Черный маг

— Ты ошибаешься, — говорит. — Мозг человека сложнее, чем ты себе представляешь, и способен на куда более сложные реакции. Но если для тебя это доказательство — я не против, пусть будет.

— Хорошо, вот и договорились. Но раз пошла такая пьянка — кто ты и где мы?

— Не все ли равно? Ты в себе никаких изменений не замечаешь?

И только тут я понял — когда я этого умника с ног сбивал, я сам на ноги вскочил!

Наверное, я сознание потерял. Во всяком случае, первое, что помню — это лежу я на полу, а надо мной этот самый Артас склонился, смотрит внимательно. Потом кивнул:

— Не волнуйся, это всего лишь шок. Да, я тебя вылечил, это не то, чтобы просто, но вполне мне по силам. Считай, что это аванс за предстоящую работу.

— Ценю, — говорю, — такие авансы. Ждешь, что отрабатывать буду?

— Жду, — кивает.

— Ну, говори, как.

Тут он мне и рассказал. Я, правда, половины не понял, но уяснил главное — есть множественность миров. Ну, про концепцию параллельных пространств я читал, понять не проблема. Еще есть Порядок и есть Хаос, и при каждом свой бог. Артас — как раз бог хаоса. Больше хаоса — могущественней Артас, и наоборот, так что он кровно заинтересован в том, чтобы этот самый Хаос плодился и размножался. Причем названия эти, скорее, условные — хаос не разбивает мир в атомарную пыль, а просто подстраивает его под себя. Некоторые люди, кстати, этого и не замечают, так что в продвижении хаоса ничего плохого лично я и не увидел.

А еще он рассказал, что в разных мирах работают эмиссары богов, которые продвигают концепции своих покровителей, и что мне светит высокая честь стать эмиссаром его, великого Артаса. Тут я зевнул и спросил:

— А зачем?

Он аж поперхнулся, а потом снова начал разводить свою бодягу о величии Хаоса. Ну спектакль это, сразу видно, что спектакль. На среднего человека подействует, однако меня в детстве мать по театрам таскала регулярно, фальшь теперь чувствую хорошо. Я дождался, пока он закончит, хотя скучно было — аж скулы от зевоты сводило, а потом говорю:

— Ты вопроса не понял. Мне это зачем?

— А твоя нормальная, здоровая, полноценная жизнь что, ничего не стоит?

— А ты в курсе, что оказанная услуга — уже не услуга?

— Наш человек, — смотрю, смеется он. — А если я тебя прямо сейчас обратно в парализованное состояние переведу? Поверь, это не так и сложно сделать.

— Да и хрен с ним, — говорю.

Посмотрел он на меня, глаза выпучил:

— И впрямь не боишься.

— Не боюсь, конечно. Если ты меня уже вытащил и со мной возишься — стало быть, нужен я тебе зачем-то. А раз нужен — вряд ли будешь калечить, потому что тебе просто собственных усилий жалко будет, и еще перспектив упущенных. Так что давай, предлагай, а я буду ломаться, как целка. И имей в виду — я никому ничего не должен. Точнее, должен, соседу стольник, но это к делу не относится.

Ну, в общем, посидели мы, поговорили. Нужен ему эмиссар, очень нужен — есть мир с развитой магией, в котором ему очень надо посеять некое Зерно Хаоса, и сам он, почему-то, вмешиваться не может. А я, оказывается, в перспективе маг не из слабых. Ну, то есть имеются у меня способности, которые можно развить. В нашем мире почему-то не получится (хотя это еще бабушка надвое сказала, не слишком я этому богу верю), а вот там — запросто. И, так уж получается, что других таких же, как я, под рукой нет. Оч-чень оригинально. Ну вот хоть убей — не верю, но ладно, потом разберемся. Главное — обещает он много за содействие — чуть ли не должность своего зама, бессмертие, сверхспособности... Хрен с ним, все равно не выполнит — навидался я таких. Однако же попробовать стоит, даже если не получу ничего от него лично — так хоть нагребу чего, пока буду с его заданием разбираться. А еще отомщу тому козлу, который меня покалечил — пришла вдруг такая здравая мысль в голову. Обязательно отомщу — я не злопамятный, но козлов таких учить надо.

