Поколения (Часть 1.Глава 9)

— Но их же просто растоптали бы, — попытался оправдаться Максим.— А они ведь разумные существа.

— О боги и ты бесконечный многомерный универсум — Малышев демонстративно воздел глаза и руки ладонями вверх, словно обращаясь к небесам. — В этом мире каждую секунду погибают миллиарды, триллионы, секстиллионы разумных существ, будешь мотаться по всей вселенной, чтобы спасти каждого. Разочарую, во-первых, не сможешь, не успеешь, во— вторых, не все из них достойны и жаждут спасения, а в третьих, шея у тебя одна и сегодня она едва не хрустнула.

— Вот же. Блин, а я-то думаю, что так башка опять трещит, — простонал Максим, снова пытаясь подняться, но Сашка опять остановил его.

— Да лежи ты спокойно защитничек, "мамочка" сейчас закончит все свои процедуры, и можешь бежать куда хочешь, потерпи еще немного. Кия, иди сюда, посиди со своим героем.

Максим послушно растянулся на земле, а девушка опустилась рядом с ним и, взяв его руку, обеспокоенно заглянула ему в глаза, совершенно не обращая внимания на сидевшую напротив лисоволчицу, словно та была просто частью пейзажа или ее давнишней знакомой.

— Как ты? — спросила она.

Макс дернул плечами.

— Да нормально. Долго я был в отключке?

— Минут десять.

Крамов удивленно вздернул брови.

— Вот как, теперь понятно, почему Сашка беспокоится.

— Не только Сашка, — Кия двумя пальцами поправила выбившуюся из-под шлема и упавшую на лицо челку, — все беспокоятся. Но это создание, — она кивнула в сторону лисоволчицы, — кроме меня и Малышева к тебе почему-то никого не подпускает.

— Наверное, все дело в запахах, — предположил Максим. — Мы все же люди, а они нет.

— Думаешь? — девушка задумчиво посмотрела на инопланетную зверюгу.

— Уверен. Звери это особо остро чувствуют.

"Мамк" коротко пискнул, сообщая о конце процедур и Максим отвлекся, просматривая список повреждений выданный на вспыхнувший перед его лицом экран и не заметил, как полосы на лице Кии вспыхнули темно-синим светом, расширились, а лисоволчица вздрогнула и угрожающе ощерилась, пожирая угрожающим взглядом сидевшую рядом с парнем девушку.

— Все нормально, — Максим одним движением поднялся на ноги. — Я так и думал, что ничего серьезного — несколько синяков, да пара шишек. А зверюга, однако, здоровая.

Он подошел к убитому тигроящеру рядом с которым суетилась Найка делая замеры при помощи сканера и то и дело что-то записывая в "запястнике" при помощи парящей рядом с ней полупрозрачной плоскости клавиатуры.

— Что это она делает? — поинтересовался Макс у стоявшей неподалеку в стороне Айки, которая со скучающим видом наблюдала за сестрой.

— Сходит с ума, — буркнул та. — Решила что если в наших приборчиках, — она подняла руку, продемонстрировав ему изогнутый наруч "запястника", — нет сведений об этом звере, то это какой-то новый вид и ей обязательно надо его изучить.

— Макс....

Малышев отвел Максима в сторону.

— Смотри, засек маячок Линсавы, — на плазмоэкране разгорелась знакомая оранжевая точка, над которой мерцали, постоянно меняясь цифры. — На восток примерно два километра и двигается вглубь леса.

Юноша нахмурился.

— Вглубь? Что она там забыла?

— Не знаю, — покачал головой Малышев. — Но учитывая наших новых знакомых и эту тварюгу..., — они дружно посмотрели в сторону тигрозавра, — ....можно ожидать чего угодно.

— Думаешь, от кого-то убегает?

— Не исключено.

— Так чего мы ждем, может Тала в опасности. Надо было со мной Кию оставить, пока я не очнулся, потом бы догнали. Собирай ребят, пошли скорее.

