Глава 8. Мертвый сезон

— Что случилось? — прошептал я, ни к кому конкретно не обращаясь.

Мне почему-то сразу вспомнился шпион, прибывший на поезде. Уж не собрался он устроить прямо на вокзале дуэль с магами из Департамента?!

"Посмотри в направлении башенки", — телепатировал Такс.

Я послушался совета друга... И бочки с капустой показались мне крайне ненадежным убежищем. Вот закопаться бы метра на два вглубь, да еще с метровым бруствером! Нет, лучше бы сразу прокопать туннель!

Прямо напротив выхода с перрона, меньше, чем в двадцати шагах от нас, стоял любимый матушкин дорожный чемодан — бежевый в тонкую бело-черно-красную клетку. А возле него обнаружилась и сама госпожа Пампука. Сегодня она не воспользовалась личиной, и ее непокорные рыжие кудри чуть трепетали на ветру. Воздух вокруг нее чуть дрожал — значит, ведьма наложила на себя согревающее заклинание.

— Матушка не говорила, что приедет, — едва слышно пролепетал я под взглядами друзей.

Селия смотрела на меня испуганно, а Такс... Мне сложно было описать его выражение в тот момент. Но почему-то сразу вспомнилась коронная фраза моего пса: "Инструкцию надо читать!"

Мы стояли, чуть ли не вжавшись в бочонки — теперь тележка не казалась нам такой уж противной. Вот только воняло немилосердно. И кто придумал класть в минибузы столько специй? Еще и добавлять туда чеснушку с мокропом? Это же невозможно будет есть! Только запах свежезабродившей сэрендинской капусты мог состязаться по концентрированности с этим "десертом".

Мысли мои метались, как перепуганные либрусаки. Последнее письмо от маман я получил на позапрошлой руке. И в нем она ни словом не обмолвилась, что собирается куда-то уезжать на праздники. Наоборот, у меня возникло впечатление, что ближе к концу года забот у нее только прибавилось.

А вдруг письмо пришло в последние дни, когда я пребывал на дежурстве, а слуги забыли его передать?! От этой мысли мне сначала стало холодно, а потом так жарко, что пришлось распахнуть доху. Может быть, матушка как раз ждет, что я ее встречу?! И что со мной будет, если я этого не сделаю?! А ежели я сейчас выйду к ней, то буду вынужден бросить Селию, да еще и получу втык за опоздание! И ведь маман ни разу не просила, чтобы я ее встречал на вокзале. Как я тогда оправдаю свое появление в этом месте и точно в это время?!..

Мои душевные терзания оборвал невысокий, но представительный мужчина, подошедший к мадам Пампуке. Мне он показался смутно знакомым — да что же это за проклятие у меня сегодня?! Сначала замечать людей, а потом мучительно пытаться вспомнить, где я их видел раньше!

Тем временем мужчина, разговаривавший с моей матушкой, повернулся ко мне лицом, и я таки узнал его! Да это же сам магический консультант Швендзибек, ее летний воздыхатель!!! Только не в одном из своих нелепых одеяний, а в стильном пальто и модной меховой шапке. В Вольтанутене такие только-только появлялись, и почему-то все их звали нелепым словом "пирожок".

В конце лета "супер-архимаг" куда-то исчез из Вольтанутена. Поговаривали, что он перебрался в столицу. А теперь вдруг снова появился, да еще в компании маман! Кстати, а ведь она приехала Вольтанутым экспрессом, иначе мы бы напоролись на нее раньше! Что же моя матушка делала в стольном граде Мандибуре?!

Наклонившись, Швендзибек галантно поднял клетчатый чемодан. Может, они сейчас уедут, а следом проскочим и мы?! Но "суперархимаг" в пальто вдруг снова остановился. К нему подскочила какая-то девица с выбивающимися из-под шапочки светлыми волосами и в странной одежке с обшлагами и воротником подозрительно знакомого красного цвета.

С огромным удивлением я узнал в ней Дульсибою, которая, похоже, вывернула свою курточку наизнанку, чтобы стать менее заметной. Крококошечка о чем-то говорила Швендзибеку, а тот ее внимательно слушал, поставив на землю чемодан. Госпожа Пампука терпеливо стояла чуть поодаль, показывая, что это дело ее совершенно не касается. Я уже окончательно перестал что-то понимать!

