Становление Патриарха

На восьмой день я решил прервать свою экспедицию, тем более, что месяц это всё-таки много и всякое могло случиться. Хоть я и оставлял подробные инструкции, да и в Териамаре у меня не дети сидят, но как известно «хочешь насмешить Вселенную — расскажи ей о своих планах». Вот не хочу я смешить сию даму, не хочу и всё. А то весёлая она... предприимчивая, то одно предпримет, то другое...

Вытянув руку ладонью вперёд, я начал формировать структуру портала. Сияющие красные линии расходились от моей ладони, образуя сложный рисунок прямо в воздухе, не слишком надёжно, зато быстро. Да и отследить здесь открытие демонического портала некому. Через минуту передо мной развернулась сияющая красноватая арка, и я шагнул внутрь, чтобы выйти на высоте примерно пятидесяти метров над поверхностью земли. С точностью таких переходов всё ещё была беда. Зависнув в воздухе и развеяв портал, я огляделся. В паре километров к западу виднелась чёрная сфера колоссального щита, выпустив крылья из пространственного кармана, я полетел в ту сторону. Подлетев к щиту, я на миг задержался, приоткрывая проход для себя, после чего приземлился во дворе крепости.

За прошедший с момента начала строительных работ год замок сильно вырос, но всё ещё был далёк от завершения. У архитекторов наблюдалось ярко выраженное брожение идей, дворфы уже отгрохали такие подземелья, что там целиком могла поместиться вся наземная часть, да ещё место останется, а сами стены и защитные сооружения мастерились в расчёте чуть ли не на штурм армией драконов. Я, конечно, сгущаю краски, но, дорвавшись до такого проекта, да ещё при наличии стольких бесплатных и не устающих рабочих рук, мастера серьёзно съехали с нарезки. И ладно бы одни дворфы, им в конце концов самой природой положено, но ведь и люди тоже загорелись. Теперь каждый кирпичик обнюхивают и каждую щёлочку замеряют, всё, мол, должно быть идеально, хотя какой в этом смысл, если шаманы всё равно потом спаивают камни в единый монолит, заодно выталкивая из них микропузырики газа и воды, я не понимал. Впрочем, в вопросе строительства я абсолютно невежественен, так что свой недоумение предпочитаю держать при себе.

-Господин Фобос, — радостно пробасил чернобородый дворф, вылезая из под навеса, закрывающего деревянный стол с бумагами, среди которых отчётливо угадывались схемы возводимых стен, — гордун хазод! Очень рад, что вы вернулись!

-Мастер Торлоф, — обозначаю приветствие коротким кивком, одновременно скидывая демонический облик, — что-то случилось?

-О, нет, ничего серьёзного! — плечистый карлик с некоторой спешкой отряхнул куртку, подходя ближе. — Было, конечно, несколько рабочих происшествий, но не в них дело, — дворф быстро огляделся. Моё появление, разумеется, заметили, но бежать сломя голову навстречу никто пока не спешил, что, видимо, порадовало мастера-фортификатора, — у нас тут возник некоторый спор насчёт конструкции надвратной башни, нда... Мы с ребятами хотели установить там пару метательных орудий и несколько приятных сюрпризов, ну, вы понимаете, — руки Торлофа изобразили невнятный жест, впрочем, что он имеет в виду, догадаться было не сложно, — но эти пропитые отрыжки ко... кхм, в смысле — шаманы, бубнят что-то о каких-то векторах, пределах и гранях чего-то там, — в коричневых глазах под кустистыми бровями отразилось искреннее страдание разумного, которому не так давно жестоко насиловали мозг. — Короче, как я понял, хотят устроить там чего-то магическое и требуют под это дело перекурочить все стены и пол. Князь... — в голосе мастера прорезались проникновенные и даже умоляющие нотки, — нужно ваше решение, иначе я не выдержу! — кулаки дворфа сжались, явно демонстрируя, что мужика уже в конец допекли.

