Континентальный сдвиг. Глава 6

-Тоже мне нашел проблему. Выйди на улицу и поймай любую другую кошку, а эту оставим Игорю. Наш сын уже достаточно большой, чтобы учиться взаимодействовать с другими живыми существами. Чем раньше он поймет, что даже самое красивое и грациозное создание на свете может сделать больно, если его сильно дернуть за хвост или слишком долго донимать, тем лучше. — Ухмыльнулась Анжела, забирая животное из магической звезды и пристраивая к себе на грудь. То немедленно замурлыкало и начало тереться мордочкой о шею женщины, которая регулярно кормила хвостатую искательницу любовных приключений. А вот выпускать когти в так называемом "молочном шаге", любимом способе выражения своего настроения у всех кошачьих, даже не пыталась. Понимала — людям подобное не нравится, а если оставить на одежде зацеп или поцарапать кожу, то можно получить тапком. Ася изначально являлась довольно умным животным, как и все её дворовые сородичи, а не до конца закрепленная магическая связь с Олегом лишь повысила её интеллект. Впрочем, обычные мурлыки тоже наверняка догадывались, что проживающие вместе с ними представители человечества не очень рады чувствовать на себе те жесты, которыми маленькие котята выдавливают из животиков своих мам добавочное молоко. Просто изменять любимым привычкам не хотели, заставляя окружающих с ними смириться.

-Это придется ждать, пока уже существующая связь окончательно развеется. А тогда уже будет проще не искать новую кошку, а начать все заново со старой...Только на этот раз заперев её где-нибудь, чтобы она опять нас котятами не порадовала! Мы с тем, чтобы этих то в хорошие руки пристроить, наверняка намучаемся еще. — Вздохнул Олег, а потом сгреб супругу в объятия и поцеловал, не взирая на возмущение будущей мамаши, которой пришлось покинуть удобный и мягкий насест с подогревом. — Хм, может опоздать сегодня на отрядную тренировку? Думаю, мальчики там большие, потерпят как-нибудь, если целитель в моем лице на часок опоздает и не будет залечивать их синяки и царапины сразу после получения...

-Всего на часок?! — Возмутилась Анжела, принявшись раздевать мужа. — Минимум на полтора, иначе я за себя не отвечаю!

К огромному сожалению Олега, продолжить у них не получилось. Со стороны центра села послышался частый-частый звон колокола. Учитывая, что единственный подобный музыкальный инструмент имелся у местной церкви и просто так поп бы в частый тревожный набат бить не стал, реакция супругов на звуковое оповещение оказалась абсолютно одинаковой. Сначала они кинулись вооружаться, а только потом приводить одежду в порядок. Ситуации бывали разные, в том числе и такие, когда лишние секунды промедления могут стоить жизни. А то и души, если речь идет о чем-то вроде готовящего прорыва демонов из нижних миров.

-Код "максимальная боеготовность", — чуть расслабилась Анжела, когда смогла уловить повторяющуюся последовательность ударов колокола, отличающихся друг от друга протяженностью звучания. Однако все равно закинула себе на плечо извлеченное из ящика под кроватью двуствольное зачарованное ружье американского производства. Пули или дробь, которые вылетали из его стволов, непременно сопровождались мощным зарядом электричества, мощность которого можно было варьировать при помощи нанесенных на приклад рун. От той, которая лишь заставит человека недолго побиться в судорогах, до испепеляющего разряда, оставляющего от мелкой бронетехники лишь искореженную груду обломков. Стоило оно просто неприлично дорого, а заряжать его накопитель приходилось не один день, но тем не менее Олег ни разу не пожалел, что приобрел себе и супруге подобное оружие. Может оно выглядело не столь стильно как мощный магический посох и имело более ограниченный функционал, но со своими задачи справлялось прекрасно. Попавшие под выстрелы из него враги, во всяком случае, не жаловались. Не успевали. — Видимо, стало известно о какой-то серьезной угрозе, но непосредственной опасности для нас пока нет.

