Ездовой гном - 4. Сила

— ...отдал управление игрой искусственному интеллекту, чтобы как раз избежать косяков свойственных человеческому фактору. Ага. Ну а наш эксперт-рекламщик особо не распространяется что там у него за приключения. Наверное есть причины так действовать и посложнее простых. Хотя да, простые приходят в голову первыми.

Мы тихо переговаривались, а темнота все сгущалась. Вот уже Громодар, что гладил морду лошади и настороженно озирался, виден лишь как смутное пятно почти растворившееся в ночи.

Эта заброшенная дорога мне категорически не нравится. В реале-то она скорее всего привела бы на старую вырубку. Здесь же вряд ли все так банально. Как подсказывает мне весь игровой опыт, скорее всего ведет в пещеру каких-нибудь мобов, из которых разбойники вообще самое простое что может быть.

Я с трудом сдержал дрожь, вспомнив как яро взрывали сугробы, выпрыгивая из засады, снежные тюлени. А как посыпались с деревьев злобные белки? Черной лавиной, жаждущей откусить вместе с мясом хоть кусочек опыта... Черт, а разбойники, ведь так же могут поймать и резать этот самый опыт час за часом. Кромсая и подлечивая... Тьфу, лучше об этом не думать. Как Кассиди говорит, надо уповать на мудрость божественного интеллекта игры, что защитит и не допустит. Да освятится имя его, да придет царствие его... хе-хе. А это еще что?

С обочины раздались звонкое чавканье рубящей бурьян стали.

Глава 2

Испуганное ржание лошади, сменилось хрипом и сдавленной руганью Громодара, что явно зажал ей морду ладонью. Кассиди, что только что придумывала себе сотню ужасов мгновенно вскочила, я видел только ее силуэт, но и без подробностей понятно что выхватила из сумки метательные камни. Единственная наша дальнобойная артиллерия. Я тяжелым длинным прыжком слетел с телеги. Видимо для разнообразия, ловкости хватило не покатиться кубарем, а всего лишь упасть. Но оружие я не выронил и тут же поднялся загородив проход к телеге. Пальцы же стиснули рукоятку обнаженного кинжала, который к слову говоря, не потяжелел ни на грамм.

Секущие удары прекратились, я спокойно, хотя внутри все скрутилось в тугую пружину, сказал в темноту:

— Ургала, ты бы хоть "Ур-ра" свое изрек что-ли, в виде "здравствуйте я ваша тётя!".

Во тьме ударил сноп искр, разом вспыхнул факел, а свет выхватил блеснувшие красными кругляшами глаза и торчащие в положении "делай Ы" клыки. Орк недовольно рыкнул:

— Расселись! А если бы это был враг?

Я вытянул руку с кинжалом и пару раз красноречиво крутнул его на указательном пальце:

— Врага заметим, агрессия направленная выдернет оружие из рук, проклятие гарантирует. Но, в общем-то, без тебя от этого наблюдения толка мало.

Орк подошел к телеге и я вновь подивился как он бесшумно ступает по земле своими полуботинками, мягко подгибая когтистые пальцы ног вверх. Он поднес факел к телеге и постучал костяшками пальцев по оглобле, нависнув на Громодаром и сказал раздраженно:

— Ну, эти-то, старик, бессмертные! А ты то чем думаешь? Я же сказал тебе распрячь и приготовиться...

Громодар отстранился, щурясь от света как недовольная сова, возразил резко:

— Приготовиться уносить свою бороду прочь, пока кто-то будет тут убивать молодых и грабить? Да вот наковальню им поперёк! С моими кулаками у них хоть есть шанс дождаться, когда ты прибежишь на шум схватки со своим ятаганом. Так что не надо мне этого твоего: "Беги, спасайся!" Ты, клыкастый мне не указ! И если суждено погибнуть, то уж точно не от поганой стрелы в спину!

— А от поганой стрелы в глаз! Не велика разница, — ответил орк с досадой.

Я по интонациям понял, что эти два мачо готовы хоть полночи выяснять у кого мачо длиннее и вполголоса спросил:

— Ургала, ты свернул с дороги раньше, почувствовав опасность. Что это было?

