Интерлюдия

— Идем.

Нейлан последовал за Хедроком. Они вошли в огромный зал, заполненный людьми — при их приближении все оборачивались и кивком головы приветствовали Хедрока — сели за стол и Хедрок, улыбнувшись, показал на еду.

— Угощайся. Если ничто не понравится, придется привозить продукты с Лакаира. Ну как?

Нейлан пожал плечами:

— Вроде, нормально.

Хедрок посмотрел на него с любопытством.

— Малыш, я хочу, чтобы ты был доволен, понимаешь? Если что-то нужно только скажи.

— Я тебе не малыш! — разозлился Нейлан — У меня есть имя. Меня зовут Арт, ты понял? Все что мне нужно — это чтобы меня оставили в покое. Вот и все. Ты отпустишь меня? Я верну все деньги, которые ты за меня заплатил!

— Нет.

— Но почему?! — прошептал юноша. Он чувствовал себя совсем потерянным и чужим здесь.

— Ты мне нравишься, малыш. Я тебя хочу. — Хедрок встал и, легко сломив сопротивление, прижал Нейлана к своему телу. Поцеловал, грубо кусая его губы. — Я единственный мужчина, который будет лежать в твоей постели!

— Пусти! — простонал Нейлан.

— Знаешь, это так возбуждает, знать что тебя еще никто не трогал, что ты будешь только моим... Неописуемое ощущение... Я буду с тобой аккуратным, как ты того и хочешь.

Нейлан смотрел на него и не мог сказать и слова.

— Будет лучше, если мы прекратим говорить на подобные темы. — Хедрок пожал плечами. — Ты уже наелся, маленький мой?

— Да, — прохрипел Нейлан. Он не мог смотреть по сторонам, ему казалось, что все смотрят на них. Впрочем, так оно в действительности и обстояло. Нейлан готов был в сию же минуту умереть со стыда. Все, буквально все, видели, что Хедрок делал с ним. Это было отвратительно!

— Идем?

Хедрок увлек Нейлана за собой. Тот шел, не разбирая дороги. Перед глазами стоял белесый туман. Слезы готовы были хлынуть в любой момент... Никто и никогда не поступал с ним так жестоко, не мог унизить его морально настолько, чтобы он был готов показывать свои чувства перед другим человеком. И уже не в первый раз...

Когда они остались одни, Нейлан резко остановился и с ненавистью посмотрел на Хедрока:

— Ублюдок! Ты специально издеваешься надо мной. Думаешь, тебе все можно, да?

— А разве нет?

Нейлан побагровел. Со сдавленным криком он набросился на Хедрока. Но тот легко перехватил его кулаки и прижал его самого к стене.

— Хочешь, чтобы мы занялись любовью прямо здесь, а, малыш? Не думал, что тебе нравится заниматься этим при свидетелях!

Нейлан мгновенно остыл. Руки Хедрока уже свободно миновали одежду и скользили по его бедрам. Содрали рубашку. Нейлан понял, что мужчина крайне возбужден.

Он сглотнул комок в горле и прохрипел:

— Каин, я тебя прошу, не надо.

Хедрок отстранился: — Извини, я просто подумал, может, тебе понравился кто-то другой?

— Нет. — Нейлан отошел подальше. — Но и ты мне не нравишься тоже.

— И что с того? — Хедрок пристально посмотрел ему в глаза и улыбнулся. — Главное, чтобы ты приходился по душе именно мне.

— Идем же. — Хедрок потянул его за собой. — Кстати, не пытайся от меня сбежать.

— Почему? — серьезно поинтересовался Нейлан.

Хедрок рассмеялся: — Тебя легко будет отыскать, малыш, а за городом много хищников, которые с удовольствием полакомятся таким сладким инопланетником как ты.

— Хищники? — растерянно пробормотал Нейлан.

— Конечно.

Они поднялись на крышу и сели в небольшой флайер, выкрашенный в голубой, белый и красный цвета. Хедрок сразу же направил его вверх, а потом сделал несколько кругов над городом.

— Тебе понравится город и Этал, со временем, я надеюсь.

— Я хочу домой, — пробормотал Нейлан, рассеянно разглядывая незнакомые строения, распростершиеся под ними.

