Альтернатива-3. Точка равновесия

Спустя двадцать минут бесцельное созерцание мне все-таки надоело. Я тихонько ругнулся, закрыл аукцион и переключился на форум, где взялся неторопливо изучать популярные темы, стараясь найти среди них хоть что-нибудь интересное.

Лучше бы не искал. Как оказалось, одним из хитов сегодняшней ночи было наше с "детьми" противостояние. И воплощением Мирового Зла опять был выставлен не кто иной, как Следопыт.

Старая-добрая традиция, мать ее.

[Будьте осторожны!]

[Предупреждение для всех добропорядочных игроков! Сообщаем, что известный вор и террорист, известный всем под ником Следопыт, начал заниматься самым отвратительным видом игрового вредительства. Теперь он охотится за другими игроками в бесконтрольной зоне, убивает их, а затем наживается на продаже ИММК.

Будьте осторожны. Наш клан потерял шестерых специалистов во время изучения одного из бункеров — вы можете стать следующими. Единственная возможность обезопасить свой игровой процесс — убить врага первым.]

[Ну да. А еще можно попросту гулять в номерных зонах и свысока поплевывать на разборки идиотов, выпиливающих друг друга на просторах бесконтролки.]

[После поста ТСа этот Следопыт представился мне этаким страшным монстром, держащим под контролем всю игру. Пойду-ка я отсюда.]

[Учтем. Спасибо.]

[Следопыт — лицо нетрадиционной ориентации, однозначно! Его стоит прибить хотя бы за то, что он нас всех подставил в войне с мутантами!]

[Суть поста сводится к тому, что Следопыт с "детишками" встретились в бесконтролке, повздорили, а затем этот перец помножил на ноль шестерых лошков. Спасибо, улыбнулся.]

[Я как-то раз одного ПК завалил в бесконтрольной зоне. Восхитительное ощущение, всем рекомендую.]

[Настало время упоительных историй, как я погляжу.]

[Отвратительный персонаж.]

[Да моральный урод он, что сказать. Увижу — пристрелю.]

[Или он пристрелит тебя.]

[О, боже, шесть неудачников обнулились. Сенсация просто. Тема — ни о чем.]

[У ТСа нехилый пожар случился.]

[Следопыту — респект. Видел начало этого противостояния. Пока что счет явно в его пользу.]

[Будем валить.]

[А земляным червяком этот нехороший человек вас не называл в процессе поджигания пятых точек? Если называл, то это уже перебор, ящитаю.]

Пробормотав пару нелестных слов в адрес всех своих недоброжелателей, я собрался было наваять разоблачающий все и вся комментарий, но довольно быстро передумал.

— Пора взрослеть. Да, волосатый?

— Ххосяин — сфолощь.

— И ты туда же. Знал бы, что у тебя такой характер окажется — назвал бы Брутом, а не Эдиком. Козлина.

Мои мысли чуть-чуть покрутились возле невинно убиенного римского императора, но затем вернулись в настоящее время. Нужно было начинать новый кач — куда-то идти, кого-то убивать, получать ценную экспу и трофеи, зарабатывать деньги...

Вот только делать все это мне уже совершенно не хотелось. Эпичные противостояния как-то незаметно закончились, новых вменяемых квестов пока что не появилось, а бесконечно валить новых и новых клещей ради призрачной возможности стать всемогущим магом... спорное удовольствие.

— Надо постараться, — без особой уверенности произнес я, медленно бродя по комнате. — Ради твоего собственного будущего, идиот.

Из загончика сразу же появилась наглая усатая морда:

— Ххосяин — итиот. Та.

— Прибить бы тебя, скотину неблагодарную...

Взять себя в руки и сделать что-нибудь бесконечно мудрое мне так и не удалось — единственным, до чего додумался пострадавший от накатившей депрессии разум, оказался поход в гости к мутантам. Уровень у зеленых переростков был стабильно высоким, знать окружающую местность им полагалось по статусу...

Чем черт не шутит, вдруг действительно подбросят еще что-нибудь интересное.

Не откладывая дело в долгий ящик, я вылез из своего убежища, поднялся по лестнице и оказался посреди ночного города. Легкий ветерок, звезды, симпатичное зарево где-то на востоке, чья-то громогласная ругань...

