| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Не успеют — так будет следующая ночь, и тоже не короткая.
И у них получилось.
Почти.
Возможно, если бы "источник" не переместился (дракончиков немедленно переправили с городской окраины на полигон к сородичам — дети должны быть под присмотром, и неважно, с крыльями они или без), у атакующих был бы неплохой шанс добраться до желанной цели. Но им не повезло...
Если бы разведчики попробовали перехват сразу, а не отложили это до ночи... если бы взломщики работали более слаженно, не ругались между собой и хоть иногда смотрели по сторонам.
Если бы этой ночью в город не явились тайком Крылатые, которые решили сэкономить время и силы на преодолении барьера и попросту сбросили на него дополнительную нагрузку виде распознавательной настройки...
Если бы Рука в городе не была такой энергичной, а драконовер-градоправитель — таким активным и предусмотрительным! Если бы они не начали бы работы по отражению возможного штурма сразу после совещания! Все, конечно, не успели, но "полосы препятствий", например, были готовы уже через пару часов. Причем Вида на пару с Пилле Рубином ухитрились совершить невозможное — встроили в полосы замок-распознаватель! Само плетение было придумано раньше и использовалось в качестве сторожевого, но неугомонный Пилле Рубин настроил его не на кровь, хозяина, как обычно, а на более тонкую материю — наличие драконьей магии Макса. Ведь подавляющее большинство горожан получили магию именно от него! Теперь полосы совершенно спокойно пропускали своих, с родными "искрами", притворяясь самой обычной землей, припорошенной свежим снежком. Но любой чужак, сунувшийся за ними, рисковал огрести неприятностей сорокаведерной бочкой! И почему это пакости изобретательная человеческая натура творит с куда большим энтузиазмом, чем что-нибудь хорошее?
Если б не вечное желание вельхо к магии, если бы соседи, тупые наемники, не были такими любопытными! Если бы они не подсматривали за "этими скрытными жлобами" и в самый острый момент не влезли в плетение исходящих, мгновенно сместив приложение чар и развалив ко всем драконам тонкий баланс!
Если бы один...
Но к чему сейчас все эти "если бы". Получилось все так, как... как получилось.
Барьер полыхнул.
Ослепительно-желтое пламя дикой вспышкой расплеснулось по барьеру, мгновенно затопив темноту и хлестнув болью по глазам.
Разведчики, сдавленно заорав, повалились в снег, прикрывая чем попало глаза и лица. Над рощицей с замаскированным лагерем взлетел крик, на снег один за другим стали выбегать вельхо. Смотрелось это странно — из-за чар невидимости на переносных домиках казалось, что человеческие фигурки выныривают из пустоты, причем иногда по частям...
— Что за драконье дерьмо?
— Дра... драконье? Нападение! Тревога! Тревога!
— Замолчь, дурень! — младший глава с усилием поднялся на четвереньки и сощуренными, слезящимися глазами осмотрел то, что осталось от их задумки.
Да-а... впечатления были сильными, тут даже мату не под силу передать все чувства.
* * *
невезение!
* * *
барьер!
* * *
жадность, которая их на это толкнула. Да что ж за незадача такая! Как глаза-то болят. И голова...
Это еще что, — шепнул внутренний голос. — Лучше подумай, что у тебя заболит после разноса уродов из Круга Нойта-вельхо... спорим, тебе будет не до головы?
Пакость, одним словом.
Барьер полыхал, переливаясь оранжевыми, красными и желтыми волнами, как будто прямо под снегом сидел пяток драконов и дружно дышал огнем, не останавливаясь даже на краткий миг. О неожиданности и незаметности нападения можно забыть. О том, чтоб захапать всю добычу себе — тоже. Младший командир был готов поцеловать драконий хвост, если это зарево не увидели в лагере близ деревушки Хольм, где угнездились старший глава с Высшим вельхо из Круга. Да что там, это
* * *
кое пламя увидели, наверное, даже с другой стороны этого
* * *
кого города! И в самом городе увидит любой, если не упился и не убогий зрением.
Ну что ж.
