Глава 4. Явление монстров

Судя по отстраненному выражению морды Волкодавочки, на завтрак они употребляли что-то более съедобное, посему в иномирянском фаст-фуде разбирались плохо.

— Гм!.. — глубокомысленно ответил Монбазор.

— А почему так сразу и нет? Такой интересный маркетинговый ход, — поспешил ему на помощь Гоберман. — Голодные туристы при виде наших стен сразу вспомнят о своем детстве и о том, каким вкусным был мамочкин бутерброд. А на втором этаже, в Электрическом кафе, их уже будет ждать большой ассортимент колбас. Надеюсь, ради нашего щедрого заказа Гильдия Мясников расстарается.

— Гм!.. — горячо поддержал его мой хозяин.

— Вы хотите сказать, эти темно-красные пятна должны вызывать аппетит? — угрожающе прошипела ведьма.

— Тяф!??? Р-р-р... — поддержала ее Волкодавочка.

— Так их вполне можно и убрать, — казалось, Гоберман никогда не унывает. — Коллега, что вы думаете о неповторимом цвете сосисок "Школьные" или "Шахтерской" колбасы? — обратился он к Монбазору.

"Гм!" — подсказал я окончательно зависшему хозяину. Похоже, такое счастье, как колбаса "Шахтерская", в их студенческой столовой не продавали.

— Гм! — послушно повторил он.

— Хватит! — взвизгнула Осукуния, — Тяф! Тьфу! Хватит! Вы достаточно потешились над всеми нами, — она обвела рукой стоящих вокруг "инспекторов". — Неужели я многого требую? Предложить обычный, приятный для глаза цвет. Зачем нам ваши гастрономические... тьфу!.. дизайнерские изыски?!!!

Монбазор неопределенно пожал плечами и...

— Цвет тушеной спаржи! — торжественно объявил Пампука-младший.

Стены вокруг моментально перекрасились в какой-то странный оттенок землянисто-зеленого. Окрас оказался неравномерным, то здесь, то там были разбросаны пятна градиентных переходов к бледному серо-зеленому. Монбазор озадаченно покрутил головой и уже менее уверенно добавил:

— Мраморной спаржи под огуречным соусом.

— А разве спаржа бывает мраморной? — искренне удивился Подъедарм, — Я вообще-то веган. Очень интересно, в каком мире подают такое блюдо, — объяснил он коллегам, поспешно втягивая немного выпирающий животик.

— Та-а-к... — тон Осукунии был настолько многообещающим, что даже Волкодавочка не решилась подтявкнуть.

Я вдруг подумал, что ей, наверное, недоступны такие простые мирские радости, как чревоугодие. Не зря же она такая худая. Небось, страдает какой-нибудь трудноизлечимой проблемой типа магической пупочной язвы, обостряющейся при падении магрезерва до уровня "50 минус".

— Коллега, вам не кажется, что вы немного ошиблись с идентификацией? — вновь поспешил вмешаться Гоберман. — Мне кажется, этот оттенок называется "лапки влюбленной жабки".

— Или "хохолок утомленного либрусака", — констатировал Снуфелинг. — Господа, если вы не против, мы с уважаемыми гостями поднимемся наверх, проинспектируем работу Электрического кафе. Как-то аппетит разыгрался после ваших экспериментов. А вы пока продолжайте.

Инспекция на втором этаже явно затягивалась. Осукуния теперь не особо придиралась, просто заставляла Монбазора перебирать варианты, не вдаваясь в глубокую критику. Мой хозяин грустнел на глазах. Мне было его искренне жаль. Я лично уже так магии натоптался, что мог без труда дотерпеть без еды хоть до вечера. Он же магичил с самого утра, совершенно выдохся, а благодаря этой вредной старухе еще мог и без обеда остаться.

Наконец-то начальство соизволило спуститься вниз. Увидев их, Осукуния милостиво махнула рукой Монбазору:

— Хорошо, теперь можете убрать все ваши иллюзии. Оставим пока, как было. Я еще подумаю.

Стены вновь окрасились в белый. Хвостом клянусь, они так белыми и останутся. И зачем был весь этот выпендреж?

