Охотник за страхами, глава 4

Два бывалых телохранителя несли дозор у дверей спальни Мари. Один из них любезно предоставил мне стул. Весьма выгодный пост — самое то, чтобы узнать о том, что пока ты изучал потолок и не знал чем занять мысли объект устранили. Вполне естественным, как мне казалось, был бы найм телохранительницы и маскировка оной под служанку, но вот незадача — местные нормы считали для женщины позорным браться за клинок, хотя и давали больше прав, нежели в средневековой Англии, о порядке вещей в которой я успел почитать перед тем, как попал сюда. Ситуацию спас таракан, который с интересом подполз к моей ноге и стал изучать кроссовок. Наверное, бедолага и не почувствовал, как превратился в нежить, подвластную мне и пополз под дверь.

— Вы не спите, Маэстро? — спросил телохранитель, стоило мне закрыть глаза.

— Нет, готовлю охранное заклятие, которое сообщит мне о приближении убийцы — произнес раздраженно я — Я не сплю на посту.

Вы знаете, как видит мир таракан? Я вот узнал теперь. И, скажу вам, угол обзора весьма и весьма непривычен. Мари тихонечко плакала закопавшись среди подушек, а мой усатый соглядатай тем временем забрался наверх на полку, чтобы получить наилучший угол обзора комнаты. Приличия приличиями, но я не хотел, чтобы кто-то пробрался мимо нас к Мари. А кто считает, что веду себя беспардонно — пусть удавится, мне нельзя провалить первое же задание.

Тишина.

Два телохранителя поначалу шептались, а теперь притихли. А вот мой таракан-наблюдатель не дремлет. Прямо таки жучок и в прямом и в переносном смысле. В таком состоянии я сидел два с лишним часа. Повезло еще, что в этом мире первородная энергия в воздухе есть и мне не пришлось тянуться к своему сокровенному запасу. Через два с лишним часа, когда ничего не случилось, Мари вышла и объявила что продолжит аудиенции. Таракана я оставил на его наблюдательном посту и двинулся за ней вместе с телохранителями, следуя чуть сзади.

Хорошо что охрана не услышала небольшое мелодичное треньканье — были бы лишние вопросы, а вот я услышал. Коммуникатор в считанные секунды оказался в моей руке и на экране я прочитал название неизвестного мне оператора и рядышком слабый уровень сигнала. Значить это могло только одно: кто-то открыл врата в мой родной мир... ну или мир, где используют те же технологии мобильной связи. Когда мы дошли до малого тронного зала сигнал уже пропал, а я решил быть на чеку. Сомнительно чтобы Илона послала ко мне кого-то на подмогу — вполне логично было бы это сделать заранее, а значит это едва ли друзья.

Мари выслушала с десяток дворян разного пошиба, причем большей частью просто кивала и обещала, как это обычно принято среди политиков, «сделать все возможное как только, так сразу». Я скучал. Заинтересованный взгляд Мари, который я периодически на себе ловил так же не мог развеять мою скуку. Час аудиенций прошел, тридцати часовой день клонился к закату и Мари соизволила отужинать.

Согласно местным распорядкам, телохранителям позволено есть за одним столом с венценосными особами. Более того, они дегустируют блюда, проверяя не отравлены ли они. По счастью меня от этого, как мага, гостя здесь весьма редкого, от этой обязанности избавили.

Больше от скуки, чем из надобности я решил приучить Мари к дешевой быстрорастворимой лапше, которой взял с собой большой запас, так как рассчитывал на то, что питаться пищей во дворце, где каждое второе блюдо содержит цианид, а то еще чего похуже мне не хотелось. Мне-то по хорошему без разницы что есть, а вкусно перекусить я могу и в городе, предварительно переодевшись в одежду обычного обывателя. Я быстренько отлучился, нашел свои вещи, и извлек из них две пачки лапши. От еды и питья я отказался — лишь попросил горячей воды и посудину.

