Не быть волшебником

— Сколько у меня времени?

— А сколько тебе нужно?

— Год.

— Хе-хе, — противно ухмыльнулся Уан. — За год много всего может случиться. Даю тебе неделю.

— Это несерьезно. Мне надо найти секундантов, подготовиться, закончить все дела.

— Неделю, — взревел Уан.

— Хорошо-хорошо, — успокоил Мика. — Неделю так неделю. Я как раз успею в Общем мире раструбить о том, что появился волшебник, который внезапно нападает и не имеет чести и выдержки, чтобы дать сопернику подготовиться. Впрочем, может быть, ты боишься, что я подготовлюсь слишком хорошо?

— Что! — взревел Уан, — я боюсь? Да хоть как готовься, ты все равно окажешься проигравшим. А твой мир я использую, как источник ресурсов, которые я все вычерпаю и оставлю твой мир погибать.

— Ну, с этим он чуток опоздал, — тихонько проговорил Трюфель, — ресурсы уже до него все вычерпали.

— Полгода! — объявил Уан. — Мое последнее предложение. И оружие выбираю я. А я выбираю "время".

Сказав это, хозяин яростно хлопнул ладонью по трону, и Микаэля с котом выбросило в родной мир, прямо на пыльный пол подвала.

— Истеричка косматая! Чхи! — чихая от пыли, произнес Трюфель. — Что будем делать, Микаэль?

— Готовиться, — отряхивая костюм, ответил волшебник. — И искать секундантов.

— А где мы их... чхи ...будем искать?

— Честно говоря, я думаю, искать никого не надо будет. У нас же есть друзья.

— Ага. А у друзей есть шпаги.

Глава 3.

Друзья.

На лестничной площадке было светло и тихо. Здесь располагались только две квартиры, и обе были на достаточном удалении друг от друга. Дальняя дверь была обычной, стальной, покрашенной под старину в черный с прожилками под бронзу цвет. А дверь, у которой стояли волшебник с котом, была деревянной, но с резными узорами. Волшебник нажал на кнопку потертого звонка, и в квартире послышалось щебетание птиц.

— Меня всегда нервировали такие звонки, — пожаловался кот.

— На то ты и кот, Трюфель, что птичий щебет в тебе вызывает эмоции, — заметил волшебник.

Дверь открылась, и на пороге показалось нечто лишь издали напоминающее человека. Глаза чудища были большими и рыбьими, широкий нос сразу переходил в лоб, а на шее отчетливо видны были некрасиво торчащие жабры.

— Что надо? — прогнусавило чудище.

— Шоколада, — в тон ему ответил Трюфель.

Чудище опустило голову и с отвращением посмотрело на кота.

— Опять весь ковер шерстью уделаете.

— Я тебя сейчас уделаю, килька в томатном соусе, — завелся Трюфель.

— Ихтиандр, кто там?— послышался голос из квартиры.

— Микаэль пришел, — ответило чудище, добавив, — со своим животным.

Шерсть на загривке кота стала дыбом, глаза налились кровью. Он вот -вот готов был вцепиться в обидчика.

— Спокойно, Трюфель, — успокоил его волшебник, — мы просто заходим.

Чудище пропустило гостей в квартиру, и оценив правильно настроение кота, скрылось из виду.

Гости прошли в комнату, где увидели сидящего за большим письменным столом седого профессора. Тот писал что-то в журнале пером, сверяясь с картами и странными измерительными приборами.

— О, Мика, здравствуй. Привет Трюфель. Вы вовремя, я как раз заканчивал расчет первого мыслепередатчика.

— То есть теперь можно будет общаться без телефона? — пошутил волшебник.

— Не только общаться, можно будет передавать любую информацию. Можно передавать эмоции, чувства. Представляешь, можно будет влиять на людей, сделать всех добрыми и честными.

— Ну-ну, разошелся, — остановил поток слов Микаэль. — А то мы не знаем, чем это может кончится. Появится какой-нибудь диктатор, великий уравнитель, и давай рай на земле создавать, да так что только головы полетят. Нет уж. Теоретик ты прекрасный, но давай такие научные прорывы как-то обсуждать.

