Тенарская яга

Из дома выскочила со стаканом кофе и большой сумкой, в которой есть все на все случаи жизни. Та тут же полетела на заднее сиденье моего шевроле, а я включила зажигание.

Дороги столицы оказались ко мне благосклонны, поэтому долетела до офиса — птицей.

В коридорах, как всегда, беготня. Кто-то куда-то мчится, от меня, как обычно, отпрыгивают, не желая попадаться под ноги. Стараясь принять вид, будто я тут уже давно, вскинула подбородок и сделала одно из самых суровых лиц.

Когда завернула за угол и оказалась в фойе, встала, как вкопанная.

Справа от стойки администратора на кожаном диванчике перед столиком, сидят трое. Все в костюмах, волосы убраны, рубашки отглажены. Двое сосредоточенны, словно проговаривают в голове речь, а третий спокоен, как удав. Он откинулся на спинку, забросив ногу на ногу и с интересом разглядывает репродукции картин на стенах. Его безмятежность закономерна потому, что он — Сергей Муренов.

— Ты что тут делаешь? — выдохнула я.

Сергей перевел на меня взгляд. Брови всползли на лоб, и я поняла, что он удивлен не меньше.

— Юлька? — пробормотал он. — А ты как тут....

Администратор Настя привстала за стойкой и внушительно сказала:

— Не Юлька, а Юлия Александровна. Она менеджер группы сопровождения.

Лицо Сергея разгладилось и вновь приобрело выражение всеобъемлющей уверенности.

— Юлия Александровна? — переспросил он и добавил: — Что ж ты не сказала, где работаешь? Еще и менеджер. Молодец. Не зря учлась. А я вот, на собеседование пришел. Вон еще двое сидят туда же. Ну да они мне не конкуренты, ты же знаешь... хе-хе.

Двое кандидатов недобро покосились на него, но они действительно ему не конкуренты.

В груди екнуло. Я нервно сглотнула и спросила:

— На какую должность?

Он потянулся, словно не собеседования ожидает, а на шезлонге под зонтиком возлежит, и проговорил:

— М... Как там называется... А! Начальник отдела сопровождения. Кстати, ты же менеджером там, говоришь? Ну поработаем значит,

Он широко улыбнулся и раскинул руки, словно предлагая кинуться к нему в объятия.

Перед глазами вспыхнуло, мир пошатнулся, я сжала пальцы до хруста и резко развернулась на каблуках. В груди запульсировало так, словно сердце норовит выскочить наружу и запрыгать по полу.

Чувствуя, как гнев заполняет сознание, я плыла по коридору конторы, как авианосец по тощему каналу. От ярости и порывистых шагов могучая грудь волнуется и не помогает даже заказанное по индивидуальному крою белье. В отражениях зеркал видно, как, словно плащ, развеваются черные волосы.

Взгляд у меня, видимо очень свирепый, сотрудники, прижимаются спинами к стенке, чтоб не зашибла ненароком. Или шмыгают в первую попавшуюся дверь, где, придерживая затрепыхавшееся сердце, пережидают, когда промчусь мимо, надеясь, что не по их душу Юлия Александровна несется, как дорожный каток с Эвереста.

Наконец нужная дверь ухнула от удара ладони и тут же с бряканьем отскочила от стены. В углу взвизгнул тощий стажер, имени которого еще никто не успел выучить. Аскар же удивленно приоткрыл рот, на миг зажав микрофон телефона ладонью. Но облегченно выдохнул, заметив, что смотрю грозно, но мимо, и продолжил что-то настойчиво говорить клиенту.

— Игорь! — рявкнула я, ворвавшись к начальнику за пластиковую перегородку.

Я вложила в имя столько энергии, страсти и гнева, что показалось — еще чуть, и под потолком начнут сверкать молнии.

Менеджеры, как зверьки, предчувствующие землетрясение, затопали ботинками, внезапно найдя какие-то срочные дела, подальше от этого кабинета.

Я оперлась на край стола и склонилась к начальнику. Тот поднял взгляд. Невозмутимый, здоровенный, как гора по сравнению с тем же авианосцем. Даже сидя, он вровень со мной.