А в качестве алгоритма действий предложил он мне очень интересный вариант. Есть в том мире очень приятный (а может, и нет, тут уж смотря для кого) феномен — когда умирает маг, то любой, обладающий магическими способностями, может впитать его знания. Точнее, не все знания, а только те, что связаны с магией. Может, и еще чего впитает, но это Артас не сказал. Ну и хрен с ним, главное — это можно сделать! То есть на халяву получить левел ап. Ограничений всего два — надо знать, как это сделать (ну, тут все просто решается, божок наш мне медальон предложил, который поможет в себя знания безо всякой подготовки втянуть. Я так подозреваю, он еще и не даст мне узнать, что не положено, а может, и еще какие-то функции имеются, ну да это пока что непринципиально) и иметь достаточно сил для этого. Насчет силы еще проще — у меня потенциал более чем приличный, так что при перекачке он и активируется заодно. И буду я не то чтобы самый крутой, но, если не лопухнусь, уровень буду иметь несколько выше среднего. А там уж, дальше, все от меня зависит.

Однако это — ограничения, которые со мной связаны. Есть еще кое-какая мелочь, и вот тут-то как раз все сложнее. Во-первых, маг должен умереть своей смертью. Что-то там Артас лопотал об эфирных оболочках и упокоении души — я не слушал. Мне на такие тонкости плевать, вообще-то, с высокой колокольни. Я практик и всю жизнь практиком был, так что тонкости бытия — это не ко мне. Надо знать, что и как, а почему — в девяти случаях из десяти вовсе не обязательно. Конечно, теория дает больше степеней свободы, но это если ты теорию использовать умеешь. У меня, например, это получалось редко, не мое это, большую часть проблем, возникающих на работе, например, я решал, опираясь, в основном, на интуицию и, надо сказать, почти не ошибался. Так что будем подходить к проблеме с сугубо практической точки зрения — надо оказаться рядом и включить амулет, а остальное неважно.

Вторым нюансом был тот простой факт, что все люди — сволочи (ха, открыл Америку!), а раз так, то у постели умирающего будет целая толпа жаждущих наследства. Раз так, то мне предстоит нешуточная драка с этими самыми любителями, а раз там мир на уровне средневековья. Получается, все они будут обвешаны колюще-режущими предметами, которыми, вдобавок, неплохо владеют. Плюс собственная магия...

Тут я подумал и спросил Артаса, почему бы ему не перестать ерундой заниматься, а попросту вложить мне в голову все необходимые знания. Тот замялся, а потом сказал, что не может — есть у них, богов, какие-то ограничения. Ну ладно, примем как рабочую гипотезу, тем более что все равно предложенный им вариант имел еще один плюс — наследник мага получал не только его знания, но и его имущество и титул, а значит, легализоваться можно запросто. Очень удобно, кстати.

Так вот, был у Артаса на примете маг, не слишком сильный и не слишком грамотный, правда, но тут уж выбирать не приходилось — маги не каждый день ласты склеивают. Этот же готов был умереть со дня на день, так что вариант был перспективный. И имущество имеется — старый замок, плюс графский титул. Не бог весть что — замок и впрямь был древний, хотя и крепкий, но все равно лучше, чем ничего.

Так что гарантировал мне Артас, что я окажусь в нужное время в нужном месте. А вот с местными кандидатами придется разбираться самому. Логично, в общем-то, без труда можно только в навоз случайно наступить. В смысле, если под ноги посмотреть лень. Так что немножко и самому поднапрячься придется. Что же, к любому делу стоит подготовиться.

Я почесал затылок и говорю:

— Знаешь, как-то нестыкуется у тебя.

— Что именно?

— Понимаешь, могущественный бог... Как бы это объяснить-то... Ну, в общем, поведение твое не стыкуется. Ну, не тянешь ты на крутого бога. Скорее, на подмастерье, но не более.

— Раскусил, — мой собеседник внезапно усмехнулся. — Артас и впрямь велик... и потому на каждого смертного время тратить не будет. Я его... ну, скажем так, зам по общим вопросам.

