Сказки неназываемых земель

По дороге они миновали замершую над раскрытой сумкой девицу. Выглядела та сущим ребенком — щуплая, с тонким бледным лицом, большими светлыми глазищами и темными волосами, забранными в пучок на макушке.

Впрочем, Орне дела не было до впечатлительных девиц, у него было конкретное задание, все детали которого они с Вилом давно продумали и распланировали. Всего лишь надо было представиться полицейскими, заморочить Эдду и отвести в безопасное место. Зная реалии этого мира, они планировали открыть правду попозже, когда девушка начнет им доверять — и тем не менее отдавали себе отчет, что поверить сразу она им не сможет. На этот случай у них было заготовлена пара фокусов.

Но в их планах не было подруги Эдды, этой маленькой девчонки, которая увела ее прямо из-под чар, которые они начали наводить. "Возможно, она из тех людей, что нечувствительны к магии моего мира, — подумал Орна. — Хотя это совсем ничего не меняет, заберем их обеих, а потом разделим и отправим ее домой, чтобы не путалась под ногами". Он поделился с Мурху своими мыслями, и друг согласился.

— Так мы можем поговорить? — спросил он, подходя к девушкам. Малышка вздрогнула, услышав его, повернулась и подняла на него глаза.

— Что именно вы хотите узнать? — спросила она. Голос ее был мягким и приятным, будто мурчание кошки. Не отводя взгляда от ее светло-серых глаз, он сказал:

— Мы расследуем одно дело, и ваша подруга — возможный свидетель. Так что мы хотим расспросить ее.

На самом деле, было абсолютно неважно, что он говорил: пару минут назад они с Мурху задействовали простенькие чары, заставляющие собеседника верить всему сказанному.

Но, видимо, он допустил некую ошибку, потому что девушка всего лишь нахмурилась. Зато Эдда кивнула и предложила кофейню за углом.

— Милое заведение, и там всегда тихо, — сказала она, — тут рядом, идем.

Она развернулась, и щелкая каблуками, быстро пошла вниз по улице. Такая она была — ей не нужно было ждать или убеждаться, что спутники идут за ней; она следовала своим путем, а остальные просто подтягивались.

Становилось сумрачно, собирался дождь. Когда первые крупные капли упали на асфальт, Ри достала из сумки два зонта и один передала Эдде.

— В прогнозе не было дождя, — сумрачно сказал Вил Мурху. Он терпеть не мог неожиданностей.

— Лягушки? — улыбнулась Эдда.

— Ага, — ответила Ри. — В этот раз одна была, нарисованная.

Орна натянул капюшон куртки на голову и покосился на друга.

— Если ты помнишь, Селена предупреждала нас о дожде, — тихо сказал он.

Мурху пробурчал: "Я подумал, она шутит".

— Знаешь, она, конечно, любит шутки, но обычно какие-нибудь глобальные. Или же такие, чтоб можно было посмотреть на результат.

Вил согласно кивнул, признавая свою неправоту, и поежился — вода лила прямо за шиворот рубахи.

В кафе они расположились за небольшим круглым столиком в центре зала: из-за дождя народу набилось много, и все более приватные места заняли.

С сомнением разглядывая огромный стеклянный бокал с десертом из мороженого, пересыпанного ягодами, орехами и шоколадом, который поставили перед малюткой, Орна незаметно навел еще одни чары, маскирующие их разговор от окружающих.

Эдда и Мурху заказали кофе, Орна, поколебавшись, взял черный чай. Настороженно глядя друг на друга поверх чашек, они все некоторое время молчали. Потом Эдда откашлялась:

— Так что там за преступление? Что я могла видеть?

Мурху кивнул Орне, и тот покачал головой.

— Не стоит волноваться, — мягко произнес он. — Это было всего лишь предлогом, чтобы начать разговор.

Эдда сверкнула глазами и склонила голову, явно готовясь к бою. Ей было не привыкать отшивать навязчивых кавалеров. Орна, легко улыбаясь, поднял руки.

— Нет-нет, никаких приставаний, дело у нас вполне важное.