Орк злобно сверкнул глазами, рыкнул:

— Нет такого в природе, чувства опасности. Не опасность я почуял, а взгляд. И когда за тобой наблюдают два часа, то и самому тупому щенку понятно, что собираются убить или ограбить. Если ты конечно не орчанка с красивыми клыками и большими...

— Мы поняли, Ургала, поняли, — поспешно сказала Кассиди. — Ты прорубил бурьян у обочины. Я так понимаю, нам нужно съехать с проселка и остановиться на ночлег?

Орк кивнул, сгреб в кулак болтающиеся поводья и, высоко поднимая факел, повел лошадь за собой.

Похоже воин нашел общий язык с животным, коняга перестала от него шарахаться. Хотя о чем это я, игра хоть и очень реальна, но все же игра. Скорее всего прокачал навык извозчика какого-нибудь, или лошадника... Второй день все ж таки едет, поднял умение, хотя лошадь его поначалу боялась. Удалось найти общий язык даже с возможными штрафами воина, орка, гм или может это был штраф на страшные для любых травоядных клыки?..

Полынь лишь со стороны дороги выглядела сплошной стеной. Стоило свернуть, как бурьян сменился кустами рябины. Которая в лесу тоже как бурьян, разве что растет пореже. Стволики тощие вытянутые, с листьями лишь на макушке, которые в свете факела выглядят вырезанными из картона. Телега меж ними ехала легко, а если какой наглый ствол и вставал на пути, достаточно одного удара секиры орка, и колеса катят дальше бесшумно словно по перине.

К слову говоря и тонут в опавших иголках, как в перине. Если бы не Громодар, то и дело подталкивающий могучим плечом вязнущий транспорт, давно застряли бы.

Орку явно тревожно, как и мне. Он вызывающе скалится в темноту, то и дело поднимает факел выше, светит то вправо, то влево. Спокойна, как ни странно, лишь лошадь. Она вышагивает за здоровяком уверенно и гордо, будто всю жизнь ходила под орочьим знаменем.

Когда в очередной раз в кустах что-то хрустнуло, орк зарычал и потянул лошадь вместе с телегой в сторону. Мы молча последовали за ним, но когда телега пошла в накат под горку, я спросил:

— Слушай, зеленый, а куда мы идем?

Тот бросил через плечо с интонацией капитана очевидности:

— Вниз.

Ну что же, каков вопрос, таков и ответ. Но ладно, не доверять ему смысла нет. К тому же я понял орочью натуру — свирепую, честную и прямолинейную. Достаточно вспомнить его фразу: "Я вас никогда не убью", что в устах (то есть клыках) орка являлось признанием в вечной дружбе. Опасности от орка нет, это точно, да и стиснутый в кулаке кинжал, поведения не меняет, но вот тревога не уходила.

Пока я нервничал, мы спустились в широкий овраг. Орк привязал лошадь, к торчащей из откоса кривой рябине. Уж не знаю зачем. С телегой, да в темноте она вряд ли куда-то ушла. Кассиди, странно молчаливая прижалась к колесу, словно повозка способна хоть от чего-то защитить. Мне стало стыдно, что не могу дать ощущение уверенности и спокойствия, но сейчас такой момент, когда сам ни в чем не уверен.

Тем временем орк с хозяйский видом сунул гноме факел и принялся собирать хворост, которого валялось тут словно прошел дождь из веток. Чтобы не выглядеть совсем уж бесполезным, я тоже стал собирать дрова, и через несколько минут на прогалине возвышался шалашик для костра. Кассиди поднесла факел к деревяшкам и оранжевые языки пламени тут же переползли на ветки. Сидеть вообще-то положено спинами к огню, чтобы, в случае атаки, не быть ослепленным и достойно встретить противника, но видимо не для всех это обязательно. Орк только насмешливо посмотрел на Громодара, что уселся по правилам и обычаям похода — спиной к пламени и со сжатыми кулаками.

— По этой дороге раньше скотину гоняли на убой, — сказал орк, хрустнув шеей, и стал ковырять палочкой в поленьях.

