Глава 50

Но куда хуже было другое.

Она просто не могла вспомнить, где именно ухитрилась нажить такого врага — и кто именно ухитрился впечатлить её оригинал настолько, что стал заклятым врагом. Разве что...

Додумать эту мысль она не успела. Камень под ногами завибрировал — и Тейлор отпрыгнула в сторону, пропуская мимо себя столб воды, взметнувшийся из-под земли. Чёрт, а вот это уже опасно! Раздражённо сжав зубы, девушка несколькими прыжками разорвала дистанцию, одновременно вскидывая перед собой несколько барьеров, на которые пришлись брызги гейзера. Нет уж, не надо ей такого счастья! Она ещё при первой атаке противника выяснила, что ему хватает и капель воды, чтобы достать свою цель — если, конечно, его цель находится в прямой видимости.

Собственно, благодаря этому факту она была до сих пор жива. Техника невидимости, быстрые перемещения по непредсказуемым траекториям, наконец, просчёт передвижений таким образом, чтобы между ней и заклятым врагом оригинала было препятствие, не позволяющее этому хрену видеть свою цель — всё это помогало ей держаться, но Тейлор чувствовала, что выдыхается... равно как и то, что её противник становится всё менее терпеливым. Если ранее преследующий её мужчина старался сдерживаться и наносил лишь филигранно-точные удары, то теперь он не экономил силы, атакуя при малейшем подозрении. Ещё чуть-чуть, и он начнёт бить по площади!

Собственная догадка оказалась верной. Под ногами задрожала земля — и Тейлор, коротко выругавшись, прыгнула в сторону, выводя из невидимого режима арсенал и маневрируя с помощью нитей. Уйти от всплеска одного гейзера, обогнуть другой...

... и — получить удар в спину, который буквально смёл её.

Пропущенная атака буквально смела её, и заклятый враг с коротким вскриком ударилась о скалу. Сука! Будь у неё хоть кто-то из насекомых, она могла бы и углядеть атаку! Но почти все шинхэо были уничтожены в самом начале боя, при первой встрече с противником, а из-за высокой скорости передвижения она не успевала достаточно долго удержать вокруг себя насекомых, которые могли бы обеспечить ей полный обзор. Ч-чёрт, из-за такой мелочи подставилась! Радует только то, что она упала вдали от гейзеров, и что у неё ещё есть шанс. Нужно просто стянуть пальто, и побыстрее!

Вот только сделать это она не успела.

Просто потому, что в следующий миг ближайший бьющий из-под земли поток воды расступился, пропуская через себя смутно знакомый силуэт.

В этот раз противника удалось разглядеть куда чётче. В первую их встречу Тейлор успела увидеть лишь высокую фигуру, полускрытую за водопадом, где и притаился в засаде охотящийся на неё мужчина, но теперь, в каких-то десяти метрах от неё, противника ничто не скрывало. Как она и предполагала, он оказался высоким худощавым мужчиной, достаточно бледным... и всё, больше ничего разобрать не удалось. Можно было сказать лишь то, что её визави не уделяет внимания ни своему внешнему виду, ни производимому им впечатлению — протёртые джинсы казались скорее признаком стеснённого материального положения, а не данью моде, а синяя ветровка была вылинявшей на плечах и явно носимой уже который год подряд. И — всё. Ни оружия, ни гербов, ни символов организаций. Даже лица разглядеть не удавалось, его закрывал капюшон ветровки, и в скудном свете раннего утра из-за густой не удавалось разглядеть ничего, кроме подбородка.

Ни единой подсказки. И как ей с этим работать?

— Слушай, мужик... не думала, что скажу это, но ты ошибся, — наконец произнесла она, собравшись с мыслями. — Я не та, кто тебе нужен.

— А я не слеп, и не обознался, — негромко произнёс собеседник, поведя капюшоном так, словно окинул её взглядом. — Не ломай комедию, Тейлор... и уж тем более не надо тебе показывать свой характер. Это не говорит о том, что он у тебя есть.

Да он охренел!