— Теперь твой дом там же, где я.

Нейлан горько усмехнулся: — У тебя такое самомнение, как будто ты повелитель этого мира.

— Так оно и есть. — Хедрок ухмыльнулся. — Будем править вместе, а?

Нейлан помрачнел. "В каждой шутке есть доля правды", — подумал он. Никто не хочет делиться властью. Правитель всегда один. Если бы это было не так, не было бы нужды расправляться с ним верно?.. Он был бы сейчас дома вместе с родными. Впрочем, разве теперь они близкие ему люди?!

— Все розовое, — с трудом оторвавшись от раздумий, буркнул Нейлан, когда они оказались за пределами города. — Здесь только так?

— Ну в основном — да.

Хедрок спустил флайер к небольшому озеру и остановил невдалеке.

— Я подумал, что тебе захочется побыть за городом. Мы столько времени провели на корабле.

— Я никогда не был в таком месте, — пожал плечами Нейлан — У нас нет таких больших неосвоенных территорий.

— Тебе понравится, — уговаривал его Хедрок. — Я хотел поплавать с тобой. Ты не против?

— Поплавать? — Нейлан непроизвольно вздрогнул — Знаешь, я, пожалуй, останусь здесь.

Хедрок покачал головой: — Нет.

Нейлан напрягся: — Ты чего? — пробормотал он, растерянно пятясь назад. — Прекрати! Немедленно!

Хедрок крепко схватил его за руку.

— Вода теплая. Не беспокойся — не замерзнешь.

— Я не могу!

Хедрок не стал его слушать. Он потащил юношу к озеру.

— Остановись! — Нейлан выдернул свою ладонь и посмотрел на Хедрока в упор. — Я тебе сказал, прекрати сейчас же!

Хедрок, смеясь, подошел вплотную и неожиданно поднял Нейлана над землей.

— Тебя хорошо бы и искупать, малыш, — сказал он и вошел в воду.

Нейлан зажмурился и впился в плечи Хедрока — Ты чего делаешь?! — простонал он. — Немедленно отпусти меня!

— Как хочешь.

Нейлан падал... падал, и еще раз падал. Долго очень долго. Он подумал, что может быть, он никогда не коснется поверхности озера и будет лететь вниз бесконечно — это бы понравилось ему больше. Но вода уже приняла его в свои объятья и потянула вниз, в страшную темную засасывающую глубину...

Молодой правительн проснулся рано. Он повернулся на бок и положил руку на плечо Нейлана: — Прости, малыш, — прошептал он. — Я же не знал, что ты совсем не умеешь плавать.

Поднялся с кровати и, быстро одевшись, направился к выходу. Хедрок думал, что, наверное, из его затеи ничего не выйдет. Ну как может он, продолжатель династии Ван Рейнов, взять себе в партнеры труса, который боится всего и тем более на дух его самого не переносит?

Нейлан открыл глаза и сел.

Хедрок обернулся:

— Проснулся, малыш, — сказал он и улыбнулся. — У меня много дел сегодня. Пообедаешь со мной? — Нейлан отрицательно качнул головой. — Это означает "нет"? Ну, тогда, пока.

— Каин.

Хедрок обернулся: — Что?

— Тебе доставляет удовольствие мучить меня, да?

— Нет, — сказал Хедрок и, вернувшись, сел рядом. — Я не знал, что тебя это напугает.

Он посмотрел на Арта и легонько провел ладонью по его щеке. — Ну прости меня, ладно? Я... — Хедрок легко прижал юношу к себе.

— Лучше бы я умер, — задумчиво протянул Нейлан. — Тогда никто не смог бы больше издеваться надо мной.

— Я же сказал, прости. — Хедрок встал и повернулся к Нейлану спиной. — Почему ты так боишься меня? Это же ненормально, и говорить о смерти тоже. Разве я чем-то обидел тебя? Ты мне нравишься, и я не хотел делать тебе ничего плохого, поверь мне.

Хедрок вышел и медленно направился в свою комнату. "Что мне делать, — думал он. — Арт, конечно, симпатичный парень и у него просто потрясающие глаза и демонски приятный голос, но разве могу я только на основании этого связывать свою жизнь с ним? Беспомощный, плаксивый и рефлексивный".

