Охотник за страхами, глава 12

— Не знаю.... — честно ответил жених.

— Но я бы не пробовала, — отметила его невеста.

— Алькорыч, слышишь?

Но я в этот момент слушал лишь в полуха и изучал огромный монолит.

Поверхность оказалась холодной, когда я коснулся ее и ничего вроде бы не

произошло сначала... Когда я уже был готов оторвать руку от камня, сознание

буквально вышибло из тела, мир завертелся, и я утратил какую-либо связь с

реальностью.

Это было воспоминание. Частенько оно дергалось, словно проматываясь

вперед, но какое это было воспоминание...

Минералка освежила меня и я, насвистывая веселый мотивчик, шел к метро. Пора

было бы уже подумать о покупке машины — а то права пылились на полке вот

уже который год. Но меня до сих пор сдерживало то, что по столице с

нынешними пробками удобнее всего было добираться на метро.

Занятый своими мыслями я не сразу заметил алый огонек впереди, поэтому

дернулся когда из него прямо передо мною расцвела алая полупрозрачная

сфера, окрашивая все окрест в алый своим жутким свечением. Несколько минут

я ошарашенный смотрел на это зрелище, пытаясь понять, что это, а потом ощутил

на плече чью-то руку. Я захотел повернуться, но мне не дали — хватка была

прямо таки стальная.

— Чего стоишь? Начальник заждался тебя уже.

И меня не слишком вежливо толкнули прямо в эту сияющую аномалию так, что я

даже не успел чего-то произнести.

Пережив нечто непонятное — дикую смесь звуков, цветов и ощущений, я

оказался в совершенно ином месте. Письменный стол наравне с креслами

щеголял резными лакированными ножками, а стены были увешаны картинами так,

словно хозяин кабинета стыдился показать обои. В основном преобладали

портреты неизвестных мне людей в огромном количестве.

— Присядьте, Игорь Петрович, разговор будет непростым, — вместо приветствия

произнес сидящий за столом старик. Седые волосы были аккуратно собраны в

пучок сзади тонкой серебряной цепью, а белые усы смешивались с такой же

белой бородой и ниспадали вниз. Серые глаза смотрели на меня с интересом, а

палец левой руки то и дело постукивал увесистым перстнем по столу.

Больше по инерции, еще отходя от шока, я плюхнулся в кресло напротив.

— Как прошло получение диплома?

— Спасибо, отлично, — я начал приходить в себя и задерживаться в этом

странном месте не хотел. — Но я думаю, что меня не затем толкнули в это...

Нечто, чтобы узнать, как я защитил диплом.

— Прямо таки шаблонная фраза типичного фильма, не находите, Игорь?

— Нет. Я не смотрю телевизор.

— Зря. А люди стараются, делают передачи... Ну да ладно, как говорят в том

же телевизоре, я предлагаю Вам суперигру.

— Я собираюсь не в игры играть, а двигать в аспирантуру в самое ближайшее

время.

— Вы в своем праве отказаться, вот только долго Вы не проживете после

этого. Несколько недель, я думаю, не больше. И поверьте, это не угроза. Я к

этому не имею ни малейшего отношения.

— И что же меня убьет? Спид, рак печени или шальная пуля пьяного киллера?

— Ни что, а кто. И этого кого зовут Лиза.

Я опешил.

— Она-то тут причем?

— При том, что считает своим долгом принести тебя в жертву на алтарь тем,

кому поклоняется. Сразу предвижу спор с пеной у рта, поэтому приведу сырые

факты, так как Вы, как мне кажется, лучше всего их воспринимаете. Я прав?

— Да, вполне.

— Вы ведь были у нее дома? Икон не видели, я полагаю?

— Допустим. Что это меняет? Вы бы еще лет двадцать назад, когда вся страна

была поголовно атеистами, обратили бы на это внимание.

— А вот такой вот символ видели?

