Стальная Империя

Глава 1. Нет судьбы, кроме той, что мы сами творим... Часть первая.

Тусклое осеннее солнце, больше похожее на старую электрическую лампочку, медленно клонилось к закату, словно с натугой светя на сером пасмурном небосклоне... Моросил мелкий и холодный дождь с градом, добавляя окружающему пейзажу некоего уныния и усталой обреченности...

Разочарование... Иногда глухая злоба от предательства властей собственной страны... И... безжизненная пустота в душе, лишившейся последней надежды.

Огромная очередь в продуктовый магазин изможденных многочасовым стоянием на морозе и под дождем стариков, судорожно мявших в трясущихся руках талоны на еду... Давка на остановках и в автобусах еще молодых мужчин и женщин, на автомате хмуро идущих на работу, но уже не верящих, что в воцарившемся беспределе им выплатят зарплату хотя бы за прошлые месяцы... Отчаянная демонстрация сотен людей у правительственных зданий, пытающихся хоть как-то достучаться до властей... и глухая стена из милиции и военных, стоящая у них на пути...

"И все-таки люди странные создания... Сколько я уже нахожусь среди них, сколько изучала их, сколько изучал человечество раньше Скайнет, но понять их до конца никому из нас так и не удалось... Хотя... думаю, люди даже сами себя до конца не понимают..."

По улице неторопливо шла высокая стройная девушка с глубоко надвинутым на самое лицо капюшоном, из-под которого выбивались длинные светлые волосы. Казалось, что незнакомка, несмотря на непогоду, просто расслабленно гуляет, любуясь окрестностями. Но вот взор ее светло-голубых глаз, невидимых в тени капюшона, внимательно и цепко изучал прохожих и местность вокруг. Словно девушка что-то старательно искала...

"Что вами движет, люди? Какова ваша суть, логика и цель существования?"

Тысячи грузовиков, вываливающих хорошие продукты гнить на свалку, вместо отправки в магазины... Заводы, производящие сотни тонн некачественного хлама, да еще и делающих лживые приписки к количеству созданной продукции... Целые составы сырья... бесследно исчезающие в неизвестном направлении...

"Алчность... предательство... похоть... глупость..."

Политики и чиновники, почти в открытую кормящиеся с рук спецслужб других стран... казнокрады... коррупционеры... высшие чины армии и правительства, пользующиеся своим положением в корыстных целях... Пестование принципа, не подмажешь не поедет, даже в самых мелочах... Все больше людей, даже когда-то самых честных, но теперь вынужденных от нищей жизни красть все, что плохо лежит... Идиоты вожди, вместо реального решения проблем занимающиеся откровенной ерундой и пусканием всем пыли в глаза... или пытающиеся решить все рубкой с плеча. Там, где нужно лишь сделать маленький надрез, чтобы удалить гной, они бездарно отрезали всю руку или пришивали новую... а то и десяток новых... с кучей новых гнойников...

"Ненормальное потакание своим низменным, звериным инстинктам и порокам... Омерзительное безумие, в котором вы разрушаете собственный вид и народ... Желание причинять боль другим... Такова ваша истинная логика и природа?"

Уже смеркалось, когда девушка увидела, как вдалеке банда каких-то отморозков, в количестве семи штук, затаскивает в темный переулок кричащую старушку. Редкие прохожие, видевшие инцидент, не пытались как-то вмешиваться и только отводили глаза, стараясь быстрее покинуть область происшествия.

— Мы знаем, что ты сегодня получила пенсию! Гони бабки, мать, и только попробуй пожаловать мусорам! Закопаем и тебя и твою семейку! — Один из бандитов толкнул рыдающую старушку в лужу и вырвал из ее рук сумку, вываливая на грязный асфальт находящиеся там буханку хлеба с молоком.

— Где бабло, швабра?! — Заорал головорез, давя сапогом продукты и замахиваясь на женщину.

— Ха-ха-ха, братан, ты как будто за бугром живешь!!! — Заржал другой бандит. — Кто же сейчас большие деньги в сумке или карманах держит?! Она наверняка их к животу привязала или в трусы засунула!