-Хорошо, что в этой глуши вообще про обязательные звуковые коды не забыли. — Несколько нервно улыбнулся Олег, телекинезом снимая с полки висевший на крючке пояс с топорами-вампирами и крупнокалиберным револьвером. — Знаешь, я вот бы ничуть не удивился, если бы тут про них давно позабыли и в случае тревоги просто набатом трезвонили. Бери Игоря и беги к кораблю, а я пока узнаю, из-за чего весь сыр-бор...

Ситуация оказалась тревожной, но отнюдь не катастрофичной. На одно из соседних сел, а именно населенный пункт под названием "Ситцево" напали не то бандиты, не то какие-то дезертиры. Доказательством оного факта явилось аж два голубя, прилетевших к церкви с практически идентичными записками на лапах. Учитывая скорость крылатых гонцов, к настоящему моменту врагов могли прогнать восвояси. Или налетчики как раз сейчас жгли дома и развлекались в меру собственной фантазии с теми, кого не убили во время штурма. Выяснить правду, увы, было невозможно. Более современными методами связи, а именно обменивающимися через астрал чародеями со специфической подготовкой, бедные населенные пункты не обладали.

-В записке сказано, что душегубов, по меньшей мере, две сотни. При них тройка пушек, маги сильные числом неизвестным и какой-то истукан железный, зело огромный. Такой, что частокол не перешагнет, так собой повалит. — Мурат потрясал густо покрытой строчками маленькой бумажкой, в которой Олег не взялся бы расшифровать и пары фраз. Уж больно подчерк у автора оказался специфический и слишком сильно он ужимал буквы. — Понимаю, что противник там серьезный, но подсобить надобно. Не чужие люди помощи просят, да и вообще такая банда здоровая нас все равно в покое ни в жизнь не оставит. А сейчас там враги хотя бы чуть уставшие. Эх, жалко мастера столичные с малым кораблем и почти все Полозьевыми сейчас на холме, где завод строится...

-Попробуем и без них справиться, — решил Олег, после того как взглянул на карту и нашел это самое Ситцево. Словно в насмешку оно находилось практически в противоположенной стороне от рудника, а значит, дорога до него и обратно обернулась бы минимум часом промедления. Да, два мага четвертого ранга были внушительной силой, ведь каждый из них мог ударить ничуть не слабее пушки. К тому же про восемь орудий "Котенка" забывать не стоило, несмотря на их общую устарелость и мелкий калибр. Вот только далеко не факт, что чародеи, нанятые в качестве инженеров, согласились бы драться с какими-то бандитами. А бортовой залп "Котяры" был почти в четыре раза сильнее, чем огневая мощь его младшего брата за счет большего количества орудий и их калибра. — Кстати, а это самое "Ситцево" крупное село? Нашлось бы там кому бандитов придержать, если бы они на штурм пошли?

-До того как японцы приходили — нашлось бы. А сейчас вот уже не уверен, село то большое, но на хорошей дороге стоит, и война его стороной не обошла. — Мурат схватил мешок и зарылся в недра шкафа, где держал лекарства. Десятки разнокалиберных пузырьков из зачарованного стекла от патентованных алхимиков полетели внутрь холщевой тары вперемешку с жестяными и костяными флягами, наполненными самодельными настоями и выжимками из даров аномальной природы. — Из защитников кто в землю лег, кто угнан в рабство был и даже если выжил в родные края не вернулся болеее, а кто за близких мстить решил и в армию подался. Так, ну я готов, только пусть мне кто-нибудь поможет до корабля добраться, а то бегать — здоровье у меня уже не то.

-Дык, это не проблема. — Прогудел Святослав, а после сгреб пожилого друида в охапку так, словно он был младенцем и потопал к выходу из дома. — А, стал быть, чегой-то ты это хилый такой? И микстуры разные, того-это, потребляешь? Возраст, дык?