Снуфелинг выглядел очень довольным — наверное, в кафе сегодня что-то вкусненькое давали. Да и остальные были настроены намного благодушнее, чем с утра. Муммий, Хелицера и Монбазор даже удостоились благодарности за отличную работу. Гоберман щедро пообещал премию, если и пробный запуск пойдет нормально. Муммий ответил на это усталой улыбкой, Монбазор еле стоял на ногах после такой длинной серии экспериментов, а вот Хелицера осталась очень довольна. Она даже пахнуть стала немного по-другому.

Осукуния промолчала, ни к чему не придиралась — тоже хороший знак.

На завтра решили назначить тестовый запуск. Это означает, что и на следующий день нас ждет развлечение до позднего вечера. Впрочем, если запуск пройдет нормально, систему вряд ли станут останавливать, оставят работать. А значит, Монбазору придется здесь чуть ли не поселиться — до тех пор, пока он не рискнет оставлять туркомплекс под ответственность дежурной крококошечки.

Наконец-то проверяльщики удалились, не забыв прихватить с собой фантомов Подъедарма. Всю пятерку.

— Ой! — вскрикнула у меня за спиной одна из крококошечек.

Обернувшись, я успел заметить, как Монбазор съезжает по стене на пол. В следующее мгновение его заслонили спины девиц, рванувшихся на голос подружки.

— Брысь все отсюда! Живо!!! — рявкнула Хелицера. — Тиа, нужна помощь!

Крокошечки брызнули во все стороны, а брюнетка склонилась над моим хозяином. Я тоже немедленно подскочил и принялся вылизывать его руку, считывая информацию о состоянии здоровья.

"Резерв близок к минимальному!" — тявкнул в мысленный эфир.

— Тиа, нужно его накормить, срочно! Магическое истощение, — ничуть не удивилась моей подсказке Хелицера. Впрочем, думаю, на своей работе ей уже приходилось со многим сталкиваться.

А теперь — облизать нос хозяина. Интенсивнее, интенсивнее, дыхни ему в ноздри. Ой, по губам случайно проехался! Зато есть эффект!!!

Монбазор сморщил нос, фыркнул совсем по-собачьи и начал отплевываться, ожесточенно вытирая губы. Странно, будто бы я ничего такого сегодня не ел, чтобы изо рта сильно воняло. Чужой паразитной магии, правда, наглотался — чего только не попадалось в этой куче мусора! Но кто же знал, что придется искусственное дыхание Монбазору делать.

— Отлично! Уже очнулся, — Хелицера схватила хозяина за руку. — Поднимайтесь! Тиа, помогай ему.

Вместе девушки повели его на второй этаж, в кафе. Я бежал следом. По пути пришлось деловито рыкнуть на крококошечек — не до них сейчас, пусть не путаются под ногами.

МОНБАЗОР

Все неприятности возникают закономерно, но происходят случайно

"Легенда о Пампукской Хрюре", семейное предание семьи Пампука

Наконец-то этот бесконечный день завершился. Я чувствовал себя измятым, выжатым и опустошенным — до самого донышка.

Во второй половине дня мы продолжали подготовку к завтрашнему запуску — вместе с Тузькой замеряли утечку на электроприборах. Больше всего хлопот доставил нам пылесос. Хотя он и сильно отличался от своего предшественника, напавшего на нас летом, этот агрегат до сих пор вызывал у меня оторопь. Хорошо еще, что Хелицера взяла на себя второй этаж, и не пришлось встречаться с массажным креслом, которое порой является ко мне в кошмарных снах.

Позже я занялся проверкой датчиков и пришел к выводу, что операторам на пульте действительно понадобится инструкция, сразу они всего не запомнят. Значит, мне все-таки придется ее писать! Какая тоска-а....

На улице дул ледяной ветер, и я поплотнее запахнулся в доху. Внезапно мои мысли потекли в совершенно новом направлении. Может, после долгого рабочего дня мне подойдет более активный отдых?! Я даже привстал на цыпочки, чтобы посмотреть, не видать ли где-нибудь за кустами красных курточек?