— Вот это уже ближе к телу. Тоже бог?

— Да, рангом пониже, правда, но тебе все равно должно быть.

— Ясно. Ладно, не против, если я тебя Артосом называть буду, чтоб не путаться? Привык уже.

— Да не стоит. Называй... Шутником.

— Да уж, странные у вас, богов, имена.

— Имена не мы выбираем, — ответил мой собеседник неожиданно серьезно.

— Ну, тогда... Слушай, Шутник, а давай-ка мы вот что сделаем...

Шутник, И.О. Артаса Питерского

Ну что, можно сказать, повезло мне со смертным. Никаких розовых соплей, как у многих Избранных бывает — живо сообразил, где выгода. Умен, решителен, смел, но не настолько, чтобы эта дурная храбрость перебивала инстинкт самосохранения. Правда, самомнения — хоть лопатой разгружай, самым умным себя считает, ну да ничего страшного — через пару-тройку лет поймет, кто здесь главный. А вообще, напоминает меня в далеком прошлом — я такой же наивный был, пока не понял, что это за штука такая жизнь и с чем ее едят. Хотя обработал я его неплохо, преподнес все, как надо.

Но что наивный — это факт. Знал бы он, сколько возни заняла вся цепочка событий с его травмой!.. Ну да ладно, дошел парнишка до кондиции — и нормально.

Шутник как услышал, что я от него хочу, смеялся долго. Потом затылок почесал и говорит:

— А ты не обнаглел, смертный?

— А что, — говорю, — прошу много?

— Да уж, немало.

— А чего ты хотел? Тебе надо, чтобы работа была сделана быстро и качественно? Вот и подсуетись, снабди меня необходимыми инструментами. Впрочем, не хочешь — как хочешь, я их и сам достану, только времени уйдет в разы больше.

— Без этого никак? — спрашивает.

— А без этого, — говорю, — извини, я с тобой даже разговаривать не буду. Нет у меня желания в дерьмо голышом нырять — пристрелят на первом же повороте, или конями затопчут. Да и нужны, в основном, деньги — достану сам что надо. Ну так что?

Подумал мой потенциальный работодатель, и согласился. Видимо, все-таки, нужен я ему — надо это впоследствии учитывать и по полной программе эксплуатировать. Главное в этом деле не зарваться, не перейти ту грань, за которой ему дешевле будет послать меня, куда подальше, но при этом и не продешевить — дешевку не уважают, проверено.

В общем, не так и много я от него потребовал — всего лишь оружие. Над списком думал довольно долго — был соблазн набрать несколько тонн всего подряд, но, по здравому размышлению, я решил от подобного варианта отказаться. Не потому даже, что это было нереально, а потому, что стоило от многого отказаться в пользу боезапаса. А то расстреляю я пару-тройку магазинов — и останусь с пустым "калашом", от которого всей пользы, что вместо камня на шею повесить можно, когда топиться пойду. Стало быть, надо что-то легкое, убойное и, желательно, под один боеприпас. Э-эх, жаль, не придумали еще в нашем мире бластеров!

Подумав немного, остановился я на банальнейшем ТТ. Машинка, когда-то военными нелюбимая, в основном, за неказистый вид, по убойности до сих пор едва ли не лучшая в мире. В своем классе, разумеется. Все эти "глоки" и прочие "кольты" — проекты коммерческие, их дизайну уделяется куда больше внимания, чем боевым характеристикам, а ТТ — пистолет-солдат, пуля из которого пробивает даже многие современные бронежилеты. И плевать, что останавливающее действие невелико, зато убивать такая машинка умеет отлично, а мне там придется именно убивать. И, кстати, не вижу ни одной причины, почему я должен от этого комплексовать. В конце концов, родных и близких в том мире у меня нет и быть не может. В этом, правда, тоже кроме матери никого нет. Ей, кстати, я сказал, что предложили работу в другом месте и уезжаю я на месяц-другой на север. Она в таком шоке была от моего исцеления, что кивнула только — хорошая она у меня. Да и то сказать, редко когда мать для своего сына плохой бывает. А бог мой личный предупредил, что время в том мире течет иначе, и что я вернусь, по меркам родного пространства, довольно быстро. Ну и замечательно!

