Пиксельное приключение

Я оглянулся на провал в земле за моей спиной:

— А зачем они туда идут-то?

— По всякому бывает: один проверить свое мастерство меча хочет, второй — свою магию...

— И за сокровищами тоже ходят! Помнится, недавно один маг — постаршей вас, ваша милость, кольцо магическое вынес оттуда — говорят, могло любую рану исцелить!

Я навострил уши:

— Кольцо регенерации?

Страж аж подпрыгнул от радости — будто это самое кольцо ему досталось:

— Истинно так, кольцом ренерегации называлось! Наша гадалка так ему и ответила — ренерегация!

Я оглянулся на чумного доктора, который подобрался ближе, и с интересом слушал наш разговор:

— Что за гадалка? И где кольцо?

— Гадалка из цыганского племени, давненько живет в Подземках, промышляет разгадкой... А кольцо энто маг нашему Тофсле оставил, на сохранение.

Я поморщился:

— Хреновый из вашего торговца хранитель — он это кольцо недавно продал какому-то наемнику, а тот его обратно в пещеры утащил...а мне это кольцо позарез надо. — я грустно выдохнул, осознав, что жалуюсь на жизнь деревенским стражам. Увидел бы меня мой учитель сейчас... Я сменил тему:

— А что за гадалка? Какой такой разгадкой она промышляет?

— Старая дура, ничего не смыслящая в травологии — вот кто она такая! — от раздавшегося позади меня крика я подскочил на месте — ученый подкрался еще ближе, и решил принять активное участие в разговоре:

— Наукой давно доказано, что никакое растение не обладает силой изгонять нечисть! Это под силу лишь святым отцам и церкви! Хоть с ног до головы облей человека настойкой из лепестков гибискуса вечнозеленого — с ним ничего не случится! Будь то одержимый злым духом крестьянин, или уважаемый ученый с королевским патентом! Ни-че-го!

Я иначе взглянул на его плащ — так вот откуда этот жалкий вид! Чумной доктор надоел цыганке своей наукой, и та решила изгнать из него бесов! Ну, или просто выгнать ученого из своего подворья, что должно быть ближе к истине.

— Гадалка может рассказать тебе все о неизвестном предмете: что за магия в нем заключена, кто владелец, лежит ли на нем проклятье...

Я пожал плечами — типичный набор для цыганки, ничего нового.

— Коли вы впервые отправляетесь в подземелье, вам бы не помешало сходить в нашу библиотеку.

— Эта деревня не перестает меня удивлять! Тут и библиотека есть? — я и в самом деле сильно удивился — не каждый город может похвастать собранием ученых книг, а тут страж деревни на десяток домов говорит о ней так запросто, будто это какой-то сортир! Конечно, я тут же захотел посетить этот храм знаний! Именно страсть к чтению и привела меня в Орден, где спустя год магистр Степашка обнаружил во мне склонность к магии, и взял на обучение.

— Я не заметил вывески, подскажи, где находится ваша замечательная библиотека?

Стражник довольно улыбнулся — любому будет приятно услышать похвалу своему городу или тем паче деревне:

— Прямо у выхода из Подземков, аккурат справа от дороги. Там она и стоит!

Второй страж поспешил добавить:

— Тама раньше было хранилище для древесины — раньше-то наша деревня называлась Малая Деревяшка, и славилась своим лесом. Отчего, думаешь, у нас заместо мечей топоры? — я скосил взгляд на толстый поясной ремень, в петлице которого болтался боевой топор на длинной рукояти.

— Оттого, что мы топорами ладно машем — любому городскому мечнику фору дадим!

Я вежливо кивнул — слушать пустую похвальбу бывшего лесоруба было неинтересно, и мне не терпелось поговорить с хранителем библиотеки:

— Понятно. Ну, спасибо за совет, пойду ознакомлюсь с вашей достопримечательностью.

Один стражник сделал шаг назад после такого длинного слова, посчитав его магией, а второй уважительно кивнул:

— Прознакомьтесь конечно! Отчего ж не прознакомиться?