— Не болтай глупости и не пори горячку. Если что-то серьезное спасатели ее выдернут, — остановил его Александр. — К тому же, мы тут на равнине влипли в историю, а уж в лесу.... Не хочу лезть неподготовленным, дай мне еще минут десять на подстройку сети и выдвигаемся, выжму из нее все что можно, а ты пока можешь поговорить с родителем спасенных.

— Ты это о чем? — удивился Максим.

— Скорее о ком. Вон, — Сашка кивком головы указал куда-то за спину юноши, заставив того обернуться и удивленно присвистнуть.

Этот лисоволк был не просто крупнее, он был раза в три больше их "старых знакомых", а ведь те были далеко не маленькими зверьками: самец в холке был Максиму по пояс, да и самка ненамного уступала ему в росте.

— Давно он тут? — невольно переходя на шепот, поинтересовался Макс, заметив рядом в "великаном" спутника лисоволчицы.

— Да почитай с момента твоего отруба, просто лежит и смотрит, агрессии не проявляет, хотя я попросил Ларса держать его на мушке, так на всякий случай, — он хлопнул Максима по плечу. — Ладно, я к своим "баранам".

Он вернулся к раскрытому чемоданчику, над которым кружился небольшой рой дронов и погрузился в настройку, а Максим перенес свой задумчивый взгляд на следовавшую за ним по пятам лисоволчицу.

— Получается ты у нас еще совсем щенок.

Хищница посмотрела на человека всепонимающими глазами, а шерстинки на ее морде принялись мерцать различными цветами, но на этот раз их переливы были неторопливы и Максим скорее почувствовал, чем понял, что лисоволчица с ним прощается. Он опустился на одно колено и вновь протянул руку к ее голове, а та доверчиво ткнулась в нее лбом, несколько секунд стояла так, закрыв глаза, потом коротко тявкнула и трусцой направилась к своим сородичам. Лисоволк поднялся на лапы посмотрел сверху вниз на прижавших уши щенков, иглы на его спине раздраженно задергались, а шерсть на морде заиграла причудливыми цветами.

— Похоже, он не доволен, — сказала подошедшая Кия, с интересом наблюдая за происходящим.

— Как всякий родитель своими непослушными детьми, — ответил Макс.

— Ты думаешь, они действительно разумные?

— Саня уже рассказал? — понимающе усмехнулся юноша. — Да, думаю, разумны. Где-то на уровне земных дельфинов или роганских медведей, хотя трудно точно сказать без тестирования, это скорее мое предчувствие.

— Скорей всего оно тебя не обманывает. Смотри, куда это он?

Большой лисоволк последний раз гавкнул на "мелких", от чего те вновь припали к земле, виновато прижав уши и иглы, и решительно направился к спасательной капсуле, обошел вокруг, остановился, повертелся в разные стороны, принюхиваясь и фыркая словно лошадь, затем сунул голову в распахнутый люк. Что он там высматривал, было непонятно, но пару минут спустя его взгляд уперся в Максима, затем он сделал пару шагов в сторону леса и вновь обернувшись, посмотрел на человека, пустив иглы волнами, словно раздраженно спрашивая: "Чего ждем?"

— Я думаю, он нас зовет за собой, — предположила Кия, не спуская глаз со зверя.

Максим согласно кивнул и, обернувшись, крикнул Малышеву.

— Сань, ты закончил?!

Тот молча вскинул руку с поднятым большим пальцем, а рой дронов медленно поднялся вверх над его головой и принялся "отстреливать" от себя в разные стороны додекаэдры зондов.

