Ма, сура!

Часть экипажа просто умерла. Часть была обнаружена вросшей в корпус самого корабля. А часть... часть была убита теми кто выжил. Детьми. Детьми, что будучи испуганы вдруг впавшими в безумие взрослыми, вынуждены были стать убийцами своих родных и близких.

Но что еще больше пугало — дети также изменились. Они перестали стареть. Их живучесть стала в разы выше. Появилась настоящая регенерация. И они обрели паранормальные способности.

Из-за этого их уже нельзя было причислить к какой-либо из известных каст орокин.

Потому им дали новое имя.

Тэнно.

Но их следовало досконально изучить. А потому их, погрузив в сон, поместили в закрытую лабораторию. Сам архимедиан занялся изучением нового вида.

И поверьте мне — разумных, удостоившихся столь высокого титула всегда было немного. Ведь достигая поставленной перед ним Императорами и Советом цели, он мог требовать всего, что пожелает. Пускай с него после и спросили бы за каждую крупицу, но полномочия... внушали.

А еще я прекрасно представляла насколько это тяжело — быть подопытным такого существа, вся цель существования которого это развитие и изучение нового.

Боль. Беспомощность. Страх. Монотонность. Зависимость. Подчинение.

Эти слова в очень малой доли описывают истину — архимедиан пойдет НА ВСЕ ради того, чтобы докопаться до истины.

Скорей всего, тэнно уже было отведено место в насквозь кастовом обществе орокин.

Как гринир строили и занимались добычей полезных ископаемых.

Как корпус занимался финансами и информацией.

Как дэкс стояли на страже покоя самих Тринадцати Императоров.

Так и тэнно должны были стать очередной кастой.

Но сначала их должны были всесторонне изучить.

Только вот этому было не суждено случиться.

Сначала всю систему Источника поражает самая настоящая порча — техноцит.

Это вирус, несущий однозначно искусственное происхождение, преобразовывал любую попавшуюся ему органику в ужасающие порождения кошмаров из искаженной плоти и крови, рвущих на своем пути всё и вся.

На пути нашествия встали регулярные войска во главе с воинами касты дэкс. Ценою ужасных потерь среди живого состава, полным разрушением экосистем сразу на нескольких планетах и прекращением терраморфинга еще на двух, пошесть была не выжжена, но остановлена на отвоеванных позициях.

А потом, как считали в то время немногие уцелевшие архимедианы, пришли и виновники этой Великой Чумы — Владеющие Разумом.

Посланные в систему Тау, кремнийорганические дроны, после неудачного возвращения Заримана из Бездны, обрели самосознание и повернулись против своих создателей.

Вновь же неизвестно — помог ли им кто-то обрести личность или же это была халатность, или и вовсе злой умысел их создателей — архимедиан Перинтола и Исполнителя Балласа. Сейчас уже и не скажешь.

Но факт оставался фактом — Владеющие Разумом пришли и даже лучшие из воинов, рожденные исключительно для войны — дэксы, мало что могли им противопоставить. Бывшие дроны взламывали на расстоянии оружие и технику воинов, тем самым оставляя последних с бесполезным хламом в руках и машинерией, что поворачивалась против них же.

И тогда взоры Императоров обратились в сторону находящихся большей частью времени во сне, из-за нежелающих подчиняться им паранормальным способностей, тэнно.

Архимедиан Маргулис, а также получивший к тому времени этот титул, Баллас, сотворили прорыв сразу по нескольким направлениям.

Была создана технология Переноса.

Небольшой имплантат, который также нашел своего потребителя и среди простых гражданских, был в обязательном порядке вживлен всем тэнно.

Это позволило, к тому времени уже научно доказано, вечным детям пробудиться и не бояться навредить своими новыми силами окружающим.

Пользы от тэнно в таком виде было мало, если бы не одно "но" — с помощью переноса тэнно могли брать и полностью контролировать отдельных особей инфестоидов — существ, пораженных техноцитом.

Нечеткая, порою прерывистая связь между тэнно и инфестоидом позволила архимедианам полностью подтвердить предположения о техноците. Им оказались наноботы с прошитыми повадками, сродственными вирусу.

Это знание не дало возможности уничтожить Великую Чуму. Но позволило создать от нее и ее создателей оружие.

Захваченных инфестоидов, используя новые знания и возможности сначала сформировали в условно стабильной форме, тем самым создав первый шаблон того, что впоследствии получило название варфрейм.

Экскалибур — первый из варфреймов серийного "шаблона" подчиненного инфестоида. Который, как и последующие его собратья, стали проводником паранормальных способностей тэнно. Воин, что страшен в ближнем бою.

Рино — в честь первого подчиненного инфестоида. Тяжелая единица. Танк, как бы сказали представители древности из касты геймеров.

Вольт — повелитель молний. Первый удачный опыт "дальнобойной" единицы.

Мэг — зеркальное отражение Вольта. Вместо выпуска энергии во вне, этот фрейм насыщал ею окружающие объекты, тем самым манипулируя магнитными полями.