— Держи язык за зубами, — прошипела та, поднимаясь на ноги. — Что ты вообще можешь знать?

— Того, что я знаю, мне хватает с лихвой, — припечатал противник, продолжая приближаться, на что Тейлор лишь выставила вперёд руку с зажатым в ней крюком. Э-э-э, нет, не так быстро! — По крайней мере, я вижу, во что ты превратилась. Ты можешь сколько угодно говорить себе, что пытаешься идти по пути героя, но я вижу перед собой лишь человека, виновного в гибели других. И это не самое ужасное из того, что ты натворила.

— А я и не тот "герой", о котором ты говоришь, — оскалилась в ответ девушка. — И вообще...

— Ты зашла слишком далеко, Тейлор, — не дал ей договорить мужчина. Чёрт, да сколько можно?! — Ты могла сколько угодно обманывать себя тем, что ты замарала руки под давлением... я бы смог закрыть на это глаза. Я бы даже закрыл глаза на всю ту кровь, что ты пролила ради достижения своей мечты — пусть сама мысль о том, что необходимо пойти по трупам, чтобы спасти человечество, и омерзительно, но тут у тебя не было особого выбора. Куда хуже другое, Тейлор. Ты не просто запятнала руки — ты наслаждалась этим. Наслаждалась убийствами. Стала воспринимать эти ваши акты резни, "рейды", в качестве охоты. Пусть ты и говорила себе, что уничтожаешь монстров и продолжаешь убивать, чтобы остановить их, но это лишь самообман. Ты наслаждаешься этим, потому что сама стала чудовищем.

Да, она наслаждается этим — и что с того? Что может сравниться с этими всплесками адреналина и с азартом охоты? А моральное удовлетворение от того, что удаётся настигнуть очередную цель? Её оригинал действительно дура, что продолжает заниматься самообманом и подавлять эту свою сторону, упуская столько удовольствия!

— Все убитые тобой были для тебя не чудовищами, которых следовало остановить, — тем временем продолжил заклятый враг её оригинала... и от следующих слов у неё в горле встал ком. — Они были для тебя просто приемлемыми целями... такими же, как ты была когда-то для тех, кто чуть не свёл тебя с ума.

— Ты... что ты несёшь? — выдохнула темноволосая девушка. Откуда ему это знать? Эта тема достаточно чувствительна для неё — но она не менее чувствительна и для оригинала, которая не трепала языком о подобном налево-направо! Нет, что-то её заклятый враг мог узнать от неё самой, но...

— Вижу, ты прекрасно поняла меня, — кажется, её изумление замаскированный противник истолковал совершенно неправильно. — Ты стала такой же тварью, как и те чудовища. Ты предала не только свои мечты и идеалы — ты предала себя, Тейлор. Помнишь, ты когда-то говорила себе, что предпочтёшь умереть, нежели пойти на подобное? Твоя трагедия заключается в том, что тебе тогда умереть не позволили... и я могу исправить. Это мой долг.

Да хрена с два!

С этой мысль Тейлор рванула вперёд, формируя перед собой несколько баангов. Один — в качестве иллюзии, чтобы сформировать яркую вспышку, а из остальных — создать четыре свои копии, приближающиеся к противнику со всех сторон. В конце концов, атаки с неожиданного направления являются типичной тактикой иллюзионистов...

... и поэтому ей остаётся лишь атаковать в лоб, разве что укрывшись техникой невидимости и двигаясь вслед за своей иллюзией. Ей нужна лишь возможность ударить, всё же излюбленные оригиналом Мотыльки практически безотказны. Нужен всего один шанс!

И она получила этот шанс, когда противник в последний момент сделал шаг вперёд, проходя через несущуюся на него иллюзию. Один удар рукой...

Нет. Удара не состоялось.

Поскольку в тот же момент из гейзера за спиной противника ударило сразу несколько водяных хлыстов, буквально пронзивших её насквозь.