Старик протянул мне лист бумаги, на котором был нарисован символ. Кажется,

у Лизы такая татуировка на плече: куча каких-то иероглифов по кругу и

россыпь точек по центру.

— Припоминаю. Говорит, что на юге сделала, когда отдыхала.

— Ты ведь знаешь ее с детских лет. Вспомни, у нее в детстве ты видел эту

татуировку?

Я задумался, потом кивнул. Я был еще совсем маленьким, когда на море

познакомился с Лизой, но отчетливо помнил, что у нее уже тогда была та

странная татуировка. А едва ли ребенок будет по доброй воле делать себе

татуировку. Или я не прав?

— Повезло, что члены этой секты носят на теле татуировки. Иначе убедить

тебя было бы проблематично. Некоторые из тех, кто поклоняется тому же

существу, не носят на теле никаких отметин. Но от этого они не менее опасны.

— Что за существо?

— Лиза поклоняется Беркариусу, но тебе это имя ничего не говорит, правда?

— Ничего.

— А когда-нибудь скажет многое. Их идол вполне реален и опасен.

— Хорошо, чего же им так от меня понадобилось?

— Душа.

Я позволил себе скривиться.

— Вроде бы я крещеный, да и сделки ни с кем не заключал.

— А это не играет роли. Ты ведь не заключаешь сделки с обедом? Для Лизы

твоя душа подношение, которое позволит ей получить местечко потеплее, когда

она... перестанет быть человеком.

— Господи, что за торсионщина! — я вздохнул, закрыл глаза, досчитал до

десяти и открыл. Но увы, окружающая обстановка мало изменилась. Если бы не

тот способ, каким я сюда попал, я бы давно послал этого маразматика в место,

о котором на заборах пишут, и ушел бы, но некоторые странности заставляли

задуматься, и я быстро понимал, что сбежать — это не вариант. А если этот

старикан прав? Я в глубине сознания покривился: слишком уж невероятно...

Старик, тем временем, встал из-за стола, подошел ко мне и извлек из кармана

моей рубашки ручку. Обычная шариковая ручка, какие продают в любом переходе

в небольших коробочках. Неплохой сувенир, да и стоит не дорого.

— Лиза подарила?

Я кивнул. Старик явно был в курсе событий моей личной жизни едва ли не

лучше, чем я, и это, мягко говоря, раздражало.

— Подобная вещица — все равно что таймер, отсчитывающий сколько тебе

остается жить. Смотри, если не веришь.

Меж пальцами старика проскользнула искорка, тот поднес ручку прямо к моим

глазам и коснулся пальцами двух видимых, наверное, только ему точек. Меня

же, стоило ему это сделать, скрутила жуткая боль, а сознание начало уплывать

куда-то вдаль. Создавалось ощущение, что меня что-то тянет прямо в этот

подарочек Лизы. А через несколько секунд все прошло, а ручку старик выкинул

в корзину для бумаг в углу.

— Что за? — только и выдавил из себя я, хватая ртом воздух.

— Я просто, говоря понятным тебе языком, замкнул некоторые контакты в

обход таймера и привел в действие механизм.

— Угу, либо наколдовал чего, — скептически отозвался я, все еще сражаясь с

остатками неприятных ощущений и подкатившей к горлу тошнотой. — Какие у меня

альтернативы?

— Предлагаю следующий расклад. Вместо того, чтобы вернуться домой и быть

принесенным в жертву Беркариусу тем способом или другим, ты сейчас

отправишься... как бы это сказать... в другой мир. Где у тебя появится

шанс выжить. Все будет зависеть только от тебя, кое-чем я помогу. Вне

зависимости от твоего решения, о нашем диалоге ты забудешь. Либо навсегда,

либо, если тебе удастся выжить, на достаточно долгий срок, так как

воспоминания имеют нехорошую тенденцию возвращаться.

— Другой мир?

— А что в этом такого. Не планета другая, а именно мир, где немного другая

физика, немного другие люди... Но местечко красивое, интересное. Думай.