Он спокойно спросил:

— Юля? Ты что-то хочешь мне сказать?

Точка кипения вновь достигла максимума, и я рявкнула:

— Хочу сказать! Да еще как! Ты снова напряг отдел кадров искать претендента на руководителя отдела сопровождения! Уже второй раз за два месяца! И сейчас там сразу трое ожидают! Очередные тупицы, что совершенно не понимают, что делать. Будут доставать идиотскими вопросами и пытаться командовать! Зачем они, когда есть я?!

Игорь устало потер глаза, ответил негромко:

— Юлечка, у тебя куча клиентов. Тебе некогда заниматься руководством и обучением персонала. Это же отдельная большая работа. Твои показатели сразу падают, как только начинаешь отвлекаться. Ты делаешь это со всей страстью и самоотдачей, потому что попросту не можешь иначе. Наличие начальника отдела тебе же и пойдет на пользу.

Я резко выпрямилась, волосы взвились, как черное пламя.

— На пользу?! — выпалила я. — Ты раз за разом присылаешь нового начальника. Которого я должна обучить! Обучить, блин, себе начальника! И знаешь, на это требуется куда больше времени, потому что они, в отличии от нормальных менеджеров и стажеров, пытаются гнуть пальцы!

Голос Игоря стал строже:

— Юля, а тебе не кажется, что именно ты гнешь пальцы? Вот прямо здесь и сейчас! Ты можешь привести какие-нибудь веские аргументы, помимо сверкания своих черных глазищ?

— Да там еще и этот! — выпалила я.

— Кто? — переспросил Игорь.

Объяснять начальнику институтские отношения с человеком по имени Сергей Муренов не хотелось. Пришлось глубоко вдохнуть, закусив губу и судорожно обхватить плечи.

— Я знаю всю нашу кухню, — ответила я, стараясь держать голос ровным. — Знаю, как обучать стажеров быстро и качественно. Знаю, что сказать и как подбодрить. Знаю, как руководить. Поэтому я лучший кандидат на эту должность. Зачем набирать с улицы?

Игорь откинулся на спинку кресла и скептически улыбнулся:

— Юля, ты ведь была на последнем собрании, где предлагалось попробовать зарегистрироваться в игре "Росланд Хай-Тэк"? Я упоминал, что готов рискнуть оплачивать игровые часы, как рабочие. И рассылку делал с предложением собраться всем в городке Лозадель, поскольку высока вероятность того, что сотрудников нашей фирмы забросит в его окрестности. Насколько я понял, ты проигнорировала эту тему? Я понимаю, ты опасаешься, что ИИ этой игры тебя не примет. Он ведь пропускает лишь самых достойных. Поэтому...

— Все не так! Мне попросту некогда раскидываться на другие проекты! — отрезала я. — Сам же говорил, что показатели начинают падают, когда отвлекаюсь.

Игорь улыбнулся.

— Так... Или может быть все же боишься, что интеллект игры тебя не пропустит. Я не знаю, — проговорил он. — Все-таки рекомендую попробовать. Это станет неплохим дополнением к твоей саморекламе. И ты сейчас успокоишься, нет смысла рвать и метать. Подбор кадров — вещь неспешная. Должность, с бухты-барахты никто никому не даст. Но обещаю, тот факт, что ты сможешь обзавестись игровым персонажем в Росланд Хай-Тэк, сильно повысит твою ценность, как сотрудника. Кроме того, мне нужны будут руководители и там, в игре. Ведь заработки, там ожидаются вполне сопоставимые с доходом в реале.

Бурно колышущаяся грудь, постепенно успокоилась, я перевела взгляд в сторону, прикидывая плюсы и минусы начальствования здесь и там. Я понимала, что если в реале возьмут Сергея, то институтский дурдом может вернуться, а учитывая мои нынешние привычки, это выльется в крупномасштабную войну. В этой игре, может статься, придется поднатужиться, но терпеть самодовольную рожу Муренова еще хуже.

