Скользящие

Фрэнки постучав в дверь. Через минку она отворилась, но в темноте нечего не было видно.

— Крис это я Фрэнки, — говоря это он поднес факел горящий в его левой руке ближе к лицу.

— Заходи, — послышался голос хозяина, а в самой избе зажглись сразу пара масленых фитилей.

Крис стоял чуть в стороне от двери, в кольчуге и с небольшим мечом которым удобно сражаться в ограниченных пространствах. Войдя, Фрэнки оставил коз у двери, а сам прошел и сел за стол, следуя приглашающему жесту хозяина. Крис убрав меч но, так и не сняв кольчугу сел напротив.

— Я вижу, ты славно поохотился, но по закону ты мог бы забрать половину добычи себе, не известно когда тебе еще повезет, или ты еще что-то добыл.

— Нет, это все, но сейчас придет командир гарнизона, и я все объясню.

Словно откликаясь на его слова, в дверь постучались. Хозяин пошел открывать, не забыв при этом прихватить свой меч. В дверь вошел лейтенант Морис командир рейнджеров и прибывшего в начале зимы под его командование усиления. Крис и Морис были людьми не глупыми и понимали, что по мелочам среди ночи их не собирают, а потому без лишних вопросов приготовились слушать.

Фрэнки рассказал, что на охоту пошел в сторону Колле, он знал, что это опасно, но другого выхода не было. Уже на обратном пути с добычей он наткнулся на большой отряд орков сильно спешащих в сторону тракта на Колле. Была не сильная пурга, и он решил проследить за ними. Этот отряд соединился с более крупным, расположившимся возле тракта и занимающимся какими-то приготовлениями, понаблюдав, он понял, что орки устраивают засаду. Оставив добычу, он пошел вдоль тракта на большом удалении от него. Через пол дня обнаружил большой хорошо охраняемый обоз. Предупредить их об опасности возможности не было, так как вокруг обоза было много оркских секретов, и если бы его заметили, орки напали, не отсиживаясь в засаде. И тогда обозу конец, так как с орками он видел шамана.

Последние слова Фрэнки больше всего потрясли присутствующих. О шаманах уже не слышали много десятилетий, и надеялись, что об этом кошмаре еще долго не услышат. Ходили слухи, что они могли усыпить или отнять ненадолго силы, у больших отрядов, так, что люди не могли поднять руки. Бывало, что в приграничном районе пропадали хорошо вооруженные отряды численностью до трехсот человек, и без магии тут не обошлось.

— Сколько человек в обозе, каково количество орков? — начал уточнять 'голова'.

Фрэнки сообщил, что обоз толком рассмотреть не удалось, но думает, что не менее полутора сотен человек, орков не меньше. Обоз по его прикидкам достигнет западни завтра ближе к вечеру.

— Теперь понятно, почему орки нас не трогали. Перехватив этот обоз, через месяц они захватят поселок и без шамана, а с шаманом и говорить не о чем. Если же мы выступим, у нас еще есть шанс выжить, но только при условии, если бы не было шамана. А он есть! — со злостью стукнув кулаком по столу, вымолвил Морис.

— Все это мы и без тебя знаем, твои предложения, — Крис говорил тихо, но лейтенант поежился как под порывом северного ветра. — Нет, тогда помолчи. Ты, что скажешь, ведь у тебя было время подумать, и не зря же ты притащил почти всю добычу, — 'голова' повернулся к Фрэнки.

— Во-первых, у меня сегодня родилась двойня, девочка, а главное сын. И я не собираюсь умирать, не вложив в его руку лук и меч, и не увидев, что он вырос настоящим воином. Во-вторых, я был от шамана на расстоянии двухсот шагов и надеюсь подойти на полет стрелы или даже чуть ближе.

Несколько минок в избе было слышно только потрескивание догорающих в печи дров. Затем хозяин встал и ушел в дальний угол избы. Послышалась возня, а через сотню ударов сердца он вернулся и положил перед присутствовавшими сверток в три локтя длинной.

— Клянусь своим животом, тебе не будет стыдно вложить это в руку своего сына, — сказал хозяин, разворачивая мягкую, тонко выделанную кожу. — Это тебе завтра понадобится и если все получится он твой, а если нет, то мы все станем историей.