— Вы не доверяете моему повару, маэстро? — осведомилась Мари, как я и предполагал.

— К сожалению, когда я выполняю задание я предпочитаю есть только свой паек. Не обязательно подсыпать яд — есть вещества, которые могут заставить человека действовать в угоду другим, а мое задание требует от меня осторожности. И чревоугодие здесь подождет.

— Интересно, интересно. Похвальное рвение.

— Четкое следование инструкциям, не более.

Я точно знал, что запомнить события предшествующие моей отправке сюда Мари не смогла — слишком выбило ее из колеи увиденное ранее, а значит происхождения лапши этой она не знала, ровно как и не знала, что это один из самых дешевых сухпайков, удел путешественников в пионерлагеря и гастарбайтеров.

— Похвальная дисциплина. Джонатан, Вы пользуясь случаем перенимайте опыт у Алькора.

— Конечно, Ваше Величество.

Мне принесли глубокую посудину и пузатый разукрашенный чайник с кипятком. Я бегло осмотрел тарелку и убедился, что там нет ничего, а потом распаковал и заварил лапшу. Дегустаторы тем временем заканчивали изучать ужин королевы.

Я ждал. Ждал с нетерпением момента, когда любопытство возьмет верх.

— Алькор, скажите, а это еда только магов? — поинтересовалась королева.

Видела ведь практически всю мою жизнь и задает такой вопрос!

— Нет, почему же только магов, Ваше Величество.

— Не угостите меня?

— Почту за честь, Ваше Величество.

Попалась! Кажется теперь я смогу спокойно питаться в городе, а королева будет добровольно кушать быстрорастворимую лапшу с логотипом Альянса. Вот уж Джим будет смеяться, когда узнает. По крайней мере отравить ее сложнее, ведь брикет если вскрывали или даже прокололи — это заметно. Я положил на стол запечатанный пакет, и объяснил подошедшему повару, как готовить лапшу. Так же я обратил внимание, как отличить пачку, упаковку которой нарушили. Узнав рецепт, Мари отослала повара и предпочла заварить «блюдо» сама, а свой ужин оставила на растерзание телохранителям. Вот уж не удивлюсь, если история ее сохранит после этого еще и как "талантливого повара".

У быстрорастворимой лапши Альянса, как и у любого ей подобного блюда, есть одно свойство: от нее не хочется есть, хотя приедается быстро, и на вкус... не особенно приятно.

Я потихонечку тешился, словно ребенок, своей мелкой местью, когда раздался сдавленный крик и «счастливый обладатель» салата, который должен был предназначаться королеве упал под стол и забился в конвульсиях. Когда я подбежал к нему было уже поздно — он уже затихал. Глаза на выкате, губа прокушена, тело неестественно изломлено. Я собрал силы в кулак и решил сделать из него эрнрасто, пока не поздно.

— Ему уже не помочь — крикнул кто-то.

— Всем отойти — рявкнул я, зачерпывая силы из одного из камней.

Тело дернулось несколько раз, процесс шел медленнее чем обычно и рыками. Яд явно был не совсем обычным. Мышцы в большинстве своем задеревенели и новоявленную нежить практически полностью парализовало. Процесс превращения шел нестабильно, поминутно грозя сорваться, и не один и не два раза отдавался болью в голове. Язык тоже здорово пострадал, поэтому речь была не совсем внятной. Ну и в довершение ко всему, чтобы поддерживать в нем подобие жизни приходилось направлять очень много энергии... Намного больше чем на типичного эрнрасто... В разы. Иных в моей армии на части разносили и то меньше потребляли.

— Што... шо мной? — спросил парень, когда я завершил процесс.

— Вы мертвы — просвятил я — В блюде, которое Вы ели был яд. Вы спасли королеву. Моя магия немного отсрочила конец, но долго я не продержу Вас на этой стороне — не смогу.

Вокруг зашептались.

— Шлушба. Я выполнил долг.

— Я благодарна Вам — кивнула Мари — сегодня же прикажу провести службу и похоронить Вас на Аллее героев.