Глядя на решительно настроенную подругу, Ри с сожалением подумала, что десерт, видимо, доесть не удастся, а уйти, не заплатив, будет нехорошо. И то и другое огорчало ее. Но Эдда несмотря на складку между бровей и сурово сжатый рот, промолчала, что было достаточно необычно для нее. Она коротко кивнула: "Продолжайте".

— Дело в том, — сказал Орна, самым серьезным тоном, — что вы являетесь наследницей трона в нашей стране, и мы пришли вернуть вас.

Торжественность момента здорово испортило то, что Ри громко фыркнула от смеха и, подавившись мороженым, закашлялась. Эдда сердито посмотрела сначала на мужчин, потом на подругу.

— Ну куда ты торопишься, сколько раз я тебе говорила, ешь медленно! Никто у тебя не заберет твое безобразие, успокойся.

— Это не безобразие, а самый вкусный десерт в мире, — обиженно возразила Ри. — И я не торопилась, просто он очень смешно все это сказал. Может, они кино снимают?

Девушка пооглядывалась, но никаких камер не обнаружила.

— Ну, так что? — сухо повторила Эдда. — Что мне должно помешать уйти и прекратить слушать эти глупости?

Ри замахала на нее ложкой и умоляюще посмотрела.

— Давай еще немножко, а? Я еще до половины не добралась, он холодный, и я не могу быстро есть. А про другие страны и всякие наследия — это очень интересно.

Орна и Мурху переглянулись. Они не хотели рисковать доверием Эдды, выпроваживая ее подругу прямо сейчас... но Орна никак не мог определить, мешает она или же помогает.

— Много лет назад наш король обезумел, и настолько, что даже самые верные советники подняли смуту. В ночь вашего рождения был мятеж, погибла вся королевская семья, единственной, кого удалось спасти и вывезти, это были вы. Вас спрятали, и мы сами не знали, где. Нам было сказано только, где вас можно будет найти через двадцать три года.

— То есть на нашем стадионе?.. — уточнила Эдда. — Ну да, конечно. Что это за страна такая, о которой никто не знает? — Вздохнув, она посмотрела на подругу, чтобы оценить, сколько осталось десерта, а значит, сколько еще выносить эти странности.

Эдда не любила ни фантастику, ни сказки. Она и в детстве слушала их вполуха, что уж говорить о взрослом состоянии. Но взгляд на Ри наполнил ее самыми худшими опасениями. "Боже мой, она им поверила", — с тоской подумала Эдда.

Ри сидела, широко распахнув глаза. Рука с зажатой ложкой застыла на полпути ко рту. Потрясение быстро сменилось интересом, более того, сильнейшим любопытством.

— И... и-и вы теперь хотите ее забрать обратно? А где это? И она будет королевой?.. А пророчество?.. пророчество какое-нибудь есть? Обычно всегда бывает какое-нибудь пророчество и злодей, который захватил власть. Есть такое?

Орна и Мурху снова переглянулись. "Твою ж мать, — подумал Орна, — я за все эти месяцы так часто на Вила не пялился. Все идет не так".

— Не было пророчества, — осторожно сказал Мурху. — Ну, только что сегодня будет дождь. Селена сказала взять зонтики.

"Надо же, — отметила Ри, — и тут Селена".

— Вы нам не верите, — понимающе улыбнулся Орна, чувствуя, что идиотская эта улыбочка скоро приклеится ко рту. — Но мы можем предоставить доказательства. Можем показать вам Неназываемые земли.

Он смотрел на Эдду, а потому не заметил отвисшей челюсти малютки. Именно в этот момент Ри полностью уверилась, что спит и видит сон. Очень-очень реалистичный. Потому что наяву такого быть не могло. Этот человек с татуировками не мог говорить о сказочных землях, которые придумала их няня, рассказывая им каждый день истории.

Может, Селена, о которой они говорят, и ее няня — это один и тот же человек? Во сне все понятно, укладывается по полочкам. Их Селена рассказала мужчинам, где найти Эдду, а сама заботилась о девочке и, чтобы подготовить ее, рассказывала истории о ее родной стране. Тогда и сон... тот, утренний сон — о том, что огромный демон? человек? нес младенца за пазухой, именно о той ночи, когда спасли и вынесли малыша из тех земель.