— Ну ка давай живо снимай барахло, су..а!

Отморозки снова схватили старушку, но...

"И, при всем при этом, вам не чужда отвага перед превосходящим врагом... самопожертвование... желание и стремление изменить мир к лучшему... воля, двигающая вас по пути развития и совершенствования...

— А ну не трогайте ее паскуды!!! Я уже позвал милицию, скоро они будут здесь и дадут вам..., а потом натянут ваши... и в..., а затем на... — Одному из бандитов, сдирающему со старушки одежду, прилетел сильный удар носком сапога в пах, и он с тонким писком согнулся на земле в позе эмбриона. Второму неизвестный атакующий ткнул пальцем в глаз и он с воем присоединился к "эмбриону", следом досталось куском трубы по башке и третьему, догнавшему на земле "павших" дружков. Что показательно, заорал про милицию незнакомец лишь когда отвесил всем подарков и исчерпал лимит неожиданности.

Оставшиеся четверо отморозков удивленно уставились на героя... оказавшегося худеньким сопляком лет четырнадцати-пятнадцати.

— Патлатый присылал нам что-нибудь из отделения? — Самый высокий бандит покосился на ближайшего подельника.

— Не. Все чисто, мусоров не будет. Чертов сопляк нам просто заливает. — Головорез проверил свой пейджер и повесил его обратно на пояс. — Мочим эту вошь.

Через мгновение на парня кинулись все бандиты, доставая куски арматуры и кастеты. Удивительно, но даже против четверых здоровенных мужиков подросток сумел продержаться еще какое-то время, успев даже разукрасить их десятком новых синяков и сломать одному преступнику нос. Но потом парня просто смяли превосходящей массой и сбили на землю начав яростно пинать.

— Погодите! — Отморозок которому ткнули в глаз медленно поднялся с земли, доставая армейский нож. — Этот сученышь так легко у меня не отделается. Сейчас я гляну какого цвета у него кишки!

Бандит замахнулся на лежащего подростка ножом, целясь ему в живот... Избитый мальчик едва вскинул руки, но тяжелый удар уже было не остановить... Попробовавшая вмешаться и остановить урода старушка отлетела в сторону от сильного пинка. А нож уже несся к своей жертве...

Подросток устало и почему-то без страха зажмурился...

И...

Боли почему-то не было и умирать он не торопился.

Через пару секунд мальчик удивленно распахнул глаза, пораженно уставившись на тонкую узкую ладонь молодой девушки, намертво перехватившую накаченную ручищу головореза с зажатым в ней ножом. И как тот не дрыгался, он не мог сдвинуть ее ни на миллиметр.

— Ты еще кто та... — Бандиты недоуменно повернули головы, глядя на незнакомку и их глаза сначала пораженно, а потом и похотливо на нее вылупились.

Перед ними стояла высокая и нечеловечески красивая светловолосая девушка, лет двадцати, капюшон которой слетел с головы от резкого движения. Ее прекрасное, совершенное лицо, без единого изъяна, словно застыло ледяной безэмоциональной маской, но удивительные, насыщенно светло-голубые глаза с еле заметным интересом внимательно изучали людей вокруг.

При этом незнакомка совершенно не обращала внимания на царящую на улице погоду. Будто больно жалящие острые градинки, от которых даже разгоряченные схваткой бандиты старались прикрывать лица, абсолютно не вредят ее белоснежной чистой коже. А дождь даже не в силах заставить потускнеть будто светящиеся внутренним золотым светом длинные, собранные в хвост волосы.

Подтянутая, стройная, но немного хрупкая фигура девушки была так же совершенна и идеальна, как и все остальное в незнакомке, и в каждом ее движении буквально сквозила невероятная, завораживающая грация и... смертельная опасность смертоносной хищницы. Но вот последнего бандиты явно не замечали, забыв про подростка и окружив незнакомку, похотливо пуская слюни.

— Сегодня явно удачный день! Ты пришла скрасить нам ночку, красавица?