— Это чшесть для мегя.

— Скажите, в том блюде, что именно оказалось отрвлено?

— Фрухт. Отравленный плод Шохаи внутри, прикрыт шалатом. Тонкие дольки. Поздно понял. Принешла слушанка, шерое платье. Никогда раньше не видел.

Я выковырнул всплывший образ девицы из головы и как следует запомнил ее. Серые волосы, средний рост, родинка на нижней губе и черные глаза. Достаточно красивая и все же неприметная. Родинка, наверняка, грим... Пружинящая походка свойственная воинам, а не благородным дамам или их прислуге ее немного выдает, хотя она это и умело скрывает.

— Спасибо за помощь, мы найдем ее.

Телохранитель кивнул и перекрестился.

— Пожил свое — надо и чшесть знать. Прощайте.

Я вздохнул и перекрыл поток энергии. Тело обмякло и застыло на полу.

— Джонатан, насколь...

— Все как он и сказал. Отравленный плод порезали и присыпали салатом. Дегустаторы пробовали лишь немного сверху, а яд был в глубине. Если бы Мари не отказалась от привычного рациона...

— Выходит, Алькор, Вы спасли мне жизнь? — произнесла Мари.

— Затем я и здесь... Джонатан, всех служанок, которые прислуживали за столом, сюда! Я вытащил из памяти покойного образ предположительной убийцы.

— Быть может, сначала отведем Мари в ее покои.

— Не думаю, что это хорошая идея. Это вполне мог быть и отвлекающий маневр.

Два телохранителя и Джонатан заслонили Мари, а стражники сопроводили в зал служанок и выстроили их в шеренгу, замыкал которую напуганный до смерти повар. Мне достаточно было пробежаться по ним взглядом, чтобы понять, что той самой красотки среди них не было.

Чистая работа. Она уже может быть далеко.

Я задумался. Служанки не могли не видеть ее. Но и повода врать у них нет — прислуга на кухне здесь весьма и весьма хорошо оплачивается, но оглашать описание — так можно спугнуть убийцу. Хотя... Грим наверняка там присутствует.

— Ваше Величество, боюсь мне потребуется Ваша помощь.

— Я Вас слушаю, маэстро.

— Среди служанок нет той, что принесла отравленное блюдо, а оглашать ее описание считаю не нужным. Вы можете прочитать их память? Этот небольшой трюк мне, увы не по силам.

— А описание преступницы?

— Я могу ее подробно описать. Не думаю, что Вам будет... Комфортно вновь читать мои воспоминания.

От упоминания содержимого моей головы Мари передернуло. Бьюсь об заклад, она теперь и под пыткой не будет лезть в мои мысли.

— Хорошо, Алькор. Мне кажется, я в состоянии определить, если память человека стирали, подвергали гипнозу. Но это займет некоторое время.

— Хорошо. Спасибо. На всякий случай я здесь.

Пока Мари обрабатывала служанок и поварих, мое внимание привлек паренек лет пятнадцати, одетый в алую униформу. Должно быть, это был паж или вроде того... Я не слишком разбирался в местных дворцовых чинах, да и не было особого желания. Из весьма обширной информации о нормах местной дворцовой жизни я только пробежался по разделу про этикет и запомнил десяток общепринятых обращений да немного пробежался по истории.

Парень явно старался не заплакать и не сводил глаз с тела отравленного телохранителя. Не долго думая подошел к нему. Стоило ему увидеть меня, как он себя одернул.

— Чем могу помочь, маэстро Алькор?

— Как тебя зовут?

— Майкл.

— Отлично, Майкл, мне нужна твоя помощь. Я хочу своей магией доставить убийце несколько неприятных минут, скажем так.

— Он заслуживает смерти! Мартин был хорошим человеком, добрым и отзывчивым!

— Конечно. Ты мне поможешь?

— С радостью. Что от меня требуется?

— Мне нужны тараканы.

Удивлению паренька не было предела.

