Осеменитель. Глава 44

Уж было почти темно, и я хотел сворачивать поиски, когда они нашли вход в инстанс. Я лишний раз убедился, что Андорра буквально напичкана секретами. Всего сорок метров от нашего жилища, рядом было место, где мы постоянно собирали ядовитые фиолетовые фрукты, и за три недели мы его так и не нашли. Правда, сделать это было довольно трудно: дыра в земле была завалена ветками и стволами гниющих деревьев и, похоже, совсем недавно её пытались замаскировать.

Для читателей, потерявшихся во времени и пространстве, напоминаю: инстанс — это ограниченная территория с особыми свойствами. Когда кто-то входит туда, один или в составе группы, никто не может ему помешать, пока он не выйдет обратно. Следующий вошедший попадёт в собственную версию инстанса, может быть, даже устроенную по-другому. Так придумано для того, чтобы неограниченное количество игроков могли качаться в одном и том же месте, не мешая друг другу. В инстансах опасно. Там обитают сильные монстры и почти всегда, боссы. С другой стороны, там и лут получше.

— На мху остались следы босых ног. Кто-то заходил и выходил несколько раз. — произнесла Гризма, рассматривая что-то под светом многочисленных факелов.

— Кто? — спросил я.

— Я не знаю. Я — не следопыт, но даже мне видно, что тут сильно натоптано.

— Там опасно. Иди возьми оружие и надень доспехи.

— Нет.

— Не понял?

— Я сказала, что не пойду.

— Это ещё почему? — спросил я, сверля Гризму взглядом, но она нисколько не испугалась.

— Мы договаривались о том, что я помогу тебе отомстить Организации и другим твоим и моим врагам. О спасении твоих женщин речи не было.

— Ты знаешь мою особенность. Мне нужны женщины, чтобы создавать солдат для моей армии.

— У тебя было семь женщин, стало шесть. Невелика потеря.

— Велика. Любое уменьшение гарема невосполнимо. Здесь больше нет женщин, некем её заменить. Её потомство было очень ценным.

— Может быть, но без этой стервы всем будет лучше. Ты знаешь её нрав. Никто не будет о ней горевать.

— Я же спал с ней. Она рожала от меня. Я не могу просто оставить там свою жену и сделать вид, что её никогда не было.

— Для насильника ты слишком сентиментален.

— Это нужно сделать, Гризма.

— Говори, что хочешь, я не полезу в тёмную дыру спасать твою бабу.

Услышав это, я сначала разозлился, но потом вспомнил, что Гризма — не рыцарь и не паладин, а бывшая преступница. Ожидать от неё другой реакции было бы глупо. Кроме того, даже рыцарь не пошёл бы спасать порождение Нижнего Мира, а если и пошёл бы, то не спасать, а совсем даже наоборот. Я сказал:

— Ладно, можешь идти спать. Мне от тебя ничего не нужно.

Я собрал своё немногочисленное воинство у входа в подземелье. Жён я отослал. Им не было места в бою, а вот порождения рождены именно для этого. Шестеро из них были рождены ещё в подземелье: двое от Сохашш, двое от Стар, по одному от Альфы и от Линарии. Двоим было суждено увидеть свет во время путешествия: одного породила Стар, прежде чем сбежать, другой вышел из чрева Альфы. Пятеро были зачаты, выношены и рождены уже на острове, по одному от каждой жены, кроме Риуены, которая откладывала яйца, и Валары, которой предстояло разродиться на следующий день.

Порождения были трёх видов:

Демониды-наблюдатели — невидимые существа, слабые, беззащитные и пригодные только для разведки. Их было двое, рождённых демонессой, никто из женщин, включая мать, о них не знал. Огромным плюсом для меня было то, что они видели в темноте, что очень полезно в условиях подземелья.

Обычные порождения были ростом примерно пол метра. Их цвет и характеристики сильно различались в зависимости от того, кто был их матерью и на каком уровне я был во время брачной ночи. Несмотря на маленький рост, это была основная ударная сила моей армии.

