Время пригорода-9

А потом заговорили о своём будущем походе. Не впервые. Но с каждой новой беседой о нём всё отчётливей вырисовывались все проблемы, связанные с переходом в другое место. Ну, а заодно эти проблемы решались. Коннор пока снова помалкивал, но внимательно слушал всех. Когда разговор иссяк, он негромко сказал, что через день готов спуститься в найденный ход и посмотреть его. Ребята, поглядывавшие на него, сразу повеселели и успокоились. Анитра скомандовала всем выходить из кухни, а волчишкам остаться — помогать ей по хозяйству, что в переводе на бытовой значило — мыть посуду.

Когда наступила "ночь" и все крепко уснули (Коннор добавил в сон лёгкое заклинание), он вышел из занятой квартиры и осторожно поднялся на самый верх дома. Судя по всему, когда-то дом был двадцати с лишним этажей. Сейчас же, считая торчавшие в небо останки, в нём оставалось этажей пятнадцать. Закутавшись в щит, отражающий поисковую магию машин, Коннор нашёл место, где на него упали лучи весеннего утреннего солнца. И присел на кирпичный выступ между двумя квартирами, в прошлом полностью снесёнными взрывом. Он задрал повыше рукава куртки и подставил обнажённые руки и лицо солнцу. Он сказал группе, что сегодня — последний день, когда они остаются в этом доме. Значит, надо добрать сил и вылечиться. Что он сейчас и делал.

Спустился на первый этаж, собираясь идти в занятую квартиру. Но в начале коридора внезапно услышал странный шум и уже беззвучно и мягко приблизился к подозрительной двери. Приготовив на всякий случай пулемёт, придерживая одной рукой дверь, а другой — её открывая, Коннор расслышал знакомое хихиканье и сердитое предупреждение тоже знакомым голосом:

— Тихо вы! Услышат — поиграть не дадут!..

Мальчишка-некромант накинул на себя лёгкую завесу невидимости и спокойно вошёл. Миновав прихожую, он встал на пороге довольно большой комнаты. Она оказалась пуста — ни одного предмета мебели. Зато её пол, не испорченный за время войны, был расчерчен — Коннор пригляделся: кусочками белого кирпича — на квадраты, большие и маленькие. У одной стены стояли две волчишки, а у противоположной — два брата, Конн и Силан. Прямо сейчас один из братьев, старший Конн, смотрел на Далию и спрашивал:

— Ну что? Готова?

— Давай!

— Чёрный, злой, кровь пьёт! — выпалила волчишка.

— Вампир! — крикнул Силан и заторопился на квадрат побольше.

— Эй, так нечестно! — возмутилась Далия. — Ты должен занять маленький!

— Обрадовалась! — проворчал тот. — Мы угадали сразу! Не было трёх попыток!

— Не орите! — неожиданно сказали из угла, который был слева от входа, а потому Коннор не сразу заметил, что и там кто-то сидит на корточках. Причём, к его удивлению, этим кто-то оказался Каи. — Из-за вашей болтовни мы не успеем ещё два раза сыграть! Далия, начинай! Ну?

— Почему мы? — заспорила волчишка. — Мы только что говорили! Пусть они загадывают! У них всё равно земли меньше, чем у нас!

— Конн! — недовольно позвал Каи. — Говорите!

— Синяя бабочка падает с крыши! — выпалил Силан.

Волчишки расстроенно запереглядывались, а потом Далия подняла руку:

— Чур, первая попытка!

— Синяя бабочка с крыши падает! — повторил Конн, торжествующе глядя на волчишек. — Кто был внизу — следа не осталось!

Уже упавшим голосом Далия попросила:

— Вторая попытка!

Братья и Каи так торжествующе и злорадно заагакали, что Коннор не выдержал и, быстро переместившись к волчишкам, прошептал:

— Ночной убийца!

— Ночной убийца! — радостно завопили те и вдруг завизжали и кинулись к двери, чуть не сбив с ног невидимого им Коннора. Тот едва успел отшатнуться в сторону.

Пока мальчишки с изумлением переглядывались, Коннор пришёл к выводу: то, чем занимались здесь самые младшие, — и есть игра, о которой говорил Джарри. Только у Джарри игра поинтересней была и полезней. Но, немного подумав, Коннор прошёл через всё помещение ко второй двери, ведущей в комнату, куда, кажется, именно младшие перетащили все не нужные им вещи, чтобы играть на свободе. Приглядевшись к тряпкам, он вытянул из-под наваленных на кровать предметов дырявую простыню и, ухмыляясь в душе, незаметно уложил её на пороге комнаты.

Через минуту мальчишки застыли на месте, обнаружив, что огромная тряпка, невесть откуда появившаяся на пороге между комнатами, внезапно начала подниматься в воздухе, вихляясь при этом, словно пьяная. Вопить, как волчишки, они не стали. Дыхание перехватило. Но вылетели из пустой квартиры так, будто за ними неслись "крабы"!