-Хе, да если б только он. — Проскрипел староста села, приманивая к себе свитый из живых трав посох, который теперь летел за ними следом. — Я ведь, в свое время, всю Третью Мировую прошел. У меня и медали есть, только сейчас их на люди не наденешь, поскольку вручались они от имени Совета Архимагов.

-Дык, а причем тут это то? — Не понял бывший крестьянин, который тугодумом отнюдь не являлся, но нормального образования все-таки не получил. Североспасское магическое училище в этом плане все же многим похвастаться не могло. Драться и выживать его выпускники умели, а все остальное у них не относилось к разделу профильных навыков.

-Страшное то было время. И кровавое, да. Из каждого десятка мужчин времен моей молодости до первых старческих морщин дотянуло от силы человека четыре. Да и среди тех обязательно имелся хотя бы один калека. — Вздохнул нахохлившийся седой друид. — И если вспомнить то, какой дрянью тогда швырялись направо и налево насосавшиеся заемной темной силы европейские чернокнижники, укладывающие на свои алтари население захваченных земель целыми деревнями и городами, какой пакостью гвоздили их в ответ наши архимаги, какую дурость мы сами с собой творили, дабы любой ценой переселить врагов и какой жуткой сляпанной на коленке мерзостью из черт знает чего отпаивали выживших бойцов целители, стремясь как можно скорее подлатать народ, чтобы он мог пойти в следующую атаку...Странно не то, что я в свои неполные сто восемьдесят выгляжу и чувствую себя на двести с лишним. Странно то, что меня еще в землю не закопали, колом осиновым для надежности пробив, а подпитку жизнью и магией от нашей ели приходится делать не каждый день, а всего лишь раз в полторы-две недели.

Летучий корабль "Котяра" создавался с использованием лучших технологических решений, которые Олег только смог подсмотреть у местных конструктов или вспомнить из своего родного мира. На себе экономить было глупо и опасно, а потому еще при составлении чертежей будущего судна в него заложили максимально возможный запас прочности и скорости, пожертвовав удобством экипажа, объемом трюмов и в некоторой мере даже вооруженностью. Для озабоченного получаемой с каждого рейда прибылью купца подобная конструкция оказалась бы убыточной, кадровые военные нашли бы в ней тоже много недостатков...Однако действующий отрыве от остальных сил вольный отряд, разведчики, пираты или контрабандисты, в общем всех у кого главной задачей является нападение на более слабого врага или бегство от более сильного, сочли бы её близкой к идеалу.

Узкий и длинный корпус напоминал не то копье, не то вытянутую хищную рыбу вроде щуки или барракуды и за счет своей формы обладал наименее возможным аэродинамическим сопротивлением. Вместо стандартной для местных дирижаблей большой гондолы с горячим паром, пусть даже разбитой на отсеки и при получении пробоин латаемой изнутри обитающими там духами воздуха, судно оснастили двумя парами баллонов, идущих с каждого борта. Дополняли их два магических движителя, основной и резервный, а также шесть одноразовых реактивных ускорителей, вделанных прямо в корму. Парусное вооружение, включая мачту, могло полностью убираться, дабы не создавать помех и излишнего сопротивления среды в то время, когда корабль двигался исключительно за счет волшебства. Расход топлива в алхимическом реакторе вследствие подобных переделок даже при экономичном режиме хода оказывался выше нормы, однако взамен повышалась уверенность в том, что врагу будет проще разбить в щепки корпус, чем лишить "Котяру" возможности удрать.

