— Да. — вот так, простенько и незамысловато... Уточнять, в чем именно угроза, и какие бумаги могут появиться — уже глупо. Не доверять этому дяде в таких вопросах это даже не наивно.

— Какие-то гарантии по результатам нашего... "разговора"?

— Никаких. Впрочем, скорее всего, если только Вы не чрезмерно ловкий игрок, Вы тут совсем не при делах, а потому, скорее всего, никаких неприятностей и неудобств вам более не станет.

— Хотелось бы верить... Я готов отвечать на Ваши вопросы, господин Аллерт.

— Ну, что же — серые глаза Аллерта секунды две меня словно рентгеном просвечивают. Сдается мне, дядька может работать полиграфом вполне. Вот так зыркнет, и поди соври. И, сдается мне, надо сейчас настроиться на то, чтоб делать что хошь, а не врать. Почует, падлюка, а там уж нехорошо выйдет. Потому — за помелом следить, лишнего не трепать, а уж прямо спросят — не врать. Глютеусом чую — все мирно, но словно ногой растяжку легонько задел, напряг лесочку, и замер, обосравшись. Момент такой, что вот все на лезвии... По-моему, и пот по спине прошиб. А Аллерт, буркалы свои из меня вынув, полез в погреба своего канцелярского долговременного укрепления, и оттуда достает что-то, в тряпицу завернутое, на стол выкладывает, разворачивает... — Знаком ли Вам этот предмет, мастер Йохан?

...Мда. Ну, надо ж было думать, а еще лучше б — выспаться как следует до того, как...

— Не готов утверждать, что наверняка — слишком недолго владел. Но, скорее всего — знаком. Вещица приметная, вряд ли есть таких много.

— Посмотрите — мне протягивает.

— Не имеет смысла, господин Аллерт. Не рассматривал особо, а так внешне — сразу и сказал.

— Где и когда Вы это получили, кому и когда отдали?

— Отдал вчера, в Рюгеле на пристани в Приморском, хозяину пристани Крауцу... В подарок. А получил... Несколькими часами ранее. Где — не имеет значения.

— Тут я решаю, что имеет значение! — самую чуть повысил голос Аллерт — Где, когда, и при каких обстоятельствах?

— Не пойдет, господин Аллерт. Это произошло за пределами Союза, и никакая юрисдикция, господин Почетный Советник, на ту местность не распространяется.

— Вы не поняли?! — легким жестом Аллерт остановил двинувшегося было ко мне капитана — Речь не идет о юрисдикции! Или Вы отвечаете, или..

— Или — что? — готовясь внутренне к нехорошему, нагло усмехаюсь, на седого глядя, а краем глаза фиксируя гвардейцев — Карты на стол, господин советник?

— Вы понимаете, что даже если дальше мы продолжим общаться... по-хорошему, то пути назад у Вас не будет?

— Тю. Был бы путь вперед, или хоть куда, лучше б даже вбок да за угол, господин советник. Я расскажу Вам все, хотя вас это и не обрадует. Иллюзий у меня нету, однако, коли уж дороги назад мне уже не будет, в любом варианте, пожалуй, так я хочу знать, во что влип.

— Слушай, Йохан — это все же позволил себе вклинится капитан. По простецки так, ага, прям закадыка. — Тебе лучше и проще просто рассказать, и, я даю тебе...

— Я не с Вами разговариваю, капитан — как получается холоднее, не глядя на него, обрываю. Ишь, вытянулся сразу, аж побелел. Обиделся, но иначе никак. Сейчас надо набирать высоту, ставить себя наравне с главным, иначе потом сложно вовсе будет. Потому, делая вид , что и не замечаю гвардейцев, смотрю в упор на Аллерта. А тот на меня, но взгляд я стараюсь выдержать.

— Мастер Йохан — наконец начинает Аллерт. — Это — мои сыновья. Аксель и Ханну. Это наше с ними личное... ЛИЧНОЕ, мастер Йохан, дело.

— Возможно, господин советник, тут какая-то ошибка, но Ваш сын... господин Аксель? ...-Так вот, он, хм... пригласил меня на эту милую, практически семейную, и даже личную беседу, под предлогом государственной необходимости. Разве не так? — демонстративно оборачиваюсь к капитану. Тот бормочет что-то недовольно — но хоть не отнекивается.

