Комендант Пыльного замка

— Подгони к воротам повозку, — скомандовал я очередному исцелённому и тут мне в спину прилетела стрела.

Не будь на мне защитного амулета мага, серьёзного ранения избежать бы не удалось. А так стрела бессильно упала, увязнув в магической защите. Но этот выстрел показал, что стрелки нашли себе новую цель. И если моя тушка пока вне опасности, то вот защитники ворот полностью беззащитны перед стрелками. И их нужно срочно прикрыть.

Я бросил лечение пострадавших и возвёл вокруг команды хранителей ворот магический щит. Вовремя, едва я закончил чтение заклинания, на них обрушился град стрел. Резервы магической энергии стали стремительно сокращается. Около пяти минут мы яростно боролись с поворотным механизмом, людьми, приводившими его в действие, и тварями, ежесекундно кидающимися на ворота, как вдруг, с противоположной стороны каменного мешка раздался лязг поднимаемой решётки.

— Решетку подняли! — громко крикнул я, — Откроете ворота и твари ворвутся в замок! Не думаю, что они отличат нас от вас, сожрут всех вместе. Закрывайте!

Примерно минута понадобилась нашим противникам, чтобы оценить изменение обстановки. Решётка за это время полностью поднялась и последствия открытия ворот стали очевидны даже тупому. Поворотный механизм жалобно скрипнул, створки с грохотом захлопнулись, а обстрел прекратился.

— Брус, — коротко скомандовал я капитану дворцовой стражи, — потом заблокируешь ворота двумя повозками и ещё двумя прикроешь дыру в решётке. А потом гони всех на стены. Не зря они так испугались магии. Чувствую, сейчас будет весело. Тварей за стеной явно больше, чем мы видели во время прорыва сюда.

Он молча кивнул и, выбрав пятерых помощников, начал установку массивного деревянного бруса, лежавшего около левой створки, на специальные скобы, взбитые с внутренней стороны ворот. Я дождался когда они закончат и поспешил во внутренний двор. Опасно оставлять их без магического прикрытия, но я сейчас гораздо нужнее в другом месте. Да и противники отчаялись подстрелить нас, так что есть огромный шанс, что они полностью переключились на тварей.

* * *

За время пока я препятствовал открытию ворот ситуация в замке кардинально поменялась. Стрелки, пытавшиеся достать нас, прекратили обстрел и переместились на внешние стены. Скорее всего, твари уже вовсю штурмовали замок и на этом фоне мы из категории противников переместились в категорию нейтралов или даже временных союзников. Мои люди, пользуясь затишьем, загнали фургоны во внутренний двор и выстроили их кругом, создав два в одном: импровизированную крепость и загон для лошадей. Арбалетчики и лучники пополнили запасы стрел и болтов, приготовившись к выдвижению на стены. А Эрн, во главе своей пятёрки, уже оккупировал ближайшую лестницу. Осталось только отдать команду к выдвижению.

— Эрн передал, что комната с подъёмником решётки хорошо подойдёт для укрытия мастеров, — доложил Идан как только я приблизился.

— Отлично, поднимаемся на стену. Я впереди, за мной арбалетчики, затем мастера. Идан, вы идёте замыкающими. Ловкач, куда полез! — притормозил я рысёнка, — держись за мной!

Подъём прошёл без эксцессов. На полпути мы заглянули в небольшую комнату, в которой располагался подъёмный механизм решётки. Эрн с парнями тут уже побывал и оставил тройку связанных противников без сознания, защищавших лестницу.

— Вооружайтесь, — я кивнул на оружие, валяющееся около пленников, — все бойцы мне нужны на стенах, так что позаботитесь о себе сами. Как только все наши, — я указал в сторону ворот, — войдут во двор, отпускайте решётку.

Мастера угрюмо кивнули, а я снова возглавил подъём на стену. Наверху меня встречал Эрн.

— Все, кроме этих, — он кивнул на четверых измождённых мужчин, лежащих без сознания, — на внешних стенах. Не знаю, кто там штурмует замок, но стреляют они непрерывно.

Со стены и вправду раздавались частые хлопки арбалетов. Я внимательно присмотрелся к лежащим без сознания телам. Интересно, что за дрянь была в той гранат гоблинши и не опасна ли она для нас?

— Не вижу облака, — мысленно обратился я к Чиче, — мы не отправимся? И когда эти придут в себя?

— Газа уже нет, — пришёл мысленный ответ, — он поднялся вверх. А эти очнуться через пару часов, но слабыми будут ещё несколько дней.

Плохо, мне нужна информация и хозяин замка — это лучший источник для её получения. Придётся его подлечить, но сперва избавим его от магических предметов.

