словам!?

— Да от твоих слов даже светлое потемнеет! — обиделся Мирхо.

— Однако он снова сказал правду, — констатировал я. — Последний вопрос: Дорух, знаете ли вы, почему и куда исчезли пузыри?

— На самом деле тут два вопроса, — заметил Дорух. — Если бы я знал почему, но не знал, куда, я бы мог ответить, что не знаю. Это было бы правдой, но я бы утаил от тебя важный факт.

Я, наверное, покраснел. Ошибка моя была из тех, которые проходят на первых курсах.

— Но я не стану пользоваться твоею оплошностью, и выскажусь четко: у меня нет никаких сведений или догадок насчет того, почему пузыри исчезли, и нет никаких сведений или догадок насчет того, куда. Вообще об этом я узнал только что, от вас. Возможно, у меня появятся какие-нибудь догадки потом, или могли бы появиться, если бы я стал искать причины... но я не буду помогать этому тыбдырке Мирхо. Ну что, нет в моих словах лжи? Я могу идти?

— Нет лжи в его словах, — подтвердил я.

— Да, вы можете идти, — сказал Шикаши. — Спасибо, и извините за беспокойство,

— Ничего, ничего. А ты, Эйо, держи хвост трубой, пусть знают наших! — с этими словами Дорух ушел к себе домой, и со всей дури хлопнул дверью так, что пыль столбом взлетела. Кажется, он это сделал нарочно, из хулиганских побуждений.

_________________

— Я был уверен, что это он! — сокрушался Мирхо, когда мы отправились в обратный путь. — Все указывало на него.

Шикаши с нескрываемой важностью стал читать мораль:

— Тем и отличаются косвенные улики от прямых: прямые указывают на то, что человек совершил преступление, а косвенные — что мог совершить. Но допустим, что есть несколько людей, которые могли совершить преступление. Тогда преступник — кто-то из них, и не обязательно тот, кто первым приходит в голову или против кого больше косвенных улик. Если улик много, это не гарантирует, что мы угадаем с первого раза, хотя это определяет оптимальный порядок проверки версий с максимальным шансом достичь цели при минимальных затратах времени.

Мирхо посмотрел на сыщика с неподдельным уважением. Аура охотника показывала, что он не понял объяснений. Я постарался скрыть усмешку.

— И что же мне теперь делать?

Шикаши ответил:

— Вы можете сдаться. Тогда вам останется надеяться на то, что пузыри вдруг появятся снова так же неожиданно, как исчезли. Или не появятся, и тогда вы разоритесь. И вы можете нанять какого-нибудь сыщика, чтобы распутать это дело.

— Я хочу нанять вас! Я могу сшить вам обоим костюмы из кожи пузырей бесплатно. Знаете, сколько они стоят?

Шикаши с сомнением покосился на одеяние охотника.

— Может, они и дорого стоят, но я предпочел бы деньги, если...

— Не вопрос: ведь я пока еще не разорен!

— Постойте, вы не дослушали. Я предпочел бы деньги, если бы я взялся за это дело. Но я цивилизованный человек, и привык жить в городе. Не хочу ехать на эти ваши пустоши, какими бы они ни были сочными с точки зрения животных. Почему именно я? Есть ведь и другие сыщики.

Надо сказать, что Шикаши родился и всю жизнь провел в восточных кварталах Столицы. Даже в другой район города он ездил с неохотой. Не знаю, чем объяснить его нелюбовь к путешествиям, но таков уж он был. Интересно, чем кончилось бы дело, если бы охотник обратился к кому-нибудь другому? Тогда, наверное, я бы никогда не узнал финал истории: слишком огромна Столица. Мирхо, однако, неправильно понял Шикаши:

— Другие? А вы, Эйо, согласитесь?

Признаться, я растерялся. Мне было бы интересно отправиться в это путешествие, но... что я буду там делать без Шикаши?

И тут он сам вдруг заявил:

— А почему бы и нет? Если только ненадолго, ведь теперь у нас много заказов, связанных с магией. Езжай!

Я представил себе, что я отправляюсь с Мирхо, и... на этом моя мысль останавливалась. Что я там буду делать? Допустим, остановлюсь в гостинице за счет охотника, а что потом? Как искать? Кого допрашивать? За кем следить? Ведь нет ни одной ниточки! Я поделился своими сомнениями вслух.

— Да ты просто привык к тому, что тобой командуют! — вдруг ни с того, ни с сего возмутился сыщик. — Я же вижу без всяких там аур, как загорелись твои глаза при мысли о халявной командировке. Все, что тебя останавливает — это отсутствие собственной инициативы. В Школе Магии тобой командовали преподаватели, да еще старейшина Пупулис, а потом я. Ты вечно ищешь кого-нибудь, кто скажет тебе, какой надо сделать следующий шаг. Нет слов, этот шаг ты выполняешь со всем прилежанием, а иногда и с блеском. Но потом тебе требуется кто-нибудь, кто снова ткнет тебя носом как щенка: а вот тут миска молока, теперь надо пить из нее.