Внезапно бочонки, служившие нам укрытием, стронулись с места. Оказывается, носильщику удалось вытолкать колесо из выбоины, и он спокойно поехал дальше.

Что же делать?! Я начал затравленно озираться. Искать другое укрытие бесполезно, люди уже почти разошлись с перрона, а большая часть грузов переместилась на площадь, к стоявшим с краю телегам и грузовым фургонам. "Поздняк метаться", — как сказала бы по этому поводу Первоконница. Пришлось расстегнуться почти до горла и распахнуть доху во всю ширь, чтобы прикрыть ею еще и Селию. Голову я втянул как можно глубже в плечи, спрятав лицо в высоко поднятый, и, наоборот, застегнутый воротник. Я старался не думать о том, как сейчас выгляжу. Все равно доха отвлекает на себя все взгляды.

Ничего не забыл?! Ах, да, Такс! Магией поспешно поднял его в воздух и притянул к нам, чтобы не отсвечивал своим зеленым колером.

"Поставь на место!" — не на шутку разволновался мой друг.

"Что случилось?!" — пробормотал я сквозь зубы.

Одновременно держать в воздухе Такса и чемодан Селии оказалось неожиданно тяжело. А ведь я еще должен был прикрывать всех дохой! К тому же, как мне показалось, моей любимой подобная игра в прятки не совсем нравилась... Даже не так: она ей СОВСЕМ не нравилась! Кажется, меня ожидает еще одна взбучка...

Поэтому, каюсь, я не придал словам пса должного внимания. Вроде бы, летит он не вверх ногами, хвост ни за что не зацепился — порядок!

"Отпусти, немедленно!!! — чуть не оглушил меня Такс. — Чихаю!!!"

Когда к тебе обращаются таким голосом, реагировать надо немедленно. Я торопливо снял с Такса заклинание левитации, пока он своим чихом не развеял мою магию на мелкие брызги. Как мне при этом удалось удержать контроль за чемоданом и дохой, ума не приложу.

Правда, самую чуточку мы все-таки напортачили. Такс не дотерпел и выстрелил "Пчхи!" еще в воздухе. Отброшенный отдачей, он приземлился на самый край ближайшей тележки, судорожно ухватившись когтями за неустойчивый штабель коробок, от которых пахло чем-то копченым. Не иначе, его туда притянуло!

— Осторожнее! — донесся до меня отчаянный шепот носильщика.

Бывают такие мгновения, когда твои силы удесятеряются, и ты с отчаяния и перепуга делаешь то, на что никогда бы даже не решился ранее. Я ухитрился поддержать заклинанием пирамиду ящиков от обрушения, не дать свалиться вниз Таксу и даже немного ускорить магией тележку. Мы как раз пересекали опасную зону в непосредственной близости от маман, но двигались при этом недопустимо медленно. Надеюсь, согревающее заклинание, которое госпожа Пампука на себя наложила, помешает ей засечь меня.

Добравшись вместе со всем хозяйством до края площади, я с огромным облегчением перевел дух. Ф-фух... Пронесло! Мы так и не попались маман на глаза. Но где она теперь?!..

Мой взгляд пробежался по площади и наконец я увидел ее садящуюся в экипаж... с гербом ордена Бездонной Чаши на дверцах! Рядом по-прежнему суетился Швендзибек, помогая даме ступить на высокую подножку.

Утро становилось все более странным. Если матушку я еще мог связать каким-то боком с нашим орденом, то причем здесь Швендзибек? И что ему передавала Дульсибоя?! Я снова пошарил глазами, но ни красных курточек, ни даже красных воротников больше нигде не было видно.

— Господин маг! — кто-то нерешительно тронул меня за рукав.

Я обернулся. Оказывается, это был носильщик.

— Господин маг, — повторил он конспиративным шепотом. — Это от кого вы так прятались? От жены?

Я бросил опасливый взгляд на Селию. О, Великий Хаос! Она, кажется, все слышала! И что она теперь обо мне подумает?!