— И что от меня будет требоваться?

— Просто выжить там и пройти путь из грязи в князи в достаточно короткие

сроки. Не без помощи, конечно. Только о помощи ты знать не будешь, потому и

вести себя будешь естественно. Но не думай, что это халява, как ты

выражаешься. Несколько человек на этом поприще уже сгинули.

— Отличная перспектива, — вздохнул, наконец, я. — Слишком убедительно подобрали

факты — сдохнуть от руки Лизы или получить призрачный шанс в другом, как Вы

говорите, мире. При том, что там уже несколько человек сгинули. Блин, ну и

почему я?

— Способности, наследственность и случай, если угодно. Дежурный, так

сказать комплект, определяющий все. Ваш ответ?

Как будто мне что-то оставалось. Я кивнул. Если старик врет про Лизу, то

стоит мне отказаться — просто прикончит. С такой технологией избавится от

трупа не проблема. А играть в его игру... Придется.

— Наш диалог исчезнет из твоей памяти до поры. Тебе следует запомнить

только несколько вещей, которые останутся в твоем подсознании. Для начала

выпей вот это, — старик протянул мне небольшую белую таблетку.

— Это чтобы увидеть другой мир с другой физикой и розовых слоников? —

спросил я, подозревая подставу.

Мне молча продемонстрировали пачку, по надписи на которой можно было

понять, что это просто обезболивающее.

— Голова чтобы не болела.

Я запил таблетку минералкой и хрустнул костяшками пальцев.

Голос старика изменился, и теперь произносимые им слова с болью

впечатывались в память.

— Алькор. Это будет твоим именем.

— Чем старое-то имя плохо?

— Не важно, не отвлекайся. Иди к горам и ничего не бойся. Стань охотником

за смертью, а как станет трудно, невзирая на все доводы — стань некромантом.

Как будет возможность, ищи наставления в школе Теней. Живи, люби и чувствуй,

если потеряешь — мсти. Учись и впитывай все, ибо знание это твой

единственный шанс выжить. А теперь удачи.

— Ладно, — я пожал плечами, пытаясь переварить сказанное мне. — Вперед.

Надеюсь, что с Лизой это не было дешевым разводом на лоха...

— Если и было, то ты вполне успешно развелся, — равнодушно ответил старик, а

потом комната куда-то уплыла. Меня усыпили, и проснусь я теперь только в

болотах на Юго-Востоке Алерийской Империи...

Видение растворилось, ушло, и я понял что падаю вниз, все глубже и глубже,

в неизвестность... Впрочем, нет, я тут уже был.

Остров в неглубоком и удивительно тихом море, где стоит крепость

некроманта. На том самом месте, где когда-то был Стальной Чертог,

позволивший мне когда-то бежать.

Темные небеса более не освещала трещина, лишь едва заметное светлое облако

на месте, где она когда-то была.

— Как продвигается расследование, брат? — человек передо мною, моя точная

копия, разве что моложе. Похоже, это та часть, которая осталась от меня

здесь... И обрела свой чертог.

— Плохо, — я вздохнул. На удивление, я был лишь тенью, и мне не требовалось

жизни, чтобы сказать что-то. А вот моему собеседнику напротив. По счастью,

рассказывать сейчас должен был я.

Я рассказывал все так подробно, как только мог. Он имел право знать.

— Отпечаток Инвил выкрали из хранилища демонов.

— Ты пошел на сделку из-за надежды?

— По меньшей мере, я не хотел смерти миру.

— Что же, теперь мы знаем точно, — хозяин чертога посмотрел вдаль. — Это

место имеет подобие разума и имеет цель. Чертогов прибыло.

— Да, я добавил еще одну каплю.

— И можешь не беспокоиться. В ходе короткой войны все чертоги объединены в

подобие союза, а два разрушены. Императоры созданы править, и это они

великолепно делают даже здесь.

