текущая прода Случай 2. Анкалима

Ну, что можно сказать? Скорее всего здесь подойдет — не ожидал. И действительно не ожидал увидеть выдолбленные в скале целые улицы, метров по шесть в ширину и до четырех в высоту. И это, как сказал Альвин, еще не самые большие. Со стороны моря из порта через Нижний город к Верхнему ведет проход шириной в дюжину шагов и примерно столько в высоту, а далее находится центральная идеально круглая площадь в диаметре более двухсот шагов. Поистине, грандиозно, особенно учитывая, что нас кругом окружал не какой-то там песчаник, а самый настоящий гранит. Нет, я знаю, гранит это еще не показатель и тем более магия может вполне заменить самую современную горнопроходческую технику, но все же труд то грандиозный! Причем, делали все это, как ни удивительно, но не специалисты горных работ — гномы, а люди с помощью своих магов земли. Только вот было это очень и очень давно, от чего множество первоначальных укрепляющих плетений давно развеялись и их заменили на гномьи. Поэтому и появлялась уверенность, что этот город в скале строили коротышки. Мои фуинэ, ни смотря ни на что, все же довольно скептически отнеслись к этому заявлению полукровки и лишь презрительно хмыкнули в унисон. Ну, здесь я их понимаю. Они до сих пор еще никак не могут привыкнуть к тому, что люди — это не просто разговаривающие животные, а и вполне разумные существа, так, о чем дальше еще говорить? Вон людей баронета хоть и не сначала, но постепенно признали за разумных и то хлеб.

Все видимые мною стены, как пол и потолок были украшены орнаментом, чем-то похожим на арабскую вязь, но более угловатую, что ли. Так же возникала твердая уверенность, что это не каллиграфические письмена, а именно рисунки. Непонятные, но все же рисунки. Сам не знаю почему, даже возникало какое-то мистическое ощущение чего-то явно знакомого, словно увидел наяву давно забытый сон. Странно это как-то.

Сам Нижний город действительно оказался похожим на печально известный Лабиринт Минотавра. Попади я сюда без проводника, скорее всего здесь бы остался, но благо Альвин уверенно вел наш отряд вперед и где-то через час мы все-таки выбрались в Верхний город, где нас снова встретили еще одни ворота и стража, но уже в других доспехах. Если Нижний город охраняли стражи в обычной легкой кожаной броне, усиленной металлическими пластинами и кольчужными наплечниками, то здесь представители правопорядка были облачены в самые настоящие ламеллярные доспехи единого образца, что конечно же невольно внушало уважение. Так же у каждого заметил внушительный арсенал, но не оружия, что конечно также присутствовало, а амулетов. Причем, приличного уровня.

Здесь нас не останавливали. Просто проигнорировали, а вот увязавшихся за нами мальчишек беззлобно шуганули. Верхний город то же оказался еще тем лабиринтом, но по крайней мере хоть небо было видно, а не магические светильники под каменным потолком. До усадьбы Альвина, так как она находилась с другой стороны горы, пришлось добираться почти через весь Верхний город. Народу тут шастало несколько меньше, но все же прилично, и лишь ближе к элитному району города их количество постепенно почти сошло на нет.

Усадьба нашего полукровки раскинулась на верхней, непосредственно вырубленной в скале, широкой террасе и своими размерами превзошла все мои ожидания. Внушительный каменный забор, мощные деревянные ворота, обитые железной полосой, а по углам видны были даже небольшие башенки. Так же заметил несколько охранных блоков, как активной, так и пассивной защиты. Неплохо так устроился Смотритель Дороги, и это я еще не видел, чего там за забором. А там я вам скажу было на что поглазеть.