Он вспомнил, как Нейлан смотрел на него и решил, что тот, наверное, обрадуется, если он отправит его домой. Однако дело в том, что Хедрик совсем не хотел отправлять Нейлана куда бы то ни было. Место Нейлана рядом с ним. Он так решил еще во время первого дня встречи. И не имеет никакого значения, что юноша пока не принимает его. В конце концов, он его купил, как вещь, и раз сам Нейлан выставил себя на продажу, то должен понимать, что у него отсутствует право выбора.

Странные люди: сначала придумывают себе какие-то дурацкие правила и обычаи, а потом сами же их и не выполняют.

Хедрок улыбнулся. За последний день он совсем потерял веру в себя и все из-за Нейлана. Малыш ему нравился. Конечно, он далеко не ребенок, но ведет себя так, будто он невинное дитя и даже понятия не имеет что такое близость. Или ребенок? Нахмурив брови он еще некоторое время размышлял об этом.

— Ваше величество, заседание коллегии по делам освоения новых миров начнется через несколько минут. Вы будете присутствовать?

— Да, Лайл, уже иду.

Хедрок принял душ, переоделся и направился в зал заседаний. Он долго думал над этой проблемой и, в конце концов, решил, что будет лучше, если они досконально оценят все "за" и "против" и только после этого будут действовать. Именно так, не иначе. Хотя заселить еще одну планетку было бы совсем не плохо. Так разнообразия ради.

— Где пропадали ваше величество? Я слышал, что вы с собой кого-то привезли с последнего полета. Очень любопытно.

Хедрок оскалился: — Действительно. Скажем так, мне наскучило одиночество, и я решил кардинально изменить свою жизнь. А как поживает мой младший братик?

— Отлично, старший брат, — ухмыльнулся Родос. — Когда я смогу увидеть э... живой товар воочию?

— Скоро, — неопределенно отмахнулся Хедрок. Ему не понравился такой отзыв о его возлюбленном.

Они вошли вместе. Хедрок сел на почетное место, оглядел собравшихся и подумал, что, пожалуй, сегодня они так ни до чего не договорятся.

— Ну что ж начнем, — сказал он. — "Интересно, что сейчас делает Арт? Может, стоит устроить небольшую прогулку? Только подальше от озера, так будет лучше..."

— Арт, ты не спишь? — Хедрок ворвался в комнату и осторожно сел на кровать. Юноша лежал, свернувшись калачиком. Во сне он казался беззащитным и все равно сексуальным. Хедрок лег рядом и, выдохнув воздух сквозь плотно сомкнутые зубы, неловко приобнял его за плечи.

Может, он был не прав, когда повиновался минутной похоти? И, вероятно, стоило тогда на аукционе пройти мимо? Но... — Хедрок криво усмехнулся. Тогда Нейлан лежал бы в чужой постели где-нибудь очень и очень далеко. Уже засыпая, Хедрок положил ладонь на бедро Нейлана и нахмурился: ему совсем не нравилось, что юноша ложился в одежде, но сделать ничего не мог. Арт был слишком чувствителен и если бы Хедрок заставил его спать обнаженным... да лучше даже об этом не думать! Какое-то странное табу... Бессмысленное... крайне, до святотатства, идиотское.

Он проснулся глубокой ночью. Что-то разбудило его, но что? Хедрок повернул голову в сторону Нейлана — его не было рядом. Арт сидел на краю кровати и Хедрок даже в темноте понял, что он напуган. Его глаза с расширившимися зрачками смотрели куда-то в пустоту.

— Что случилось? — спросил он и тронул Нейлана за плечо. — Ну?

Нейлан был напряжен. Его руки конвульсивно сжались в кулаки. Он отпрянул от Хедрока и встал, растеряно оглядываясь кругом.

— Его здесь нет?

— Кого?

Нейлан пожал плечами, с удивлением посмотрел на Хедрока, словно спрашивая: "А ты сам кто такой?". Сел на пол и лениво обнял себя за колени. — Сон, — сказал он. — Это всего лишь сон.