Странно, их нигде нет. А я почему-то был уверен, что крококошечки захотят щегольнуть передо мной в обновках, а может, и поблагодарить за них. И чего это я раньше от них шарахался?! Девицы вполне милы и отнюдь не дурочки. Конечно, я люблю Селию, но пока она далеко, почему я должен отказывать себе в светских развлечениях?

Я поймал себя на том, что мысленно сравниваю крококошечек между собой. Дульси — милашка, но любит покомандовать. Рыженькая Гюрзуля чудо как хороша, но слегка островата, да и зубки у нее ядовитые. Может, все-таки Кабиздышечка? Слегка полновата, но соразмерна. К тому же, рядом с ней всегда будет, обо что погреться. При нынешней погоде — весьма ценное качество.

Такс как-то предостерегающе тявкнул незнакомым голосом, а я словно очнулся. Мои мысли неожиданно вильнули в другую сторону. Конечно же! Я обещал принести накопитель для обогревателя и благополучно забыл!

Днем с этим не было бы никаких проблем. Накопители малой и средней емкости можно было взять у кладовщика взамен на зарядку парочки новых. Но сейчас он наверняка уже ушел. Само собой, я могу зарядить тот, что есть дома. Но он слабенький, его хватит лишь на пару часов, а сегодня, по моему впечатлению, еще холоднее вчерашнего.

Внезапно мне в голову пришла идея. Немного авантюрная, но, полагаю, верная. В конце концов, днем у нас совершенно не было времени куда-либо отлучиться! И вообще, за общение с этой... мадам Осукунечкой мне положена доплата за вредность!

Решительно развернувшись, я в сопровождении Такса и Тузьки вернулся в туристический комплекс. Оттуда все разошлись, горели лишь немногочисленные дежурные светильники. Убедившись, что никто мне не помешает, я без колебаний отправился к служебному входу в главный корпус. Летом замок там взламывал Такс, но сегодня у меня в кармане находился служебный ключ-пропуск.

Подумав, я оставил в атриуме Тузьку и отстегнул ножны с Первоконницей. Хотел сбросить и доху, но в последний момент передумал. С ней я чувствовал себя как-то увереннее.

В этот поздний час здание ордена почти опустело. Во всяком случае, мы никого не встретили, когда спускались в подвал, где находился склад готовой продукции.

Открыв дверь, я даже отшатнулся — таким ядреным нафталиновым духом оттуда потянуло. Интересно, против кого эту адскую смесь номер восемь применяют в таком количестве?! Конечно, здешние бегающие моли — воистину страшные твари, но сомневаюсь, что они могут сгрызть кристаллы-накопители. Может, это специально, чтобы посетители на складе не задерживались и быстро убирались вон?! Представляю, каково приходится Таксу с его более чувствительным носом!

"Может, подождешь меня в коридоре? Я быстро", — телепатировал ему.

Однако пес лишь недовольно проворчал в ответ, что не может оставить меня одного. Я лишь пожал плечами в ответ. Перефразируя Первоконницу, нет таких крепостей, которые не может взять магия! Наколдовать себе и ему по фильтрующему головному пузырю было делом одной минуты, и мы вместе протиснулись в большое и плохо освещенное помещение с массой стеллажей, пирамидами ящиков и картонных коробок.

Ориентироваться здесь было крайне сложно. Я даже начал складывать руки, чтобы зажечь магический огонек, но тут же отказался от этого намерения. Накопители, как их не консервируй, все-таки чуть-чуть стравливают резерв, поэтому на складе стоял очень высокий магический фон, воздействующий на все посторонние заклинания. Поэтому колдовать здесь лишний раз не стоило. Даже простейшие головные пузыри работали в этом месте как-то странно. Они сильно искажали окружающее пространство, словно мы и впрямь находились внутри огромных сфер, и глушили звуки. Приходилось работать на ощупь.