-Хорошо, — зацепляю взглядом коменданта, только что вышедшего из центральной башни и спешно двигающегося к нам, — кто из шаманов делал предложение?

-Крохаш, но он сейчас в Териамаре, вернуться должен только через неделю.

-Как появится, сообщите Кэрэнилу, а пока работай как планировал.

-Благодарю, князь...

Кивнув дворфу в знак прощания, я повернулся к высокому черноволосому эльфу с бесстрастным лицом, уже подошедшему вплотную. За последний год он стал лучшим мастером меча в моей армии, за исключением, конечно, меня, Шеллис и Ю Лан. При этом был отличным командиром и неплохим дипломатом, по крайней мере смог лично заключить союз с двумя бединскими племенами, возглавляя очередное посольство.

-Докладывай.

Кулак эльфа ударил в грудь.

-За прошедший месяц безвозвратно потеряно семьдесят четыре некроконструкта, придавило на стройке. Шаманами закончено возведение третьего защитного контура. Темница полностью завершена, осталось установить магическую защиту на камеры для магических существ. Из Териамара прибыло сообщение об успешном начале торговли с Долиной Кинжала. Всё.

-Хорошо. Пошли к тебе в кабинет...

Центральная башня уже была закончена, и она очень напоминала башню в моём анклаве, впрочем, за основу всего внешнего вида крепости был взят незабвенный Ортханк. Мы прошли в рабочий кабинет коменданта, само помещение было довольно просторным, и это не учитывая зала для совещаний, расположенного рядом, но обставлено весьма аскетично. Сев в кресло и кивком указав Кэрэнилу на противоположное, я начал задавать вопросы:

-Что с бединами?

-На данный момент в союзных с нами отношениях находятся пять племён, ещё восемь являются их прямыми конкурентами и противниками, так что для нас они тоже враждебны. По последним данным, в пустыне намечается война. Причина в том, что поддерживаемые нами племена значительно увеличили свою силу и уже не готовы удовлетворяться имеющимися в наличии территориями. В то же время их противники крайне встревожены их резким усилением и намереваются его остановить. Но крупных столкновений пока не было, только мелкие стычки, нас они пока не коснулись.

-Это всё?

-У меня нет полного доступа ко всем материалам нашей разведки, но, по доходившей из Териамара информации, наши союзники через два месяца намерены устроить собрание племён, предположительно с целью начала войны.

-Противники?

-У меня нет информации. Но могу предположить, что они тоже собираются действовать.

-Ясно. Что с группами разведки, посланными в северные горы?

-На данный момент вернулись только три группы из десяти, но сигналов о гибели остальных также не поступало. Две группы обнаружили только следы орковских и гоблинских племён, но контактов не искали. Третья видела белого дракона, район его предполагаемого места обитания нанесён на карту.

-Покажи.

Эльф достал со стола грубый набросок и показал мне. Изучив самодельную карту и данное разведчиками описание местности, я кивнул и вернул набросок Кэрэнилу.

-Ты говорил, что камеры для магов и магических существ нужно зачаровать.

-Да. Планировалось провести шаманский ритуал, так, чтобы после обработки камер они вытягивали магическую энергию из узников и передавали её защите крепости. Но тут нужен очень сильный и опытный шаман, а также жертвы, Мастер Рунг должен прибыть через две с половиной недели.

-Понятно. Заклинательный покой сейчас свободен?

-Да, мой князь.

-Хорошо, пойдём туда, я сам проведу ритуал, раз уж всё равно я здесь.

-Но у нас нет жертв, — заметил комендант, вставая.

-Поэтому мы и идём сначала в заклинательный покой, а не к камерам. Жертв я вытащу из Абиса, демоны в любом случае будут эффективнее людей.

-Полагаю, в качестве охраны лучше взять серую гвардию?

-Ты прав, — согласился я.