— Человек? Что тебе здесь нужно? — В голосе найденного мной Жорро явственно прозвучали нотки тревоги. — Вождь сказал, чтобы ты отправлялся искать бомбу.

— Меня терзают сомнения, друг мой, — я тяжко вздохнул. — Боюсь, что не оправдаю возложенные на меня надежды.

— Ага, — тут же оживился Двурукий. — Все понятно!

— Тихо ты, предатель Родины. Я же не отказываюсь. Но подобные вещи не делаются просто так. Нужно подготовиться, набрать силу, понимаешь?

Мутант с сомнением окинул меня взглядом и презрительно хмыкнул:

— Человек слабый и жалкий.

— Та! Ххосяин — кхап!

Чувствуя, что игровой процесс начинает серьезно действовать мне на нервы, я прикрыл глаза и постарался успокоиться. Затем глубоко вздохнул и озвучил причину своего появления на поверхности:

— Нужно, чтобы ты подсказал мне какие-нибудь хорошие места здесь, поблизости. Места, в которых есть что-то полезное.

— За гранью жизни очень много всего хорошего, — тут же с превеликой радостью сообщил мутант. — Выходишь на северную окраину, а потом сразу на запад. Идешь, идешь...

— Это туда, где радиация зашкаливает?

— Человек сильный и могучий, — теперь в словах Жорро сквозила непоколебимая уверенность. — Человек должен туда пойти!

— Уроды вы все, — печально сообщил я ему в ответ. — Только и думаете, как бы меня со свету сжить. Гады.

На фоне одного из темных переулков появилась огромная фигура Грымза. Предводитель мутантов вышел на освещенную кострами площадь, заметил меня и решительно двинулся вперед.

— Дерьмо...

— Человек, мое терпение закончилось.

— Вождь, я уже собираюсь...

— Вождь, он не хочет прямо сейчас выполнять твое распоряжение, — перебил меня чертов прихлебатель. — Говорит, что сначала ему нужно стать сильнее.

— Сильнее? — Грымз уставился на меня откровенно злым взглядом. — Ты не желаешь выполнять мой приказ только потому, что жаждешь обрести силу?

— Я...

Как оказалось, вопрос был вполне себе риторическим. Даже не собираясь продолжать дискуссию, великан одним плавным движением выхватил из-за спины огромную дубинку, а затем обрушил ее мне на голову.

Темнота, обратный отсчет, до боли знакомые стены родного убежища.

— Что-то реально черная полоса началась, — грустно произнес я, рассматривая возродившегося в своем загончике таракана. — Или даже коричневая, чтоб ее.

Положа руку на сердце, сложившаяся вокруг меня ситуация выглядела довольно гнусно. Потерявшие терпение мутанты, разозленные игроки, скорое закрытие проекта, домыслы куратора, полная неопределенность с будущим...

Замечательные условия для прокачки, что тут еще сказать.

— Два месяца... черт.

Основная проблема заключалась именно в этом — чтобы до упора апнуть "псионику", мне требовалось гораздо больше времени.

Конечно, я мог без конца убивать всевозможных тварей, мог прыгать по локациям в надежде встретить там что-то необычное, мог чередовать эти способы, но заработать таким образом двадцать-тридцать уровней за отпущенный мне срок было крайне проблематично.

— А что еще?

По-прежнему оставался самоубийственный вариант с покорением бесконтрольной зоны и поисками очередной ракеты для Грымза. Кроме того, где-то на просторах "Альтернативы" располагался загадочный городок с романтичным названием Рэд Лайк Сити. Там однозначно находилось что-то весьма эпичное — вряд ли квест на глобальную перезагрузку игры представляет из себя что-то тривиальное и скучное.

— Перезагрузка, — медленно произнес я. — Обнулить тут всех, затем получить хренову тучу опыта и гордо уйти в туман. Звучит...

Прозвучало это действительно неплохо. Вот только у меня были определенного рода сомнения в возможности реализации подобных наполеоновских планов. Моего персонажа только что обычный мутант с одного удара на тот свет отправил, а затерянный город явно был заселен на порядок более серьезными тварями. Вспомнить хотя бы то белесое чудище, появившееся в конце видения.