Коннор, убедившись, что он остался в одиночестве, улыбнулся. Хм. Ему это понравилось! Он бросил простыню на место и спокойно вышел из квартиры. Снял завесу невидимости только в подъездном коридоре. Уже подходя к "своей" квартире, услышал строгий голос Анитры, которая выговаривала младшим, чтобы не бегали, куда не надо, тогда не будут попадать в странные ситуации. Коннор выждал, когда голоса, жалующиеся и не допускающий возражений, удалились в другие комнаты, и незаметно вошёл в квартиру, всё ещё невольно улыбаясь.

На следующий день начали собирать всё то, что уже было собрано и тысячи раз, как выразился Мирт, проверено. Остатки спрятали в подвальной мусорке, сунув их в тот ход, которым мальчишки впервые пришли сюда.

— Зато сколько съели! — мечтательно воскликнул Конн, поглаживая себя по животу.

Все тихонько рассмеялись.

Не смеялся только Андрис. Он тоскливо оглядывался на лестницу, ведущую на этаж, где была его квартира. Но даже квартира теперь ему не была нужной: времени хватило, чтобы забрать из неё всё, что будет памятью о родных.

Груз тащили и младшие. В отличие от продуктов, вещи, сложенные в несколько раз, были не такие тяжёлые. Поэтому вещевыми мешками нагрузили даже Леку и Силана. Впрочем, те не возражали. Предстояло путешествие, а значит, впереди столько интересных мест и открытий! Старшие поглядывали на мелочь снисходительно, но Анитра шёпотом уже не впервые напоминала всем, чтобы следили за малышнёй: мало ли что им в голову придёт! Коннор всё порывался спросить девочку, знает ли она про квартиру, в которой младшие играли. Но побаивался, что рассекретит привидение, которое тех младших напугало. И неизвестно ещё, как эту шутку воспримет строгая девочка. Возьмёт и отругает его самого. С неё станется.

Наконец, все были готовы. Первым в подвальный мусорный ход спустился Сильвестр. Замыкал процессию путешественников Коннор.

Тяжелей этот переход достался Коннору. В начале каждого поворота или отрезка дороги он внимательно прослушивал путь, нет ли впереди подземных магических машин. Карта, нарисованная от руки Миртом, ему очень пригодилась. Благодаря ей, Коннор мог заранее останавливать группу и напоминать, что пришло время проверки.

Один раз Коннор и Мирт, остановив группу, вылезли на поверхность — там, где ход позволял. Они выяснили, что наступает утро. Спустившись, провели небольшое совещание: стоит ли продолжать путь, или всё же можно устроиться здесь, внизу, и поспать? Единогласно решили, что путь нужно продолжать! Кто-то о причине нежелания здесь оставаться промолчал, но младшие откровенно сказали: им здесь не нравится!

Вышли на поверхность ближе к позднему утру. Коннор впервые после болезни чувствовал себя измотанным до предела: мало того, что карты не хватило и пришлось идти, на ходу узнавая новые подземные коридоры, так на выходе ещё и магический щит на целую группу пришлось создавать. Ладно, хоть вылезли опять под домом.

Искать лучшую квартиру не стали. Коннор нашёл подходящую для ночёвки и устремился наверх, к лучам восходящего над окраиной солнца. Остальные разгружались, беспрекословно приняв ситуацию, при которой их вожаку необходимо восстановить силы.

Когда мальчишка-некромант успокоился и перестал чувствовать утомлённость и тяжесть в ногах, к нему добрался Мирт. Ни слова не говоря, мальчишка-эльф протянул ему кружку с чаем и кусочек подсушенной каши (Анитра придумала).

— И что дальше? — прошептал Мирт, глядя на незнакомую местность, которая здесь выглядела более милосердно, благодаря густой даже в раннюю весну растительности. Последнее, кстати, даже для него подсказывало, что машин здесь меньше.

Коннор, не меняя равнодушного выражения лица, вдруг вспомнил, как впервые он встретился с мальчишкой-эльфом. И тогда именно он, Коннор, спросил у Мирта, что же дальше. Но теперь мальчишка-некромант лучше понимает, что надо делать, чтобы выжила группа тех, кто ему доверился.

— Найти место, которое можно защитить, — начал он. — А потом я буду делать оружие и учить всех пользоваться им.

— Но у нас уже есть, — напомнил Мирт, не глядя на него.

— Этого мало. И у этих ружей малый боезапас. Я сделаю такое, которым можно пользоваться без зависимости от обычного боезапаса.

— Неплохо бы, — прошептал мальчишка-эльф, закрыв глаза и подставляя лицо тёплым лучам. — Здесь так тихо...

Они посидели ещё немного, а потом Мирт сказал, что это нехорошо — бросать на остальных работу с грузом, и мальчишки спустились. Через полчаса Коннор нашёл в соседнем доме защищённый подвал, в котором можно расположиться с комфортом, и следующие полчаса группа переносила туда свои мешки. А потом, наконец, все легли — пока на те вещи, которые были с собой. И "ночёвка" оказалась спокойной. Все так устали, что спали глубоким сном. Разве что разок Коннор проснулся от приглушённого тихого плача и незаметно, одними губами прошептал успокаивающее заклинание для Андриса.

Следующая глава во вторник.