Как избавиться от трупа

Откуда-то из глубины квартиры доносились возбужденные голоса. Очевидно, преступник (или преступники) обсуждали, что делать с предполагаемым трупом Лайлака. А ведь сейчас он даже не сможет оказать им сопротивления! У Лайлака по спине побежали ледяные мурашки размером примерно с любимых подопытных псевдоразумных тараканов Рауля. Возможно, это было следствием долгого пребывания в холодильнике, но сапфиру было не до определения причин — сейчас следовало подумать в первую очередь о спасении собственной жизни. Поэтому Лайлак отцепился от подоконника и неверным шагом двинулся к двери. Деревянные ноги постепенно оживали, потому пять метров до выхода он преодолел сравнительно быстро. У двери Лайлак снова опустился на четыре кости, давая конечностям отдохнуть перед тем, как выползать навстречу опасностям в коридор. Он отдавал себе отчет в том, что понятия не имеет, ни где находится, ни кто его враг, так что подозревать должен каждого. Но Лайлак все-таки был элитником, совершенным биологическим механизмом, рассчитанным на огромные перегрузки, поэтому он решительно двинулся вперед, преодолевая душевные и телесные страдания. Лифт обнаружился совсем неподалеку — метрах в тридцати, и, забравшись в уютную кабину, сапфир почувствовал себя защищенным. Он нажал на кнопку родного этажа и прикрыл глаза. Поездка оказалась крайне непродолжительной, и Лайлак сделал вывод, что находился где-то неподалеку от родных апартаментов, следовательно, у такого же элитника, как сам. Но кто этот элитник и почему он покусился на его (и, судя по всему, не только его!) жизнь таким жестоким образом, осталось для него тайной. Стиснув зубы и сжав волю в кулак, Лайлак дотащился до собственной квартиры и велел испуганному фурнитуру приготовить постель, сам же поплелся в душ, оставляя за собой шлейф из сброшенных предметов туалета. Под горячими струями сапфир почувствовал некоторое облегчение, по крайней мере, согрелся, но все равно его подташнивало, голова кружилась, окружающий мир перед глазами норовил расплыться в облако разноцветных точек. Кое-как при помощи фурнитура он вытерся, запаковался в длинный мохнатый халат и добрел до постели. Через минуту сапфир спал спокойным сном. Фурнитур заботливо прикрыл его пуховым одеялом и удалился на цыпочках — таким хозяина он еще ни разу не видел.

* * *

Счастливое избавление Лайлака из холодильника осталось никем не замеченным: шеф СБ и его подчиненный уже давно перешли на застекленную лоджию при гостиной вместе с большей частью прежнего содержимого холодильника. Везен Хорт открыл для себя неизведанное прежде удовольствие во вдумчивом поглощении всякой всячины. Наконец, когда пиво на самом деле кончилось, равно как коктейли и вино, когда от фруктов осталось только несколько незначительных фрагментов, сиречь огрызков, от кальмарчиков и бутербродов — одно приятное воспоминание, да и консервы были опробованы и одобрены (открывали за неимением консервного ножа форменным значком Хорта, который словно специально был сконструирован для этого), эсбэшники приступили к выработке плана. План оказался вполне практичным и осуществимым: тайком вынести тело Лайлака в гараж, усадить в его автомобиль и дать кому-нить, скорее всего работникам гаража, его обнаружить. После чего дело автоматически перейдет в ведение охранной службы Эоса, а СБ Танагуры (то есть Хорт с Кейдом), так и быть, в порядке исключения, подключатся, если коллегам понадобится помощь. А тело будет подлежать утилизации на совершенно законных основаниях.

Принятие судьбоносного решения было отмечено уничтожением коробки конфет, после чего уже вполне оправившийся от потери приятеля Кейд прихватил каталку и двинулся к холодильнику.

— Увезу тебя я в м-м-м... увезу тебя туда, увезу тебя я, Лайлак, увезу тебя туда, — мурлыкал Кейд, берясь за ручку холодильника.

— Внутри ничего нет, господин, к сожалению. Может быть, заказать продукты? — вкрадчиво предложил холодильник. — Что бы вы предпочли?