— Эрн, выдвигай своих щитоносцев вперёд, арбалетчики — во вторую шеренгу. Идан, — я указал на тела, — разденьте этих и свяжите. Снимайте любые побрякушки, они могут быть магическими. Потом разберёмся. А мне нужно поговорить с хозяином.

Степняки в прошлом точно промышляли разбоем и работорговлей. Спустя всего пять минут четверо наших пленников лежали раздетыми наголо и надёжно связанными с кляпами во рту. И это при том, что двоих пришлось освобождать от доспехов. С хозяина замка сняли платиновое кольцо с кроваво-красным камнем и печатью Сабуда, а также амулет на длинной цепочке и серьгу.

Без доспехов он выглядел ещё тщедушнее, но я не спешил списывать его со счетов. Этот человек подчинил себе всех обитателей замка и я склонен считать его очень опасным. Именно поэтому я дополнительно нацепил на потенциального мага специальные металлические оковы, фиксирующие все пальцы в одном положении и препятствующие созданию заклинаний жестами, а также приставил к нему Идана с кинжалом, который получил недвусмысленный приказ перерезать пленнику горлу при малейшем намёке на магию.

Убедившись в том, что все меры предосторожности приняты, я влил в пленника порцию жизненной силы. Совсем немного, мне нужно было, чтобы он очнулся, а вот ясность мысли ему вовсе не требуется. Может в таком состоянии он расскажет больше?

— Кто ты? — спросил я как только его глаза открылись.

— Газим, — голос был заторможенным, а взгляд вряд ли можно было назвать осмысленным.

— Кем ты был до того, как попал сюда?

— Управляющим эфенди Наримана.

— Это он управлял замком до тебя?

— Управлял? — хрипло каркнул пленник, — Кроме того, что он над нами измывался, он ничего не делал. Ему тут было скучно.

— Как и когда ты его убил?

— Полгода назад. Я его отравил.

— Чем?

— Кровью шмуса. На вкус и цвет как вино, — мужчина истерически рассмеялся, — а эффект другой. Он красиво умирал, а главное долго. Выплюнул все свои внутренности.

— Сколько у тебя людей в подчинении?

— Двадцать три.

— В замке остались другие благородные? — прервал я его.

— Ещё трое, — лицо бывшего управляющего перекосило от ненависти, — Ильхам контролирует колодец, Басур — подземный сад, а Раис — восточные ворота. Не дают жить спокойно, за воду и еду требуют кристаллы.

— Вы с ними враждуете? Разве твоё кольцо на них не действует?

— Нет, у них свои кольца и они сами по себе.

— Сколько людей у них?

— У Ильхама — сорок, у Басура — пятьдесят, у Раиса — всего двадцать, но все они умелые воины.

— Идан, припасы! Бери своих бойцов и всех, кого приведёт Ильяз. Подгоните фургоны ближе к лестнице и заносите воду и еду в комнату с подъёмником. Быстрее!

— Не того боишься, — криво усмехнулся пленник, — ты использовал магию, значит скоро появится Химера, — он устало откинулся на спину, — скоро мы все умрём. В прошлый раз она убила половину защитников замка, пока не насытилась магом.

Химера, трехметровая крылатая тварь с телом ящера, длинными когтями на всех четырёх конечностях и ядовитым шипом на хвосте. Слишком быстрая, чтобы подстрелить её из лука или арбалета. Слишком сильная, чтобы противостоять ей холодным оружием. Я читал о ней в книге мастера Сидикуса. Главным образом потому, что она была любимой тварью старика и он прожужжал мне о ней все уши. "Абсолютно невосприимчива к магии", — любил цитировать мастер свои же собственные строки, — "Жрёт магов, как лягушка комаров. Особенно забавно смотреть как они пытаются её убить заклинаниями. Это же всё равно, что кидать пончики в сладкоежку". Единственной слабостью Химеры было то, что она не могла противиться зову магии. Почуяв мага или простого человека, использующего магический артефакт, она обязательно атаковала его, невзирая ни на что.

— Отправь за припасами Ирека, — я схватил за рукав Идана и остановил его, — вы и ваши амулеты нужны мне тут, чтобы справится с Химерой.

Я поднялся и осмотрел замковый стены. Конечно, не идеальное место для боя с крылатой тварью, но должно получиться. Только бы успеть расставить бойцов.

Уважаемые читатели, подал произведение на конкурс и в соответствии с условиями конкурса вынужден ограничить объем на других ресурсах, в том числе на самиздате. Вы можете найти полный текст книги тут: Комендант Пыльного замка