Двадцать четыре пушки, по двенадцать с каждого борта, расположенных на двух ярусах в шахматном порядке, в общем-то, ничего особого из себя не представляли. Кормовая и носовая пары орудий от них отличались только тем, что располагались не внутри корпуса, а на верхней палубе и могли быть повернуты в в общем-то куда угодно. Нет, это были вполне добротные и качественные инструменты уничтожения, которые получилось по дешевке купить после победы над японцами и англичанами под Иркутском, однако ни в какое сравнение с современными артиллерийскими системами крупных и новых кораблей дульнозарядные конструкции не шли. Какой-нибудь богатый купец запросто мог бы обладать на своем судне большим количеством куда более качественных стволов, бьющих быстрее, сильнее и дальше. Но Олегу приходилось работать с тем, что получилось добыть...К тому же, определенную модификацию пушек он все же провел, только улучшал не их самих, а пушечные порты и лафеты. Для воздушного корабля наличие и ширина щелей и отверстий в его корпусе не являлись критичными до той поры, пока он не приземлится на воду или не поднимется слишком высоко, туда где уже нет подходящей для дыхания людей атмосферы. И потому участок борта перед каждым орудием стал представлять из себя своеобразный пазл из одинаковых квадратов, в котором относительно быстро и просто можно было удалить любую часть, дабы артиллеристы просунули в неё жерло и выстрелили прицельно, а не просто по прямой. Ну а схему лафетов, позволяющих изменить угол наклона пушки в весьма широком диапазоне, местные плотники знали куда лучше него, и даже не одну.

Относительно слабую зубастость своего корабля Олег компенсировал повышенной защитой. Целых три генератора магических щитов способны были остановить не один снаряд или заклятие. А когда их накопители исчерпают имеющиеся запасы энергии, то враг с удивлением увидит, что его атаки наносят куда меньший ущерб, чем по идее обязаны. Сибирь славилась на весь мир как поставщик редких и ценных пород магической древесины, и не воспользоваться подобным преимуществом оказалось бы просто несусветной глупостью. Доски из корабельной березы, пошедшие на строительство "Котяры" и пропитанные защищающим их от огня алхимическим зельем, не так уж сильно отличались по прочности от стальных листов, будучи притом несравненного легче. Кроме того, все три внутренних палубы судна Олег разделил на своеобразные отсеки, как в субмаринах, дабы снизить ущерб при возможных взрывах вражеских снарядов или детонации их собственных боеприпасов. Но не переборками, а сделанными специально по его заказу магическими барьерами, чьими ближайшими родственниками являлись обычные защитные амулеты. Перезаряжающаяся целые сутки волшебная пелена держалась дольше обычного, целую пару секунд и в случае чрезмерных нагрузок не перегорала в попытках любой ценой остановить угрозу, а просто пропускала поток воздуха и обломки дальше в ослабленном виде. А при нештатном срабатывании она не причинила бы серьезного вреда человеку, максимум заставив того нос об неё расквасить. Вместе с узкими щелями-бойницами, расположенными по центру каждой подобной ячейки и способными пригодиться в то время, когда летучий корабль стоит на земле и превращается в своеобразное укрепление, подобные барьеры практически гарантировали распространение ударной волны по пути наименьшего сопротивления, то есть наружу.

После того как церковный колокол наконец-то замолк, поскольку больше оповещать об угрозе оказалось некого, потребовалось едва ли пятнадцать минут, чтобы "Котяра" полностью и целиком оказался забит вооруженными людьми. Причем солдаты вольного отряда среди них оказались в явном меньшинстве. Среди жителей "Буряного" людей, которые не умели бы обращаться с оружием, насчитывалось маловато. Не ходить в лес ради даров природы и получаемого охотой бесплатного мяса было бы глупостью. И не готовиться к случайной встрече там с какой-нибудь жуткой мутировавшей под воздействием древней магии тварью или просто стаей волков — тоже. А потому практически каждый мужчина и многие из женщин при новости, что где-то рядом есть очень крупная шайка бандитов, схватились за свои личные ружья и пистолеты. В большинстве своем это были примитивные по своему устройству, но обладающие впечатляющей силой выстрела фузеи, примерно такие же какие выдавали в армии стрельцам. Однако же у промышляющих старательством, охотой на обладающих ценными потрохами монстров или же просто родственников старосты попадались и более современные образцы вооружения вроде вполне приличных дальнобойных и точных карабинов или же револьверов наподобие того, который висел в кобуре у самого Олега.