— Чего? — переспросил я, вырванный из раздумий о "что может случиться с местными, если включившие событийный триггер геймеры вдруг покинут игру".

Орк повторил:

— Скот, говорю, тут гоняли раньше. Видали полынь?

— Ну, да, — протянул я, — у дороги.

— То-то и оно, — сказал он, — что у дороги. — Не просто так, с шерсти семечки полынные сыпались, прорастали. Дальше от дороги темно для степной травы-то, а вдоль дороги прижилась. Дальше бойня должна быть заброшенная и коптильни. Сухая рябина не лучшие дрова для копчения, но все ж таки хороши.

Я кивнул.

— Ну да, мудро...

Орк, видимо, таким незатейливым способом пытался отвлечь нас от тревожных мыслей и оглядок. Но позитив не наступал. Зашли называется на минутку, посмотреть что делается. И что-то реально тревожно приключаться в какой-то канаве, заросшей папоротниками, да посреди темного леса. Ну ничего, это игра. Не реал. Все нормально и нечего нервничать...

Глава 3

Едва уверился в собственной непобедимости, в темноте прошелестело и перед костром выпрыгнул огромный лохматый варг!

В его глотке заклокотало рычание, губы завернулись вверх, обнажая длинные клыки.

Девушка пискнула и бросилась ко мне, а я машинально выдернул кинжал, который тут же выскользнул из ладони, словно рукоятка разом превратилась в намыленную непомерно тяжелую иголку. Чертово проклятие!

Из пасти твари потянулась слюна. В глазах зверя отражается костер, он облизнулся и рычание прервалось глухим злобным хохотком. Зверь перевел взгляд на Кассиди, потом снова на меня, словно выбирая с чего начать, с пирожка или пончика.

Варг присел на задние лапы перед прыжком, а я растопырился, вытянув руки перед собой, готовясь схватить его на лету. Вдруг перед глазами сверкнуло приглашение в отряд. Клыкастая морда в уголке? Ургала? Принято!

То же сделали и остальные — в отряд тут же добавилась бородатая физиономия Громодара и рыжие локоны Кассиди. Варг осел на задние лапы, щелкнул зубами и непонимающе посмотрел на орка. Потом шерсть на загривке вздыбилась и он вновь неуверенно шагнул ко мне, но Ургала шагнул вперед и крутанул в ладони ятаган преградив ему путь.

Только теперь я заметил, что варг стоит на трех лапах. Левая на весу и не лапа, а культя. Оттяпана половина. Шерсть свалявшаяся, ребра торчат. А под красным названия моба, сокращенная на четверть полоска жизни. Варг коротко взвыл направив морду на орка, и в его голосе я конкретно расслышал гневное недоумение, мол "как же так?"

Ургала рыкнул что-то в ответ, и варг разом опустил голову и хвост. Только сейчас я понял, что вообще-то любое рычание орка, вполне возможно было какими-то крепкими выражениями на волчьем языке.

— Вообще не понял. Чего это он? — спросил я, выглядывая из-за могучей фигуры зеленокожего.

Орк, не сводя взгляда со зверя, ответил:

— Да решил вас сожрать, только не ожидал, что вы в моей стае. Орк если сильнее, варгу всегда вожак. И я запретил.

Варг спрятал зубы, опустил голову еще ниже, и вдруг словно решившись, вывернул голову, направив горло прямо под покачивающееся лезвие ятагана. Я заметил, как дернулся глаз нашего твердокаменного злобного проводника. Он сказал тихо, похоже больше самому себе:

— Ты прав полосатый, куда тебе калечному то. Не помойки же грабить...

Ургала шагнул ближе и занес черное оружие. Но Кассиди вдруг крикнула срывающимся голосом:

— Не надо, пожалуйста! Он же живой!

Я почесал затылок и ошарашенно сказал:

— И это говорит девушка с коэффициентом интеллекта... Ладно. Это же цифровой моб... эмм, еще раз ладно!

Я осекся, прикрыл рот ладонью. Очень живо вспомнилась усмешка темного эльфа "это же просто цифры..." Даже в свете костра видно, как гномка покраснела. Ну, кто меня за язык тянет? Задевать интеллект, логику или что-то еще профессиональное при общении с Леной, как я понял категорически противопоказано. Но она зло и уперто ответила:

— Глупо-умно здесь не важно! Это не бой и не охота. И вот так, нельзя!