— Нет, дружок, внутри есть кое-что ценное, — укоризненно ответил руби, — и это ценное я сейчас изыму.

— Боюсь, вы ошибаетесь, господин. Я ни в коем не случае не взял бы на себя смелость противоречить вам, но не хочу быть причиной вашего разочарова...

— ХО-О-ОРТ! Шеф, он пропал!..

Раздался топот, и в комнату влетел блонди. Его немного занесло на повороте, видимо, от спешки.

— То есть как — пропал!? — выпалил он, не веря своим глазам.

Однако пришлось поверить: распахнутая дверца холодильника обнажала беззащитное нежно-розовое нутро, в котором было совершенно, ну то есть абсолютно пусто!

— И куда он подевался?.. — Везен все-таки обошел холодильник, даже заглянул между ним и стеной, будто Лайлак мог спрятаться в зазор шириной с ладонь.

— Откуда же я знаю? — беспомощно развел руками Кейд и покосился на холодильник. Тот хранил подобострастное молчание.

— А кто знает? — нахмурился Хорт и кивнул на выдающийся предмет бытовой техники. — Он, что ли?!

— Шеф, ты гений! — просиял руби. — Никогда не устану это повторять! Ты даже круче, чем отец Мегрэ! Конечно же, именно он и знает!

Хорт недоуменно посмотрел на заместителя, потом на холодильник, потом хлопнул себя по лбу:

— Ну конечно! Он же у тебя говорящий!

— Он не просто говорящий, — с затаенной гордостью произнес Кейд и ласково погладил розовый лакированный бок. — Он интеллектуальный и самообучаемый! Совсем как Юпитер!

Хорт подавился заготовленной фразой и не на шутку раскашлялся.

— Каус!! — рявкнул он, продышавшись. — Ладно — консул, но Юпитер!!

— То есть о консуле ты мне официально разрешаешь говорить гадости? — попытался поймать его на слове руби и почти преуспел.

— Да! То есть нет, конечно! — помотал головой Хорт. — Но консул, может, и не услышит, а тут... Ты можешь поручиться за то, что этот вот твой интеллектуальный и самообучаемый не подключится к общей сети и не заложит тебя Юпитер?

— Как вы можете так думать обо мне! — возмущенно произнес холодильник приятным баритоном. — Чтобы я кому-то сказал дурно о своем хозяине, особенно этой зазнавшейся консерв...

Кейд ловко пнул холодильник, что-то мелодично звякнуло, и голос умолк.

— Вижу, — процедил Хорт, — два сапога пара.

— То же можно сказать и о вас, господа, — не остался в долгу холодильник. Кейд сделал вид, будто он тут вовсе ни при чем.

— Каус, — негромко и ласково произнес блонди. — Выйди.

— Зачем? — всполошился тот.

— Выйди, говорю. Я потолкую... с этим, — Хорт кивнул на холодильник. — О его поведении...

— Шеф, шеф! — заволновался руби. — Что ты хочешь с ним сделать, а? Шеф, я не позволю! Это превышение полномочий!.. Беспредел!

— Выйди, — повторил начальник. — Быстро!!

Когда нужно, Везен Хорт умел быть крайне убедительным, поэтому Кейд вылетел за дверь пробкой. Блонди же обратился к холодильнику (он не очень представлял, как вести допрос предмета, но не собирался ударить в грязь лицом):

— Послушай-ка...

— Меня зовут Руди, господин, — подсказал холодильник с готовностью.

— Послушай, Руди, — передернулся Хорт. — Так куда все же подевалось то, что мы в тебя положили?

— Не могу знать, господин, — в голосе холодильника читалось неподдельное расстройство. — Я занимался заказом продуктов, а общение с магазинными ботами поглощает все внимание. Вы понимаете, у меня не очень много ресурсов, видимо, у хозяина не хватает средств на мой апгрейд, у него ведь не очень большое жалованье. А я стараюсь заботиться о его правильном питании, у него же такая тяжелая и опасная работа! Поэтому иногда я вынужден отключать внешние системы, чтобы оперативнее взаимодействовать с городской сетью...

— Я понял!! — оборвал блонди. Слова Руди о ничтожном жалованье Кейда и о сложности его работы Хорта рассердили. — Значит, ты ничего не заметил.