— Так мы и обсуждаем сейчас, — рассеяно проговорил профессор. — А еще я тут придумал прекрасную формулу.

— Страшно представить, — с сомнением отозвался Микаэль.

— Да, нет тут все нормально, — махнул рукой профессор, — исключительно полезный эксперимент. Я нашел способ понижать порядковый номер элемента. Представляешь, сколько пользы это принесет. Не будет больше дефицита редких материалов, никаких сложностей с добычей. Хочешь, преврати свинец в таллий или висмут в свинец...

— ...или ртуть в золото, — продолжил волшебник. — Саш, ты просто великолепен. Зачем думать о рабочих местах, об экономике. Давай наводним мир драгметаллами. А когда люди поубивают друг друга в поисках эквивалента, жить совсем просто станет.

— Я не подумал, — смущено сказал профессор.

— Да, ладно, Белый, не куксись. Затем и нужны друзья, чтобы портить жизнь и возвращать на землю. Кстати о земле, как там твои летуны?

— А что с ними станется. Они в своем лагере живут в вечном полете. Не жизнь, а малина. Никто их не беспокоит, они сами даже зарабатывать научились. Окрыли по всему миру клубы экстремалов. Кто с мостов, привязанный на веревке, прыгает, кто с домов на парашюте, на дельтапланах учат летать. И вот я не понимаю людей. Ну, эти-то ясно, им не страшно, они в любой момент и без всякого парашюта или веревки полетят. А у обычных людей такой способности нет, как они не боятся?

— Иногда людям очень хочется испугаться. К слову о страхе. Меня на дуэль вызвали. И ты знаешь, мне страшно.

Белый посмотрел на волшебника сквозь старые очки очень внимательно и спросил:

— Ты чего -то боишься? Это действительно ново. Хотя понимаю, что дуэль штука не приятная. Я думал, их уже давно никто не проводит.

— Вот нашелся один. Некий Уан, — волшебник обошел стол сел напротив профессора. — Я что пришел, я попросить тебя хотел. Саш, будешь моим секундантом?

— О чем разговор, Мика, — профессор порылся в ящике своего стола и достал рапиру. — Если надо я и подстрахую.

— А со шпагами я угадал, — тихо заметил Трюфель.

— Да, ты можешь подстраховать, — согласился волшебник, — но другим. Он выбрал время в качестве оружия. И мне может просто не хватить лет. Ты знаешь, у меня цикл ограничен между перерождениями. И может быть, мне придется занять у тебя пару лет.

— Хорошо, Мика, конечно. Кочегара с собой брать будем?

— Как раз собирался к нему отправиться сразу после нашего разговора.

— Это значит, — улыбнулся Белый, — как в старые добрые времена, выступим всей командой.

— Нет-нет, — помотал головой Мика, — вы только на подстраховке.

— Но мир мы потеряем вместе, — заметил профессор.

— Мика! — прервал дискуссию звонкий девичий голос.

За разговором друзья не заметили, как в квартире появился новый персонаж. Молодая летунья, с обворожительной улыбкой. Буквально только увидев волшебника, она бросилась к нему на шею с объятиями.

— А..э.., мы знакомы? — растерялся волшебник, которому не каждый день красивые девушки прыгают в объятия.

— Это же я, Ариэль, — воскликнула девушка, — ну помнишь, ты увел меня с телевышки четыре года назад, когда я решила попробовать свои силы. Ты знал, что мне еще рано, и сам мог разбиться. Но ты как настоящий герой полез наверх и спас меня. А потом привел к Александру Романовичу и обещал навещать. А сам так ни разу и не пришел, — девушка озорно и немного укоризненно смотрела на волшебника. — Но я не сержусь, я знаю, как ты занят. Хорошо, что ты пришел.

— Ха, так вот чего ты напросилась ко мне в ассистентки, — ухмыльнулся Александр Белый, — я думал, к наукам хочешь приобщиться, а ты, значит, ждала пока Мика появится. От своих ушла...