При нашем приближении ворота начали плавно открываться, и я заметил четверых громил толкавших их с явной натугой. Только ворота окончательно распахнулись нам навстречу вышел невысокий, но внушительно широкоплечий разумный в длинных синих одеждах и почтительно поклонился почти до земли. Это оказался управитель усадьбы, Гри-Ат. Очередной полукровка только рождённый человеческой женщиной от полукровки в венах которого текла кровь орка и гномы. Во как! Вот и первый квартерон от трех рас увиденный собственными глазами. Мужчине на вид было до сорока, а так из-за магии хрен его знает сколько там ему в реале. Далее, ростом и габаритами немного превышает гномов, что видно сказывается кровью орка. Кожа серого цвета, а вот черты лица хоть и резкие, но вполне человеческие. В общем, на вид вполне нормальный мужик, да и легкое сканирование эмоций не выявило ничего подозрительного.

Перевел взгляд на четверку громил, ранее отворявших ворота и чуть прифигел от их похожих клыкастых рож. Вылитые орки и причем скорее всего родственники. Так и оказалось. Братья— близнецы, только вот не чистокровные орки, а полукровки, от человеческой женщины, что почти было незаметно, если бы не цвет их кожи. Более светлый с лишь едва заметной зеленцой. Так что прошу жаловать и миловать, охрана усадьбы собственной персоной. Далее, во дворе в немалой суматохе вдоль дорожки, ведущей к трехэтажному особняку, строилась остальная челядь усадьбы. Видать наш полукровка все же не был лишен честолюбия и весь его вид, что уже говорить о эмоциях, это очень явно подтверждали. Он прямо-таки гордился своими вышколенными подчиненными.

Далее, как всегда начался дурдом. Нужно в первую очередь было разгрузить лошадей, чтобы их до наступления темноты отправить в городские конюшни. Казалось, чего здесь такого? Но сразу выяснилось, не все так просто, как это было на стоянках или постоялых дворах, а нужно все делать в какой-то определенной последовательности, известной лишь моим ушастым. Так что я поспешил удалиться от этого действа, а так как другие дела уже следовали после этой процедуры с грузом, то я недолго думая поинтересовался у Альвина, кто здесь может провести мне экскурсию по усадьбе. Короче, смылся. Правда, самому удрать не удалось и ко мне присоединились Алкар со своим подопечным.

-А как же гномы? -поинтересовался я у наставника, когда этот хитрован попытался навязать мне свое общество.

-Расчет я сделал еще сегодня утром, тар Владислав, так что они теперь совершено свободны. -отмазался этот ушастый и мне пришлось смириться.

После этой новости нужно было попрощаться с гномами, так что пока они не ушли выцепил Фархватра. Тот уже было хотел уйти по-английски, но куда от меня ты денешься, старый алкоголик. Выяснил, что они все же решили подождать нового найма в Скальном и желательно от караванщиков Империи. Видать Алкар денег отсыпал прилично, что они вдруг перестали спешить домой, так что я тепло попрощался с ними и узнал, так на всякий случай, где они будут базироваться. Не обошлось без обмена подарками, и я стал счастливым обладателем отличного кинжала гномьей работы. В ответ одарил Фархватра приличными амулетами исцеления, которых у гномов как таковых и не было, так как те, что были являлись одноразовыми, ибо покупать другие не было смысла. Зарядить их ихняя магиня не могла, а тратить деньги на зарядку выходило что купить одноразовый. Теперь же Рангфрит, после того, как я незаметно над ней потрудился, оттачивая свое искусство снятия ограничения запаса магических сил, сможет без проблем заряжать такие вещи. Это оказалось еще одним моим подарком, но гномы благоразумно промолчали, так как сразу поняли, что трепаться о таких вещах совершенно не нужно. Фархватр со скрытым намеком пару раз повторил название гостиницы, где они собирались поселиться и добавил, что если у меня возникнет желание их нанять или еще чего, например, просто поговорить за кружкой отличного гномьего пива, то днем их скорее всего можно будет найти в портовой таверне "Каменный Мешок". Своеобразное название, так что я его сразу запомнил, и мы еще немного потрепавшись попрощались.