Шикаши был для меня большим авторитетом, так что я даже и не подумал обижаться, но все еще не понимал: а что делать то? Легко сказать: прояви инициативу, а как?

— Да как ее проявить то, инициативу? — растерянно спросил я вслух.

— Ага, теперь ты хочешь, чтобы я тебе подсказал, как проявить инициативу? То есть, все та же старая песня: скажите мне, что делать теперь, да?

Кажется, не только я был растерян, аура Мирхо тоже излучала непонимание, удивление и любопытство. И он вдруг вступился за меня:

— Ну вы уж так уж на мальца не давите уж... Если я своему ученику скажу: пойди да поймай пузыря, так он тоже пасть раззявит и язык высунет. Это было бы слишком просто для меня, так не получится. Вот если сначала взять с собой на охоту, да показать на примерах, да потом дать порулить самому...

— Были ему примеры! — перебил Шикаши. — Думаете, это первое наше дело? Не первое. Пора ему уже и порулить...

— Так ведь порулить когда дают, то наставник всегда рядом. Изредка подсказать, да остановить, как же без этого? — рассудительно возразил охотник.

— Да если я буду рядом, он так и будет спрашивать меня по каждому поводу!

— А вы помалкивайте, — усмехнулся Мирхо.

— А, ничего вы не понимаете. Пробовал уже. Но потом до меня дошло: это же "соня"! Он просто спрашивает меня о разных возможностях, а по ауре догадывается, одобряю я их или нет. Получается, хотя я и молчу, а совет все равно даю. Что ухмыляешься, раскусил я тебя?

— Ну, в общем, да, — признал я. — У нас на экзаменах учителя надевают специальные амулеты, чтобы ученики стихии снов не могли понять, что сделали ошибку. А то ведь можно по ауре преподавателя догадаться и вовремя изменить мнение.

— Вот! И как же я с ним поеду, спрашивается?!

— Да вы просто домосед, Шикаши, и не хотите ехать! — съехидничал я. — А как будто вдруг решили меня повоспитывать.

— Да, да, я известный затворник, отшельник, и когда мы с Эйо летали за стену Столицы, дважды описался от страха. Мог бы и трижды, но моча кончилась, а он пожадничал, не поделился. Он у нас только маной делится.

— Это у него юмор такой, — пояснил я охотнику. — Он у нас вообще большой оригинал и выдающийся острослов.

— Хочу я или не хочу ехать, а тебе все равно надо учиться действовать без лидера. Вот если бы я мог за тобой присматривать... но вмешиваться только когда это в самом деле необходимо... Нет ли у магов какого-нибудь подходящего заклинания?

Заклинание такое было. Но я его не знал. Если сейчас признаться, что не знаю, он ведь заставит выучить. Хотя... нет, не заставит, времени нет учиться, надо расследовать. И я признался.

— Тогда купи такой амулет, ведь бывают наверняка? А нет, так попроси своих, пусть сделают.

— Дороговато получится...

— Ничего, мы его потом обратно продадим. Потому, что в командировке у тебя будет две дополнительные задачи: научиться колдовать это заклинание и делать такие амулеты.

Тьфу ты. Вот ведь, как говорится, сам напросился. Теперь еще это заклинание учить. Хотя... с другой стороны... там интересные формулы должны быть. А если соединить...

— Вижу, вижу, закатил глаза мечтательно.

Иногда наблюдательность сыщика раздражала окружающих не меньше, чем моя способность чувствовать эмоции. Но я уже привык. Поживите лет десять среди преподавателей, которые видят вас насквозь, и вы привыкнете.

Короче, отвертеться от командировки мне не удалось. Да я и не больно то сопротивлялся, если честно. Со всеми этими делами да расследованиями давненько я не летал за черту Столицы. Интересно было бы посмотреть на дикую природу и, особенно, на этих пузырей. Да и заклинания группы Ясновидения давно пора осваивать, так почему бы не начать с той разновидности, про которую упомянул Шикаши.

Вскоре мы договорились: Мирхо продает свои товары, а я покупаю амулет и предупреждаю родителей, после чего мы отправляемся. Мирхо сказал, что он управится за день, поскольку спрос на шкуры пузырей всегда высок.

С родителями все получилось относительно легко. Они попросили купить еще один такой же амулет, чтобы знать, все ли у меня в порядке. Мне совсем не улыбалась перспектива находиться под тройной слежкой: Шикаши, мамы и папы (особенно папы). Потому, я сослался на исключительную дороговизну артефакта (ну соврал я, а вы никогда не врали родителям?). Пришлось пообещать другой амулет, через который я мог бы сам посылать им время от времени весточку.

Такой амулет должен быть заряжен на заклинание Зова. Этот аркан я знал, и мог сделать вещицу самостоятельно. Надо взять жемчужину, настроить ее на свою ауру, потом время от времени посылать в сторону Столицы Зов. Для кого-то могло стать проблемой расстояние, но чего-чего, а сырой магической силы мне всегда хватало. Да, да, не надо мне напоминать, что способность накапливать магическую энергию называют гораздо чаще "глупой силой", и что есть поговорки вроде "мана есть — ума не надо". Но выражение "сырая сила" мне больше нравится.