— Он меня все равно убьет, — немного помолчав, добавил Нейлан. — Рано или поздно. А может быть уже завтра, — он нервно рассмеялся.

Хедрок сел рядом. Он не понимал что происходит: — Успокойся, здесь никого нет. Только ты и я.

— Конечно, никого нет, — согласился Нейлан, он повернулся к Хедроку. — Тебя как зовут?

— Каин.

— Каин? Где-то я уже слышал это имя. — Нейлан прислонился к стене. — Ты поможешь мне бежать?

— Да.

— Хорошо, — Нейлан рассмеялся. — Правда, ты не сможешь помочь, но все равно спасибо.

Хедрок поймал руку Нейлана и притянул его к себе: — Хочешь, я убью его? Убью того, кого ты боишься?

— Да.

Хедрок потянул Нейлана к кровати: — Поспи немного.

— Я уже сплю, — отреагировал Нейлан. — Но ты обещаешь?

— Все, что захочешь.

Хедрок сел, прикрыв глаза. Проклятье, что с Артом? Неужели это он виноват в том, что с ним происходит? Он сжал кулаки и весь внутренне содрогнулся. Если это так, то разве может он продолжать насильно удерживать его здесь, даже если Арт ему и очень нравится?!.. В конце концов, он не варвар. Игры людей, их правила совсем не для него... и это к лучшему...

Последнюю неделю Нейлан находился один. Хедрок не появлялся, только один раз зашел сказать, что он может ходить, где ему вздумается (естественно, только в пределах города).

Нейлан откровенно скучал. На него никто не обращал внимания. Он ни с кем не мог поговорить и собственный статус его порядком смущал. Один раз, блуждая по городу, он наткнулся на заброшенное здание и в недоумении остановился рядом. Это был высокий остов, древний, почти разрушенный, диковинной формы...

Нейлан шагнул внутрь через полузасыпанный проем и очутился в сумрачном коридоре. С каким-то странным чувством, будто его кто-то зовет, он шел в темноте, на ощупь определяя нужное направление. Он не знал, сколько времени он блуждал по многочисленным развилкам тоннелей, но, наконец, очутился в помещении, холодном как сама смерть, и мурашки пробежали по его спине, но... он упорно двигался вперед. Рука непроизвольно потянулась к стене, и Нейлан против воли прижал ее к прямоугольному углублению. Что было потом, он плохо запечатлел в памяти, но боль, пронзившая его насквозь, начиная с ладони и заканчивая кончиками волос, он запомнил хорошо. Это стало единственным, что он ощущал на протяжении длительного промежутка времени, пока, наконец, не захлебнулся в собственном крике и не рухнул на сырой, грязный пол, сгибаясь напополам.

Скорее всего, он на какое-то время оключился, потому что, когда поднялся на ноги, было даже темнее, чем раньше. На негнущихся слабых ногах Нейлан кое-как пошел назад. Он не сохранил в сознании того момента, как он прошел сюда, и поэтому довольно долго блуждал по коридорам и уже почти не надеялся найти выход, когда впереди забрезжил тусклый свет.

Нейлан вернулся к себе, когда уже совсем стемнело. Он помылся, переоделся в чистую одежду и опустился на кровать. Что-то было неправильно с ним: голова раскалывалась на части и не прекращала болеть, с того самого момента, как он по собственной глупости забрел в заброшенное здание. И страх, дикий, непонятный, беспричинный поселился в его сердце...

Он сидел некоторое время, обняв колени и оглядываясь по сторонам. Ему казалось, что кто-то наблюдает за ним, кто-то стоит за его спиной. Он спрыгнул с того, что служило ему кроватью, и выбежал из комнаты.

— Арт? Что-нибудь случилось? — Каин посмотрел на него с плохо скрываемым удивлением.

Нейлан промолчал, потом быстро вошел в комнату и встал рядом с Хедроком.

— Я...

— Да, что с тобой?

Вместо ответа Нейлан протянул вперед правую руку. Она была вся в светло фиолетовых пятнах и полосках.

— Что?

— Я не знаю, — пробормотал Нейлан. — Мне страшно.

— Успокойся, — Хедрок внимательно рассматривал его руки. — Что с тобой?

— Я не знаю...