— Никак нет, господин, — покаялся холодильник. — Когда я вновь включил внешние системы, то обнаружил, что дверца распахнута. Я подумал, что, возможно, хозяин взял что-то, а поскольку руки были заняты, а ногой он никогда дверцу не захлопывает, — он меня бережет, я ведь его единственный собеседник в этой квартире! — то...

— Я понял... — повторил Хорт. Руди стал бы идеальным свидетелем, если бы хоть что-то сумел увидеть!

"Единственный собеседник, значит... — подумал он мимолетно. — Ну, Кейд, доболтаешься!!"

— Господин, — позвал вдруг холодильник, и Хорт от неожиданности вздрогнул.

— Что еще?

— Простите за беспокойство, но мне кажется, что моя внутренняя поверхность повреждена, — грустно сказал Руди. — Не затруднит ли вас передать это господину, чтобы он вызвал ремонтных рабочих? С подобной неисправностью я не смогу выполнять свои функции достаточно хорошо, и тогда хозяин наверняка заработает гастрит или еще какое-нибудь страшное заболевание...

— Ожирение он заработает, — буркнул Хорт и заглянул в холодильник. На поверхности задней стенки виднелось что-то вроде вмятины. Присмотревшись, блонди гаркнул: — Кейд!!

"Юпитер твою через девятый район!" — подумал он, пытаясь избавиться от звона в ушах: прежде чем орать, следовало вынуть голову из холодильника.

— Что, что случилось? — в комнату влетел взъерошенный и взволнованный руби. — Что ты сделал с Руди? Ты мучил его? Руди, говори, этот изверг пытал тебя?! Угрожал отключить от сети?! Сдать на металлолом? Отключить голосовую функцию? Сдать Раулю на склад, хранить образцы материалов?!

— Да успокойся ты, ничего я ему не сделал... — Хорт ожесточенно поковырял пальцем в ухе — там все еще звенело.

— Руди, это правда? — сурово вопросил Кейд.

— Да, господин, — ласково отозвался тот.

— Сюда смотри, — Хорт взял руби за шкирку и сунул носом в холодильник. — Видишь? На что это похоже?

— Это... это похоже на то, что ты со всей дури пнул беззащитного Руди! — возмутился руби.

— Да не пинал я его! Он меня не пинал, господин! — в один голос перебили Хорт и Руди.

Блонди продолжил:

— Так что ты видишь?

— Вижу след от подошвы, — ответил слегка успокоившийся руби. — Размер примерно... Поменьше моего будет. Откуда он там? Вроде я Руди без брака взял...

— Каус, включи голову, — Хорт постучал заместителя по лбу.

— А?

— Господин хочет сказать, что повреждение появилось недавно, — подал голос Руди. — Еще утром его не было, в квартиру никто, кроме вас и господина вашего начальника не входил, значит, оно возникло совсем недавно.

— Видал? — покосился на подчиненного Хорт. — Как излагает! Будешь дурить, возьму Руди вместо тебя в заместители!

— Он на задержания ездить не сможет, — фыркнул Кейд.

— Он будет думать, а на задержания ездить — ума много не надо, — наставительно произнес Хорт, понимая, что вот-вот начнет хохотать. — Так! К делу! Значит, отпечаток подошвы появился уже после того, как мы засунули Лайлака в Руди, так?

— Ага, — кивнул руби, изучая повреждения своего любимца.

— Значит, его оставил либо тот, кто забрал Лайлака, либо...

— Сам Лайлак? — брякнул Кейд.

— Сдурел? Лайлак был мертвый, с чего бы он стал брыкаться? — нахмурился Хорт. — Нет... Скорее, он просто застрял в холодильнике, и тот, кто тащил его наружу, уперся ногой, вот и все.

— Гениально, шеф! — с придыханием вымолвил Кейд и аккуратно прикрыл дверцу. — И куда же он дел Лайлака?

— Господин, — снова позвал Руди. — Мои датчики показывают, что температура в помещении ниже нормы. Вы можете простудиться!

Взгляды обоих элитников устремились в сторону распахнутого окна. Оба тут же вспомнили посетившую кое-кого идею...

— Думаешь, выкинули? — спросил Кейд, перевесившись через подоконник.