Алкар со своим подопечным не стали дожидаться пока я закончу с гномами и куда-то уже смылись, прихватив при этом выделенного мне проводника. Но это так, фигня. Мне еще лучше. Предупредил Иримэ, где меня можно в случае чего найти и отправился в видневшийся слева от здания усадьбы сад или нет, скорее самый настоящий парк. Деревья, клумбы с цветочками, какие-то аккуратно подстриженные кустарники, выложенные узорчатой плиткой дорожки и даже небольшой искусственный водопадик с прудиком. Одним словом — красота. Нашлась и беседка. Не такая шикарная, как в наведенной реальности, но тоже вполне ничего. Вспомнил же на свою голову. Только устроился в довольно удобном плетеном кресле и еще так, чтобы наслаждаться видом водопадика, как неожиданно пришел вызов от Веточки.

После того, как эта древняя один раз смогла без моего согласия выдернуть меня в иную реальность, я спешно озаботился возможностью противодействия такому ее самоуправству. И, как ни странно, но нашел решение не в ее уроках, а в обрывках знаний, доставшихся мне от чужого, и главное, там не было ничего сложного. Простейшее манипуляции с нужным энергоканалом от чего в результате обеспечен полный контроль над иной реальность и несанкционированными перемещениями. Догадалась ли о этих моих манипуляциях Веточка? Скорее всего — да, ибо меня так бесцеремонно больше не выдергивала. Вот и сейчас, от нее, просто пришел зов с пожеланием встречи, что косвенно подтверждало мою догадку.

-Давно не виделись, госпожа сенсей. -улыбнулся я ожидающей меня в неизменной беседке древней.

-Дела. -отмазалась она, причем ничуть не удивившись моему необычному обращению.

-Я вижу, эта штучка, что заменяла тебя может не только обучать?

-Не только. -хитро прищурив свои красивые глаза, расплывчато ответила Веточка, продолжая крутить в своей руке матовый черный шарик, который за последнее время я реально возненавидел.

Это был обучающий артефакт, который древняя оставила вместо себя. У нее некоторое время назад возникли некие, как она выразилась "семейные дела", требовавшие ее обязательного вмешательства, и Веточка, не желая прерывать процесс моего обучения, временно переложила это дело на этот шарик. Знал бы я, что эта штука может так достать, то скорее всего постарался отмазаться и взять каникулы. Теперь, как еще оказалось она может не только доставать своим непробиваемым занудством, а и сливать инфу. Вот же, гадство! Я ведь, мягко говоря, не сдерживался в выражениях и довольно так неплохо прошелся и по самой древней за такого учителя. Она словно прочитала мои мысли и так предвкушающе посмотрела мне в глаза, улыбаясь лишь уголками губ, что я внутренне слегка вздрогнул. Может извиниться? Хотя, лучше не надо, иначе еще хуже будет.

-Ну, о "старой кошелке с тырсой вместо мозгов" и прочем мы поговорим позже. -"успокоила" меня древняя и сделав выразительную паузу, мечтательно закатила глазки.

Вот же, черт, кажись, попал. Знаю, язык мой — враг мой, но в то, что Веточка действительно обиделась на хулу в ее адрес я не верил, а вот, что теперь у нее есть повод ужесточить обучение, это да. Скорее всего, я попал под стандартную подставу, так сказать, неотъемлемую часть обучения. Оставить ученика на иного учителя, пусть даже и искусственного, что еще лучше, и уже по итогам скорректировать дальнейшие обучение или там, если понадобится, вправить мозги, а может я и ошибаюсь. Так что молчим и машем, хотя нет, махать не нужно, а то действительно обидится, поэтому, просто, молчим и ждем, чего будет дальше. Древняя, так и не дождавшись от меня никакой реакции на ее слова, удовлетворенно хмыкнула, взяла со столика наполненный вином бокал. Пауза затянулась и мне пришлось напомнить о своем присутствии и ее вызове.

-И долго мы так будем молчать или ты просто соскучилась по своему ученику?