Первые варфреймы, что встали на пути полного уничтожения системы Источника.

И те — кто впоследствии стал гибелью Империи Орокин.

Почему они вдруг повернулись против Империи — неизвестно.

Просто в один день, когда все высшее руководство собралось в одном месте дабы прилюдно помянуть павших при нашествии инфестоидов и Владеющих Разумом, а заодно чествовать тех, кто стал надежным щитом между ими и орокин как видом... в день, когда тэнно должны были признать новой кастой и приравнять, а в некоторых моментах даже возвысить над теми же дэкс — они ударили.

Быстро и неожиданно.

Невероятно скоординировано.

С ужасающей эффективностью.

И всепоглощающей яростью.

В них не было жалости ни к высшей аристократии, ни к простым слугам и гражданским, что неосмотрительно попались на их пути.

Первыми погибли Тринадцать Императоров, которые пожелали лично приветствовать новую касту.

За ними пали их телохранители и придворные.

Пали архимедианы в своих лабораториях.

Высший Совет успевает казнить ту, кто спустил на них ярость утраченной касты — Маргулис.

Но это уже мало что может изменить. Скорей даже довершает начатое — дети, которыми по сути, остаются тэнно, в ярости крушат все вокруг.

Очень немногим из орокин удается сбежать, забиться в самые глубокие щели. Какие-то из представителей родов, что еще уцелели, уводят свои орбитальные башни, по совместительству служащие мэнорами и символом достатка, что раньше хранили покой Луа, в Бездну, где их найти практически невозможно. Но таких невероятно мало.

Апогеем безумия становиться исчезновение Луа. Сияющая жемчужина, спутник прародины, где восседали Тринадцать Императоров, место концентрации всех технологий, изысканий и культуры орокин, просто-таки проваливается в Бездну.

Бездна... странное место. Ужасающее в своем вечном холодном свете, позволяющее перемещаться с огромной скоростью, недоступной даже с помощью солнечных монорельсов — транспортной магистрали соединившей все планеты в системе Источника.

Именно в ее глубинах на борту Заримана изменились тэнно. Именно из нее они черпали свои силы. И именно она была виной всему.

А с исчезновением Луа, остальные касты, которых уничтожение основной расы орокин практически не затронуло, вдруг осознали, что остались без контроля и надсмотра. А ужасающие демоны Бездны, как теперь именовали тэнно, неожиданно пропали.

Корпус, отряхнувшись и переведя финансовую систему на контроль исключительно внутренних финансовых и информационных потоков собственной касты, начали жадно поглощать и подгонять под себя оставшиеся технологии орокин.

Гриниры, лишенные высшего командования, впали на некоторое время в ступор, не зная что делать. Пока наследницы дома Див — единственные уцелевшие из рода в той ужасной резне, израненные, но все еще живы, не взяли на себя роль новых правителей касты.

Немногие из уцелевших гражданских орокин сформировали на руинах прошлой цивилизации несколько городов, самый известный из которых — Цетус на Земле.

Инфестоиды с момента исчезновения Луа впали в катотоническое состояние и ту часть, что была на планетах, смогла выжечь та или иная уже не каста, а фракция.

От Владеющих Разумом остались лишь безжизненные остовы да немногие бродящие по пустошам миров терралисты — тяжелые осадные машины с заклинившей программой, но слишком сильно поврежденные для нанесения по-настоящему сильного вреда медленно перерождающейся расе.

И так было до недавнего времени.

Пока демоны Бездны, вновь не начали появляться.

При этом казалось, что они позабыли кем были раньше и что именно они сотворили.

Они начали вставать то на одну сторону, то на другую.

Они превратились в наемников.

Беспринципных.

Безудержных.

Исполнительных.

Теперь их интересовала лишь собственная выгода.

Ответ, где именно они пропадали, вскоре был найден: то и дело то на одной, то на другой планете начали находить стазис-капсулы, в которых покоились варфреймы. И стоило неудачливому археологу потревожить их сон, как еще один демон вставал в ряды своих собратьев.

Именно такую историю мне поведала госпожа Вормилла, так и не разомкнув своих поистине стальных объятий.

Осознать, что всё, что ты знала, пало — очень тяжело.

Для рожденной в сиянии Луа и воспитанной в кастовом обществе. Это просто ужасающе.

Для генетически запрограммированной рабыни узнать об утрате господина — подобно смерти.

Для подопытной архимедиана в генетических экспериментах это несет некое облегчение.

Для той, чья память крови постоянно нашептывает образы того, как может разниться правда с разных сторон и что она у каждого своя — появляется желание узнать не правду, а истину.

Ведь сейчас я узнала правду наследницы Вормиллы дома Див, одной из двух Идеальных Королев фракции Гринир.

Каковой же будет правда тех же тэнно? Или Корпуса? Или и вовсе — Владеющих Разумом?

Кажется я начинаю понимать своего господина — желание докопаться до истины во мне крепло с каждым мгновением.

Правда, о кое-чем забывать не стоило:

— Госпожа Вормилла, почему меня разбудили? Ведь простая рабыня не может быть ничем полезна в это время, кроме как прислуживанием...