— Мастер Йохай. Я уже объяснял Вам — пока никаких официальных бумаг нет. Но если надо — поверьте, они появятся. И будет Вам и государственная необходимость. И вряд ли Вы этому обрадуетесь.

— Я Вас понял, господин советник. И тем не менее готов выслушать, что же именно послужило вниманию к моей персоне.

— Да ты... — капитан шагнул ко мне, явно намереваясь перевести разговор в более конструктивное русло, подозреваю, что будет бить левой в зубы, остальное не так удобно...

— Тихо! — хлопок ладонью по столу, и, по-моему, даже настенные часы пропустили один такт маятника по команде. Капитан замер, как на плацу, встав на место. Аллерт поднялся из-за бруствера, прошелся, вернулся, постоял, опершись на стол и опустив голову. Поднял глаза на меня, вперившись снова, и сказал:

— Этот нож принадлежал моему среднему сыну. Ойгену. Он отправился... за пределы нашей страны, с важным поручением. Как удалось выяснить мне, он пропал несколько дней назад при... неприятных обстоятельствах. Это все, что Вам стоит знать. Теперь расскажите, где и когда Вы получили этот нож.

— Ну, что ж, нет ничего проще, господин Аллерт — чего-то я себя как со стороны слышу, нехороший признак, вроде как душа уже собирает вещи — Этот нож я поднял с тела Вашего сына, насколько я могу судить по сходству на лицо с этими господами, и Вами лично. И было это вчера утром.

Ожидал я, что разу реакция будет, однако, только мальчишка дернулся. Капитан стоит спокойно, а сам Аллерт даже не дрогнул. Вряд ли сынок, средний был нелюбимый шибко. Скорее уж — этот советник уже вовсе настоящий человек, не мещанин какой. Этот поди сына в камикадзе запишет, и лично на фронт отправит, коли нужда будет. Не человек даже — стальная машина. Секунду лишь помолчал, и спрашивает:

— Где это произошло? Кто его убил?

— Произошло это в развалинах поселка у устья Студеной. А убил его я.

— Что? — все ж не выдержал Аллерт. Удивление самое натуральное. Не сам факт, а что я ему такое сказал. А что ж тут еще-то, на самом деле. Врать вот сейчас — уже не вариант. Лучше сразу, потом только хуже будет. Ага, понеслось! Мальчишка аж пастью хлопает, за кобуру лапает, а капитан, глаза нехорошо сузив, плавно двинулся пантерой... Все, пиздец, приплыли. Адреналином прокольнуло моментально тело, понеслось, снова, как на войне. Посмотрим, что ты за спецназ, все же лопухнулись вы, не обыскав, не обобрав, да двери зачинив... Давай, поближе, я сделаю вид, что не понимаю, что происходит, ты только встань еще чуть ближе...

— Аксель! Ханну! Смирно! Йохан! — словно водой котов окатил, окриком нас всех на место вернул советник. Вышел из-за фортификации канцелярской, встал перед сыновьями, у края стола. Стоят все трое, на меня пялятся — малой так с дикой ненавистью, сейчас порвет, только дай. Аксель — тот просто нехорошо щурится, как кошка на попугая в клетке. А сам Аллерт тяжелым взглядом давит. Ну, поиграем в гляделки, хотя одному против троих это и сложно. Через минуту стало как-то совсем глупо, затянулось все. Но и успокоились, все. Хмыкнув, советник обратно на командный пункт прошествовал, уселся, посидел несколько секунд, перебирая мелочи на плацу, злополучный ножик пару раз бесцельно передвинул. Нервничает все же. И это хорошо. Значит, еще немного поживем.

— Так. — словно припечатал все Аллерт. — Раз Вы мне это говорите, то не думаю, что врете. Никакого резону. Но вопросов это не убавляет. Итак... Кто приказал это сделать, где, когда... сколько заплатил или обещал? Теперь уж запираться вовсе нет смысла, мастер Йохан.

— Господин советник, дело в том, что мне никто ничего не платил и не обещал, кроме него самого.

— Объясните!