Теперь другого выхода нет. Только переть до последнего. Надо сдохнуть, а добыть что-то для Нойта-вельхо, чтоб оправдать сегодняшнюю дурость. Иначе их угробят еще до свету. — Бойцы, подъем! Вперед! Первый, сигнал остальным группам нашей сотни, чтоб на помощь двигали! Второй, доставай все амулеты-накопители, что есть, вытягивай из этого храмястого барьера все, что сможем! Давим, парни, давим! Соседи, чего стоим, присоединяйтесь, добыча поровну, шевелись, бычьи дети! Магия нас ждет! Впереоооод!
Воодушевленный ор (по крайней мере, главе хотелось верить, что он воодушевленный, а не злобно-перепуганный), засверкавшее золото Знаков, снег, тающий под пропитавшей воздух энергией. Яростное усилие не самых сильных, но опытных и порядком настропаленных вельхо. Жадное усилие...
И барьер сдвинулся...
Вспорхнули, заклубились, пылающим вихрем затанцевали искры границы, сполохами закружились-заметались в воздухе, и откатились, отступая... открывая неровную землю с серым по ночному времени снегом...
Такую обыкновенную — неровную, с заметенными кустиками, с рассыпанной на дороге соломой и одинокой коровьей лепешкой на снегу. С маячившей всего в пятистах шагах городской стеной. Такую доступную, такую обманчиво беззащитную!
Победа! Первая победа!
Над барьером! Над проклятыми отступниками, которые им отгородились! Сейчас вельхо не задумывались, почему вчерашние верные сыны Круга стали вдруг отступниками, сейчас они забыли о том, как еще вчера шептались, что вся эта история с якобы изменниками отдает гнильцой. Они не помнили, что в Руки отбирают сильных магов, а сами они — всего лишь "держатели порядка" и до сих пор их самым сильным противником были драконоверьи общины...
Главное — впереди магия! Дикий источник, который может — и станет! — их добычей! Уже становится, уже получается, они смогли, защита пробита!
Вельхо ринулись в пролом с ревом.
— Бей-круши!
— Город наш!
— За мной! Во имя Круга! — это младший глава краем глаза увидел высокое начальство, заявившееся позавчера из столицы... — Вельхо!
— Вельхо! Вельхо! — поддержали бойцы.
Понимающие у него парни! С полуслова уловили!
— Опоры, товсь! Защитку вздеть! Щиты поднять! Живей, бычьи дети!
Давно отстегнутые рукава меховых курток летели на снег — не до них! Вились у запястий полупроявленные плетения меток. Наливались золотом Знаки... Ай — простейший из щитов, зато способный объединяться с щитами других, образуя прочную "крышу", которую можно было нести с собой или над собой. Сум и Дро, атакующие, на всякий случай. Плевать, что сложные и емкие Знаки не про них, плевать! Зато эти простые отработаны так, что сметет этих диких вместе с их отступниками начисто!
На стене замаячили первые фигурки. Горожане проснулись.
Поздно, дикари, поздно!
— Щиты сомкнуть!
Поздно, для вас все равно слишком поздно!
Уже расправлялся, наливаясь алым, составленный из одиночных плетений щит-коридор. Пар клубился над разинутыми в крике ртами, над разогретой бегом кожей. Хищно сияло золото. Потрескивали полуразвернутые атакующие плетения, готовые вот-вот объединиться и ударить... ударить так, чтоб сразу показать, кто тут хозяин. Да, поодиночке мы слабей магов из Руки, но вместе запинаем и вас, твари высокомерные, и ваших тупых дикарей, которыми вы прикрываетесь! До всех доберемся! До искры выжмем!
Над рукой бойца слева вился оранжево-золотой плюющийся искрами шнур — заготовленное эксплози. Да! Ухо наконец набрал магии на взрывное заклятие! Ох, и разнесет этим диким сейчас их береженую стенку! Как и этот хваленый барьер!
Младший глава оглянулся на бегу, и довольная усмешка искривила его губы: в пробитую брешь вслед за их отрядом втекала толпа...
Ну, держитесь, драконьи прихвостни!
Они успели пробежать почти четверть заветного расстояния, когда это началось.