Серой гвардией с некоторых пор стали именоваться умертвия. Внешне от людей они уже отличались разве что немного синеватой кожей и отсутствием растущих на лице волос, зато в силе и устойчивости к повреждениям превосходили самих себя, после поднятия, примерно в полтора раза. У некоторых даже стали проявляться магические способности, пока небольшие и узконаправленные, с ориентацией в магию Смерти, но очевидные. Возможно, со временем у меня появятся собственные Рыцари Смерти, кто знает. Как бы то ни было, но для конвоя демонов они подходили идеально. В крепости их было семь десятков, и, когда мы подходили к главному заклинательному покою, который занимал два этажа в башне, с нами было двадцать воинов в серых плащах. Пройдя в комнату, оборудованную для призывов, я занялся делом. Раньше у меня никогда не было проблем с призывом мелких демонов, правда, после того как я получил силу высшего демона Баатора, обитатели Абиса стали крайне неохотно отзываться на призыв. Даже когда я полностью скрывал свою сущность, они подсознательно ощущали исходящую от меня опасность и вырывались весьма отчаянно. В этом был какой-то парадокс, так как ни танар'ри, ни баатезу призывать друг друга не могут в принципе, только себе подобных, да и то исключительно по предварительной договорённости. Впрочем, я никогда не заморачивался доброй волей призванных существ, проводя ритуал так, чтобы вызвать либо представителя конкретного вида, либо определённой силы. Да и вообще, эффективность призыва зависит от силы заклинателя, так что шансов у демонов всё равно не было.

-Сколько всего камер? — спросил я у молчаливого коменданта. Общий план темницы, утверждённый ещё восемь месяцев назад, я помнил, но там обозначались лишь отдельные блоки, где должны располагаться камеры, без точных чисел. Разумеется, позже строители всё вычислили и даже, скорее всего, изобразили в эскизах, но меня серьёзно волновало только крыло для почётных пленников, всё остальное было отдано на откуп специалистам.

-Всего сто пятьдесят, сто обычных, десять для крупных существ, десять для почётных пленников и тридцать для магов и магических существ, не превосходящих по размерам человека.

-Ясно, — протянул я, подсчитывая в уме. — Значит, нужно тридцать жертв, а оставшиеся десять камер зачаруем иначе, — я повернулся к пентаграмме, — ну что ж приступим...

Через час в коридоре рядом с комнатой призыва лежали три десятка оглушённых и связанных дретчей, низших демонов Абиса, напоминающих заплывшую жиром карикатуру на человека. Потом я, отпустив Кэрэнила, спустился в подземелья, бывшие умертвия без проблем перетащили тела демонов, и я приступил к ритуалу, начав с самых больших камер.

Закончить со всеми камерами я смог только через четверо суток. Прерываться было нельзя, ритуал Пожирателя Сухарра в действительности являлся очень сложным и кропотливым, причём даже несмотря на мои запасы энергии и то, что, благодаря познаниям в некромантии, некоторую часть действий я мог опустить, заменяя схожие элементы более простыми и действенными. К исходу четвёртых суток за работой я был пуст и голоден. Но результат того стоил, все обработанные камеры, при взгляде магическим зрением, были покрыты паутиной бледных, но плотных узоров, в которых непосвящённый человек, даже будь он трижды архимагом, разобраться не сможет при всём желании. Это была одна из прелестей ритуала Пожирателя, структура каждый раз формируется хаотичным образом, и только сам проводящий ритуал шаман знает, где какой блок находится, и, соответственно, управлять чарами тоже может только он. К тому же Рунг, насколько я знал, значительно усовершенствовал изначальный ритуал, добавив парочку полезных функций, таких как, например, безвредность чар для выбранного существа или существ и возможность, опять же для выбранного существа, восстанавливаться за счёт заклинания. В общем, довёл до ума. Сейчас сеть была ещё бледной и могла сгореть от одного моего неосторожного чиха, но месяца через два, когда шаманы её хорошенько подпитают, а потом посадят в камеры несколько магов или тех же демонов, вот тогда попадание в одну из этих камер будет опасно даже для истинных баатезу или тан'нари.