Ученый был не столь благодушно настроен:

— Одно название! Был я там — ни единой книги про небесные светила и периоды обращения комет! Нонсенс! — последнее слово он выкрикнул мне в спину, заставив стражей отойти еще на шаг в сторону — столько незнакомых слов за раз они, поди, и не слыхали.

Здание библиотеки было самым здоровым во всей Подземке, и выглядело, как склад для бревен: держаки в форме полумесяца, крючья понаружи, с висящими на них ржавыми пилами и глубокая яма сбоку для компоста... Мда... Понятно, отчего я не обратил внимания на эту, с позволения сказать, библиотеку. Тем не менее, внутри сруба было сухо и тепло: вдоль стен на красивых подставках лежали толстые книги, а у порога меня встретил библиотекарь. Им, как ни странно, оказалась статная женщина с короткой прической и толстыми линзами в массивной роговой оправе на носу — дорогой атрибут, доступный далеко не каждому! Бывшая аристократка, решившая стать монашкой?

— Доброго вам дня, сударь. — женщина окинула меня строгим взглядом, на мгновение задержав его на мантии мага и знаке ученика на отвороте воротника:

— Полагаю, вы один из героев, что мечтают завладеть сокровищами в глубине пещер?

Я неопределенно повертел ладонью.

— Полагаю, вы решили проявить осторожность, прежде чем лезть в пасть к смерти, и ознакомиться с врагом, что называется, заочно?

Я кивнул.

— Полагаю, вы приняли верное решение... — она прикрыла глаза, и нараспев продекламировала:

— Здравствуйте. Добро пожаловать в библиотеку. Здесь вы можете найти информацию о самых разных диковинах, которые могут быть найдены в подземелье... — тут она несколько замялась, и пояснила:

— Н-на самом деле мы можем предоставить лишь те знания, которые нам принесли сами герои. Да...даже немного стыдно в этом признаваться. Но зато, с каждым вашим визитом, у нас будут появляться новые записи...я надеюсь... — она вновь окинула меня изучающим взглядом:

— Если я правильно помню, эта эмблема значит, что вы начинающий маг, и пока не достигли высоких званий в области невидимых сфер?

Я кивнул — несмотря на то, что я уже целый год изучал магию под руководством магистра Степашки, наука давалась мне непросто.

— Сейчас у нас не так много приключенцев — не сезон. Дороги занесены снегом, и добраться до Подземки не так просто. Это говорит о том, что вы весьма настойчивый юноша — это плюс! Прошу — библиотека в вашем распоряжении! — она шагнула в сторону, представив мне доступ к книгам. Я направился к первому же стеллажу. Том, лежащий на нем, выглядел очень внушительно: с локоть толщиной, в металлических петлях и с крохотной застежкой на кожаном переплете — наверняка скрывает в себе бездну бесценных знаний!

Через десять минут мой пыл немного поостыл — книга состояла из двух разделов, первый из которых назывался: <предметы>, и содержал в себе подробное описание по большей части оружия и доспехов. Я бы уснул от скуки, если бы не довольно качественные рисунки. Одним словом, эта часть трактата меня заинтересовала гораздо меньше второй, которая представляла собой подробный и весьма грамотно составленный бестиарий, названный кратко и лаконично <монстры>. На первой же странице я обнаружил изображение знакомой мне крысы, в которой узнал тварь, что заставила меня с позором бежать из пещеры, и поспешил прочитать ее описание: <Сумчатые крысы — агрессивные, но довольно слабые обитатели канализации...> — в этом месте я не смог удержаться, и фыркнул — как же, как же! Страшнее создания я не еще видывал! Ладно, что там дальше... <...тем не менее, в больших количествах они могут представлять опасность>.

Ого. И даже ого-го! Мне одной такой Сумчатой крысы хватит за глаза! Что уж говорить о скелетах, которые попадаются на шестом уровне? Я уже молчу о тех монстрах, которые обитают на десятом! Ядовитые пауки, Гноллы-берсерки, Личи... Каких только обитателей таинственных глубин книга не описывала!