Сначала, сдавленно охнув, споткнулся и рухнул в снег сопливый вельхо-бестолковок. На это почти не обратили внимания — молодой придурок вечно нарывался, да и сейчас, наверное, просто угодил ногой в какую-нибудь заметенную ямину. Так ему и надо, слишком честному. Надо самим быть поосторож...
И тут щит, привычный и надежный щит, вдруг дрогнул. Бойцы ощутили это как ломящий удар изнутри — тупой, сильный... выкручивающий. Словно щит крепился прямо в теле, в костях и мышцах, и сейчас они...
Боги, все Пятеро!
Проклятье!
Боль — до вспышки и темноты...
— Драконов хвост! — младший глава опомнился, уже стоя на коленях. Когда успел упасть — не вспомнить.
Мир плыл и качался. Снег муторно блестел, отблески щита, казалось, ползали по нему, как желтые черви..
— Что... это? Что? — прохрипел чей-то неузнаваемый голос.
— Др-раконье дерьмо!..
— Щит... вы гляньте! Он!..
Щит дрогнул еще раз... еще... и каждый рывок будто выдирал из что-то тела — стрелу, кость, кожу вместе с мясом! Б-больно, драконья тварь! Пакость...пакость какая...
— Держи щит!
Куда там! Щит пошел переливами — будто кто-то играючи встряхивал и дергал из рук разноцветное полотнище.
— Держи! Дер...
И тут щит лопнул.
Это было невероятно, немыслимо — развернутое и полностью активированное плетение тридцати с лишним магов, не самых сильных, но опытных и привыкших работать в связке — будто взорвалось изнутри. Беззвучная зарница рассекла полотнище, разметала на искристо-огненные уродливые клочья. И эти ошметки, на миг зависнув в черно-звездном небе, стали падать.
Вниз.
На поднятые лица и открытые глаза. На разинутые в яростной ругани рты.
А огонь обычно жжется.
Падющий огонь долетел до земли раньше, чем большинство успело это осознать и укрыть лица и руки.
И тут же — это пришло тоже почти разом — людей прошила странная, ни на что непохожая, жгуче-ледяная судорога. Она комкала-вытягивала привычное тепло у сердца и одновременно будто заполняла тело изнутри черной водой. Холодной и неживой. Болотной...
Это уходила магия.
Команде повезло, что магия истаяла раньше, чем огонь от распада их собственного щита и заготовленное "эксплози" уничтожили атакующих. Но им хватило и этого.
Атака захлебнулась.
..Среди крика и мата, среди корчащихся тел младший глава кое-как приподнялся и уставился на свои голые по локоть руки. Глаза слезились, но видели отчетливо. Но это зрелище вельхо, будь его воля, предпочел бы не видеть никогда — привычное золото линий и завитков быстро выцветало, теряя блеск и свет... превращаясь в обычные картинки.
Гасли Знаки...
Младший глава ткнулся лицом в мертвые татуировки и завыл по-звериному.
Город Тахко (Все-таки будущий Вельхоград. А может, Драконоград?)
Макс
— Что случилось?
Бывшая бабушка улыбнулась — одними губами:
— Пока ничего. Четыре часа назад состоялась первая попытка штурма. Неудачная, конечно — наши маги хорошо поработали. Но терпение у незваных гостей явно заканчивается...
— А... — я замолк. Новость оглушила. Одно дело — на стихийной вечеринке под пиво теоретически фантазировать о нападении, которое может, будет, может — нет. Совсем другое — проснуться и узнать, что нападение уже того... было. И вот-вот повторится. А все твои — тут. Под ударом. Бабушка, Янка, Славка...
А незадачливый маг Терхо Этку? А мой новоявленный брат — Аррох? А тот дракончик, малявкин жених... А остальные... Много их сейчас стало — тех, кто свой.
Я молча таращился в стенку. Прилетели, называется, родных навестить.
Что ж вам неймется, твари вы столичные? Что вам здесь так занадобилось, что вы плюете на свои же законы?
Своей магии мало, да?
Права наша бывшая бабушка, когда говорит, что миры разные, а человеческая жадность везде одинаковая...