Поднимаясь из подземелий замка, я встретил Салиэль, одну из тех эльфиек, с которыми я временами провожу ночь, а также неплохую мечницу, странно, что я её раньше не заметил. Эльфийка, без сомнения, была рада меня видеть и эмоции свои скрывать совершенно не собиралась, так что моё измученное долгим повторяющимся ритуалом сознание подверглось новому испытанию.

-Салиэль, я тоже рад тебя видеть, но, пожалуйста, скрой свои эмоции, я несколько устал за последние четыре дня, — с улыбкой произнёс я, чуть приглушая ментальную чувствительность.

-Простите... — девушка покраснела и поспешила взять себя в руки, — я хотела сделать вам приятно.

-Я не злюсь, просто устал. Что ты здесь делаешь? И как давно прибыла в замок?

-Я прибыла два дня назад через портал, вместе с госпожой Шеллис и госпожой Ю Лан. Комендант Кэрэнил сказал, что вы проводите сложный и затратный ритуал в подземельях и, когда закончите, будете очень голодны, поэтому я, Эндаэль, Линвэль и Аревенен посменно дежурим у входа.

-Кэрэнил приказал вам дежурить, пока я не появлюсь? — я был действительно удивлён. Нет, не тому, что эльф послал девушку накормить меня собой, вместо того, чтобы просто заготовить крови или выписать её из Териамара, в конце концов, после ритуала приобщения к Тьме все мои эльфы несколько съехали с катушек. В том смысле, что теперь дать мне свою кровь для них было сродни получению божественного благословения. А девушки, в случае если я пил прямо из них, ещё и сексуальное удовольствие испытывали. Обнаружил я это спустя два с половиной месяца после ритуала, то есть тогда, когда их новые личности более-менее сформировались. Сам я такого эффекта не планировал, так что это, скорее всего, работа Юринэ, хотя я и не спрашивал. Но удивился я другому, комендант, конечно, имеет большую власть на своём объекте, и эти эльфийки стояли значительно ниже него в иерархии, но раз сюда прибыли мой фамильяр и дочь, то комендант просто не мог ничего приказать их свите.

-Нет. Комендант Кэрэнил только посоветовал это сделать, а приказ отдала госпожа Ю Лан, — неуверенно переминаясь с ноги на ногу, ответила Салиэль.

-Ясно, — да, что-то я действительно устал, мог бы и сам догадаться.

-Эмм... Господин... — дыхание эльфийки участилось, и кровь вновь прилила к щекам, она вообще была самой стеснительной из моих любовниц, — Вы... голодны?

У меня на лице вновь появилась улыбка. Молча подойдя к девушке, я оголил ей шею и аккуратно прокусил кожу удлиннившимися клыками, одновременно с этим перекрывая простеньким заклятием анестезии болевые рецепторы. Салиэль, подавшись вперёд, мелко задрожала, а я начал пить. Ароматный, нежнейший нектар прокатился по моему горлу, смывая усталость и магическое истощение. Живая, сладкая кровь прямо из артерии, отданная добровольно... Это наслаждение сложно с чем-то сравнить, разве что с глотком прохладной чистой воды после семи дней в засушливой пустыне без капли влаги. Но даже это сравнение не отражает всей сути испытываемого удовольствия, да, определённо, этот момент стоил того, чтобы провести четверо суток за исполнением сложного и энергоёмкого ритуала.

С трудом оторвавшись от шеи девушки и подавив поднявшуюся Жажду, я быстро залечил след от укуса и подхватил на руки потерявшую сознание эльфийку. Салиэль пребывала в глубоком обмороке и сильно побледнела, но угрозы жизни, естетсвенно, не было, я же не идиот — выпивать всё до последней капли и лишать себя этого наслаждения в будущем.