Я наугад раскрыл несколько коробок, но, увы, в них оказались только маломощные накопители, которые были мне без надобности. Пришлось перейти на большие плоские ящики с крышками из магозащитного листового железа, сложенные в пирамиду у стены. И снова ошибка, только на этот раз — в другую сторону. Да, кристаллы искусственного сапфира на сорок анкор — именно то, что надо для обогревателя. Вот только это товар штучный, для разбазаривания категорически не предназначенный. В принципе, я имел право взять парочку таких батареек для каких-нибудь своих опытов, но для этого следовало предварительно написать и заверить у старшего магистра Гобермана служебную записку с обоснованием.

Осторожно, чтобы не нарушить головной пузырь, я отер пот со лба. Мне стало как-то жарко. Пришлось сбросить доху прямо на раскрытый ящик.

Продолжим поиски?! Или ну его?! Сегодня как-нибудь перекантуемся, а завтра я заскочу к кладовщику во время обеденного перерыва и возьму у него все, что нужно.

Внезапно снаружи послышались чьи-то голоса, дверь, ведущая в коридор, начала медленно приоткрываться. Недолго думая, я испуганно метнулся в дальний угол и забился там в щель между стеллажом и грудой старых коробок. Через мгновение мне ткнулся в руку холодный нос Такса.

На склад, как мне показалось, зашли двое. Они тоже, очевидно, пользовались каким-то фильтром, поэтому их голоса доносились неразборчиво. Даже непонятно было, мужские они или женские. И, само собой, мы не могли их видеть из своего закутка.

Внезапно я вдруг почувствовал себя страшно неловко. И откуда у меня взялась эта паническая реакция таракана, застигнутого посреди кухни?! Я имею полное право здесь находиться! Ну, поздоровался бы с новоприбывшими, рассказал бы им о своих поисках. Небось, тоже батарейки для нагревателей пришли тырить! А вместо этого прячусь здесь, как мелкий воришка!

Доха! По моей спине побежали струйки холодного пота. Я ведь оставил ее на самом виду! Сейчас увидят, узнают, стыда не оберешься!

Может, они все-таки не обратят на нее внимания?! По крайней мере, свет не зажигали. Скорее бы уже ушли! Да что они там бормочут?!

"...Если вам удалось это нечто увидеть, почему вы пришли ко мне, а не к нему?" — вдруг послышался у меня в голове чужой обезличенный голос.

"Сам не понимаю, откуда он прорезался, — уловил я недовольную реплику Такса. — Наверное, ты слишком сильно захотел их услышать, вот я на них и настроился. Заглушить?"

"Да"

"Р-р-р... — короткое мысленное рычание. — Не получается!"

"Ладно. Тогда помолчим сами. Не хватало еще, чтобы они поняли, что их подслушивают!"

Но те двое, похоже, и не подозревали о нашем присутствии. Нам поневоле приходилось воспринимать их разговор.

Ответную фразу я пропустил, пока мы с Таксом пытались прогнать незнакомцев с нашей общей волны, поэтому на связь снова вышел первый. Он смеялся. Во всяком случае, именно так передавалась его мыслеречь.

"Неужели корабль дал такую течь, что с него побежали крысы?" — наконец выговорил он.

"Нет, и вы это знаете! — голос второго прозвучал резко, в нем чувствовалось раздражение. — Но я деловой человек и не хочу поддерживать убыточное предприятие. Рано или поздно вы добьетесь своей цели. Не в этот раз, так в следующий. Он устал и больше не хочет бороться".

"Стало быть, вы хотите ускорить процесс? Чтобы покончить со всем сразу?"

"Да, если хотите. Длительный конфликт ослабляет организацию. Если войну нельзя быстро выиграть, ее следует быстро проиграть и идти дальше".

"А вам, я понимаю, нужны гарантии, чтобы оно было у вас, это дальше?"

"Я готов служить ордену там и в том качестве, где будет нужно для его блага! — в голосе второго снова появились раздражительные нотки. — В своих действиях я руководствуюсь именно этими мотивами, а не интересами отдельных лиц!"

"Хорошо, я понимаю ваши благородные устремления, — первый пошел на попятную. — Я... мы будем иметь это в виду. Но давайте же поспешим. Вы помните, где лежит заказ нашего гостя?"