Не нашлось здесь тех, кто отучил бы вас от этого нехорошего качества. Придется заняться этим полезным делом. Отобьемся — обязательно компромат собранный в дело пущу. Ох, дождись меня только, Нойта-вельхо!
— А где Славка?
— Умчался крепить оборону, — экс-бабушка подсунула мне замотанную в полотенчико миску, сняла крышку... Запах оттуда шел такой, что мысли о нападении и паршивце напарнике, умотавшем "крепить оборону" в одиночку, мгновенно вышибло на второй план. На переднем остались только вилка (двузубая), миска и предусмотрительно придвинутое блюдечко со сметанкой.
— Пельмени! Домашние... с ума сойти...
После ночного совещания, не выспавшись, среди суматохи с штурмом... найти время и желание готовить — это кем надо быть?
Я почти торжественно положил первый пельмень в рот. Сметанка мягко обволокла язык, упругий пельмень взорвался мясным соком... Вкуснота неописуемая! Пять минут Нойта-вельхо точно подождет! Сунул сразу два и даже глаза прикрыл. В жизни есть прекрасные моменты, и это один из них.
— Ешь-ешь... — улыбнулась самая лучшая в мире бабушка. — И на Славушку не злись. Он, в отличие от тебя, ночью спал. Потому и полетел сейчас.
Честное слово, я чуть не подавился. Видали, а? Он ночью спал! Сколько там той ночи осталось после наших посиделок?
— А я...— пельмени активно мешали возмущению, пришлось заткнуться и попробовать проглотить, а потом высказываться. М-м-м...
— А ты вместо нормального сна на свидание мотался, — воспользовалась паузой Ирина Архиповна. — Поэтому сон добирал утром.
Отвар, которым я попытался протолкнуть непокорные пельмени, тут же встал поперек горла.
— Откуда?! Славка сказал?
— Ешь уже. Сказал, что ты сам расскажешь. Мол, это только твое, сам решишь, поделиться или нет. Захочешь — поделишься. Про остальное он мне рассказал. Давай я пока изложу то, что знаю я? А потом ты, когда доешь, расскажешь то, что собрал сам?
— А оборона?
— Терпит. Тебе, кстати, сейчас вообще не туда надо...
— Как не туда?! Я тоже хочу этим скотам из Нойта-вельхо въе... — я вспомнил, с кем говорю, — э-э... ну, объяснить, что они неправы.
— Драться хочешь? — сейчас Ирина Архиповна смотрела непонятно. И одобрительно, будто ей нравилось то, что она видит, будто почти гордилась даже, и как-то... печально, что ли? Че я сказал-то?
— Не хочу. Надо. Оборзели же.
— Есть такое, — снова одними губами улыбнулась бабушка. А сама все смотрела...
Я цапнул пельмени и постарался хоть выглядеть умней, раз быть не выходит. Молча это лучше получается. И поем заодно все-таки — не зря же экс-бабушка для меня старалась? Когда успела только?
— Вы правда, рассказывайте. Мне почему-то кажется, что вы тут знаете больше всех.
Молодая бабушка с очень старым взглядом невесело кивнула. И заговорила...
Она правда много знала.
Во-первых, потому что действительно уже успела сплести тут целую разведывательную сеть, во-вторых, потому что сдружилась с нашим мэром-сектантом. А драконоверов никак нельзя назвать неинформированными людьми. Кто-кто, а белые лисы всегда держали нос по ветру, отслеживая возможные неприятности. А в-третьих, сработал мой нечаянный подарочек, то есть магия, которую я сдуру выплеснул. Досталось тогда горожанам неслабо: кроме простого заряда "искр", сформировавших в человеческих телах энергетическую сферу, многим перепали еще и нежданные сюрпризы. У четверых — та самая телепатия, у тридцати восьми — способность к полетам, у ста восьми — влияние на растения, у трехсот с лишним человек — ночное зрение. И так далее, и тому подобное. Бабушка Ира получила дар ценный, но, к сожалению, до чертиков ненадежный. Она могла видеть варианты будущего.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