— Если и выкинули, то уже подобрали, — резонно заметил Хорт, придерживая его за пояс, чтобы не вывалился.

— А что там за лужи крови?

— Арбуз, — лаконично ответил блонди и втянул заместителя в квартиру.

Кейд пригладил растрепавшиеся от ветра рыжие волосы и уныло посмотрел на начальника.

— Что делать будем?

— Может быть, заказать вам ужин, господин? — осведомился Руди.

— Нет! — решительно сказал Хорт, зажав рот руби. — Работать надо...

* * *

Еще с полчаса прошли в тягостных раздумьях. Поиски ничего не дали: следов никаких, отпечатков пальцев тоже, что наводило на мысли о элитнике. Да и кто еще смог бы уволочь Лайлака потихоньку! Этакую тяжесть...

Дверь в квартиру Кейд то ли забыл закрыть сам, то ли ее умело открыли, и следов не осталось.

— Шеф, у меня нехорошие подозрения, — сказал грустный руби. Из еды остался только сушеный куанг, но им нечего было закусывать.

— Какие?

— Кто может открыть мою дверь просто так?

— Я могу, — ответил Хорт.

— Ты — да, у тебя доступ есть. А больше я никому его не давал! А кто у нас может войти куда угодно без приглашения? У кого все доступы есть?! — приподнялся в кресле Кейд.

— Умолкни... — сквозь зубы произнес блонди. Что греха таить, и его посещала такая мысль. Мало ли что мог прознать Лайлак о всемогущем консуле! — Нам тело надо найти.

Снова воцарилось молчание, и снова его нарушил Кейд:

— Шеф, у меня опять идея! Давай позаимствуем у Рауля его ищейку!

— Не знал, что Рауль держит собак, — Везен нашел в себе силы удивиться.

— Да нет, это пет такой, на прошлой выставке показывали, с повышенной чувствительностью к запахам! Чует всего в два раза хуже собаки.

— А как мы обоснуем нашу потребность в этом пете? Не можем же мы признаться в том, что Лайлак пропал! Этого Ам нам не простит...

— Да... придумаем что-нибудь! — Кейд никак не желал расставаться с соблазнительной идеей. — Или лучше давай попросим не у Ама, а у Платта.

— И просить, конечно, должен я?

— Наверное, так будет лучше, — скромно ответил Кейд. — Ты блонди, он сильвер, а я кто?

— И не мечтай. Я к нему не пойду, — решительно отказался Хорт. — Сам проси, если хочешь.

— Ну ше-еф! Ну я же для дела!

— Ты придумал — ты и проси. Можешь сослаться на меня, но в случае чего... — блонди выразительно замолчал.

— Ладно, ладно, я все понял, разрешите идти, — последние слова руби договаривал за дверью.

Нельзя сказать, что у него были плохие отношения с Платтом, поскольку отношений с ним у руби не было никаких. Абсолютно. Разумеется, начальник охраны департамента биотехнологий знал, кто таков Кейд, но ни разу не дал понять, что как-то замечает его, ни разу не заговорил не то что на службе, но и на эосских вечеринках. Платт был чрезвычайно ответственным сильвером и, конечно, разгильдяй Кейд не вызывал у него добрых чувств. Тем не менее, руби смело двинулся к его логову.

Платт, разумеется, был на рабочем месте и, само собой, работал, поэтому появление Кейда его не обрадовало. После того как Кейд изложил свою просьбу, безупречные брови сильвера зловеще сдвинулись.

— Я удивлен, — мелодичным голосом, в котором неуловимо слышались раскаты грома, отвечал сильвер, — что у вас хватает нахальства являться ко мне с подобной просьбой. Знаете ли вы, что она нарушает пункт 2.22 параграфа 18 внутреннего устава? Я должен доложить о ней начальнику подразделения Раулю Аму.

— Конечно-конечно, — заверил его с широкой улыбкой Кейд. — Я очень рассчитываю, что вы доложите господину Аму. Ведь именно господин Ам дал нам одно деликатное поручение, которое мы можем выполнить именно с помощью уникальной разработки отдела, возглавляемого лично господином Амом. Спросите у него, а я тут пока подожду. А выпить у вас ничего нет?