Однако, испепелить невежу на месте было бы, наверное, не совсем правильным. Все-таки площадь перед вокзалом — место слишком людное. Многовато свидетелей...

— От матушки, — кротко ответил я, стараясь не сильно сверкать на него глазами.

Похоже, до любопытного носильщика что-то дошло. Он как-то внезапно побледнел и, не отрывая от меня панического взгляда, начал передвигаться куда-то за пирамиду бочонков и ящиков.

— Аг-га, от тещи, зн-начит..., — пролязгали его зубы, и он стремительно исчез из виду.

"Залез под тележку, — проинформировал меня Такс. — Кстати, у тебя глаза стали совсем желтыми".

Как говорится, давно не было, и вот опять. Не зря бедолага поспешил спрятаться от страшного меня. Последние несколько полных моя магия хаоса спокойно дремала, а теперь вырывается... в самый неподходящий момент.

Карета с гербом ордена Бездонной Чаши, куда сели маман и Швендзибек, уже исчезла из виду. Поэтому я подхватил чемодан Селии и отправился к ближайшей извозчичьей пролетке. По пути старательно повторял дыхательные упражнения из псифизгимы — психическо-физической гимнастики, чтобы лучше контролировать хаос внутри себя.

Успокоиться мне удалось достаточно быстро, но в моих глазах еще, похоже, отражалось... нечто этакое. Во всяком случае, извозчик принял предложенную мной плату сразу и не торгуясь. Хоть какой-то профит!

Когда пролетка тронулась, я вдруг заметил Дульсибою во все еще вывернутой наизнанку куртке. Наверное, она пряталась за грузовыми фурами. Поняв, что смотрю в ее сторону, девица многообещающе улыбнулась мне. Весь ее вид буквально кричал: "А что я вижу!"

Настроение у меня совсем упало. Да... Не того, ох, не того я ожидал, когда спешил сегодня утром на вокзал!

* * *

Селия молчала всю дорогу, немного оттаяв только в гостиничном номере, куда я занес ее чемодан. Да и сам я был искренне удивлен. Вопреки моим ожиданиям, мальчик-рассыльный привел нас не в какую-то затрапезную комнатушку с окнами на стену соседнего крыла. Мы стояли в полноценном люксе, буквально благоухающем чистотой и респектабельностью.

— Вы ничего не перепутали? — не удержался я от вопроса слуге.

Тот лишь пожал плечами и вышел из комнаты.

— Тебе что-то не нравится? — Селия кокетливо склонила голову. — Думаешь, я недостойна этой роскоши?

— Никакая роскошь не может быть слишком хороша для тебя...

Я наконец-то смог сделать то, о чем мечтал все утро. Да, что там — все последние месяцы. Отвел непослушный каштановый локон, все время падавший ей на лицо, кончиками пальцев скользнул по ее щеке и заглянул в такие родные глаза. Сердце на миг сжалось в болезненный клубок, а потом меня накрыл шквал эмоций. Молча сгреб Селию в охапку, крепко стиснул ее в объятиях и вдохнул аромат волос. Как же я соскучился!

— Я так соскучилась... — услышал нежный шепот в ответ.

Селия!!!

"Гм! Кхе-кхе... Кто-то опаздывает в орден".

Такс деликатно спрятался за чемоданом, чтобы не мешать нам целоваться, но голову, в отличие от нас, не терял.

Открытие комплекса! Ох, ...!!!

Я испуганно отскочил от Селии и поспешно наклонился за дохой, упавшей на пол.

— Что-то еще случилось?

Мне показалось, или в голосе моей девушки послышались раздраженные нотки?

— Извини, надо бежать... — пробормотал я.

Даже мне самому было очевидно, что вид у меня в тот момент был не очень презентабельный. Взъерошенный, раскрасневшийся, я путался в рукавах необъятной дохи и бубнил под нос какие-то извинения.

— Надо успеть любимую мамочку поцеловать? — не удержалась от шпильки магичка.

Ее слова стали последней каплей — слишком много треволнений выпало сегодня на мою долю.

