Кроме того, все хантеры обязаны уметь в совершенстве управлять своей Нен аурой, жизненной энергией. Конечно, новичкам помогают открыть их способности, но особо не опекают, предоставляя самим себе. Кстати, возможно, что моя Ки и их Нен это одно и тоже.

Размышлять и строить теории можно еще долго, но лучше выйти и окончательно во всем убедиться.

Я открыла дверь и... запнувшись о невысокий порожек, выпала из проема. Чпок. Звук столкновения моего лба с бетонным полом был довольно громким — ближайшие ко мне люди с интересом повернулись в мою сторону, но мне было не до них.

— Ай-и... — Больно-больно. Не слишком удачное начало, да.

Я потерла рукой лоб, на котором начал набухать синяк. Что же, в противостоянии голова-бетон, 1:0 в пользу бетона.

— Здравствуйте, возьмите номерок. — Пока я вставала и отряхивалась, ко мне подошел низенький лысый парень с пухлым зеленоватым лицом. Так вот ты какой, Боб. Тем временем, он протянул мне круглый значок с номером 406. Хм, в аниме, вроде бы последним номером был 405...

— Эм, хорошо. — Я прицепила значок на плечо. — Спасибо.

— Вас нет в списке, поэтому, пожалуйста, назовите свое имя и род занятий.

Назваться своим настоящим именем? Нет, Соня Чернова будет звучать странно. Точно, попробую сказать свое имя на местном произношении...

— Меня зовут Сона Курои. Переводчик-любитель и немного скульптор. — О, да, я сама скромность. Может, стоило добавить про Сотый-Дан-Отлынивания-От-Обязанностей?

"Боб" невозмутимо сделал запись в блокнот и пошел дальше. Я же прислонилась к стене, разглядывая претендентов. Большая часть из них выглядела обычными спортсменами или бандитами. Меньшая часть выглядела так, будто только что сбежала с какого-нибудь парада неформалов. Так, вот и Ханзо, общительный ниндзя, а вот и мужчина с фиолетовым лицом и ирокезом, весь утыканный иголками для акупунктуры — это Гиттаракур. Оригинал, что сказать. На этом фоне мой слегка потрепанный наряд кажется вполне нормальным.

Внезапно где-то в другой стороне зала раздался крик, который вскоре затих. А это, должно быть, фокусник-убийца Хисока — его толкнули и не извинились, а он взял и отрезал руки своему "обидчику".

-...фокусник Хисока. Все думали, что он сдаст еще в прошлом году, но Хисока покалечил 20 участников и попытался убить судью. За это его дисквалифицировали!

Весело у них тут, да.

А пока не подошел экзаменатор, можно немного отвлечься на размышления. Итак, если я действительно переместилась из одного мира в другой, и затем в еще один, то это говорит о множественности миров. Бесконечной множественности. И если это так, то некоторые из этих миров могут в точности походить на описанные в книгах, фильмах и аниме. И тогда, возможно, само знание о них будет служить ориентиром, ведущим к "попаданию"... Что-же, буду пока отталкиваться от этой теории — другой все-равно нет.

* * *

— Ли-ли-ли-ли! — Прозвучал громкий сигнал. Одна из стен уехала в потолок, открыв широкий тоннель, освещенный красными аварийными лампами, теряющимися вдали. Возле прохода стоял высокий худой человек в костюме тройке, с завитыми усами и несколько прохладным взглядом.

— Простите, что заставил ждать. Добро пожаловать. Прием кандидатов я объявляю закрытым. Начнем же экзамен на хантера! — Он оглядел толпу людей, внимательно его слушающих. — Даю последний шанс. В ходе экзамена вы можете получить серьезные травмы, а в худшем случае — умереть. Те, кто готов рискнуть, пожалуйста, следуйте за мной. Остальных прошу нас покинуть.

Никто не сдвинулся с места. Я тоже не спешила уходить — получить эту лицензию будет весьма полезно для того, у кого нет ни денег, ни документов. И небольшой риск стоит того. К тому же, надеюсь, что во время экзамена смогу узнать больше информации об этом мире. А в случае опасной ситуации всегда можно сбежать в Великую Пустоту.