А раз это сон, нужно полностью насладиться чудесным приключением, где присутствуют все самые замечательные ингридиенты: сказочные страны, предназначение, очень привлекательные провожатые и может быть... путешествие.

— Это ведь не в нашей реальности, да? — замирающим от восторга голосом спросила Ри.

Заметила, наконец, зависшую ложку с мороженым и быстро проглотила подтаявшее лакомство. Эдда закатила глаза и страдальчески застонала. Даже заклятие не могло заставить до конца поверить в такую невероятную историю ее рациональный ум.

— А драконы? И всякие волшебства у вас есть? И как к вам можно попасть? О, Эдда, возьми меня с собой, я не прощу себе никогда в жизни, если мы туда не попадем... А замки? Замки такие мрачные, на скалах или еще где?

Мужчины смотрели на нее как на неведомое и очень странное животное, Эдда — расстроенно, но Ри была захвачена фантазией до пределов. Она улыбалась от уха до уха. Внутри все кипело, и она испугалась, что проснется, не успев досмотреть этот сон. Самый интересный сон в ее жизни.

Она быстро расправилась с десертом, замахала рукой официанту, чтобы принес счет, и нетерпеливо заерзала на стуле.

— Ну, что? Мы пойдем смотреть?

— Да ты сдурела?! — обрушилась на нее Эдда, сначала онемев от удивления. — Ты себе представляешь, куда они нас могут завести и что сделать? Домой, и я тебя лично провожу, чтобы ты никуда не сбежала по дороге.

— Но, госпожа Эдда, — вклинился Мурху, его добродушное лицо было хмурым. — Мы действительно...

— Достаточно, — решительно остановила его Эдда. — Я это все больше не желаю слушать, мы уходим...

Она посмотрела на расстроенное лицо подруги и, сузив глаза, прошипела:

— Немедленно.

Мужчины резко встали вместе с ними и, невзирая на яростные гримасы Эдды, последовали за девушками. Эдда, по дороге разобравшись, что Ри отчего-то уверилась, будто все ей снится, пыталась убедить ее в обратном, но не преуспела. Правда, малютка, вспомнив о своем универсальном тесте, пыталась подпрыгнуть и взлететь и очень озадачилась, когда у нее не вышло. Но тем не менее, ее убежденность не сильно поколебалась.

— Просто это сон, в котором я не могу летать, — сказала она.

Эдда зло сказала мужчинам, что позвонит в полицию, если они не перестанут их преследовать.

— А я работаю в полиции, — жизнерадостно отозвался Мурху.

В данный момент они шли вниз по улице и мужчины, кратко посовещавшись, решили на всякий случай девушек одних не оставлять, к тому же они двигались в сторону одного из порталов, так что при определенной доле везения, все еще могло удасться.

— А я думала, вы демон, — расстроилась Ри. — Ну, такой, демон-телохранитель королевы.

— Так и есть, малышка, — ответил Мурху. Девчонка ему нравилась, несмотря ни на что. — На нас наложено специальное заклятие. Мы "такие" зачарованные стражи королевы.

— Ух ты-ы, — восхищенно протянула Ри и получила тычок в бок от Эдды. Но не унялась, и продолжила расспросы.

— А вы умеете колдовать? А дракона когда-нибудь видели?

Но, к сожалению, Ри не удалось узнать ответы. Их прервали — и самым грубым образом.

К тому времени дождь уже прекратился, в лужах на дороге горели отблески фонарей. В городе сгущались синие сумерки, особенно темные в маленьких переулках и подворотнях. Из одной такой подворотни некто, весьма высокий, вытянув мощную ручищу, схватил Ри за шиворот.

— Э-эд-да? — глухо протянул незнакомец, и от ужаса Ри взвизгнула, рванулась назад и, наступив каблуком на подол длинной юбки, шлепнулась на асфальт.