— Хорошо. Скоро я добавлю в свою кровь еще одну каплю. Будь готов к

появлению новых чертогов.

Мой двойник плотоядно улыбнулся.

— Наконец-то. А то я засиделся. Я, императоры... Да и остальные всегда

готовы. Можешь запускать их. Все что я могу, я сделаю здесь. Ты же сделай

все, что сможешь там. Быть может, мы тебе еще пригодимся.

— Удачи, Алькор, — я попрощался, понимая, что просыпаюсь.

— Удачи... Игорь.

Остатки сна слетели без остатка. Я чувствовал чуждую силу внутри, как она

жгла меня и предлагала воспользоваться собой. Но нет. Пока еще не настал ее

час.

Я очнулся. Рука, на которую я умудрился упасть, затекла, голова гудела.

— Алькорыч, ты как?

— В полном порядке, только рука затекла.

Я встал на ноги, стараясь не показывать, что меня шатает.

— И как?

— Поговорил с умным человеком и вылечил свою маленькую амнезию.

— Congrats, dude. That cleared anything? — перешел на английский Джим,

должно быть опасаясь, что подошедшие молодожены сболтнут что-то.

— No, just added a bunch of mysteries, — произнес я и перешел на Эбекийский. — Может пойдем уже? После обеда должна была вернуться Айрэ.

* * *

В тот день у Елены дома я застала старика. Я сразу почувствовала в нем

что-то не то: духи словно боялись его и обтекали, как вода камень. Даже

казалось, что он островок света среди моря теней. Увидев меня, старик

улыбнулся.

— Здравствуй, Инвил. Как ты себя чувствуешь?

— Кто Вы?

— Он может прикончить тысячу таких как я одним ленивым движением пальца,

— шепнул мне в ухо домовой дух, надоумленный Еленой.

Я поглядела на нее, она кивнула.

— А это важно?

— Думаю, да.

— Можешь звать меня Октамерон. Если интересно, это я вытащил твою душу из

хранилища тех, кого Алькор называет демонами и кому служили Нолдорские

некроманты. И это я вырвал Алькора из родного мира. По его, кстати согласию.

— Именем твоим, Октамерон, тебя заклинаю, правду лишь мне говори! —

произнесла я.

Тени приблизились, но связать старика не смогли.

— Я тебе не по зубам, Инвил. Хотя, признаюсь, в твою силу уже верят

многие. Но я и так говорить собираюсь правду. Время загадок прошло и сейчас

самое время открыть карты.

— Алькор жив?

— Вполне. Если интересно, то после твоей смерти он ушел в подполье и

вполне успешно разгромил Нолдорцев своей армией. А потом отыскал по

подброшенным подсказкам истину и продолжил мстить за тебя.

— Но...

— Ах да, пытаясь спасти тебя, он каким-то образом умудрился перенять от

тебя особенность твоего народа.

Я дернулась, представляя что пережил, должно быть он...

— Что ты хочешь?

Тени замирают вокруг меня, готовые ринуться в атаку.

— Забрать тебя. Игорь отправился на свой финальный поединок, ради которого

все затевалось. И, в случае его победы, он найдет тебя в своем доме. Ты,

будешь его наградой, если угодно.

— А если он проиграет?

— Значит, не выжить ни мне, ни тебе... Поверь мне, в этом случае будет

плохо очень многим.

— Но как я уйду! А как же Ольга, Озимов?

— Ты предпочитаешь, чтобы они узнали, что ты вдруг случайно умерла или же

разыграть театр с отъездом куда-нибудь по веской причине? Ты

действительно хочешь сюда потом вернуться?

— Кто знает. Раз выбор таков, давайте тогда Ваш цирк...

* * *

Вернувшийся кусочек воспоминаний не проливал света — он лишь порождал

новые вопросы. И самое главное, я не мог этого рассказать Айрэ, так как был

связан тем обещанием данным Итрансаривельте.

Я выгнал из головы лишние мысли и сосредоточился на текущей задаче.