— Нет. Мне просто очень интересно изучить вас. Понять, есть ли скрытые мотивы, которые движут вами. Или здесь замешаны лишь низменные инстинкты, как у шакалов, заставляющие паразитировать на более слабых особях и пресмыкаться перед более сильными. Даже если они одного с вами вида или даже принадлежат к одной стране, одному обществу. — Незнакомка очень мило, добро и ласково улыбнулась... дернув бандита, которого все еще держала за руку, на себя. Одновременно нанеся ему удар раскрытой ладонью в лоб. Раздался громкий хруст и труп отморозка рухнул на землю с неестественно вывернутой назад головой.

— Так что вы теперь чувствуете? Расскажите пожалуйста! Мне это очень интересно! — Не меняя доброго выражения лица, девушка наступила ногой на шею все еще скулящего на земле "эмбриона", держащегося за свой пах. Раздался новый хруст, и подонок наконец затих.

— Ах ты гребаная шлю..а!!! — Оставшиеся бандиты яростно ринулись на девушку, вскидывая свое оружие.

— Хм... кажется вы еще не осознали реальное положение дел и пока продолжаете чувствовать свое превосходство, основанное на численном, силовом и половом принципах. А если еще уменьшить количество мяса? — Девушка задумчиво приложила пальчик к губам, неуловимым движением сместившись в сторону и едва уклонившись от куска арматуры, просвистевшим в миллиметре от ее головы. А потом таким же неуловимым движением сделала подножку пролетевшему по инерции мимо врагу, одновременно ухватившись за его голову. На землю упал новый труп со сломанной шеей.

Не принимая на жесткий блок и легко отведя ладонью удар трубы, девушка вывернула оружие из руки очередного головореза и изящно крутанулась, проломив железкой висок противнику. Заодно тут же смяв ударом ноги ребра напавшему со спины врагу, и в завершение воткнув трубу ему в глаз до мозга...

Всего за каких-то несколько мгновений все закончилось.

Единственный оставшийся в живых бандит с воплями ужаса попытался сбежать, однако бешено вращающийся нож его неудачливого подельника вошел ему в бедро, и преступник с воем повалился на асфальт.

— Не... не подходи!!! Не подходи!!! — Затравленно глядя на медленно идущую к нему девушку, обмочившийся головорез попытался уползти, однако парализованный страхом едва мог шевелиться. — Прости меня!!! Мы совершили ошибку!!! Мы просто пошутили и не хотели нападать!!!!! И не хотели причинять вред!!! Это все Косой!!! Он напал!!! Он виноват!!!

— Пошутили? — Незнакомка чуть удивленно и виновато моргнула. — Ой, прости! Я и не знала, что вы так шутите! Мне таааак жаааль...

Девушка наступила заоравшему бандиту на уцелевшую ногу, раздробив ему колено. — Я тоже хочу пошутить! Тебе весело? Правда я хорошая шутница?

— Хватит... прекрати... пощади... — Бандит зарыдал, размазывая сопли. — Не убивай! Умоляю тебя! Прости меня, пожалуйста! Я сдамся милиции!!! Только не убивай!!! У меня жена и трое детей!!!

— Вы не щадили своих жертв, а теперь ты вымаливаешь милосердие? Какая забавная ирония, правда? Да и про жену с детьми ты врешь. Но... Хорошо. Твои слезы тронули мое ранимое и полное всепрощения сердце. — Девушка нежно и ласково провела пальчиком по щеке рыдающего мужчины. — Тем более, мне же нужно продолжать свое исследование, так что проведем еще один эксперимент!

Неожиданно схватив завизжавшего бандита за волосы, девушка приподняла его с земли и развернула в сторону все еще сидевшего на земле подростка.

— Ты ведь слышал его слова, мальчик? Как думаешь, этот человек заслуживает прощения? Скажешь да, и я его отпущу. Нет, и он умрет.