— Прекрасно, 405 кандидатов изъявили желание участвовать в первом этапе, один выбыл. — Экзаменатор развернулся и быстрым шагом направился в полумрак тоннеля. Вся толпа молча двинулась за ним. Через некоторое время люди, идущие впереди меня, ускорились и перешли на бег.

— Забыл представиться, моё имя — Сатоц, проверяющий первого этапа. — Проговорил экзаменатор, не сбавляя скорости. — Я отведу вас к месту проведения второго этапа.

— А как же первый? — Раздался голос из толпы.

— Он уже начался. Вы должны последовать за мной к началу второго этапа. Вот и все задание. Я не скажу, когда и куда мы прибудем, поэтому, просто не отставайте.

На этих словах Сатоц ускорился еще больше. Понятно, это испытание на выносливость. И бежать мы будем о-очень долго.

* * *

Благодаря ки я практически не чувствовала усталости. Физической. А вот морально... Бежать было попросту скучно и любое происшествие воспринималось как праздник. Стыдно признаться, но было интересно слушать даже топорный троллинг отстающих другими участниками. Так что, когда сзади раздался шум, я притормозила посмотреть, что там произошло.

— Да пошло оно всё! Пусть сдохну, но хантером стану! — Мимо меня пронесся парень лет 25, подбадривая себя криками. — Пропади оно все пропадом!

Ага, это Леорио, один из четырех главных героев манги. Но, в отличие от нарисованной истории он может оказаться совсем другим человеком, так что пока лучше не делать однозначных выводов.

А хорошо бежит — видимо, открылось второе дыхание. Но что-то показалось мне неправильным... Что именно, я поняла, когда заметила поодаль небольшой кейс, сиротливо лежащий на полу. Точно, он же был у того парня! Я подхватила чемоданчик и побежала дальше. Если верну его владельцу, то, как минимум, хорошее отношение мне обеспечено. Никакого смущения насчет такого способа знакомства не было — это как будто прочитать биографию человека и, встретившись с ним, начать разговор с интересной ему темы.

— Зачем тебе кейс Леорио? — Раздался голос слева от меня. Рядом со мной бежал мальчик с торчащими вверх черными волосами, одетый в зеленую куртку и шорты. За спиной у него был рюкзак с удочкой.

Через пару секунд нас догнал еще один — беловолосый, в футболке, шортах и со скейтом в подмышке. Гон и Киллуа, еще два "главных героя".

— Отдам владельцу на финише. — Пожала я плечами.

— Хах, понятно. — Обрадованно улыбнулся паренек в зеленом. — Я — Гон, а это — Киллуа. — Он показал на своего беловолосого товарища и вопросительно посмотрел на меня.

— М-меня зовут Сона. — Внезапно я осознала, что самим своим присутствием уже меняю события. Что если из-за меня все пойдет под откос? Хотя... Не нужно себя переоценивать — один человек погоды не сделает.

— Гон, а давай, кто первый к финишу? Сона, хочешь с нами? — Предложил Киллуа.

А? Почему он пригласил еще и меня? Я-то не против, но это странно — мы знакомы всего пару минут...

— Ага, а проигравший угощает всех обедом! — Гону это идея понравилась.

— Хорошо. — Мы побежали быстрее.

Когда мы поравнялись с Леорио, Киллуа помахал ему рукой.

— До скорого, дядя!

— Какой я тебе дядя! — Возмутился Леорио. — Мне даже двадцати нет!

Я посмотрела на вытянувшиеся лица ребят и поняла, что выражение моего лица не сильно от них отличается.

— Что? Да ну?

* * *

Через некоторое время тоннель резко повернул вверх на 45 градусов, а ровный пол сменился лестницей. Сатоц ускорился еще больше, но никто больше не отставал — все чувствовали, что финиш уже близко.

— Поверить не могу, что вы за мной поспеваете. — Сказал Киллуа на бегу, глядя вперед. — Или это остальные плетутся, как черепахи...

Наше небольшое соревнование каким-то образом сошло на нет, и мы просто стали бежать наравне, огибая уставших или сдавшихся претендентов. Сначала я жалела, что согласилась, но потом пришла к привычному выводу: пусть все идет своим чередом. Пусть я знаю их как персонажей, но сейчас-то они настоящие люди! Узнаю их получше и сделаю свои выводы!