Гронгув взбежал по стволу поваленного дерева и, задрав морду, принюхался, стараясь отыскать в море окружающих запахов нужный. Это было нетрудно, чужаки пахли необычно, и это была какая-то дико противоестественная смесь различных запахов, словно все они были из разных стай, что несколько сбивало с толку. Но самым раздражающим был запах идущий от их шкур: резкий с нотками приторной горчинки, раздражающий, неживой. Порой, вдохнув его, хотелось тут же закрыть нос лапами и, уткнувшись в их теплую шерсть, чихать без остановки, пока в ноздрях не останется даже малейшего намека на чуждый этому миру аромат. Странные существа. Ранч обернулся на своих спутников, медленно пробирающихся сквозь густой подлесок и, недовольно передернул спинными иглами — громко, очень громко. Уже весь лес, от прячущихся средь опавшей листвы скользких фусков, до роющего свои ямы-ловушки гиганта ратака, знал об их присутствии. Пока еще лесные жители не определились, что делать с этими странными вторженцами, пока они еще приглядывались и прислушивались к их действиям, но наверняка кто-нибудь вскоре решит попробовать чужаков "на зуб", дабы определить их место в местной иерархии. Таков был неписаный закон этого леса. Гронгув нервно дернул хвостом и встопорщил иголки, вспомнив то время когда его отец, великий Нарас, привел их в эти места. Тогда они потеряли половину стаи, прежде чем лес принял их, позволил стать своим домом, но даже спустя годы они не решались углубляться слишком сильно в его дебри, предпочитая более безопасные окраины и окрестные равнины. И сейчас бы он не сунулся сюда, но чужаки спасли его старшего сына и он должен был отплатить добром за добро. Так учил его отец, а отца дед.... Едва ощутимый порыв ветра, что пробился сквозь переплетения ветвей и ноздри гронгува дернулись, а шерсть на загривке пошла волнами — трещеточники. Запах резкий, четкий с кислыми нотками разложения, буквально кричит, что гнездовье неподалеку, практически заглушая аромат чужака. Нехорошо. Вполне возможно, что Санра была права в своих предположениях, вот только если чужак действительно у этих любителей падали, то скорей всего его уже бросили в растворяющую лужу, а значит, все их поиски бесполезны. Но как объяснить это своим странным спутникам?

Максим приподнял лицевой щиток, вдохнул воздух и, поморщившись от нахлынувших ароматов, вновь захлопнул его. В отличие от дурманящих запахов луга, запах местного леса бил в нос затхлостью вперемешку с прелостью, в которые вплетались нотки разложения.

— Ну как атмосфера? — поинтересовался, оглядываясь, Малышев.

— Такое впечатление, что тут что-то сдохло, причем давно и очень большое, — ответил Максим. — Лучше скажи, далеко еще?

— Около километра в ту сторону, — Александр махнул рукой, указывая направление. — Кстати, наш провожатый смотрит в ту же сторону.

Они дружно повернулись в сторону лисоволка, который стоял на стволе огромного поваленного дерева, поверхность которого была покрыта сплошным ковром темно-фиолетового, дышащего словно живое существо, мха (или чего-то его напоминающего).

— Похоже, ему что-то не нравится, — заметил Максим, уже понявший, что передергивание иглами у этого существа было синонимом недовольства и нервозности.

— Возможно, кого-то учуял или ты думал, что мы тут одни. Разочарую, — он толкнул Макса плечом и повернул к нему экран своего запястника на котором горела целая россыпь оранжевых пятен. — И это только выборка по наиболее крупным объектам не меньше собаки, причем проявляющим к нам интерес не менее пяти минут. На мелочь я даже не отвлекаюсь.

Он кивнул вниз, где нечто напоминающее гигантскую лягушку пыталось грызть его лодыжку, но острые, словно иглы, зубы лишь бессильно скользили по металопластиковой ткани комбинезона, что раз за разом твердела в местах укусов, превращаясь в прочнейший панцирь.

— Да уж, гостеприимная планетка ничего не скажешь, — согласился Максим. — Не думал, что нас решат проверить так жестко.

— Жестко? — Малышев усмехнулся. — Ты серьезно? Оружие, защитные комбезы, портативные синтезаторы, кураторы, что наверняка ведут нас очень плотно, пусть мы этого и не видим. Нет, дружище, хотели бы проверить жестко, выкинули бы где-нибудь в лесу, на Земле, в одних трусах на недельку, заблокировав все спассистемы — выживай, не хочу. Здесь же больше психология, боязнь чужого и неизвестного, наши страхи, у которых, как говорили наши предки, "глаза велики". Да отстань ты....