Хмуро поглядев на пресмыкающегося урода, отчаянно делающего ему знаки, оставить ему жизнь, подросток перевел взгляд на лежащую без движения старушку и... криво оскалился, сплюнув кровь с разбитой губы. — Нет. Этот паскуда не заслуживает прощения. Пускай отправляется в ад.

— Хм... Интересно. — Незнакомка чуть наклонила голову в бок, разглядывая парня... мимоходом незаметно свернув бандиту шею. — Я не ощущаю в тебе состояния аффекта, но ты не испытываешь особого дискомфорта от участия в убийстве человека. Необычно для ребенка.

— Ты бы все равно его убила. Даже если бы я выбрал его пощадить, ведь так? — Подросток с трудом поднялся на ноги и проковылял к лежащей старушке. К счастью она была все еще жива.

— Верно. Есть в тебе нечто странное. — Девушка чуть прищурилась, но потом резко развернулась и пошла прочь, снова накидывая капюшон. — Впрочем, не важно.

— Погоди! Кто ты такая?! — Подросток дернулся было следом, но остановился, закусив губу. Он не мог просто бросить старушку, пока не приедет скорая. — Как тебя найти?!

— Меня зовут Екатерина. Но можно просто Катя. — Донеслось до мальчика, и незнакомка растворилась в наступивших сумерках, так и не ответив на последний вопрос.

— Как же надоело это всепоглощающее ощущение своего бессилия... — Спустя почти час ни скорая, ни милиция все еще не ехала, а старушка не приходила в сознание. Мальчик даже не знал, позвонил ли кто-нибудь, или он впустую сидит здесь среди трупов. Хотя... в городе все нарастали беспорядки, так что не факт, что сюда быстро сможет кто-нибудь добраться. — Наверное мне суждено всегда и везде быть полным и жалким неудачником... Бессильным и безвольным мусором...

Подросток горько сжал кулак.

— Изо всех сил служить своей стране в две тысячи двадцать первом и умереть за нее в бою, бессильно наблюдая в какое дерьмо она катится со времен заката Советского Союза, благодаря продажным и тупорылым гнидам в правительстве... Ублюдочным тварям, разбазаривающим ее остатки всем, кому не лень, чтобы только набить свою мошну, а потом сбежать кутить на запад!

— И тут вдруг я получаю великолепную возможность не ныть, а что-то изменить, возродившись в прошлом до развала СССР в молодом теле подростка! О чем еще можно мечтать?! Сколько книг написаны на подобные темы?! Вот он ШАНС! И... Что я делаю? А ничего. Что я смог бы сделать за эти два года в теле этого самого сопливого подростка, что я здесь уже провел? Да еще имея отца алкаша и двух маленьких сестричек, о которых нужно заботиться... Что я могу?! Ну... может в дальнейшем неплохо нажиться на развале СССР с грядущими кризисами России и удастся, особенно зная будущее. Но об этом ли я мечтал? Стать еще одним сосущим соки страны паразитом?

Мальчик уселся прямо на грязную землю, хмуро глядя в темные небеса.

— Оправдания... оправдания... одни оправдания своего бессилия... Интересно, зачем я вмешался в заведомо проигрышную битву? Сначала в Сирии, а теперь и здесь, с какими-то бандитами... Хотел ли я умереть? Очередное малодушие... Ведь смерть всегда так легка, а вот жизнь и долг... иногда просто неприподъемны... Да и поздно уже пытаться что-то сделать, когда СССР развалится уже совсем скоро... Пойти кому-то в правительстве рассказать про будущее? Даже не смешно... Уже ничего не поделать...

Подросток вдруг вспомнил спасшую его сегодня удивительную девушку. Она не мучилась сомнениями или страхами, а просто пришла и разобралась с бандитами. Словно бронированный танк, проехавший по соломенным куклам. Те чудовищная мощь, абсолютная уверенность и несокрушимая стальная воля, что ощущались в ней... невозможно было даже вообразить. Никогда и ни в каком из двух миров прошлого и будущего он еще не встречал людей с настолько подавляющей аурой могущества. Словно она не только выглядела как настоящая богиня, но и на самом деле была ей...