— Тараканы?

— Да. Живые. Около трех, а лучше четырех десятков в какой-нибудь коробке, из которой они не выберутся.

— Это не проблема, дворец кишит ими!

— Отлично — я извлек монету — и пусть об этом никто не знает, так лучше.

— Не надо денег, маэстро. Мартин был моим другом и я рад помочь. Вам особо крупных или помельче?

— Помельче. А деньги возьми. Любой труд должен оплачиваться. Ты знаешь, где меня найти.

Майкл поклонился и ушел, а я подошел к злополучной тарелке с отравленным салатом и извлек тоненькую алую дольку смертельно опасного фрукта.

— Это декоративное растение, растет в садах вельмож, есть и во дворце — произнес Джонатан, стоявший рядом — Цветы красивы, но плоды ядовиты. Однако, яд действует несколько иначе, насколько я знаю, небольшая долька не смертельна, хотя и вызывает недомогание и жуткую боль в мышцах... Но действует яд через несколько часов, не сразу. Должно быть, к яду что-то еще добавили.

Я кивнул.

— Мне стоит объявить поиски убийцы по Вашему описанию?

— Нет. Объявите, что мы ищем лысого мужчину средних лет со шрамом в форме молнии на лбу слева, повязкой на правом глазе и рыжими волосами — на ходу придумал описание я..

— Но...

— Убийца наверняка получила контракт. А значит, денег не будет покуда контракт не выполнен. Следовательно, ей придется попробовать еще раз. Пусть думает, что мы пошли по ложному следу, а мы будем на чеку.

— Хорошо, Маэстро.

— Скажите людям, чтобы с Мари глаз не спускали. Она все еще в опасности.

— Разумеется, не первый день на службе. У нас подобное стабильно два раза в неделю вот уже месяц!

Тем временем Мари остановилась, прочитав память одной из служанок, а потом подозвала к себе одного из телохранителей.

— Томас, мне кажется что Вам стоит оставить службу в моей личной охране.

— Как прикажете, ваше Высочество, но позвольте узнать, в чем состоит ваше недовольство моей службой?

— Ты служил мне верой и правдой — в глазах Мари промелькнула искорка — Но свадьбу откладывать нельзя...

И служанка, чью память бесцеремонно прочитали в интересах безопасности, и телохранитель были просто шокированы новостью и тупо глядели на Мари.

Где-то в душе у меня что-то повернулось, заныло, и я отошел в сторону, стараясь не дать приступу перерасти в нечто серьезное. Я уже почти сам поверил в то, что мой удел уныние и одиночество. И с каждым днем становиться только хуже. Иногда, когда видишь чужое счастье заставить себя улыбнуться и порадоваться за других бывает слишком тяжело... Я закрыл глаза, очистил мысли и досчитал до десяти.

— Что такое, Маэстро?... Я... Я и подойти близко не могу, страшно — произнес Джонатан .

— Все в порядке, сейчас пройдет. В этот раз приступ не сильный...

— Может, Вам стоит отдохнуть?

— Все нормально, они не от этого.

После того, как я справился с собой, мы осмотрели комнату Мари перед тем, как она изволила лечь спать. Я решил воспользоваться своим правом отдыха, и ушел в отведенные мне покои, но пока спать не спешил. Иногда бывает полезно жить пятидесяти шести часовыми сутками — пока остальные спят успеваешь многое сделать...

Милая комнатка — как четыре моих квартиры в Москве. Из убранства — около десяти кресел, диван, огромна кровать, где по моим расчетам вполне уместятся пять человек, и камин, рядом с которым уже лежат аккуратно сухие дрова, а в своеобразном стакане лучина.

У двери я нашел коробку, в которой скреблись тараканы, заказанные мной Майклу а мои пожитки аккуратно были сложены в углу. На столике нашлись фрукты, которые я трогать не стал на всякий случай. Что же, приступим: я извлек небольшой усилитель, подаренный когда-то Чарфе и взял коробку.