Сама же Эдда, скорее разозлившись, чем растерявшись, резко ударила сумкой по руке нападающего, так что тот отшатнулся, затем, наклонившись, рывком подняла Ри и швырнула себе за спину.

— Что за черт?! — в ярости крикнула Эдда. — Чего вам надо?

Она метнула взгляд на Мурху, который уже опомнившись, встал между девушками и темнотой подворотни, где странно скрючившись застыл незнакомец.

— Это рохуш, — очень спокойно сказал Орна, оглядываясь. — Они никогда не ходят одни. Хотелось бы поговорить с хозяином...

Последнее звучало скорее как приглашение, на которое откликнулась весьма прекрасная дама, появившаяся совсем незаметно возле девушек. Дама была высокой, ослепительно красивой, с пышной гривой белокурых волос, презрительно прищуренными глазами, в руках у нее был собачий поводок с пустым ошейником. В сумерках ее кожа казалась очень смуглой, а ресницы огромными и черными как ночь. Продолжая сидеть на асфальте за спиной у Эдды, Ри восторженно таращилась на незнакомку, пока та не обратила на нее взор своих слегка фосфоресцирующих глаз и надменным, глубоким контральто спросила:

— Эдда?

Эдда резко обернулась, заставила Ри встать и опять заслонила ее собой. Эта старая привычка Эдды всегда смущала Ри, но она вполне отдавала себе отчет, что сама бы никогда не справилась ни с хулиганами, ни с вредной Машкой со двора, которая колотила Ри, когда той было лет пять.

— Эдда — это я. Что вам нужно? — сердито сказала девушка.

— Взять, — коротко приказала незнакомка, резким странным жестом крутнув ладонью в сторону Эдды.

Из тьмы переулка выступил... выступило нечто, похожее на человека, с плоским бледным лицом, расчерченным продольными черными линиями. Удушливый густой запах сирени облаком прянул от него. На макушке топорщились толстыми иглами свалявшиеся темные волосы, из очень широких, покатых плеч росли непомерно длинные руки, на которых непрерывно сжимались-разжимались тонкие многосуставчатые пальцы. Маленькие, широко расставленные глаза слегка светились, как у его хозяйки. Одет он был только в обычные джинсы, сильно потрепанные и грязные.

— Уи-и-и-и, — пропищала Ри, и Орна не был уверен, что в ее голосе было достаточно подобающего случаю ужаса.

Рассмотреть рохуша они им не дали, Мурху моментально сшиб тварь с ног, едва та метнулась к Эдде, а Орна, схватив девушку в охапку, бросился вперед. Благо на улице никого не было. Правда, Эдда сразу завопила: "Ри, где Ри! Без нее не уйду!" и начала вырываться, так что спешивший за ними Мурху подхватил и девчонку. Ри болталась у него под мышкой и нервно хихикала, пока Орна и Мурху бежали, срезая дорогу через дворы.

Орна вывел одно из запасенных заклинаний, путая след рохушу и его хозяйке, с неудовольствием убедился, что как всегда, оно не особенно и работает в этом мире, но тем не менее от погони уйти удалось.

Они остановились перевести дух в одном из маленьких двориков-колодцев. На детской площадке, где они стояли под тусклым фонарем в окружении пыльных кустов сирени, было безлюдно, так что Эдда не сдерживаясь зашипела на Орну — перед этим убедившись, что подруга цела и невредима:

— Что это было? Что за чертовщина?! И вы что, собирались ее оставить там одну?!

— Мы охраняем только вас, — мягко сказал Орна, оступая подальше.

— А приказы? Должны исполнять мои приказы? — вдруг остывая, спросила Эдда.

— Да, — ответил Мурху. Он достал из кармана пачку сигарет и присел на качели, раскуривая. — Да, моя королева, — тут же поправился он.

— Тогда, — очень серьезно отозвалась Эдда и ткнула пальцем в грудь Орны. — Тогда вот приказ: вы должны охранять Ри. Вот именно вы. Что бы ни случилось. Правда, я надеюсь, что это вот сейчас и закончится. Давайте, прекращайте ваш розыгрыш.