— Киллуа, слушай, а почему ты хочешь стать хантером? — Спросил Гон с серьезным выражением лица.

— Я здесь не для этого. — Пожал тот плечами. — Просто услышал, что экзамен очень сложный, и решил, что будет весело. Но пока надежды не оправдались. А ты, Гон?

— Понимаешь, у меня папа — хантер. Вот я и решил тоже стать охотником! Меня тетя растила, так что я видел его только на фотографиях. В 12 лет папа отправился на экзамен на хантера и прошел его. Он отдал меня на воспитание Мито, и больше на Китовый Остров не приходил. Хочу узнать, почему он решил оставаться хантером, а не меня растить!..

Выслушав Гона, Киллуа повернулся ко мне.

— А ты почему, Сона?

— Эмм... Хочу свободно путешествовать... — Я заметила свет впереди, избавивший меня от дальнейших объяснений. — Выход!

Переглянувшись, мы резко рванули вперед — наша гонка продолжилась. Сатоц остановился на выходе и уже поворачивался в нашу сторону, когда мы пронеслись мимо него. Фух, прибежали. И, кажется, одновременно. Киллуа и Гон тут же начали шутливо спорить, кто из них пришел первым и кто кого угощает.

Мы стояли на бетонной площадке перед выходом. За этой площадкой клубилась стена тумана, и ничего не было видно, кроме верхушек деревьев вдали.

— Господин Сатоц, а второй этап экзамена здесь проходит? — Поинтересовался Гон.

— Нет. Мы еще не добрались.

Тем временем на площадке перед выходом начали собираться остальные марафонцы. Киллуа с Гоном сели прямо на бетон, а я села на чемодан, ожидая Леорио. Тот прибежал одним из последних, и упал, тяжело дыша. Следом за ним подошел блондин.

— Йо, Курапика, мы здесь. — Помахал рукой Гон. А вот и последний из "квартета героев". — Знакомьтесь, это Сона и Киллуа. А это — Курапика и Леорио.

После обмена приветствиями, мы стали ожидать дальнейшего развития событий.

— Туман рассеивается... — Проговорил Курапика, всматриваясь вдаль.

— Правда?! — Гон радостно подскочил.

И, да, спустя пару секунд туман стал быстро исчезать, открывая вид на густой лес. Однако, часть облака не исчезла окончательно, стелясь по земле.

— Болота Нумелль. Их еще называют Плутовская Топь. Второй этап будет проводиться по другую их сторону. Здесь водится несметное число самых удивительных животных, многие из которых весьма хитры и прожорливы. Они любят ставить ловушки на людей. Будьте предельно осторожны. — Сатоц прищурился. — Если попадетесь — вам конец.

На этих словах, проход в тоннель закрылся, отсекая путь назад.

— Местные твари пойдут на любые ухищрения, лишь бы заманить вас к себе. Животные в данной экосистеме добывают еду при помощи уловок и обмана. Отсюда и пошло название: "Плутовская Топь". Поэтому ничему не удивляйтесь и постарайтесь не отставать.

— Не дайте себя обмануть! — Из-за угла вывалился побитый мужчина в потрепанной одежде. — Всё, что он говорит — ложь! Он самозванец, ваш экзаменатор — я!

Все застыли в замешательстве.

— Тогда... Кто он? — Спросил кто-то.

— Вот, взгляните! — Парень, назвавшийся экзаменатором, вытащил из-за угла труп, немного похожий на Сатоца. По крайней мере, усы были точь-в-точь.

— Это человекомордая обезьяна! Они обожают вкус свежей людской плоти, но с их слабыми и тонкими лапами, особо не поохотишься. Поэтому они прикидываются людьми, чтобы заманить их в болота, где находится множество ловушек! Он просто хочет убить всех кандидатов!

Я посмотрела на озадаченные лица окружающих меня людей. М-да. Даже если бы я не читала мангу, то решила бы что именно Сатоц — настоящий экзаменатор. Тот парень сказал, что обезьяны слабы. Но тогда, если бы Сатоц был обезьяной, он не смог бы пробежать с нами такую дистанцию. Логика.