Прошло несколько секунд прежде, чем кивнула.

— Я ничего не боюсь!

Глава 2+ глава 3

На запрос о регистрации в игре ответили буквально через минуту, предложив приехать на тестирование. Откладывать дел в долгий ящик, я никогда не любила, поэтому сразу после работы мой серебристый шевроле скрипнул тормозами возле офиса "Росланд Хай-Тэк".

Огромный круглый холл размером с зал Казанского вокзала, людей много, но ощущения толпы нет. Большинство просто разинув рот смотрят по сторонам. И здесь есть на что посмотреть.

С потолка свисают люстры в виде макетов сложных молекул. Они щедро изливают в зал хитрые комбинации ярких лучей. В их свете сверкают стеклянные стенды, за которыми выставлены разнообразные новинки электронных девайсов, приборов и новейших запчастей от капсул.

Меж стендами бродят 3D голограммы всевозможных существ, которые, видимо, обитают в игре.

Огромная тварь, похожая на зеленого бодибилдера, лязгнула клыками длинной в ладонь совсем рядом. В ушах раздался низкий рык:

— Стань орком! Делай "Ы!"

Голограмма резко мотнула головой, и клыки вспороли появившуюся из воздуха голографическую подушку. Показалось, что подушку. Она сразу исчезла, а вокруг закружились прозрачные перья.

Я только фыркнула, поскольку не до виртуальных мачо-истребителей подушек, и шагнула прямо сквозь голограмму. На миг сверкнуло зеленым — лазеры голограмм просвечивают даже сквозь закрытые веки, и "клыкастый" остался за спиной.

— Ыкать он мне еще тут будет! — бросила я удаляясь.

Через некоторое время стала замечать в холле людей, отличающихся от праздных зевак. Одни бредут, опустив плечи к выходу, другие исчезают за послушно распахивающимися дверьми. Тех множество по периметру зала.

Один красный, как помидор, человек что-то кричит, вцепившись пальцами в край стойки администратора. На него направлено пятно яркого света, я вижу каждый прыщик на его искаженном яростью лице. А слышать почти не слышу. В зале явно работают направленные поглотители звуков. Зато администратор за стойкой явно слышит очень хорошо — молодой человек вжал голову в плечи, жалко улыбается и разводит руками.

Я направилась к нему. "Крикун", заметив меня, бросил злобный взгляд и, резко повернувшись, зашагал на выход. Пятно белого света сразу поблекло, а администратор поправил галстук, что стискивает шею со свирепостью местного дресс-кода.

— Здравствуйте, — сказал он устало, мотнув подбородком в спину уходящего. — Если вы по поводу регистрации в Росланд, предупреждаю, ИНК игры пропускает в среднем не больше 15% желающих окунуться в его виртуальную вселенную. И нет, изменить порядок приема администрация не может. Игра намеренно создавалась, как отдельная вселенная, избавленная от влияния человеческого фактора. Так что люди лишь контролируют вход, да друг друга, чтобы никто не смог влезть и получить нелицензионные преимущества.

Я подняла руку в успокаивающем жесте. На бейджике администратора "Юрий Семенов", под глазами мешки... У бедняги явно сегодня тяжелый день, раз прямо с ходу, вываливает новому клиенту самый настоящий антипиар.

Он понятливо замолчал. Я тоже не спешила выспрашивать, ожидая, пока успокоится. Бывает клиент кричит, мол, никаких дел больше не хочет иметь с нашей фирмой, но если помолчишь немного, посмотришь на него добрым материнским взглядом — скажет истинную причину недовольства.

Администратор смущенно заулыбался.

— Простите, — сказал он, — за последние два часа просто вообще никто не прошел. Такое хоть и редко, но бывает. Пятнадцать это все же средний процент за месяц. И за эти два часа практически каждый счел своим долгом "высказать все что думает по этому поводу". И конечно же высказать мне, хотя я даже к администрации-то отношусь лишь постольку-поскольку...