Единственный демонид-рукохват отлично подходил на роль танка. Его новой дубине предстояло попробовать себя в деле. Я надеялся, что Сохашш потом нарожает мне побольше таких.

У меня было больше миньонов, чем, по идее, нужно для прохождение такого инстанса, но на этом хорошие новости кончались. Ни у кого из порождений не было ни брони, ни просто одежды. То, что было, давно пришло в негодность. Оружие было примитивным, кустарного производства. Каменный век во всей красе. Среди порождений не было магов, так что нам предстояло полагаться на стрелы и грубую силу. Самое худшее — у нас не было целителей и зелий, которые поправляли бы здоровье.

* * *

Я полез в дыру, все миньоны двинулись за мной. Коридор был узок, стены сложены из грубо обтёсанного камня, с потолка свисали корни. Когда помещение расширилось, я пропустил рукохвата вперёд, чтобы он принял на себя первый удар возможного противника. Идти было очень неудобно: то пригибаясь, то перелезая через выпавшие из стен и потолка валуны. Мы освещали дорогу факелами, тени от которых странно колебались. Никаких признаков монстров не было, а я всё терялся в догадках — что за существа могли обитать в таком месте?

Мы шли и шли. Коридор спускался всё дальше вниз. Корней больше не было, а камни на потолке и стенах смотрелись не такими обшарпанными. Было тихо, как в склепе. Неяркий свет факелов странно искажал очертания предметов, словно не способный рассеять многовековую тьму древнего подземелья. Коридор петлял и разветвлялся, часто встречались завалы, заставлявшие на лезть через преграду или поворачивать обратно. Никого не было. Всё убранство комнат давно истлело и разложилось, обратившись в толстый слой пыли, трухи и лохмотьев, устилавших пол.

После очередного поворота я скомандовал привал и сел на камень, чтобы хоть чуть-чуть отдохнуть. Миньоны расположились вокруг меня, бесстрастно наблюдая за окружением. По выносливости я сильно проигрывал своим порождениям, которым отдых явно не был нужен. Я перевёл дыхание и огляделся. Рядом со мной лежала плита, когда-то бывшая частью стены. На плите был высечен незамысловатый орнамент. Приглядевшись, я заметил, что тень под ней неестественно черна, как будто что-то тёмное скрывалось от света факела. Я наклонился пониже, чтобы рассмотреть находку.

Вдруг, тьма под камнем сгустилась и приняла форму четырёхпалой руки, каждый палец которой заканчивался когтем. Мгновение спустя рука потянулась к моей шее, то ли для того, чтобы задушить меня, то ли для того, чтобы расцарапать мне горло. Я рефлекторно отшатнулся от древнего ужаса. Стоящее рядом порождение быстро среагировало и обрушило молот на призрачную конечность. Всё вокруг меня пришло в движение. Тени предметов ожили и обрели форму высоких двуногих существ, словно состоящих из сгущённой темноты. Я никогда не слышал ни о чём подобном. Монстры двигались резко и порывисто, стремясь поцарапать моих миньонов своими длинными когтями. К счастью для меня, они явно проигрывали моим порождениям по характеристикам. Их атаки не наносили большого вреда, а ответные удары выбивали из монстров облачка чёрного дыма, разбрасывая нападавших в разные стороны. Порождения закрыли меня своими телами и быстро оттеснили врагов. Атака захлебнулась. Несколько оживших теней рассеялись под мощными ударами моих миньонов, остальные отступили в темноту. Прошла ещё пара секунд и вокруг воцарилась прежняя гробовая тишина.

Некоторые мои воины были исцарапаны, но потерь не было. Я приказал сформировать максимально плотное построение, и осторожно мы двинулись дальше. Я тыкал факелом во все подозрительные тени, иногда это выдавало врага, он выскакивал и мои миньоны быстро его уничтожали. В таких условиях трудно было разглядеть, что это за существа. Лиц не было видно, я понял только то, что их колени развёрнуты в обратную строну, а ещё у них были хвосты. Похоже, это были прямоходящие рептилии, точнее, их призрачные подобия. Иногда на нас нападали группы врагов, но тоже безрезультатно. После таких нападений я менял порождений, стоящих в первом ряду, чтобы их раны успели зажить прежде, чем начнутся более серьёзные бои. Из погибших врагов что-то выпадало, но я не тратил время на лут, ведь моей целью было спасение демонессы.