Он отодрал от ноги присосавшуюся к ней "лягушку" и, размахнувшись, зашвырнул ее в кусты, где сразу же что-то зашуршало, пронзительно заверещало, после чего с аппетитом зачавкало.

— Зверей в кустах не кормить, они и так обожравшиеся, — хохотнул Максим, раздвигая свисавшие с ветвей лохматые лианы и осматривая скрывавшуюся по другую сторону прогалину. — А вообще, мне кажется, ты относишься к происходящему слишком легкомысленно. Это все же чужая планета.

— Относился бы легкомысленно, не предложил бы девчатам с Ларсом отправляться к точке встречи с "дельтовцами". А так я прекрасно понимаю, что они куда больше рискуют, чем мы.

— Ты это о чем? — юноша с недоумением посмотрел на друга.

— А ты сам подумай. Наши тела напичканы электроникой, симбиотами, в крови плавает всяческая фигня типа нано и пиктоботов, гены подправлены.... Ну, и прочее, прочее, прочее... Нам, чтобы умереть, еще постараться нужно. Вот оторви тебе какая гадость руку или ногу, ты умрешь?

— Думаю, что нет, — немного помедлив, ответил Максим, уже понимая, куда Сашка клонит. — СИПС хоть и ограничен, но на остановку крови и блокировку болевых рецепторов у него мощи хватит.

— Вот именно, а если никуда не торопиться, то думаю, постепенно, и рука назад отрастет. У наших друзей таких особенностей нет, и для них подобная рана будет смертельна. Кстати, ребята наверху, — он ткнул пальцем в проглядывающее сквозь переплетение ветвей небо, — это прекрасно понимают. Не зря же садили их куда аккуратнее, чем нас, да и комбезы у них с трекметками.

— С чем?

— Такая синяя пуговка на плече, маячок для принудительной портации, — пояснил Александр, похлопывая себя по левому плечу. — В случае чего сразу заберут с орбиты. Ты чего встал-то?

— Полянка мне эта не нравится, — Максим оглянулся. — Позади вон сплошной бурелом и трава выше макушки, а тут прямо пушистый ковер.

Александр раздвинул закрывающие обзор ветви, оглядел прогалину, затем обратил свой взор к экрану "запястника".

— Действительно, — сказал он через несколько минут маневрирования дронами, которые в конце концов собрались над полянкой в круг, зависну над ней на высоте пары десятков метров, — датчики выдают присутствие какого-то довольно большого биообъекта на глубине десяти метров.

— Думаешь что-то типа тех слизней у реки?

— Больше, намного больше. Обойдем правее там чисто.

Позади хрустнула ветка, а затем раздалось тихое ворчание, заставившее землян обернуться. Лисоволк еще минуту назад осматривавший лес со ствола упавшего дерева, уже находился позади них и Максу на мгновение показалось, что на его морде застыло выражение саркастически-снисходительной усмешки.

— Я думаю, он нам хочет что-то сказать, — наконец выдавил из себя Малышев, который все это время с подозрением относился к их странному проводнику.

— Скорей всего, — согласился Крамов, шагнув к зверю и невольно присев от неожиданно легшей на плечо тяжелой лапы.

Лисоволк снова заворчал, одновременно окрасив свою морду разноцветными огоньками, а затем демонстративно несколько раз мотнул головой показывая в обратном направлении.

— Я так понимаю, он предлагает вернуться, — сказал Максим.

Сашка согласно кивнул.

— Это-то я понял. Знать бы еще почему.

— Возможно, чует какую-то опасность. В любом случае мы вернуться не можем.

Максим посмотрел прямо в глаза зверю, хлопнул себя по груди раскрытой ладонью, а затем, махнул в направлении сигнала маяка, совсем не надеясь на понимание, однако лисоволк его понял. Он шумно выдохнул, передернул иглами и, убрав лапу с плеча юноши, отступил на несколько шагов назад. Постоял словно в нерешительности, постоянно хлестая себя пушистым хвостом по задним лапам, затем одним прыжком скрылся среди густой растительности подлеска.