-Не дождешься. -вышла из задумчивости Веточка. -У нас проблемы.

-У нас?

-Именно, у нас. -жестко отрезала древняя и моя ирония вмиг пропала. -Началась Игра.

Отступление

Горд-хан в бессильной ярости скреготал клыками и с ненавистью смотрел в насмешливые глаза своего врага. Как же он хотел его смерти, причем самой мучительной и жестокой, но это были только мечты. Все совершенно пошло не так, как Горд-хан представлял в своих планах. И зачем он тогда просто не убил того длинноухого, а поддался искушению? Орк за эти несколько дней плена уже не раз проклял день этой роковой встречи, но это ничем ему теперь не могло помочь.

Набег окончился полной неудачей. Гномы так и не сдали свои крепости и рудники, а ушастые союзники сбежали, как только появился их Лорд со своей армией. Но это пол беды. У Прохода через смертоносный Рубеж их ждали. Каким чудом объединенной армии местных удалось там оказаться Горд-хану так понять и не удалось, но тот факт, что ему лишь благодаря жертве брата удалось прорваться, это неоспоримо. Появление в решающий момент его со своей сотней, позволило хану и немногочисленной уцелевшей свите вырваться из кольца бойни. Брат отказался уходить и славно погиб вместе со своими воинами, до последнего сдерживая врага и давая Горд-хану уйти от смерти. Но его жертва оказалась напрасной, лучше бы хан погиб вместе с ним, чем так.

Не успели остатки Орды вернуться в стойбище, как в Ночь Скорби, нарушая все заветы предков, на них подло напали. Горд-хан бился отчаянно и безрассудно бросался на врага, но смерть так и не приходила. И когда до него дошел подлый замысел этих трусливых шакалов, то было уже поздно. Его окружили и зажали щитами, а затем сбили шлем, вырвали из руки окровавленный топор и просто вырубили заклинанием.

-Чего тебе нужно, подлый шакал? Почему ты не дал мне достойно умереть с моими воинами? -прохрипел орк, сверля взглядом врага.

-Я вижу ты забыл мое имя, бывший хан. -насмехаясь произнес враг и неожиданно, со всей силы нанес удар.

Горд-хан на миг потерял сознание, а когда пришел в себя, ощутил во рту привкус крови и осколки выбитых зубов. Зло сплюнул.

-Вспомнил или еще напомнить? -поинтересовался враг.

Бывший хан не боялся ни побоев, ни пыток, даже позор у разделочной доски не пугал его. Ему просто стало интересно, чего здесь такое происходит, и он заговорил.

-Ты, отрыжка трусливого шакала, если мне не изменяет память еще пару сезонов назад лизал сапоги хана Восточной Орды, а прозвища таких ничтожеств запоминать мне не с руки. -ответил орк и довольно ощерился разбитыми губами, увидев, как побагровел его враг.

Били долго и с чувством. Враг этот раз к нему не прикоснулся, а вот его шакалы бить умели. Хан ощутил каждый "приятный" момент избиения, а когда не выдержало и треснуло первое ребро, орк окончательно вспомнил своего врага. Бастард, сын брата прежнего хана Восточных, нищий родичи, взятый в ближний круг законным наследником Орды по его непонятной прихоти. А вот имени этого наглого орка Горд-хан так и не вспомнил. Да и зачем ему помнить прозвище того, кто опустился прислуживать за столом?

-Перед тобой, пес, Великий Хан Степи Уртаг-хан! -схватив за волосы, произнес Горд-хану в то, что осталось от его лица один из шакалов.

-Во как. А братца-то куда этот шакал дел? -деланно удивился орк и презрительно сплюнул кровью на сапоги самозванца.

Незамедлительно последовал сокрушительный удар в голову, и Горд-хан потерял сознание. Привели его в чувство ведром ледяной воды и когда он окончательно пришел в себя, без лишних слов показали ошейник полного подчинения. Хан невольно вздрогнул.