Когда я спустя три часа подошел ко входу в подземелье, то знал намного больше, чем до посещения библиотеки. Сейчас я был готов ко всем неожиданностям, которые подземелье приготовило для авантюристов на первых четырех уровнях!

— С возвращением, ваше магичество! Не нашли библиотеку? — стражник усмехнулся, довольный своей простой шуткой. Ишь ты — скоморох выискался! Его напарник решил не провоцировать заезжего мага:

— Вы, вашмилсть, решили снова поискать вашего колечка?

Я утвердительно кивнул:

— Так и есть. Посетил библиотеку, поговорил с ее хранителем — очень умной женщиной, кстати! Одним словом — набрался мудрости...

— И храбрости! — вставил свои пять копеек первый стражник, от которого я уловил едва заметный запах сливовицы. В ответ на мой сердитый взгляд тот лишь пожал плечами.

Ладно, не буду ссориться из-за мелочи, чай не голубых кровей:

— Храбрость нужна доблестной страже — для того, чтоб не замерзнуть на морозе, и шутить над магами, — я окинул холодным взглядом нахохлившегося охранника, и закончил, подняв палец к небесам:

— ...а магу наипервейшая цель — накопление мудрости, и ничто иное!

Не думаю, что мои слова произвели на него хоть какое-то впечатление — но я и не нанимался воспитывать господ стражей...

— Тогда можете проходить, не смеем вас боле задерживать!

Я кивнул, и с достоинством ступил на первую ступень деревянной лестницы...

* * *

Подземелье 1 уровень.

Внизу ничего не изменилось — мрачная зала, две двери, неглубокие лужи на полу и крыса, стоящая прямо под лестницей. Ну ничего, гадина такая — сейчас я тебе устрою!

Я спрыгнул с лестницы, когда до пола оставалось около двух метров, метясь гадине в морду, но промахнулся — сказалось отсутствие акробатического опыта. Вместо того, чтобы свернуть ей череп, я рухнул ей аккурат на лишайную спину, и услышал отчетливый хруст под ногами. Крыса пронзительно заверещала, попытавшись ухватить меня за руку, но я был ловчее — в зубах твари остался лишь рукав моей ученической мантии.

— Вот дрянь! — я пнул носком сапога проклятое животное, отчего крыса отлетела на пару метров в сторону, на несколько секунд заткнувшись. Первым же ударом мне повезло сломать ей хребет, так что я был в безопасности. Но этот визг...как бы на эти вопли не прибежали ее товарки. Я вынул из-за пояса волшебную палочку, и направил ее в зубастую харю монстра:

— Получи, блохастая!

Магическая стрела оборвала мучения сумчатой крысы, и та затихла, напоследок несколько раз дернув правой задней лапой. Я брезгливо потыкал тушку носком сапога, разглядывая одного из слабейших обитателей подземелья — действительно, ничего страшного. И чего это я так испугался в первый раз? От неожиданности?

Оставив труп крысы валяться на полу, я пошел в разведанном ранее направлении — дверь, короткий коридор, и комнатка... Крыса, которая спала здесь — мертва, и я могу двигаться дальше.

Очередная дверь, очередная лужа на полу, и очередная спящая крыса. Я прикинул, что мне до нее шага три, и удовлетворенно кивнул — в моей голове сложился дерзкий план. Атаковать крысу в рукопашной не хотелось — еще укусит! А вот издали...

Я поднял палочку, потраченный заряд в которой уже успел восстановиться, и направил магическую стрелу в спящего монстра. Мне повезло — заряд попал твари прямо в морду, и пока та верещала, пытаясь сообразить, что с ней происходит, я успел дважды повторить атаку, окончательно истощив запас магии в палочке. Зато и крысе пришлось несладко — попытавшись рвануть в мою сторону, та споткнулась на пол пути, и рухнула замертво, не выдержав нанесенного урона. Поделом тебе, блохастая!