Нет. Только не так. Она, чёрт возьми, не согласна! С такими повреждениями ей придётся снова уйти на перезагрузку, а с неё уже хватило этого дерьма! Сначала Агеро с его ледяным шинсу, а теперь и этот хмырь! Надо хоть попытаться дотянуться до него, чтобы ублюдку жизнь малиной не казалась! С этой мыслью девушка шатнулась, выпрямляясь...

И — отшатнулась, стоило ей только увидеть наконец видимое лицо собеседника.

— Ты?! — поражённо выдохнула она.

— Прости, — ответная улыбка была невесёлой. — Я хотел сделать это быстро и безболезненно, чтобы ты больше не мучилась... но не вышло. Мне жаль, Тейлор.

С этими словами он взмахнул рукой, и тонкий серп воды устремился к её горлу.

Нет, всё же она ошибалась. Этот человек — не тот противник, с которым она может потягаться... чего уж там, даже оригинал, при всей её силе, ничего не сможет ему сделать. Просто не сможет поднять на него руку.

Как не смогла это сделать и сама Тейлор, прежде чем последняя атака достигла её шеи.

* * *

Это была не его Тейлор.

Эта мысль билась в его висках, пока он смотрел, как рассыпается на полигоны тело лежащей перед ним девушки. Невероятно похожей на призвавшей его к существованию в виде заклятого врага, заметно изменившейся с последней настоящей их встречи, невероятно оживлённая... Даже видеть её такой, в противовес зашуганной бледной тени, которая говорила только по делу и при первой же возможности пряталась в своей комнате, было больно, не говоря уже о том, что его мутило от одного взгляда на мёртвое тело с её внешностью. И ведь это была не она! Такая же подделка, как он, такое же создание Скрытого Этажа, чей-то заклятый враг...

А он не заметил этого.

И убил её.

Потребовалось прикрыть глаза, чтобы не видеть, как постепенно исчезает тело убитой им девушки. Ч-чёрт... А ведь и человек, на основе которого он сам был создан, не был убийцей. Да, у него был вспыльчивый нрав и дурной характер, да, у него были проблемы с контролем гнева и неоправданным насилием — особенно раньше, когда он не мог похвастаться выработавшимся позднее самоконтролем — но он никогда не убивал. Даже сейчас, когда создавшая его система вынудила его стремиться убить человека, он пытался сделать это менее болезненным... если вообще так можно сказать об убийстве. Как можно быстрее, как можно милосердней...

Вот только он потерпел неудачу. Мало того, что удар с непривычной ему силой вышел неаккуратным — так ещё и целью стал совсем не тот человек.

Ему следовало догадаться. У этой Тейлор — не его Тейлор — была совершенно другая пластика, совершенно другая мимика, совершенно другие интонации. Более того... Его противница пыталась оправдаться, пыталась что-то ему сказать — и это только его ошибка, что не стал слушать. Выслушай он, и можно было бы хоть что-то изменить. Выслушай он, и он мог бы оставить её в живых. Чёрт, столь многое можно было бы изменить, если бы он смотрел и слушал!

Вот только он вновь допустил ту же ошибку.

И по его вине кто-то погиб.

То, что погибшая копия Тейлор была заклятым врагом, утешало слабо. Пусть она и не была настоящей, и могла возродиться — но боль всё равно была болью... и, будто того мало, чей-то заклятый враг в обличье Тейлор узнала его. Непонимающий взгляд, в котором буквально плескались боль и обида, словно отпечатался на сетчатке и до сих пор буквально жёг изнутри. А ведь она могла счесть это очередным предательством, которых ей и так выпало достаточно... да, наверное, так оно и есть. Наверное, им лучше будет больше не пересекаться, а ему самому — больше не сдерживаться, как можно быстрее найти Тейлор и убить её, чтобы она больше не причинила никому боли.

... впрочем, ему некогда будет отвлекаться на моральные терзания.

— А я смотрю, тут хватает любителей зрелищ, — вполголоса произнёс он, оборачиваясь налево, где капли воды наталкивались на крупную сферу, неторопливо движущуюся к нему. — Что, было интересно?