С другой стороны, никто ведь не запрещал мне объединить уже имеющиеся квесты в одну кучу. Найти ракету, отправить ее в Рэд Лайк Сити, а затем просто прийти на пепелище и собрать ништяки.

— Раз плюнуть, ага. Тьфу, блин...

Прекратив мучить себя подобными размышлениями, я вернулся к более низменным вещам.

Для того, чтобы продолжить развитие, мне требовалась экипировка и вменяемое оружие. Например, те же самые плазменные батарейки, стоившие, как и прежде, совершенно невменяемых денег. Где их взять?

На ум сразу же пришли сваленные этажом ниже титановые плиты, но воспоминание о них вызвало у меня лишь приступ досады. Разрезать огромные листы на части я попросту не мог, починить соответствующее оборудование — тоже. Конечно, можно было попытаться вытащить ценный металл наружу. Использовать лебедки и ролики, задействовать лифт...

Вспомнив ширину местных коридоров и дверных проемов, я тихонько ругнулся, а потом окончательно выбросил идею из головы. Чисто теоретически, все проблемы действительно можно было решить — соорудить подъемники, грузовые платформы, прочие вспомогательные устройства. Но у меня попросту не имелось времени на подобные инженерные выкрутасы.

К счастью, после очередного визита на аукцион выяснилось, что совсем уж нищим я все-таки не был.

— Обожаю перекупщиков...

Судя по всему, за время моего отсутствия кто-то из местных торговцев обратил внимание на выставленные со скидкой браслеты, после чего, прельстившись возможностью легкого заработка, оптом их выкупил. И тем самым на некоторое время обеспечил мне относительно безбедное существование.

Вволю насладившись видом оказавшейся на счете суммы, я снова открыл торги, нашел там подходивший под мой комплект камуфляжный шлем и, скрепя сердце, отдал за него тридцать две тысячи кредитов.

— Хоть что-то приятное, да бро?

Питомец никак не отреагировал на вопрос, но мне было все равно — я радовался.

Обновка сразу придала облику Следопыта некую завершенность, а заодно подняла сопротивление радиации еще на десять пунктов. С учетом же всех остальных бонусов этот параметр у меня теперь составлял аж девяносто один процент.

Невероятные, на самом-то деле, цифры. Такие, о которых совсем недавно и мечтать-то было страшно.

— Еще бы один такой артефактик надыбать... а если купить?

Пораженный этой мыслью в самое сердце, я потратил больше часа на изучение аукциона, но так и не смог найти ничего похожего на полученный от мутантов предмет. То ли в игре их было слишком мало, то ли они пользовались слишком большим спросом, чтобы залеживаться без присмотра.

Неудивительно, в общем-то.

Распрощавшись с надеждой добить сопротивление до капа, я еще немного покрутился на торгах, создал предложение о покупке двух плазменных ячеек по двадцать пять тысяч кредитов за каждую, после чего выставил на продажу свой старый шлем и закрыл окошко.

После этого все неотложные дела как-то незаметно закончились.

— Вставай, волосатое чудище. Нас ждут великие подвиги.

Эдик издал душераздирающий писк и нехотя поднялся в воздух.

— Цвет бы тебе еще поменять...

— Ссепе поменяй. Охиинтасию.

— Цыц. Лети сюда.

Я все-таки решил рискнуть. И теперь, в полном соответствии с набросанным на коленке планом, мы должны были посетить Изумрудный. Именно там находился уже знакомый мне картограф, у которого можно было попробовать получить информацию о загадочном городе и его обитателях.

Точно такие же специалисты наверняка жили и в других поселениях, но мне все-таки хотелось попасть именно к мексиканцу. Проснулась ностальгия по старым беззаботным временам, не иначе.

— Как говорится, старый жадный латинос лучше двух новых жадных латиносов... ближе, я сказал!

На этот раз нам с Эдиком неприлично повезло. Когда солнце окончательно взошло над горизонтом, беспорядочные прыжки неожиданно принесли результат — желанная цель оказались всего в семи с половиной километрах от места нашего очередного возрождения.

— Отличный знак, бро. Судьба нам явно благоволит. Идем.