В голову пришла идея ободрать крысу, чтобы отнести ее шкуру тому Чумному доктору: быть может, его опасения небезосновательны и где-то в катакомбах затаился опасный вирус?

Знания из деревенского детства пришлись как нельзя кстати, и через пять минут спокойной работы шкурка животного отправилась в заплечную суму. Ученый говорил, что пяти шкур для точного анализа должно хватить. Что ж...

Далее я использовал доказавшую свою действенность тактику: атаковал крыс магическими стрелами, добивая их при нужде врукопашную, забивая палочкой. После каждого сражения я медитировал с десяток секунд, восстанавливая магический заряд в палочке. Для исследования первого этажа подземелья мне понадобилось два часа, причем большая часть времени была потрачена именно на медитацию и перезарядку палочки. Что же я смог выяснить? Первое — прикончить крысу мне вполне по плечу.

После смерти десятого по счету грызуна я ощутил внезапный прилив сил...который тут же сменился голодом. Сколько я уже брожу по пустынным коридорам, истребляя здешних обитателей? Пора бы и подкрепиться...

Пообедать я решил здесь же: постелил на каменный пол свой плащ, уселся на него и достал из котомки круглый каравай.

— А что, весьма недурственно!

Хлеб, купленный у Перваковской жены, был гораздо вкуснее того, которым юных магов кормили в Ордене.

С сожалением проглотив последний кусок, я встал с плаща, и привычным движением накинул его на плечи, застегнув бронзовую фибулу на левом плече. Теперь я готов продолжить поиски кольца, принадлежащего моему учителю! Однако...на первом этаже кольца я не обнаружил. Неужели придется спускаться ниже?

2.

— Доброго дня, ваше магичество! Сегодня снова в бой? — заискивающе спросил один из двух стражников, стерегущих вход в подземелье, когда заметил мое приближение. Его интонация пришлась мне по вкусу, поэтому я изволил остановиться и милостиво кивнуть в ответ:

— Истинно так! Нужно испытать парочку новых боевых плетений, самолично созданных мной сегодня ночью.

Разумеется, никаких новых плетений я не изобретал — начинающему магу такая задачка не по плечу. Но откуда простому стражу знать об этих нюансах? Поэтому я нагнал пафосу:

— Одно я решил назвать Огненный Всесокрушающий Торнадо Смерти, а второе — Абсолютный Холод Темнейшей Тьмы. Думается, разрушительная мощь этой магии может посоревноваться с иными заклятьями архимагического уровня.

Последняя фраза заставила обоих стражников опасливо переглянуться — ну еще бы, такая силища будет бушевать прямо под их ногами!

— Вы поосторожнее, ваше магичество, штоп наш город под землю от вашего колдунства не ушел... — смущенно пробормотал второй блюститель порядка.

В ответ я лишь покровительственно кивнул:

— Не стоит волноваться, любезные, разрушение Подземки не входит в мои планы.

Испуганные служаки остались за моей спиной, а я вошел в подземелье. Вчерашний вояж дал понять — кольца регенерации на первом уровне, который я успел изучить достаточно хорошо, увы, нет. Поэтому я принял ответственное решение спускаться ниже. С крысами я уже наловчился бороться, так что...поглядим, с кем повезет встретиться дальше!

Через десять минут я стоял у лестницы, уходящей на второй уровень: в правой руке — полностью заряженная волшебная палочка, пальцы левой сложены в фигуру Дзен, призванную ускорить течение маны вокруг вашего покорного слуги, а в глазах — решимость. Что ж — пора!

Хлипкие на вид ступени с легкостью выдержали вес моего тела, и, спустившись, я осмотрелся. Стены белого кирпича...лужи на полу...звук капель, падающих где-то в коридорах... Хмм...будто бы ничего особенного не поменялось по сравнению с уже известным уровнем, расположенном выше. Хотя...это что такое?