На столе лежал лук и колчан со стрелами, на первый взгляд не чем не примечательные. Взяв в руки лук и с трудом натянув тетиву, которая лежала в специальном кармашке на колчане, Фрэнки понял, какой по-настоящему бесценный подарок сделал ему Крис. Еще год назад он бы недооценил всю щедрость хозяина, но после посещения болот он стал чувствовать каждый лук, взяв его в руки. Да и никто в поселке не смог бы по-настоящему понять, что он держит в руках. Наверняка этого не знал и сам 'голова', хотя по его глазам Фрэнки понял, что он догадывается об этом.

— Да не плохой лук, — прокомментировал Морис.

— Откуда он у тебя? — пытаясь скрыть дрожь в голосе, спросил Фрэнки.

— Когда я служил королю, у меня была дурная привычка, после того как мы захватывали замки, все первым делом искали казну, а я искал хозяйскую оружейную. А этот лук я прихватил в одном замке далеко на востоке, родовом гнезде одного очень древнего рода. Ладно, хватит рассиживаться, Морис, ты поднимай гарнизон, только тихо за поселком наверняка следят, поэтому выходим за ор до рассвета и забери одну козу, пусть сварят похлебку и вообще, вынимай свои запасы, люди должны быть хорошо накормлены, им завтра потребуются все силы. А ты, — Крис посмотрел на Фрэнки. — Иди спать, перед выходом тебя разбудят.

Придя домой, Фрэнки сразу принялся изучать лук. Взяв его в руки он убедился что первое ощущение его не подвело, лук действительно имел свою душу. Его изгиб лег в руку, и Фрэнки закрыл глаза, чтобы ощутить все совершенство этого оружия. По луку скользнула невидимая обычным глазом молния, и Фрэнки увидел, как на ладони затухает неизвестная ему руна.

* * *

— Просыпайся, через пол ора выходим, — над ним стоял Гор, сосед живущий через две избы от него.

Перекусив по скорому, собравшись, и поцеловав на дорогу жену, Фрэнки вышел из избы. У ворот собралось почти все мужское население поселка. Оставался только десяток рейнджеров изображать смены караулов. Из ворот выходили во тьме, почти восемнадцать десятков воинов из которых многие не переживут этот день.

К засаде орков выдвинулся Фрэнки с двумя самыми опытными следопытами. Два секрета орков следивших за дорогой со стороны поселка сняли без особых проблем. Они умирали, даже не поняв, откуда взялись, эти странные стрелы, наконечники которых отливали слегка голубым. Тетива пела только одному ему слышную песню, песню смерти.

За двести пятьдесят шагов до засады он пошел один, остальные притаились, ожидая его сигнала. Снег шел не сильный, но порывы ветра не давали ему ложиться. Видимость, то сокращалась до семидесяти шагов, то увеличивалась до полутора сотен. Фрэнки залег в сотне шагов от ближайших орков. Шамана он разглядел в дюжине шагов дальше, тот что-то раскладывал и чертил на грубо выделанной шкуре. Вокруг шамана находилось с десяток личных телохранителей. Орки и так были выше людей на голову и почти в полтора раза шире в плечах, но эти и среди них казались гигантами. В отличие от остальных, ходящих в кожаных доспехах и вооруженных ятаганами, телохранители были в броне и вооружены длинными мечами и ростовыми щитами. Этот десяток смотрелся страшно, и мог наделать много бед. О майрунах Фрэнки слышал от стариков. Говорили, что они живут далеко на западе и в здешних краях их уже не видели более сотни лет, тем более поговаривали, что майруны, в какой-то степени призирали своих младших соплеменников, и что у них был свой собственный бог, которому они поклонялись.

Слишком много совпадений, такое количество орков, шаман, теперь еще и майруны. Один лишь голод не мог быть причиной этих событий. За размышлениями Фрэнки чуть не пропустил момент, когда орки засуетились и придвинулись ближе к деревьям стоящим по краям дороги, а с нее послышался скрип саней и всхрапы лошадей.

Шаман вдруг развел руки, запрокинул голову и в этот момент наконечник стрелы клюнул его чуть выше кадыка, мгновением позже щиты майрунов сомкнулись вокруг оседавшего тела. Но было поздно, шаман был мертв.