— В чем-то ты конечно права. Но не во всем, — лицо маленькой изуродованной до неузнаваемости девочки сейчас выглядело совершенно не так как должно было. Или наоборот — именно так, как должно было выглядеть лицо существа, побывавшего на краю между жизнью и смертью, а потом прожившее невероятно длинную жизнь полную не лучших воспоминаний. — Ты можешь помочь моей сестре.

— Госпоже Элланди? — я позволила себе выразить удивление. — Если это в моих силах, то сделаю все возможное.

— Спасибо, — слова вечной малышки звучали очень искренне. Это заставило меня вздрогнуть и поежиться. Благодарность в сторону рабыни от высшей орокин... это из раздела неподтвержденных легенд. И это пугало даже в некоторой мере больше, чем ее рассказ о произошедшем с окружающим миром.

Глава 3

По пустынным помещениям огромной базы разносился несколько необычный звук — цокот тонких каблучков о металлический пол.

Легкое эхо, что отдавало от порой каменных стен, так как база была врезана вглубь огромного астероида, вызывало легкое желание поежиться и передернуть плечами.

Правда с последним было проблематично — госпожа Вормилла была настолько обрадована моим согласием, что напрочь забыла о том, чтобы меня освободить. А когда твои руки вывернуты за спину и стянуты сразу в пяти местах — двигать плечами практически невозможно.

Или не забыла — все-таки обувь для меня она нашла в отдельном сегменте моей криокапсулы очень быстро и даже помогла ее обуть.

Впрочем, в чем-то даже могу понять маленькую госпожу — по факту, сейчас я для нее практически приравнена к тэнно. И она опасается за себя и свою сестру. А так у нее есть надо мной хоть какой-то контроль. Ведь я тратила больше сил на то, чтобы успеть за ней, ведомой на поводе, и семенящей в несколько излишне высоких для моей комплекции, каблуках. Да и ремни, что были на мне в ту ночь, никуда не делись, а потому лямка между лодыжек также оставалась.

Хотя лично я в себе никаких сил не ощущала и больше себе напоминала провинившуюся рабыню... И возможно мои старшие "сестры", принадлежащие нашему господину, сочли бы меня таковой. Ведь я посмела выжить и не сойти с ума в то время, когда он канул в Бездну. Причем в прямом смысле.

Не удержавшись, я, не поднимая головы, и до этого больше смотря себе под ноги, чтобы не запнуться, скосила взгляд на почетный караул из восьми Стражей Кувы, как их назвала госпожа Вормилла.

Странные, под два с половиной метра росту, фигуры, закованные в доспехи, похожие на толстые луковицы и с такими же шлемами, на тоненьких кибернетических ножках, и со странными копьями, с одной стороны которых волнистое, изогнутое лезвие, а с другой — нечто, больше всего мне напоминающее шляпку гриба. И всё это в черно-серой гамме с вкраплением алых сегментов.

Будто ощутив мое к себе внимание, один из стражей повернул ко мне голову. Пара сплюснутых овальных визоров безразлично замерла на мне. Пришло ощущение холодного лезвия у шеи — подкинула ассоциацию память крови.

Вздрогнув от этого безразличного взгляда, который, пронизывал даже через непрозрачный визор, я вновь опустила взгляд в пол. На миг путы, привычные с самого детства, к которым нас постоянно приучали и которые давно стали ассоциироваться с безопасностью и покоем, стали неприятно тугими и жесткими. Попытка сцепить пальцы в замок вышла какая-то слабая и заполошная — те просто озябли. И это не от пут — приучение совмещалось с модификациями тела, а потому те не могли пережать кровоток. А это значило лишь одно — я боюсь.

Запоздалое осознание этого простого и логичного факта, прокатилось по телу ледяной волной и замерло внизу живота тяжелым, неприятным комом.

На миг я сбилась с шага и чуть не полетела лицом в пол.

В следующую секунду у меня вырвался болезненный вскрик, когда сразу двое Стражей Кувы схватили меня. Один за волосы, а второй за локти, которые даже стянутые вместе широким ремнем, с легкостью поместились в его огромной руке.

Оглянувшаяся госпожа Вормилла с легким вопросом во взгляде смотрела на то, как меня, на удивление аккуратно, ставят на ноги. Секунды осознания сменились пониманием и она чему-то покивала, после чего легонько подергала за шлейку поводка крепящегося к тугому ошейнику на моей шее, как бы намекая на то, что все-таки стоит продолжить движение. Я подчинилась.

Наша процессия вновь продолжила путь.

Идя, я вдруг задумалась о произошедшем парой минут назад. И не о действиях Стражей, а о том, что я ощутила эмоции одного из них, когда он на меня посмотрел.

Цепкая память, модифицированная, чтобы выдержать память крови, подобно записи полного погружения выдала весь спектр воспринимаемой мною информации начиная привычным ощущением ремней на теле, окружающими запахами, температурой, так и внутренние ощущения и мысли. И именно ощущения меня сейчас интересовали.