— Да все просто, мастер Аллерт — с одной стороны так обращаться почти хамство, а с другой, если дело личное, то какой он мне, нахрен, "господин советник". Мастер Аллерт и все тут. — Он мне недвусмысленно намекнул, что если его не убью я — то он убьет меня.

— Ах, ты..! — пацан кинулся ко мне, но капитан, словно щенка за шлейку, ухватил его за портупею. Аллерт в этот раз даже говорить не стал, рукой так едва махнул — и Ханну заткнулся. Умеет все ж дядя вот так, жестом малым выражать мысль и приказание с пожеланием.

— Поясните — сухо мне бросил.

— Да все просто. Возвращался я под утро с запада... нет, что я там делал и зачем — и не спрашивайте, это вовсе не относится. Протащил лодку через Косу, да и к поселку, отдохнуть, ночь ведь почти и не спавши. Осмотрелся, да и пошел в поселок. И, едва пришедши — так ваш Ойген попытался мне прострелить башку. Неудачно. Ну а я, отчего то, сей поступок не оценил, и пришлось стрелять в ответ. Удачно. Для меня.

— Слушай, ты! — это уже капитан хрипло лается — Не ври, урод. Ойгена я сам учил, если бы ты был один, то никаких шансов у тебя бы не было вовсе!

— Значит, плохо учил, капитан! — отрезал я — Зря, кстати, учил его стрелять без предупреждения в затылок. Да еще и мимо. Не учи никого так больше.

— Ах, ты ж! — Аксель выпустил портупею мелкого, намереваясь конкретно мной заняться, при этом мелкий едва не брякнулся от внезапной свободы. Но снова — один взмах руки, и чуть ли не равнение в строю изобразили, только Ханну дышит, аки лошадь, и глаза бешеные.

— Мастер Йохан. Изложите подробно, что произошло — что характерно, смотрит Аллерт на сыновей, отчего те стоят, как новобранцы перед сержантом. Ну, раз такое дело, то надо рассказывать. Одно ясно: пока что этот дядька моя единственная надежда, и по крайней мере пока он слушает — убивать меня не будут. Что уже немножко радует.

... Снова тот самый катафалк, и те же угрюмые ребята по бокам. Точнее, тот что слева — тот же, а справа — старшой ихний. А напротив, так же битком — Аксель, Аллерт и Ханну. После разговора советник велел собираться, причем, видать не доверяя сыночкам, перепоручил мою тушку именно угрюмым молодцам. И спустя всего пять минут, Аллерт разве что переоделся в военную форму, мы двинулись в путь. Сначала — ко мне на дом. Когда я сказал, что ехать надо к бывшему дому мытаря Торуса, Аллерт хмыкнул непонятно, но вопросов не задал, видать представляет адрес. В дороге все молчали. И тесно, что как-то к разговору не располагает, но у меня создалось впечатление, что еще и по причине, что, какими верными эти угрюмые парни ни были, явно из личной охраны советника — а при них семейные дела обсуждать не хотели. Приехали, и старший мордоворот дернулся было выйти, но Аллерт приказал:

— Ханну сходит с Вами.

— Как скажете, — отвечаю, а паренек только кивнул.

Ворота отпер, собакен тут же проснулся, пошел радостно. Гвардеец замер — вид у собакена суровый, а я прям почуял, как в экипаже все напряглись, хоть до них и метров десять. но собак, подойдя, с настороженным видом понюхал гвардейца, да и завилял хвостом. Это хорошо, собак с виду дурной, но чует как надо — на таможенника Мориного вона как вызверился, а тут нет. Оно и ясно, хоть пацан на меня зло держит, да сопля он. Не умеет еще. Поди, и на тот свет отправить никого еще не сподобился, и поди, еще жалеет о сем, дурак. Надо будет как-то ему объяснить, если не убьют, конечно, что так жить опасно. Нельзя в такие игры в таком виде влезать — помрешь.

Однако, вошли во двор, я в мастерскую сунулся, рюкзак трофейный взял, тут же к экипажу пошли. Там прямо в дверь открытую сунул, в руки Аллерту. Тот разом полез, револьвер, что сверху был, отдал капитану, который сноровисто его осмотрел и понюхал — а я там даже гильзы стреляные не выбил же, как есть, так и бросил. А советник все в мешке роется, словно там есть чего рыться-то. Деньги, кстати, даже внимания не обратил.