Еще одна причина, почему я остановился на ТТ — небольшой для пистолета, по нынешним, естественно, временам, калибр. Небольшой калибр — относительно легкий боеприпас, а значит, его можно взять больше. Очень ценное качество, учитывая, что раздобыть боеприпасы в том мире будет негде. Конечно, можно было бы найти и лучшее оружие вроде "Стечкина", только вот и сам пистолет тяжелый, и калибр у него побольше будет со всеми вытекающими последствиями. Да и купить ТТ в наше смутное время можно элементарно.

А вот "маузер" наниматель мне раздобыть помог — сам бы я такой раритет не достал. Огромный, несуразный, с двадцатизарядным магазином и возможностью автоматической стрельбы. Тяжелая и убойная машинка под тот же патрон, в потертой деревянной кобуре-прикладе. Без него, конечно, можно было обойтись, но, если честно, я просто неравнодушен к этому символу ушедшей эпохи. В те времена, когда он создавался, люди были другие. Не лучше нас и не хуже, а просто другие, более целеустремленные, спешащие жить, а не убивать время, как большинство моих сверстников и, честно говоря, я им всегда немного завидовал. Да и потом, эмоции эмоциями, а пистолет или даже, скорее, легкий карабин с хорошей дальнобойностью лишним не будет. Стрелял же я всегда неплохо, охотился когда-то.

Был еще соблазн прихватить с собой что-нибудь вроде ППШ — пистолетный патрон тот же самый, а пуль при его скорострельности выпускает буквально ливень, кого угодно остановить можно. Увы, все это мне пришлось бы тащить на собственном горбу... А потом посоветовался я с Шутником, и он сказал, что технику, конечно, взять нельзя — только то, что своими силами утащить сможешь. Но ведь если правило нельзя отменить — его можно обойти, так что тележку нагрузить можно. А идти совсем недалеко, так что — вперед, в атаку! Поэтому упаковался я патронами, сколько смог, да еще, подумав, снайперку с глушителем прихватил — в нашей жизни все бывает. Да и патронов для этого не так уж много надо — оружие точечное, так что можно и потерпеть, что патроны другие нужны.

Еще десяток гранат взял — карманная артиллерия, как-никак. И аптечку хорошую взял, на все случаи жизни. Хоть наниматель и говорил, презрительно кривя губы, что магия любую болезнь вылечить может, но как-то я привык считать, что от антибиотиков бактерии дохнут охотнее, чем не пойми от чего — пляски шаманов с бубнами меня никогда не впечатляли.

Ну, одежда-обувь, конечно, самый минимум — места занимает немного, легкое все, а как шьют их в том мире, я не знал. И несколько книг. Справочники по медицине, металлургии, еще кое-что по мелочи. Правда, компьютер удобнее, но с электричеством в том мире дело швах. Конечно, взял я ноутбук и солнечные батареи, мой личный бог только кривился, деньги выдавая, но бумага все же надежнее.

Словом, нагрузился я так, что думал, не унесу уже, однако смог все-таки. А ведь было еще кое-что, что надо было взять — в средневековый мир, как-никак, собираюсь. Так что сходил я к этим умникам, из-за которых вляпался в это приключение, взял их за жабры и сказал: а ну-ка, ребята, давайте, нужен мне доспех. Металл за мной, а вот чертежи и консультации — ваше дело. Те помялись-помялись, однако спорить не стали. Да и то сказать, кто им мечи делал? Я, кто же еще, у кого, спрашивается, металлургическая лаборатория под рукой? Кстати сказать, я там еще организовал в свое время производство декоративных клинков — они из моды никогда не выходят. Деньги небольшие, но живые, а главное, ни по одной бухгалтерии не проходящие. Думаете, зря директор так ко мне относился? А все ведь просто — с моих рацух он на свой карман регулярно прибыль имел, вот и не хотел терять ценного кадра с богатой фантазией.