Свист Фрэнки разорвал тишину леса. Первыми сориентировались майруны. Словно почувствовав, что для них большую угрозу представляет стрелок, что убил шамана, они ринулись в его сторону. Плотным строем бежать по лесу не было возможности, поэтому они разбились на три группы, и плотно сбив щиты, устремились к Фрэнки. Такой выучке могли позавидовать королевские гвардейцы. Остальные орки находящиеся с этой стороны дороги выдвинулись вслед за майрунами, оставив чуть больше десятка лучников обстреливать обоз. С дороги раздался лязг оружия.

Фрэнки стоял спокойно, он понимал, что главная угроза, эти гиганты, закованные в вороненую броню, и что остановить их может только он. Первый упал еще за сотню шагов до Фрэнки, стрела вошла в сочленения поножей, остальные только плотнее сдвинули щиты. Второй опрокинулся навзничь за восемьдесят пять шагов со стрелой в смотровой щели шлема. Но и майруны учились быстро, все тяжелей становилось находить уязвимые места. Третий упал за шестьдесят шагов, стрела прошла в разошедшиеся на мгновение щиты и вошла в стык пластин бахтерца. Прежде чем щиты сошлись, еще один майрун упал на снег. Но и расстояние неумолимо сокращалось. На него надвигалось еще три бронированные двойки. Можно еще было развернуться и бежать на встречу своим, но он понимал, что каждый живой майрун, это как минимум дюжина погибших воинов поселка, и притом, что шансы, итак не велики. Поэтому Фрэнки стоял выцеливая следующего, им оказался самый здоровый из левой двойки, как он не старался пригибаться, скрываясь за щитом, но его шлем все же мелькнул над краем, и вот уже из второй смотровой щели выглядывает оперение очередной стрелы. Тридцать шагов, стрелять некуда. Двадцать пять, а возможности все нет. Двадцать, сзади раздался скрип снега. Еще пара мгновений и из-за спины, стелясь над снегом, словно призрак, появился Крис. Майруны прячась за щитами, не сразу заметили его. Первый удар поселкового 'головы' пришелся чуть выше пятки крайнего гиганта, и тот рухнул словно подкошенный. Ближний к нему майрун от неожиданности чуть повернулся в сторону новой опасности, мгновение спустя он уже заваливался в снег со стрелой в боку.

На этом время у Фрэнки кончилось, он даже не успел выхватить свой меч, а только отшатнулся от страшного удара, наносимого одним из гигантов, и это его спасло. Меч пошел в скользь, и кольчуга, одетая под полушубком, чуть увела меч в сторону. Но от силы удара Фрэнки отбросило на пару шагов, и он потерял сознание.

Очнувшись, он попытался подняться, но с первого раза не получилось. Ощущение было, будто бы его огрели бревном, и стало понятно, что слева сломано папа ребер. Со второй попытки ему все-таки удалось подняться.

Уже темнело, вокруг лежало свыше сотни тел большинство, из которых были люди, некоторые из них подавали признаки жизни. Среди тел ходили не знакомые войны, помогая раненым добраться до саней, а подававших признаки жизни орков добивали. Из леса послышались голоса, и стали выходить войны поселка. Среди них был и Крис. Он рассказал, что основные силы орков навалились на их отряд, и прежде чем подоспела охрана обоза, справившись с противостоящими им, отряд из поселка понес большие потери. Около пятидесяти орков ушло, воспользовавшись надвигающейся темнотой.

— Если бы не ты от нашего отряда мало, что осталось, многие полегли под ударами последних майрунов, — рассказывал 'голова' помогая вырезать такие обычные на вид стрелы из бронированных тел майрунов.

— Ты мне сделал поистине королевский подарок, интересно кто смог сотворить такую вещь, — вытирая лук тряпицей, спросил Фрэнки.

— Я и раньше догадывался, что он не простой хотя сам не был никогда хорошим лучником, и рад, что он попал к достойному. Это не эльфийский лук, я слышал они длиннее, да и любят они оружие своё украшать, и не только оружие. А этот простоват для них, да и сделан под человеческую руку, скорее всего гномы сработали. А вот кто его зачаровывал, не кто уж наверно не скажет, перевелись такие умельцы давно, но одно скажу, маг был сильный, и свое дело знал.