— Это все? — резко так спрашивает.

— Как есть, все — а он меня аж сверлит глазами.

— Не мог он так вот оставить, не могло и быть в рюкзаке. Я его учил,как надо — капитан голос подал — Надо смотреть там.

— Надо. — отзывается советник, на меня все в упор глядя — Поехали.

— Не так быстро — говорю. Смотрю, все напряглись нехорошо, а капитан даже радостно осклабился — Вы-то похватали все в дорогу, а я? Мне, вишь, надо в дорогу все ж прихватить что. Да хоть куртку вместо рубахи накинуть — вона, сумерки уже, до утра и то дай Боги обернуться.

— Идите, Ханну проводит — бросает Аллерт. Хорошо хоть, не спросил "А тебе-то зачем?". Есть некоторый шанс, что и обратно приплыть выйдет, значит.

Пошли мы снова, а во двор тут же Мора выскочила — видать, смотрела в окно. И смотрит эдак настороженно — ну, она не совсем дура, и понимает, что просто так гвардейцы не приезжают в нашу жопу мира. А уж насквозь как-то неофициально — тут вообще любой насторожится. Однако, малец, ее узрев, малость засмущался. А тут еще и девки выскочили, наперебой мне что-то излагая про то, как они купаться ходили сегодня. Смотрю — совсем занервничал сопляк. Это хорошо, это значит, когда меня убивать придется — то вспомнит, что детушек малых оставит сиротами, авось и промедлит секунду. Тут-то ему и крышка. А девки, наконец его в калитке увидев, враз тоже смутились, но с интересном смотрят — гвардейская форма это ж и красиво и статусно. Старшая даже глазки строить начала вроде, да Мора их тут же шуганула.

— Мора, принеси-ка мне куртку и... все прочее. Я опять уеду... по делам. До утра, как минимум. — не глупая все ж баба, кивнула, ускакала в дом. Я чуть не с усмешкой на пацана кошусь. А ты как думал, тот, кто брательника твоего мочканул — живет в вертепе с пьяными гомосеками и живорезами? Ой, пацан, если что — грохну я тебя, уж не взыщи, первый на выход будешь... Хотя нет,не первый,именно в силу лопоухости своей. Вышла Мора, вынесла куртку и ружье в чехле. Кивнул, поверх городской рубахи прямо накинул — ничего, не до того сейчас. А куртка тяжеленькая — значит, там все, что надо. Ну да, я ж и не разбирал по приезду. Это хорошо, это полезно. Сапоги не стал надевать, сойдут и ботинки городские, тряпочные. Кивнул ей, а она что-то вовсе нервная. Ничего, авось обойдется. Притянул ее, она меня в щеку чмокнула, я ей на ухо прошипел, мол — "Письмо не забудь!". Ханну от этой сцены совсем поплыл, глаза отвел. Сопля, тебя сюда зачем отправили?

...Едва тронулись, Аллерт сообщил:

— Йохан, мы отправимся на Ваше лодке.

— Как скажете... мастер Аллерт — чую, ребята по бокам саму чуть пошевелились — наверное, ожидают команды покритиковать за хамство. — Только, увы — все мы в лодочку мою не поместимся. Точнее, поместиться можно, да я б не рискнул идти в море так.

— Сколько человек безопасно берет лодка?

— Троих... кромя меня.

— Гм... Хорошо. Мы трое и поедем.

— Но... — начал было старший охраны, и тут же был заткнут легким движением пальцев советника.

— И вот что. Марг, скомандуй, чтобы Энц остановил. Марг, ты отправишься на пристань с мастером Йоханом. Поможешь ему с лодкой. А мы отправимся дальше вперед по берегу. Туда и придете. Не надо,чтоб много лишних видело нас на пристани. Мастер Йохан, все понятно?

— Без возражений. Мне неприятности тоже ни к чему. И, вот что, мастер Аллерт: ежли обратно вернемся... — смотрю, от такого оборота даже Аксель дернулся, и охранники напряглись — Так вот — надо бы слух пустить, что меня затримали потому, как вчера после введения запрета причалил. Пока разобрались, то да се — ну вот и приходили потому ко мне гвардейцы. А то пойдут трепать по округе всякое.