— В зависимости от того, что считать "интересным", — раздался от сферы мужской голос — и, судя по его звучанию, говоривший был довольно молод. — Я ни разу не видел, чтобы заклятые враги сражались между собой, так что... да, пожалуй, это всё же интересно.

Вот... ублюдок...

— Впрочем, учитывая текущую ситуацию на Скрытом Этаже, тут нет ничего удивительного, — тем временем продолжил вещать собеседник. — Один сбой следует за другим... И если поначалу это касалось лишь создаваемых людей-данных, то потом перекинулось и на образы избранных, а теперь, как я вижу, и на заклятых врагов. Думаю, рано или поздно появится заклятый враг, не желающий убивать своего создателя... впрочем, вижу, тебе это не интересно. Ты всех так игнорируешь, хм?

— Я не игнорирую тебя, — собственный голос звучал глухо. — Я обдумываю, есть ли смысл вообще отвечать тебе. Без обид, но, похоже, тебе больше нравится слушать собственный голос, чем получать ответы.

Какое-то время шар лишь молчал на эту реплику, прежде чем загудел. Хм? Готовится к атаке?

— А он вас сделал, мистер Юонг, — прозвучавший следом голос принадлежал не "Юонгу" — он был куда младше, буквально мальчишеским, и из-за этого мужчина моргнул от удивления. — Прошу прощения за столь неудачное первое впечатление, мистер. Мистер Юонг действительно несколько склонен к показушнчеству...

— А ведь ты казался мне таким милым и вежливым ребёнком... — следом раздался удручённый вздох Юонга. — Ладно, посмеялись — и хватит. Уважаемый, не могли бы вы придержать ваши техники? Мы не собираемся ни атаковать вас, ни мешать вам в достижении вашей цели. Всё, что нам нужно — лишь разговор.

— Ну говорите, — оставалось лишь повести рукой, усилием воли сдерживая гейзеры и возвращая воду в подземные источники, откуда он её и вытянул, когда перемещался по ним вслед за своей целью. Случись что, и атака много времени не займёт... — Что вам нужно?

— Просто разговор, — теперь, когда бьющие из-под земли поток воды исчезли, он мог своими глазам видеть крупную жёлтую сферу — которая пошла рябью и выпустила из себя два силуэта, темноволосого ребёнка с жёлтыми глазами и голубоволосого парня, который выглядел слишком женственно — и который продолжил говорить, стоило только ему ступить на землю. — Хотел бы сказать, что у меня есть предложение, от которого ты не сможешь отказаться, но отказаться ты как раз можешь... впрочем, предложение и впрямь выгодное.

— Допустим, это так, — мужчина лишь склонил голову к плечу. — И что ты предлагаешь?

— Возможность дотянуться до твоего создателя, — прямолинейно произнёс голубоволосый парень... стоп, что? Он серьёзно? — У меня есть информация, что сейчас все нарушители, чьи закрытые враги начали появляться на Скрытом Этаже, объединились и находятся под защитой правителя этой ступени, образа Эдвана Куна. С наскоку на них не нападёшь — а если и попытаться, это будет чревато многочисленными жертвами.

Ч-чёрт. Интересно, этот тип знает, на что давить, или ему просто повезло? Собственных сил, конечно, наверняка хватит, но сторонние жертвы...

— И что же вы предлагаете? — мрачно произнёс он. — Налёт втроём? Учитывая, как ты всё это расписал...

— Сейчас на этой ступени больше заклятых врагов, чем вы двое, — с этими словами Юонг положил руку на плечо своему товарищу. Так он сам, что, не заклятый враг? — У меня есть ресурсы, чтобы найти всех вас, а Баам способен скоординировать ваши действия так, чтобы пострадало как можно меньшее количество людей.

Пострадало как можно меньшее количество людей... Он вообще серьёзно? Они же — заклятые враги! Сама цель их существования, прописанная в ядре личности — уничтожение своих создателей! Какая уж тут минимизация сопутствующего ущерба? Тут может быть лишь один способ — если все остальные заклятые враги, кроме него, будут убиты...