Варг, не двигается, во влажных глазах поблескивают отсветы костра, только видно переводит взгляд на говорящего. Хищно изогнутое острие ятагана совсем рядом с жилистой шеей. Только опустить и дернуть, как острый клюв божественного оружия выпустит поток крови, орку же капнет опыт за очередную жертву клинку. Станет сильнее, крепче, острее... чуть-чуть правда. Варг же только закрыл глаза и плотнее прижался к земле. Ургала злобно рыкнул:

— Глупая Касса! Он же сожрет вас, если из отряда выйдете. Он и остановился только потому, что я вас позвал! Орки и варги ладят. Мы их держать можем. А другие расы для них лишь мясо. И вообще, он видишь какой? Калека. Не охотник больше. А варг тебе не комнатный попугайчик. Уважать надо зверя.

Неожиданно Громодар, который все это время сидел задумчивый и тихий, словно мыслил о высоком и недоступном простому люду, веско сказал:

— Погоди ты шею ему рубать. Это всегда успеется.

— Это когда он жрать тебя начнет?

— Я ему протез сделаю, — отозвался старый мастер.

От такого заявления я прямо ощутил, как выпучиваются глаза.

-Что значит, "протез сделаю"? — изумленно спросил я. — Мы же гномы. Проклятие демонов вроде как запретило нам делать механизмы?

— Не позволяет, — согласился Громодар. — Но тут и не надо механики. Лапы нет по колено, я выстругаю палку крепкую, да закажу шорнику ремни и чашечку для культи. Сын покойного Кишкореза — Джонни, хоть и туповат, но все же поймет. Если долго объяснять да рядом сидеть, он даже сложные ездовые седла делает. А тут куда проще. Быстро зверь бегать не сможет, но стоять нормально будет, да и в ближнем бою научится, как дубинкой пользоваться. Варги я слышал хорошо учатся в боях-то.

Варг, вдруг упал на спину, видно устав изогнувшись припадать на культю. Но тут же, виновато посматривая на нервно дернувшего ятаганом клыкастого вожака, вновь встал и подставил шею.

Орк щелкнул зубами, швырнул ятаган в ножны, шагнул назад, вытирая зачем-то ладони о штаны. Удивительно, но похоже злобный воин на этот раз совсем не горел желанием кого-то убить. Кассиди подпрыгнула и, радостно улыбаясь, захлопала в ладоши. Орк махнул рукой и сказал с досадой, но беззлобно:

— Хлопать будешь, когда он жрать тебя начнет.

Зверь, словно еще не веря, что оставили жизнь, выпрямился и нерешительно шевельнул хвостом. Ургала тем временем скинул со спины мешок и, поковырявшись вытащил добрый кусок козлятины. Поднеся к физиономии, с шумом втянул аромат и швырнул варгу.

— Ешь. Счастливчик.

С голодным рычанием, словно боясь, что орк сейчас передумает, зверь набросился на мясо и стал отрывать и глотать куски мяса. Надпись над варгом стала серой, а в интерфейсе, рядом с отрядной иконкой орка, появилась оскаленная морда.

Девушка сунулась было погладить, но орк схватил ее за плечо, останавливая:

— Не мешай. Ест! Может и не тронет, но рисковать не советую. Зверь опасный.

Кассиди стряхнула когтистую ладонь и независимо заявила:

— Ну хотя бы понятно теперь, что тебя тревожил взгляд варга, который плелся за телегой по кустам, не решаясь выйти на дорогу.

Ургала швырнул калеке еще кусок. Потом внимательно всмотрелся в ночь. Несколько раз резко и шумно вдохнул, подрагивая ноздрями. Потом пожал плечами:

— Да, видно он заметил старого гнома и поплелся следом. Понять почему орк не бросается его рубить, конечно не мог, бестолковый зверь. Решил следить и охранять, будто какой-то гном мне может что-то сделать, хы-хы! — Ургала ухватил Счастливчика за загривок и пожамкал лапищей.