Вжих, Вжих. Фокусник Хисока решил проблему радикально и по-своему просто. Он попытался убить обоих экзаменаторов, бросив в них заточенные игральные карты. Сатоц одной рукой поймал все необычные снаряды, а вот замаскированная обезьяна такого не ожидала и замертво упала на землю, пронзенная в нескольких местах. Фокусник, тем временем, довольно щурился и демонстративно тасовал колоду карт.

— Понятно-понятно. Вот и решили. Ты — настоящий. — Указал он на Сатоца, и начал объяснять свою точку зрения. — Все экзаменаторы — это хантеры, которые бесплатно помогают комиссии. И любому, кто носит титул хантера, не составило бы труда отразить мою атаку.

— Что ж, приму ваши слова за похвалу. — Но судя по виду Сатоца, ему такой метод определения не понравился. — Однако, если вы еще раз позволите себе подобное, то, независимо от причины, вас снимут с экзамена. Доходчиво объяснил?

— Вполне.

Со стороны убитой обезьяны раздался шум, и все тут же повернулись в ту сторону. Там уже вовсю пировали какие-то птицы, похожие на грифов.

— В болоте подобное будет происходить очень часто. — Сатоц подкрутил свой ус. — Интересно, кто из вас поверил самозванцу и готов был последовать за ним? Будьте бдительны. Если во время забега вы потеряете меня из виду, то до второго этапа уже не доберетесь! Ну ладно, пора идти. Следуйте за мной.

И побежал вглубь леса. Естественно, все последовали за ним.

Я бежала за Сатоцем, изо всех сил стараясь не отставать ни на шаг. Оглянувшись посмотреть на своих новых знакомых, я не увидела их. Туман в этой местности не рассеялся, и становился все гуще. Мимо мелькали деревья, а где-то позади раздались панические крики. Надеюсь, с ребятами все будет в порядке, и мы увидимся на финише. Добраться бы еще до него... Желательно одним куском.

* * *

Все когда-нибудь заканчивается. Вот и Сатоц, наконец, остановился на полянке возле каменной стены с воротами, высотой в 3 метра. Вскоре, пространство перед воротами начало заполняться претендентами.

В толпе я заметила того Хисоку, который нес на плече избитого Леорио. Прислонив того к дереву, фокусник скрылся в неизвестном направлении. Я подошла к побитому парню, который начал приходить в себя, и поставила кейс рядом с ним. Через минуту к нам подбежали Гон и Курапика, который уже где-то раздобыл цветастый пончо.

— Леорио!

— Ай, больно же... Почему я весь избит? Ничего не помню... — Курапика и Гон переглянулись. Похоже, они что-то знают, но рассказывать не спешат. Ну, по канону Хисока избил Леорио ради развлечения и, в качестве своеобразных извинений, принес его сюда. Действительно, не то, о чем стоит рассказывать жертве.

Паузу прервал голос подошедшего к нам Киллуа.

— Гон! Я уж думал, больше тебя не увижу.

— Я просто учуял одеколон Леорио. — Гон смущенно потер затылок.

— Одеколон!? Ты действительно чудной. — Я с Киллуа была полностью согласна — это же какой нюх нужно иметь...

— Отличная работа, господа! — Раздался голос Сатоца. — Второй этап испытания пройдет здесь — в лесопарке Биска. На этом я с вами прощаюсь. Удачи всем вам.

(Первый этап прошло 149 человек)

* * *

Сатоц удалился обратно в лес, а мы все остались стоять перед закрытыми воротами. Спустя минуту, когда наступил полдень, ворота наконец раскрылись. За стеной оказался дворик, на котором рядами стояли кухонные столики со всем необходимым, печи и мангалы. В дальнем конце стоял небольшой дом, у входа которого на небольшом диване расположилась девушка в довольно откровенной одежде: купальник, прозрачная футболка и короткие джинсовые шорты. Её зеленые волосы были заплетены в торчащие во все стороны короткие косички. За диваном, возвышаясь над девушкой, сидел очень крупный человек. Я на глазок прикинула его рост — метра три с половиной, а то и больше, и два метра в ширину. Настоящий гигант! Мы подошли поближе.