— Не беспокойся, Юра, — проговорила я, спеша успокоить несчастного администратора. — Если не пройду, то сцены закатывать не буду, точно. Поищи пожалуйста в списках Юлию Горуйко, да покажи в какую дверку войти на тестирование.

Админ поднял пульт, пальцы пробежались по кнопкам, после чего он жестом радушного хозяина указал на одну из дверей, над которой появилось мое имя.

Тестирование шло аж три часа, впрочем, скучно не было, и они пролетели незаметно. Мной в жизни никто настолько не интересовался, как этот электронный мозг. Причем не интересовался, включая меня саму. Непонятно, откуда мне знать почему именно не нравится клубника. Ведь аллергии на нее нет. Не нравится и все.

Но "допросчик" умудрился вытащить даже воспоминание, как меня в губу укусила пчела, когда годика три было. И все как-то подобрано в тему. Даже то, что расспрашивал киборг с полупрозрачным лицом. Подумала, что это тоже верно сделали. Ведь человеку открыться куда сложнее, чем роботу, ибо люди норовят сразу ударить под дых...

Мысли по пути домой текли размеренно, позволяя спокойно управлять автомобилем. Вскоре я уже въезжала на стоянку моей десятиэтажки. Поскольку пропуск "в мир иной", мне все же выписали, не терпелось опробовать "Росланд Хай-Тэк", а там и разобраться, кто, где начальник.

Каждая комната моей квартиры имеет свое назначение. Под вирт-капсулу отведена пятая — самая маленькая. Но зато этот виртуальный вход в кибер-вселенные доминирует в центре. Другие комнаты очень разные, их объединяет лишь одно — все завалены разнообразными плюшевыми игрушками. Потому, что очень люблю их жамкать.

А вот рядом с капсулой, чистый хай-тэк. Поэтому плюшевый песик, которого я машинально схватила на кухне, пока наливала сок, останется на полке у входа в комнату.

Капсула бесшумно подняла крышку, оттуда дохнуло ароматами кремов, солей и духов, запертые в ней с прошлого посещения.

Виртуальные игры никогда особо не интересовали, поэтому капсула настроена на релакс и косметику. Удобно. Лежишь в виртуальном шезлонге на пляже, смотришь сериал на зависшем в небе экране. А в реале косметические девайсы из отключенного от разума тела волоски выдергивают, подсвечивают ультрафиолетом, втирают косметику, укладывают новую прическу.

Но вирт-игры вообще не требуют капсуле каких-то обязательных дополнений. Даже массажные валики, что сразу начали прокатываться под спиной, не обязательны. Достаточно лечь, как шею обнимает переходник, и на реальность накладывается интерфейс капсулы.

Я устроилась в капсуле. Перед глазами появились ряды иконок пляжей, лесов, зоопарков, необычных мест. И подмигивает новая — "Росланд Хай-Тэк".

Курсор, повинуясь движению зрачков, кликнул "вход".

* * *

Перед глазами замелькали цветные пятна, в теле возникла легкость. Потом меня понесло вперед так быстро, что пятна превратились в радужные полосы.

Через несколько мгновений все прекратилось, а подбородок уперся в твердое.

Попыталась приглядеться, но настройка зрения еще идет, а видимость заслонило облако густой пыли. Я чихнула и попыталась его сдуть. Но вместо того, чтобы разогнать туман, пыль заклубилась еще больше, я снова чихнула. Рассеялся он лишь спустя минуты две, и передо мной прорисовались детали мира.

Зрение наконец сфокусировалось. Сантиметрах в двадцати от носа обнаружилась чья-то огромная высохшая ступня. Натянутая, как на куриной лапе кожа изъедена дырами, из которых мрачно белеют кости.

— Что за!.. — завопила я вскакивая.

Голова стукнулась о твердое, и я наконец поняла, что лежу под столом. Передо мной растянулась огромная мумия, сквозь рвань истлевшего тряпья видна пергаментная кожа и струпья засохшего мяса. Гигантская туфля, пятидесятого размера, грозно направила на меня носок. Одна. Правая, и единственная вещь, не покрытая пылью в этом запущенном помещении.