В конце концов я стал замечать, что туннели больше не спускались вниз и мы всё время ходили по одному этажу. Никаких признаков моей жены не было, значит, надо было спускаться дальше. Я и только тогда заметил, что моё время почти истекло, оставался всего час до окончания игры на сегодня, но всё же решил попытаться пройти подземелье.

Второй уровень заметно отличался от первого. Помещения были более просторными, потолки — высокими, узоры на стенах — замысловатыми. Всё было более целым. Ничего не обрушилось, камни не валялись в проходах. У меня оставалась надежда, что Сохашш не стала спускаться глубоко, поэтому я повёл своё воинство вперёд. Не встречая сопротивления, мы дошли до просторного зала, потолок которого был так высок, что терялся в темноте. В середине помещения стояли два массивных каменных алтаря, на которых валялись какие-то кости. Около каждого алтаря неподвижно стояла высокая, состоящая из тьмы фигура. Враги не отреагировали на наше появление, но я не питал иллюзий — их нужно было убить, чтобы пройти дальше. Я приказал миньонам зарядить арбалеты и прицелиться в того, что слева. По моей команде десять болтов одновременно полетели в цель. Врагу хватило. Он молча осел на пол чёрной лужей, а второй тут же зашевелился. Из проходов повалили уже знакомые враги. Было ясно, что их призвал тот, кто стоял у второго алтаря. У меня был выбор — идти в атаку или отступить из зала, чтобы удобнее было обороняться в проходе. Я решил атаковать и ринулся вперёд, окружённый моими отпрысками. Уловив приближение моих воинов, враг телепортировался в угол комнаты. Мои миньоны одолели простых врагов и снова ринулись к полубоссу, но тот взмахнул когтистой рукой, создав порыв сильного ветра, который сбил порождений с ног. Появилась новая партия врагов, а полубосс телепортировался ещё раз. Ещё минут пятнадцать мы бегали за ним туда-сюда. Как только к нему кто-то приближался, он отталкивал врагов магией воздуха или телепортировался. В это время более слабые враги непрерывно нападали на нас со всех сторон, не давая перезарядить арбалеты и как следует прицелиться. Разделять группу было слишком опасно, кроме того, зал был слишком велик, чтобы поймать таким образом противника, который умел телепортироваться.

Когда стало очевидно, что врага не достать, а жизни моих миньонов постепенно убывают, я скомандовал отступление. Нас преследовали до самого выхода со второго уровня, потом я даже удивился, когда посчитал миньонов и понял, что мы никого не потеряли. Когда моё израненное и покрытое пылью войско выбралось из инстанса, у меня осталось только десять минут игры.

* * *

Следующий день я встретил, преисполненный решимостью вызволить-таки мою жену из плена теневых созданий. Во время перерыва я основательно прошерстил сеть на их счёт. К счастью для меня, это не была настоящая нежить, просто ожившие тени тех, кто умер давным-давно. Как и следовало ожидать, теневики боялись огня и света, а магия тьмы не наносила им вреда. Для большинства магов они были лёгкими противниками. Для своего уровня они были довольно подвижны, но не очень прочны. В остальном теневики копировали свойства тех, на основе кого они были созданы, но в более слабом варианте.

В тот день крабы остались живы и невредимы. Никто не собирал фрукты и ягоды, не ловил рыбу. На всякий случай женщинам было запрещено выходить из жилища. Все порождения отправились со мной.

Перед повторным походом я существенно изменил комплектацию своего отряда. Во-первых, каждое порождение обзавелось одним горящим факелом и двумя запасными. Я приказал обмазать смолой наконечники всех арбалетных болтов, чтобы можно было поджечь их перед выстрелом. У врагов не было брони, поэтому вместо дробящего оружия мы взяли более лёгкое режущее. Я не был уверен в эффективности кирок и топоров из крабьих клешней, но решил рискнуть.