— А чем тебе моя мать не нравится?! — взвился я.

— Да мне как раз всё равно. Это же ты от неё бегаешь...

— Я?!! Да ты меня сама на вокзале дернула и за тележку потащила!

— Я?! — захлебнулась от возмущения Селия. — Да это ты вечно все выдумываешь. То прячемся от кого-то, то по вокзалу, как преступники, должны пробираться. То номер тебе не такой — давайте похуже.

— Значит, мне уже и поинтересоваться ничем нельзя? Да, не скрою, я удивлен, что для простой послушницы выделили такой дорогой номер. Орден Бездонной Чаши — организация богатая, но сейчас у них не те времена, чтобы оплачивать всем подряд командировки по высшему разряду.

— Значит, я уже "все подряд"?!

— Ты же понимаешь, что я имею в виду. Зачем передергивать? Ты хоть знаешь, сколько Муммию пришлось побегать, чтобы выделили один номер в этой гостинице для отдыха дежурных смен?! А тут вдруг так расщедрились! Между прочим, документы на тебя подавал Бруль Там Шпок, а подписывал сам Снуфелинг!

И тут меня будто молнией шарахнуло — я даже замер с открытым ртом и поднятой рукой.

Бруль Там Шпок! Я же видел его в ресторане с Тиа! Значит, в одно и то же время он... А еще летом другом прикидывался, помогал нам...

— Монбазор, что с тобой? — дрожащим голосом прошептала Селия.

— Что?! — я метнул на нее сердитый взгляд.

Девушка отшатнулась, как от пощечины.

— У тебя глаза совсем желтые... — прошептала она.

— А что ты хотела?! Связалась с магом хаоса, вот и имеешь...

— Уходи... Пожалуйста... Тебе надо идти...

Сердитый, я выскочил в коридор и так шарахнул дверью, что штукатурка посыпалась. Застегивался уже на ходу.

Оглянулся только на улице — Такса нигде не было.

"Ты где???" — рявкнул в мысленный эфир.

"Подожди немного, я еще у Селии. Должен же кто-то перед ней извиниться!"

"Извиняйся, сколько хочешь! Найдешь меня в ордене!"

Значит, и ты, брат?! Или Брют?! Не помню уже, как звали того иномирянина.

* * *

Возле входа в туристический комплекс я увидел Безуария. Конечно, там находились и другие люди, но горнолыжный костюм моего дворецкого гнусного коричнево-желтого цвета ни с чем не спутаешь. Я уже не раз предлагал ему наколдовать что-то другое, а он отказывается. Уж очень ему понравилось, что надевание этой одежки занимает меньше минуты.

Направляясь к дворецкому, я буквально кипел от злости. Ну что еще у них стряслось?! Маман добралась до дома и теперь требует меня к себе?! Или сама спешит в орден?! Только не это! Еще одного выяснения отношений я просто не переживу!

Заметив меня, Безуарий сам поспешил навстречу. Под мышкой он держал узелок, а в другой руке у него была зажата какая-то бумага. Его выражение лица мне очень не понравилось. Похоже, его даже не Менузея напрягла, а, как минимум, матушка со Швендзибеком! О, ужас! У меня же на кухне висит на крюке Первоконница! Если она примет маман за противника... это будет кровопролитие!..

— Ваша милость! — Безуарий успел подбежать ко мне раньше, чем я успел в подробностях вообразить себе картину кровавой расправы. — Тут вам с утра вестника принесли. Из налоговой!

— Откуда?!

Я отер со лба обильно проступивший пот. Час от часу не легче! Чем я мог провиниться перед этой зловредной организацией, заставляющей трепетать даже архимагов?! Последний гонорар в качестве магического консультанта я получил еще летом от покойного Венизелоса. И даже, как последний дурак, заплатил с его налоги. То, что я получил налом на летнем карнавале и осеннем Празднике урожая, никого не касается! В жаловании по контракту, которое мне выплачивают в кассе ордена Бездонной Чаши, налог уже удержан. Неужели это все из-за огнешара, которым я случайно врезал по забору налоговой?! Но ведь он даже не обуглился, я сам смотрел! Честное слово!..