— Никакие они не свои. Мне вообще кажется, ужасно расточительно прожигать жизнь, вечно порхая и веселясь, — ответила Ариэль.

— Милая Ариэль, — проговорил волшебник, освобождаясь от горячих объятий девушки, — все это, конечно, прекрасно. Я понимаю, что вы испытываете ко мне благодарность. Но, поверьте, это лишнее. Будь на вашем месте любой другой человек или летун, я бы поступил так же.

— Так в этом все и дело, — воскликнула Ариэль, — ты просто такой замечательный человек.

— О! Че-ло-век! — смакуя слоги, произнес кот. — Это звучит гордо.

— То есть, не человек, — замялась девушка, — конечно, волшебник.

— Ариэль, — решил внести ясность Микаэль, — я понял, ты благодарна. Я рад нашей встрече. Но сейчас у меня действительно мало времени. Меня тут на дуэль вызвали, и мне надо еще встретиться с другим своим другом, чтобы попросить стать моим секундантом.

— Я могу быть твоим секундантом.

— К сожалению, нет, — ответил волшебник. — Секундант должен обладать определенными способностями, которых у летунов нет.

— И что, ты сейчас опять уйдешь, и мы еще долго не увидимся?

Микаэль переглянулся с профессором. Тот пожал плечами.

— Ну, если хочешь, можешь со мной сходить к Вите Кочегару, — предложил волшебник, — если тебя, конечно, не пугает ад.

— Не пугает!— обрадовалась Ариэль, — Александр Романович, можно?

— Конечно, иди, развейся, — махнул рукой профессор, — что толку сидеть в четырех стенах. Ты вот что, иди, покажи Трюфелю дерево, которое ты посадила возле подъезда, а Мика чуть позже спустится.

— Что-то никаких диковинных насаждений я у подъезда не наблюдал, — с сомнением заметил кот.

— Трюфель, — серьезно посмотрел на кота волшебник, — а ты еще посмотри.

— Да ладно-ладно, тайны мадридского двора, — проворчал кот и направился к выходу, — Эй, летчица, пошли магический орешник искать будем у вашего подъезда.

— Что искать? — спросила летунья, открывая входную дверь и выходя из квартиры.

— Ну, магический орешник, там ядра изумрудные и белочки с титановыми челюстями.

Когда летунья и кот вышли из квартиры, профессор обратился к волшебнику:

— Слушай, а ты не мог бы ее к себе забрать?

— В каком смысле забрать? — опешил волшебник.

— Ну, пусть при тебе будет. Она вроде в тебе авторитет нашла. Будет по поручениям твоим мотаться и, вообще, по дому помогать.

— Да я как-то и сам справляюсь. Да и чего вдруг?

Профессор замялся, снял очки и стал их усиленно протирать своим свитером.

— Плохо ей у меня. Она молодая, ей приключения нужны, жизнь. А я из своей квартиры ты знаешь, крайне редко выбираюсь.

— А зачем ей вообще с кем-то жить? Пусть живет своей жизнью. Ты сам говорил, у летунов жизнь довольно увлекательная.

Профессор отложил очки и посмотрел волшебнику в глаза.

— Ну, во-первых, эй только семнадцать, и там еще ветер в голове. А во-вторых, — профессор сделал паузу, встал с кресла и подошел к двери, чтобы убедиться, что разговор не подслушивают, — она же ни с кем не может ужиться. Она белая ворона, маргинал, высмеивает других летунов, вечно лезет со своими советами. А у меня, знаешь, тоже нервы не железные. Мне покой нужен и сосредоточение.

— Ага, чтобы придумывать, как превращать свинец в золото. Может и хорошо, что кто-то тормозит полет твоей фантазии.

— Не скажи. Помню, как-то сижу вечером, придумываю новую концепцию, а она над ухом все щебечет и щебечет. И до того достала, что концепт мой плавно перетек в мысли, о том как сотворить тишину во всем мире. Даже длину волн стал прикидывать, чтобы приблизительно понять насколько их резать.

— Хороший подарочек ты мне подкидываешь?— усмехнулся волшебник.