Наученные вчерашним опытом, мы без проблем прошли первый уровень подземелья. Не стеснённые весом оружия, миньоны легко расправлялись с теневиками. На втором уровне, в комнате с двумя алтарями, я решил действовать по-другому. Восемь порождений нацелились на того полубосса, что слева, а двое — на того, что справа. Отличие было в том, что для уничтожения левого противника использовались горящие стрелы, а правого — гарпуны. Я задумал использовать арбалетные болты с металлическими наконечниками, которые застревают в ране. К этим болтам мы привязали верёвки, а верёвки привязали к ногам демонида-рукохвата — самого массивного воина моей армии.

Мой план сработал. Первый полубосс, как и ожидалось, мгновенно сложился под весом восьми горящих болтов, завязших в призрачном теле. Второй замахал руками и попытался вытащить гарпун из раны, но тот застрял намертво. Мы ринулись в его сторону, но монстр телепортировался, при этом утащив с собой рукохвата. Спустя мгновение оба появились в дальней части комнаты. Увидев, что противник всё ещё рядом, теневик сбил его с ног волной воздуха и телепортировался ещё раз, но и это не избавило его от опасности. После пятой телепортации у него, похоже, закончилась манна. Полубосс попытался бежать, но сильные руки демонического порождения потянули его обратно за верёвки. Добравшись, наконец, до противника, рукохват отбросил своё оружие, схватил врага за голову и принялся методично бить ею стену. Вскоре теневик осел на пол, разлившись вонючей чёрной лужей. На том битва была окончена. Оставшись без предводителя, обычные теневые солдаты сразу же разбежались. Мы больше не встретили сопротивления на том уровне.

Третий уровень подземелья был улучшенным подобием двух предыдущих. Я словно вернулся в то время, когда цивилизация прямоходящих ящеров была в самом расцвете. Там было чисто и опрятно, никакой гнили и трухи. Было даже слабое освещение в виде тускло мерцающих синих кристаллов, вставленных в подсвечники вместо свеч. Убранство было полностью каменным, но выглядело поизящнее, чем на верхних уровнях. Если бы не мрачная подземная атмосфера, там вполне можно было бы поселиться. Полы были покрыты цветной мозаикой. Стены и потолки украшены барельефами, на которых были изображены сцены битв, сжигания вражеских поселений, поедания пленных людей и прочие добрые сюжеты.

Сила врагов на этом этаже стала для меня неприятным сюрпризом. У них по-прежнему не было оружия и брони, зато двигались они заметно резвее, нанося глубокие порезы своими острыми когтями. Теневики больше не прятались по углам, а нападали прямо и открыто. Придерживаясь прежней тактики, я с трудом обошёлся без потерь и, спустя три часа осторожного продвижения, добрался до очередного полубосса. В отличие от своих коллег на втором этаже, этот не прятался за спинами простых теневиков, а, наоборот, выгнал всех посторонних из зала, стремясь лично расправиться с угрозой. Он выглядел как классический полубосс — полный, мощный теневой ящер трёх метров ростом. Увидев его, я пожалел, что у меня в отряде не было магов огня или света. Когда началась битва, я пожалел об этом ещё больше.

Тень гигантского ящера ринулась в атаку, одним ударом сметая рукохвата со своего пути. Мелких порождений враг, похоже, даже не замечал, разбрасывая их как кегли. К счастью, мои порождения были довольно крепки для своего уровня, но, всё равно, долго так продолжаться не могло. Мне понадобилось всего тридцать секунд, чтобы понять — мы не пройдём этого полубосса. За это время жизни рукохвата уполовинились, а теневик потерял всего 10%, и это при том, что его атаковали все сразу. Я сразу скомандовал отступление, но без потерь не обошлось. Полубосс не вовремя отвлёкся от танка, переагрился на одно из порождений и раскромсал его на части своими полуметровыми когтями.