— Я еще не проверял всех его возможностей, и думаю, он себя еще покажет, — говоря это, Фрэнки вырезал последнюю свою стрелу из шамана. — Смотри, какая вещица.

На кожаном ремешке, на шее у шамана висела маленькая фигурка, из темного металла, четырехрукий человек с головой волка. Видимо в последние мгновения своей жизни шаман хотел что-то сделать, потому что крепко сжимал ее в руке, Фрэнки даже пришлось разжимать его пальцы с помощью ножа. Фигурка была не больше мизинца, но такой тонкой работы, что можно было разглядеть даже шрам на спине. На месте глаз находились крохотные черные камни, и когда он впервые взглянул на фигурку, ему показалось, что в них на миг вспыхнули алые искорки. Подошедший Крис протянул руку, чтобы взять фигурку, но в последний момент его рука дрогнула, и он ее поспешно убрал.

— Ты поосторожнее с этим, шаман всякую ерунду с собой таскать не будет.

Сунув фигурку за пазуху, Фрэнки с трудом добрался до обоза. Крис уже собирал поселковых. Надо было возвращаться обратно в Дикий, пока орки не пришли в себя. Набралось чуть менее сотни, кто способен идти. Фрэнки и еще четыре десятка раненых селян остались с обозом на ночевку. Люди не досчитались около шести десятков, причем большинство было из поселкового отряда, точно сказать было нельзя, в ночном лесу еще оставались люди. После ухода отряда в поселок, как-то само собой Фрэнки оказался старшим среди поселковых, так как Люди видели, что по дороге сюда 'голова' и лейтенант Морис совещались с ним.

— Я лейтенант Гир из гарнизона Колле, командир охраны обоза. Что, черт возьми, здесь происходит, вы хоть можете мне объяснить, — к Фрэнки подошел не молодой воин. Его взгляд сильно напоминал живые и цепкие глаза Криса.

— С удовольствием лейтенант, только пойдемте к костру.

Лейтенант был опытным офицером. По периметру лагеря уже ходили усиленные патрули мечников, а еще дальше были воткнуты в снег горящие факела. И только сейчас между санями обоза начали разгораться костры.

Присев у одного из них Фрэнки коротко рассказал о случившемся лейтенанту. Когда тот услышал о шамане и майрунах его брови чуть приподнялис, но он промолчал и заговорил только после того, как Фрэнки закончил.

— Значит, предыдущий обоз до вас не дошел. Мы об этом догадывались поэтому, и послали с этим усиленную охрану. Но чтобы столько орков в одном месте. Даже без шамана и майрунов у нас самих не было шансов. Я удивлен, что потери не столь значительны. Я даже не припомню, когда при столкновениях с орками мы разменивались хотя бы один к одному. Хотя у них было много раненых, которых мы добили. Наверняка сыграл фактор внезапности, да и потеряв сразу шамана с майрунами они наверняка растерялись. Когда я буду докладывать графу о случившемся я упомяну о тебе. Ладно, мне пора завтра еще поговорим.

Фрэнки тоже поднялся и пошел к раненым, четверо из них могли не дожить до утра. Подойдя к саням, где лежали тяжело раненые он узнал, что трое уже отправились по великой реке, но один еще борется, хотя если не остановить кровь, а это вряд ли получится, к утру он тоже встретится с лодочником. Фрэнки подошел, и склонился над умирающим, им оказался Морис. Видимо он следом за Крисом схватился с майрунами но в отличие от многоопытного ветерана не хватило умения, да и в искусстве владения мечем во всем графстве мало кто мог поспорить с их поселковым 'головой'. Рана у лейтенанта была страшной почти через всю грудь, он похоже успел в последний момент отклониться назад, а то был бы разрублен на двое. Повязка на груди была насквозь пропитана кровью. Он был в сознании хотя взгляд и застилала пелена, предвещающая скорый конец. Они с Морисом не когда не были близко знакомы. Но Фрэнки почему-то было его особенно жаль, еще молодого лейтенанта. В таком возрасте почти невозможно было получить это звание, не являясь отпрыском, какой-либо из благородных семей. Но Фрэнк знал, что Морис родом из такого же приграничного поселка, как и их Дикий. И когда лейтенант взглянул на него своими мутными глазами у Фрэнки сжалось сердце, и он положил свою руку на грудь умирающего.