— У японцев говорят, что за спасенную душу надо нести ответственность. Ты ж ее спас, неужели бросишь зарождающуюся личность в омут страстей и пороков? Послушай, ну хотя бы на полгода. Ей исполнится восемнадцать и с полным правом можешь ее отпускать на все четыре стороны.

— В любом случае придется, — сказал Микаэль, — через полгода может и не оказаться этих четырех сторон, если я проиграю.

— Значит, договорились, — глаза профессора смотрели на волшебника умоляюще.

— Договорились, — тяжело выдохнув, согласился волшебник.

На поиски следующего друга волшебник привел всех в подвал университета.

— Опять подвал, — возмутился кот, — почему всегда переход куда-то — это подвал?

— Подвалы редко посещают люди, — ответил волшебник, — к тому же для ада здесь самое подходящее место.

— А зачем мы идем в ад? — удивилась Ариэль.

— Да, кхм, я не сказал. Адом заведует мой друг Витя Кочегар. Я планирую его попросить быть вторым секундантом. Но если ты не хочешь с нами идти, ты можешь подождать здесь.

— Нет-нет, — воскликнула летунья, — я всегда готова к экспериментам.

Волшебник предпочел не услышать хмыканье кота. Он сделал магические пасы руками, и путешественники начали уменьшаться. Они становились все меньше и меньше, пока не уменьшились настолько, чтобы пройти в трубу теплоузла, расположенного в подвале.

— Как все это интересно, — восхищалась Ариэль, — я никогда не испытывала такой деформации. И все же странно, что ад находится в таком уважаемом университете.

— Поверь, — сказал Трюфель, — в каждом замечательном месте есть свой ад. Ну, правда, это единственный в своем роде.

— Хватит болтать, — прервал своих спутников Микаэль, — надо идти дальше. Видите то красное пятно, нам туда.

Компания дошла до яркого пятна, которое и вблизи было не очень большим. И затем Микаэль сделал прежние пасы руками, и они снова стали уменьшаться. В этом раз уменьшение было более прогрессивным. Стены трубы моментально рванули в стороны, пол под ногами стал проваливаться и вздуваться. А яркое пятно превратилось в широкую реку лавы, протекающую между скал.

— Ух-ты, — воскликнула летунья.

— И не говори, — согласился кот, — куда дальше?

Волшебник огляделся и заметил вагонетку, стоящую на краю скалы.

— Забираемся туда, — скомандовал он.

— Может, подождем хозяина? — опасливо предложил кот.

— Ну, нет, — ответил Микаэль, — если Витя сразу не появился, значит, он чем-то занят. Сами доберемся.

Гости залезли в просторную вагонетку.

— Трюфель, ты не помнишь, как ее запустить? — спросил кота волшебник.

— Нет, — ответил тот, вцепившись в край металлической тележки. — Я все же советую дождаться Кочегара.

— Может ты и прав, — согласился Микаэль.

И тут вдруг вагонетка покачнулась. Из под ее колес в лаву посыпались камушки.

— Интересно, это мы тронулись или мы падаем? — спросила Ариэль.

Никто ответить не успел, вагонетка сорвалась со скалы и полетела вниз, прямо в горящую массу.

— А почему никто не кричит! — закричал Трюфель, — мы же сейчас разобьемся!

Но упасть в лаву им было не суждено. Пролетев всего несколько метров вниз, вагонетка выровнялась и полетела прямо.

— А я знал, что так и будет, — преувеличенно бодро сказал кот.

— Ну, конечно, — усмехнулась Ариэль.

— Эй, ты тут вообще новенькая, — возмутился Трюфель, — ты даже не представляешь, что бывает в наших путешествиях.

— Да хватит вам уже, — вмешался Мика, — мы почти на месте.

Вагонетка действительно замедлилась и влетела в туман. В плотной дымке она опустилась на твердую поверхность, и медленно поехала вперед. Вокруг ничего не было видно, и только покачивание тележки да скрип колес, говорили о том, что гости куда-то движутся. Спустя какое-то время, туман рассеялся, и вагонетка выехала на прекрасную зеленую лужайку.